Leonard C. Brostrom (23 de noviembre de 1919 - 28 de octubre de 1944) fue un soldado de infantería del Ejército de los Estados Unidos que murió en acción cerca de Dagami, Leyte , Islas Filipinas , ahora la República de Filipinas , durante la Campaña de Filipinas de 1944-45 , en la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Medalla de Honor póstumamente por sus acciones heroicas más allá del llamado del deber. Brostrom fue miembro y sirvió en una misión para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días antes de ingresar al Ejército.
Brostrom nació el 23 de noviembre de 1919 en Preston , condado de Franklin , Idaho . Fue el primer hijo de Carl John Brostrum (17 de febrero de 1894 - 13 de marzo de 1975) y Louise Adolfina Hillstead (17 de agosto de 1893 - 25 de septiembre de 1961), quienes se casaron el 21 de agosto de 1918. [1]
Brostrum creció en la comunidad agrícola de Preston, Idaho, y asistió a la escuela primaria y secundaria en la Oneida Stake Academy , construida por la Estaca Oneida de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). En 1922, esta escuela pasó a llamarse Preston High School, aunque se la conoció como la Academia durante algún tiempo después. [2] Nathan K. Van Noy , otro receptor de la Medalla de Honor, asistió a la nueva Preston High School.
Brostrum asistió a la iglesia en el barrio Oneida en Preston. Durante los años de la depresión , se dedicó a la agricultura, la caza y la pesca mientras hacía trabajos ocasionales para ganar dinero de bolsillo y para servir en la Iglesia SUD. Sus hermanos menores, Dean (1921-1999) y Dale (1925-2003), solían acompañarlo hasta que Leonard sirvió una misión SUD de tres años en California . Brostrum estaba en la misión de su iglesia cuando Japón bombardeó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Después de completar con éxito su misión, regresó a casa y se unió al ejército de los EE. UU. en marzo de 1942. [3]
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Brostrom completó su entrenamiento básico en Fort Ord, California, y fue asignado a la 7.ª División Motorizada. Poco después de llegar al campamento San Luis Obispo , la división comenzó a entrenarse en el desierto de Mojave en preparación para su despliegue planificado en el teatro africano . [4]
El 1 de enero de 1943, la división motorizada pasó a llamarse 7.ª División de Infantería (ligera). [4] Brostrom y los demás soldados comenzaron un riguroso entrenamiento de asalto anfibio con los marines estadounidenses de la Fuerza de Marines de la Flota , antes de ser desplegados para luchar en el teatro del Pacífico en lugar de en África . [5] El general de marines Holland Smith supervisó el entrenamiento de la 7.ª División. [6]
El soldado Brostrom fue asignado a la Compañía F, 2º Batallón, 17º Regimiento de Infantería , 7ª División de Infantería y participó en los asaltos anfibios y la recuperación de las Islas Aleutianas , los Mandatos Orientales y Leyte .
Brostrom entró en combate por primera vez en el asalto anfibio a la "playa roja" de la isla Attu , que era la trinchera japonesa más occidental de la cadena de islas Aleutianas . Desembarcó con su compañía el 11 de mayo de 1943, [7] encabezados por el 17.º Regimiento de Infantería, y libró una intensa batalla en la tundra contra una fuerte resistencia japonesa. [8]
Brostrom y el resto de los soldados de la 17.ª División de Infantería no estaban entrenados ni equipados adecuadamente para el combate ártico en Attu , ya que en aquellos días el ejército de los EE. UU. no sabía prácticamente nada sobre librar una guerra invernal extensa. Sin embargo, Brostrom y sus compañeros soldados del regimiento siguieron adelante. Durante la batalla, el ataque de la Compañía F en el paso entre los valles fue magnífico. Los GI utilizaron rifles, bayonetas y granadas de mano para expulsar al enemigo de una serie de trincheras cerca de la vital Cold Mountain. [9] La lucha por la isla culminó en una batalla en el puerto de Chichagof , donde la 7.ª División de Infantería destruyó toda la resistencia japonesa en la isla [8] el 29 de mayo, después de una carga suicida con bayoneta japonesa . La 17.ª División de Infantería invadió entonces Kiska esperando otra pelea seria, pero Brostrom y los demás del regimiento descubrieron que los japoneses habían evacuado la isla antes del desembarco estadounidense. [7]
