Raúl Leoni Otero (26 de abril de 1905 - 5 de julio de 1972) fue presidente de Venezuela desde 1964 hasta 1969. Fue miembro de la Generación de 1928 y miembro fundador del partido Acción Democrática , y el primer ministro de Trabajo de Venezuela (durante El Trienio Adeco , 1945-48).
Leoni nació en El Manteco, estado Bolívar , hijo de Clement Leoni Scribani, nacido en Córcega . [2] Se graduó en la Universidad Central de Venezuela en Caracas como abogado. Fue miembro de la Generación de 1928 , y el primer ministro de Trabajo de Venezuela (durante El Trienio Adeco , 1945-48).
Leoni asumió la presidencia el 13 de marzo de 1964, sucediendo a Rómulo Betancourt ; ambos eran miembros de Acción Democrática .
Uno de los pilares de la consolidación política en Venezuela, el Pacto de Punto Fijo , fue subestimado por Leoni, ya que en su opinión restaba "coherencia y organización al régimen". En rigor, el pacto disponía que la composición del gabinete ejecutivo se limitara a representantes de tres de los partidos políticos más importantes: Acción Democrática (AD), COPEI y Unión Republicana Democrática (URD). Leoni formó inicialmente un gabinete con algunos miembros de su partido y un buen número de independientes. Más tarde, en noviembre de 1964, Leoni inició conversaciones con líderes de los partidos involucrados para rescatar el espíritu del pacto. Se formó un nuevo gabinete, pero duró sólo 16 meses.
Durante su gobierno, Leoni llevó a cabo importantes proyectos estructurales en Venezuela, en particular el desarrollo de la industria pesada en Guayana (hidroeléctrica, siderúrgica), la inauguración del Banco de los Trabajadores y la construcción de infraestructura vial (carreteras, autopistas y puentes, siendo el más importante el que cruzaba el Orinoco ). También se produjeron importantes cambios en los programas laborales y sociales; los sindicatos ganaron fuerza y se modificó la ley de Seguridad Social. Leoni intentó reformar la estructura tributaria, pero fue frenado por una coalición de izquierda y derecha que servía abiertamente a los intereses de las compañías petroleras.
Durante la presidencia de Leoni se intensificó el conflicto con el movimiento guerrillero izquierdista Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN). El gobierno de Leoni no tuvo nada de extraordinario, pero fue Leoni quien tuvo que liquidar los restos de la insurrección comunista, para lo cual puso al ejército a cargo del país con plenos poderes para ser tan despiadado como fuera necesario.
Sin embargo, a diferencia de las guerrillas de todo el mundo, los guerrilleros comunistas no tenían ningún apoyo rural del que hablar y, como tal, no controlaban ninguna aldea. [3] Sabían que no eran rival para el ejército y evitaban los enfrentamientos. Castro había estado esperando que Venezuela fuera el segundo acto de la revolución latinoamericana y trató de abastecer a las guerrillas venezolanas. Eso estaba de acuerdo con la teoría de lo que podría llamarse la "revolución agraria permanente", que el intelectual francés Régis Debray había expresado en el libro de amplia circulación Revolución dentro de la revolución y Ernesto "Che" Guevara había estado tratando de llevar a cabo primero en África y luego, fatalmente para él, en Bolivia. En 1966, Castro seleccionó a un oficial de confianza, Arnaldo Ochoa , para evaluar a las guerrillas venezolanas. Ochoa con el comandante guerrillero venezolano Luben Petkoff , tomó un bote a las costas de Falcón, Venezuela, una de sus expediciones más secretas. Junto con otros 15 miembros del ejército cubano fue a las montañas de Coro Sierra para fortalecer a las guerrillas de Douglas Bravo que luchaban contra las tropas gubernamentales y que terminaron en una importante pérdida estratégica con un gran costo humano.
En 1967, se produjo la invasión de Machurucuto con 12 revolucionarios cubanos y venezolanos que intentaron ayudar a las guerrillas venezolanas en los Andes venezolanos. Poco después, Leoni suspendió las garantías constitucionales y, en una conferencia de prensa, denunció la agresión cubana contra Venezuela y mostró a dos cubanos capturados: Manuel Gil Castellanos y Pedro Cabrera Torres. Cuba fue denunciada por Venezuela ante la Organización de Estados Americanos . Cuba no reconoció su acción aunque la investigación de los AK 47 en posesión de los guerrilleros tenía números de serie que coincidían con las armas vendidas por la República Checa a Cuba. El gobierno de Venezuela rompió relaciones con Cuba hasta 1974. Eso puso fin de manera efectiva a la intervención de Cuba en los asuntos venezolanos. [4] Para entonces, los izquierdistas venezolanos habían renunciado a la violencia y buscaban la legalización, pero Leoni no se la ofreció. Ochoa fue luego juzgado y ejecutado por Castro por un improbable cargo de tráfico de drogas.
Mientras tanto, Leoni firmó el Acuerdo de Cartagena, precursor de la Comunidad Andina , un bloque comercial en Bogotá entre Venezuela, Chile , Colombia , Perú y Ecuador .
El 11 de marzo de 1969, Leoni entregó el poder a Rafael Caldera , militante del Partido Demócrata Cristiano COPEI y firmante del Pacto de Punto Fijo . Ese traspaso instituyó definitivamente la alternancia en el poder entre los partidos importantes hasta finales del siglo XX en Venezuela.
Su padre era descendiente de un "massone" escapado a Murato , un pueblo de Córcega que entonces estaba bajo la República de Génova [5]
Raúl Leoni estuvo casado con Carmen América Fernández, [ cita requerida ] quien se desempeñó como Primera Dama de Venezuela de 1964 a 1969 [ cita requerida ] y tiene un hijo llamado Álvaro. [ cita requerida ]
Leoni murió el 5 de julio de 1972, cuando tenía 67 años, en el Centro Médico Cornell de la ciudad de Nueva York , donde se estaba recuperando de un tratamiento médico tras sufrir una hemorragia .
