Leo Frédéric Alfred Baron d'Erlanger (2 de julio de 1898 - 25 de octubre de 1978) fue un banquero comercial y promotor del transporte aéreo inglés, cofundador de British Airways , presidente del Erlanger Bank y de la Channel Tunnel Company.
El barón Leo Frédéric Alfred d'Erlanger fue un banquero comercial y promotor de la industria aeronáutica británica. [1] [2] En 1947 también fue presidente de la Channel Tunnel Company , más tarde Eurotunnel . [3] El diseño del Channel Tunnel y partes posteriores del proyecto fueron financiados por el banco familiar. [4]
Al igual que sus antepasados, se dedicó al negocio bancario. En 1919, Leo entró en el Banco Erlanger, propiedad de la familia, bajo la presidencia de su tío, el barón Emile Beaumont d'Erlanger , convirtiéndose en socio en 1927, director en 1939 y, finalmente, presidente en 1944. A través del banco familiar, Leo fue banquero oficial del gobierno griego.
En 1933, cuando el propietario de Vogue, Conde Nast, se vio amenazado de quiebra, Leo d'Erlanger arregló la financiación con Lord Camrose y permitió a Nast recuperar el control de Vogue y Vanity Fair. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, d'Erlanger invirtió en aviones militares, trabajando con Barnes Wallis y Fred Winterbotham , quienes juntos concibieron la Bouncing Bomb . [6] [7] También ayudó al desarrollo de International Alloys [8] y Mulberry Harbours. [9]
Emprendedor por naturaleza, d'Erlanger se interesó en la aviación civil temprana, comenzando en 1926 con la adquisición por parte de Imperial Airways de acciones de Hillman Airways y, a través de participaciones en Whitehall Securities , ganando una participación en Spartan Airlines . Junto con Clive Pearson en 1935, estas compañías se fusionaron para formar British Airways [10] de la que su primo, Sir Gérard John Leo Regis Baron d'Erlanger, fue nombrado presidente.
Leo también fue miembro de la junta directiva de la British South African Chartered Company , así como de la International Sleeping-Car Company , el operador histórico del Orient Express .
En 1958, supervisó la adquisición del banco por parte del Merchant Bank Philip Hill Higginson bajo el liderazgo de su socio Kenneth Keith . El nombre del banco se cambió entonces a Philip Hill Higginson Erlanger Ltd. [ 11] Sin embargo, pronto se produjo una pelea con Keith (más tarde barón Keith de Castleacre), conocido por sus agresivas prácticas comerciales, que se negó a aceptar a Leo d'Erlanger como presidente del grupo. [12] En 1965, el banco se fusionó con el banco privado M Samuel para convertirse en Hill Samuel & Co , [13] que posteriormente fue absorbido por TSB Group Plc. en 1987, que a su vez se fusionó con Lloyds Bank para convertirse en Lloyds TSB en 1995.
El barón Leo d'Erlanger, nacido en Hamilton Place, Londres, fue hijo único del pintor y musicólogo Rodolphe François Baron d'Erlanger y su esposa Maria Elisabetha Cleofee Scolastica, condesa Barbiellini- Amidei , de antigua nobleza toscana. Dado que su abuelo materno, el conde Barbiellini- Amidei l'Elmi y había sido chambelán del papa León XIII , [14] el papa León aceptó ser el padrino de Leo d'Erlanger y de su tocayo.
Sus abuelos paternos fueron el banquero y financista ferroviario Frédéric Emile Baron d'Erlanger (1832-1911) y su abuela estadounidense Marguérite Mathilde Slidell (hija del influyente abogado, empresario y senador estadounidense John Slidell ). Su abuela materna fue la estadounidense Harriet Lewis, nacida en New London, Connecticut.
Su bisabuelo fue el banquero barón Raphael von Erlanger, fundador del banco familiar, Erlanger & Sons. También fundó otros bancos, entre ellos el Weimarische Bank, el Homburger Bank (vendido al Dresdner Bank ), el International Bank in Luxembourg , el Oldenburgische Landesbank , el Frankfurter Hypothekenbank (ahora parte del Hypothekenbank Frankfurt ) y otros. Fue cónsul general de Portugal y de Escandinavia, banquero de la corte y confidente de numerosos príncipes alemanes y extranjeros. En 1876 donó el Kaiserbrunnen, una de las calles más famosas de Frankfurt am Main.
Leo tenía tres tíos: el barón Raphael Slidell d'Erlanger, un zoólogo alemán, el barón Frédéric Alfred d'Erlanger (29 de mayo de 1868 - 23 de abril de 1943[1]), un compositor, banquero y mecenas de las artes anglo-francés, y el barón Emile Beaumont d'Erlanger (4 de junio de 1866 - 24 de julio de 1939), un banquero mercantil.
Leo d'Erlanger pasó la mayor parte de su infancia en Francia, pero en 1910, debido a la mala salud de su padre, sus padres se mudaron a Sidi Bou Saïd en Túnez y construyeron el Palacio Ennejma Ezzahra , que más tarde heredó.
En 1911, Leo asistió al Eton College , donde se hizo amigo de Esmond Harmsworth, segundo vizconde de Rothermere , el político conservador británico y magnate de la prensa, y en 1920 actuó como su padrino de boda. [15] Durante su estancia en Eton, pasó sus vacaciones con su tío, el compositor, el barón Frédéric Alfred d'Erlanger , en Parkhouse, n.º 24 de Rutland Gate, Knightsbridge. [16]
En 1916, asistió a la Academia Militar de Sandhurst. El segundo teniente Leo d'Erlanger se unió a la Guardia de Granaderos bajo el mando del teniente coronel vizconde Gort . De julio a noviembre de 1918 participó en acciones en el Frente Occidental y sufrió neurosis de guerra. [17]
De joven, d'Erlanger fue amigo de Ettore Bugatti y poseía varios de sus modelos emblemáticos. Su Bugatti Type 44 Fiacre de 1928 más tarde apareció entre las famosas "bellas durmientes" de Michel Dovaz . [18]
El barón Leo declaró en su testamento que deseaba que su ataúd fuera transportado en el primer tren que pasara por el túnel del Canal de la Mancha, inaugurado en 1994, pero las autoridades no lo permitieron. [19]
Leo d'Erlanger se casó con Edwina Prue (nacida en 1907 en la ciudad de Nueva York ; fallecida el 18 de agosto de 1994 en Ginebra ), una estadounidense en 1929. Anteriormente había sido editora junior de la revista Vanity Fair para Clare Boothe Luce en la ciudad de Nueva York, top model de la casa de alta costura de Jean Patou en París y legendaria bailarina de salón bajo el nombre de Edwina Saint Clair . [20] [21] Era la hermana mayor de Mary Warburg , miembro de la familia de banqueros Warburg .
La pareja vivía en el número 44 de Upper Grosvenor Street, Mayfair, Londres. [22] En 1935, Vogue contó a sus lectores que "la nueva casa de la que habla todo Londres es la de la señora Leo d'Erlanger en Upper Grosvenor Street, porque no se parece a nada que Londres haya visto antes". [23]
Leo y Edwina abandonaron Gran Bretaña en 1974 y vivieron entre Ginebra y su palacio, Ennejma Ezzahra , en Sidi Bou Saïd , al noreste de Túnez , [24] donde Leo invirtió en la producción de aceite de oliva. [25]
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