Los Mandatos Orientales forman parte de las Islas Marshall , donde Brostrom y la 17.ª División de Infantería invadieron el atolón de Kwajalein después de cuatro meses de entrenamiento en Hawái . Bajo el mando de su nuevo líder, el mayor general C. H. Corlett , los asaltos anfibios a las 42 islas del atolón resultaron "casi perfectos". [9] No se sabe con certeza qué isla o islas específicas capturó la Compañía F. La división regresó a Hawái para descansar y recuperarse, y luego se entrenó para el siguiente asalto. [5]
Leyte , la tercera isla más grande de Filipinas , fue invadida por la 7.ª División de Infantería el 20 de octubre de 1944. Brostrom, de la Compañía F, 2.º Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, atacó desde el centro, avanzando por la carretera de Dulag a Burauen . En 48 horas, habían capturado San Pablo, Burauen y el aeródromo de Bayug . [9]
El 27 de octubre de 1944, el 17.º Regimiento de Infantería tomó los puntos fuertes al sur de la ciudad de Dagami. A las 7:30 a. m., las 07:30 horas en horario militar, Brostrum, "un explorador líder" de la Compañía F, atacó por el flanco izquierdo del ataque. Su trabajo, junto con el resto del 2.º Batallón, era rodear Dagami desde el lado izquierdo estadounidense para inmovilizar y destruir la resistencia del ejército japonés en la ciudad. [9]
Brostrom, con el pelotón de asalto líder de la Compañía F, se encontró con "fuego fulminante desde fortines , trincheras y agujeros de araña enemigos ". [9] Los soldados japoneses estaban bien atrincherados y camuflados. Los campos de fuego enemigos estaban bien calculados con búnkeres de ametralladoras entrecruzados apoyados por infantería en trincheras. El soldado de primera clase Brostrom fue alcanzado por fuego de armas enemigas tres veces mientras se abría paso a través de un matorral de bambú que formaba parte de la línea enemiga. Brostrom corrió hacia la retaguardia de un gran búnker/fortín de ametralladoras enemigo. Durante su carga desde el matorral de bambú, no solo era visible para el resto de su compañía de fusileros, sino también para los fusileros japoneses que le disparaban. Mientras arrojaba varias granadas al búnker, seis soldados de infantería japoneses cargaron con bayonetas fijas. Brostrom pudo matar a un soldado y herir a otros, lo que los obligó a retirarse. Brostrom fue alcanzado por cuarta vez y cayó al suelo. Nuevamente, a la vista de los soldados estadounidenses y japoneses, se puso de pie y atacó el búnker con granadas y disparos de fusil. Los soldados japoneses salieron corriendo del búnker mientras Brostrom caía gravemente herido. [9]
El sargento Paul Doty y los soldados de primera clase Howard J. Evans y Eldridge V. Sorenson, que ya habían alcanzado a Brostrom, mataron a muchos de los enemigos que huían y llamaron a un médico de la compañía. Brostrom fue llevado al puesto de socorro, pero sucumbió a sus heridas. [9]
Durante la misma acción de combate y período, el soldado de primera clase John F. Thorson , de la Compañía G, 2.º Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, atacó una trinchera enemiga con su lanzagranadas y se encontraba a veinte pies de distancia cuando resultó gravemente herido. El resto del pelotón de Thorson se apresuró a avanzar barriendo al enemigo de la línea de trincheras. Después de que una granada enemiga cayera cerca, Thorson rodó sobre ella para proteger a sus camaradas y murió instantáneamente. [9]
El soldado Brostrom, de la Compañía F, es uno de los dos únicos miembros del 17.º Regimiento de Infantería que recibió la Medalla de Honor por sus acciones en combate durante la guerra. El otro fue Thorson. [9]
Brostrom está enterrado en el cementerio de Preston.
