Leonard Welsted ( bautizado el 3 de junio de 1688 - agosto de 1747) fue un poeta inglés y "tonto" en los escritos de Alexander Pope (tanto en The Dunciad como en Peri Bathos ). Welsted fue un escritor consumado que componía en un tono relajado y desenfadado. Se le relacionó con figuras políticas del partido Whig en sus últimos años (los años en los que se ganó la enemistad de Pope), pero antes era conservador y, en la era del mecenazgo , esto parece haber sido más por necesidad económica que por otra cosa.
Era hijo de un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y quedó huérfano a los seis años. Asistió al Trinity College de Cambridge, pero abandonó el colegio sin obtener un título. [1] Se casó con Frances Purcell, la hija huérfana de Henry Purcell , alrededor de 1707, y la pareja tuvo una hija, también llamada Frances. Sin embargo, la madre murió en 1712, y Welsted se casó con Anna Maria Walker, la hermana de un almirante, ese año. En su poesía, se refirió a ella como Zelinda. Frances Welsted, la hija, murió en 1726, a los diecisiete años, y Welsted lamentó su pérdida en Hymn to the Creator el año siguiente.
Escribió muchos poemas en un intento de conseguir un puesto gracias a su mecenazgo. Escribió dos odas a John Churchill, primer duque de Marlborough, en 1709, así como una elegía al poeta John Philips . Sin embargo, no consiguió nada. En 1712, con los tories en el poder, empezó a cortejar a los whigs de la oposición con versos elogiosos. También tradujo Sobre lo sublime, aunque Jonathan Swift argumentó que había traducido la traducción de Boileau y no el original de Longinus . En 1714, Welsted atacó a Robert Harley , el líder caído del partido tory, con La profecía. Harley respondió, y los amigos de Harley en el Club Scriblerus se convirtieron a partir de entonces en enemigos de Welsted.
Welsted siguió antagonizando a los Scribblerans. En 1717, escribió Palaemon to Caelia, or, The Triumvirate , que era una sátira de John Gay , Alexander Pope y John Arbuthnot y su obra Three Hours After Marriage . En 1724, se burló de una de las líneas de Pope de Essay on Criticism, y por lo tanto Thomas Cooke convirtió a Welsted en el campeón que se opone a Pope en su The Battel of the Poets.
Cuando se produjo la sucesión de Hannover , Welsted se benefició. Escribió An Epistle to Mr. Steele on the King's Accession y se convirtió en el secretario o asistente de Richard Steele . Colaboró en los periódicos respectivos de Steele y Ambrose Philips en los años siguientes y escribió un prólogo y un epílogo para The Conscious Lovers de Steele de 1722. Durante ese tiempo también continuó escribiendo poemas con dedicatorias aduladoras a varios miembros de la nobleza.
Los halagos dieron sus frutos para Welsted, ya que lo nombraron oficinista y recibió un salario anual de 25 libras. En 1726, su obra The Dissembled Libertino se representó en Lincoln's Inn Fields . Le reportó 138 libras en beneficio del autor y otras 30 libras por los derechos de impresión. También intentó varias suscripciones para traducciones que no funcionaron. Uno de sus mejores poemas, Oikographia , data de 1725 y detalla su vida en la Torre de Londres (pero no en la prisión) y los placeres simples de una vida feliz con una esposa amorosa.
En 1728, Pope contraatacó a Welsted. En Peri Bathos, la obsequiosidad de Welsted es aislada y presentada para burla, y en The Dunciad Pope lo acusó de escribir poesía que fluye como su inspiración: la cerveza. De hecho, Pope presentó a Welsted en varios lugares de The Dunciad como un poetastro ridículo. Welsted intentó contraatacar y se asoció con otro de los tontos de Pope, James Moore Smythe , para One Epistle to Mr. A. Pope en 1730, y en 1732 escribió dos ataques contra Pope, Of Dulness and Scandal y Of False Fame. A cambio, Pope satirizó a Welsted nuevamente en la Epístola a Arbuthnot en 1735. Welsted también fue satirizado por Jonathan Swift . En On Poetry: A Rhapsody de 1733 , Swift comparó primero la mala versificación de Welsted con las malas rimas de Stephen Duck y luego con la "traducción" de Welsted del Peri Hupsos de Longinus , que en realidad era una traducción de la traducción francesa de Boileau .
En 1730 y 1731 fue ascendido en su puesto de funcionario público , pasando a un salario de 70 libras y luego a uno de 150 libras como comisionado de la lotería. Estos ascensos pueden haberse debido a la intercesión de políticos conocidos y destacados whigs, como el obispo Hoadley . Entre sus últimas obras se incluyen una obra en prosa de teodicea titulada The Scheme and Conduct of Providence en 1736, y el poema The Summum bonum, or, Wisest Philosophy, que nuevamente elogia la sencilla alegría de la vida retirada.