Órdenes generales: Departamento de Guerra, Órdenes generales n.º 104 (15 de noviembre de 1945) Fecha de acción: 28 de octubre de 1944 Servicio: Ejército Rango: Soldado de primera clase Compañía: Compañía F Regimiento: 17.º Regimiento de Infantería División: 7.ª División de Infantería
Citación:
Era un fusilero de un pelotón de asalto que se topó con una poderosa resistencia cerca de Dagami, Leyte, Islas Filipinas, el 28 de octubre de 1944. Desde fortines, trincheras y agujeros de araña, tan bien camuflados que podían detectarse a no más de 20 yardas, el enemigo disparó con ametralladoras y fusiles, causando graves bajas en el pelotón. Al darse cuenta de que un fortín clave en el centro del punto fuerte tendría que ser destruido si la compañía avanzaba, el soldado de primera clase Bostrom, sin órdenes e ignorando por completo su propia seguridad, corrió hacia adelante para atacar el fortín con granadas. Inmediatamente se convirtió en el objetivo principal de todos los fusileros de la zona, ya que corrió hacia la parte trasera del fortín y arrojó granadas a través de la entrada. Seis soldados enemigos abandonaron una trinchera en una carga de bayoneta contra el heroico estadounidense, pero mató a uno y ahuyentó a los demás con fuego de fusil. Mientras lanzaba más granadas desde su posición completamente expuesta, fue herido varias veces en el abdomen y cayó al suelo. Aunque sufría un dolor intenso y se debilitaba rápidamente por la pérdida de sangre, se puso de pie lentamente y una vez más lanzó sus mortíferos misiles al fortín. Cuando se desplomó, el enemigo comenzó a huir de la fortificación y fue asesinado por los fusileros de su pelotón. El soldado Brostrom murió mientras lo sacaban del campo de batalla, pero su intrepidez y su voluntad inquebrantable de sacrificarse en un ataque de un solo hombre contra unas fuerzas abrumadoras le permitieron a su compañía reorganizarse contra el ataque y aniquilar toda la posición enemiga. [10]
Las condecoraciones y premios del soldado Brostrom incluyen:
A principios de la década de 1950, la Medalla de Honor de Brostrom fue donada por su familia al Palacio de Justicia del condado de Franklin en Preston, donde se exhibió junto con su fotografía y algunos recuerdos.
Cuando un nuevo grupo de comisionados del condado decidió retirar las vitrinas, el puesto local de la Legión Americana exhibió la Medalla de Honor de Brostrom. Con el tiempo, los veteranos locales disminuyeron y el Salón de la Legión pasó a manos del condado. [11] El último comandante del Capítulo de la Legión Americana de Preston se llevó la exhibición de Brostrom a casa para guardarla de forma segura. Para entonces, toda la familia de Brostrom había muerto excepto una sobrina, que no quería la exhibición de la Medalla de Honor, alegando que no podría conservarla adecuadamente. Se le pidió a un abogado local, Jay McKenzie, que mantuviera la exhibición a salvo en su oficina. La medalla permaneció allí hasta que un teniente coronel retirado del ejército de los EE. UU., Sherman L. Fleek , que entonces era el historiador del comando de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y estaba investigando la vida de Pfc. Brostrom, llamó a McKenzie. Esto finalmente condujo a una discusión sobre cómo honrar adecuadamente a Brostrom y exhibir su Medalla de Honor. Dado que Brostrom había sido miembro vitalicio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se contactó a la Biblioteca de Historia de la Iglesia y aceptó preservar y exhibir la medalla allí. [11]
Brostrom es uno de los cinco miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que recibieron la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial, incluido otro ex residente de Preston, Nathan K. Van Noy . [11]
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Un buque de transporte del ejército de los Estados Unidos, el USAT Private Leonard C. Brostrom , recibió su nombre en 1948.
El barco fue construido en 1943 para la Comisión Marítima de los Estados Unidos como SS Marine Eagle , un portatanques Tipo C4-S-B1 , por Sun Shipbuilding . En marzo de 1948, el Marine Eagle fue transferido al Ejército de los Estados Unidos y rebautizado como USAT Private Leonard C. Brostrom . En agosto de 1950, durante la Guerra de Corea , el barco fue transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar de la Armada de los Estados Unidos como USNS Pvt. Leonard C. Brostrom (T-AK-255) , un buque naval de los Estados Unidos con tripulación civil. Durante la Guerra de Vietnam , el barco transfirió carga a Vietnam del Sur . [12] A principios de 1980, el USNS Pvt. Leonard C. Brostrom (T-AK-255) fue puesto fuera de servicio e ingresó a la Flota de Reserva de Defensa Nacional en California el mes de mayo siguiente. En junio de 1982, el barco fue vendido para desguace. [13]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.Para el relato más completo de la vida de PFC Leonard Brostrom, véase Sherman L. Fleek Saints of Valor: Mormon Medal of Honor Recipients (Salt Lake City: Greg Kofford Books), 2013, capítulo cinco.
