James Lenox (19 de agosto de 1800 – 17 de febrero de 1880) fue un bibliófilo y filántropo estadounidense . Su colección de pinturas y libros finalmente se conoció como la Biblioteca Lenox y en 1895 pasó a formar parte de la Biblioteca Pública de Nueva York . [1]
Heredó una fortuna de su padre comerciante y pasó gran parte de su vida reuniendo una colección de arte y literatura de un valor sin igual. La colección de Lenox incluía objetos raros como la Biblia de Gutenberg . Su biblioteca, valorada en casi un millón de dólares, se encontraba en lo que hoy es el sitio de la Colección Frick. Lenox también hizo generosas donaciones a instituciones como el Hospital Presbiteriano y la Sociedad Bíblica Americana. Nunca se casó y se volvió cada vez más solitario después de un romance roto.
Lenox nació en la ciudad de Nueva York el 19 de agosto de 1800. Fue el único hijo sobreviviente de seis hijos de Rachel ( née Carmer) Lenox y Robert Lenox (1759-1839). [2] [3] Su padre era un rico comerciante que nació en Kirkcudbright , Escocia , emigró a Estados Unidos durante la Guerra de la Independencia y se estableció en Nueva York en 1783. [4] De sus cinco hermanas, cuatro se casaron y una permaneció soltera, como Lenox, durante toda su vida. [4]
Su abuelo materno fue Nicholas Carmer, un ebanista de Nueva York. [4] Tras la muerte de su padre en 1839, Lenox heredó una fortuna de más de un millón de dólares y 30 acres de tierra entre la Cuarta y la Quinta Avenida . [4] [5] Graduado del Columbia College , estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados , pero nunca ejerció. Se retiró de los negocios cuando murió su padre. [4]
Lenox se fue a Europa poco después de su admisión en el colegio de abogados y, mientras estaba en el extranjero, comenzó a coleccionar libros raros. Esto, junto con coleccionar arte, se convirtió en la pasión absorbente de su vida. Durante medio siglo, dedicó gran parte de su tiempo y talento a formar una biblioteca y galería de pinturas, sin igual en valor por cualquier otra colección privada en el Nuevo Mundo . En 1870, estas, junto con muchos manuscritos raros, bustos y estatuas de mármol, mosaicos, grabados y curiosidades, se convirtieron en la Biblioteca Lenox en la ciudad de Nueva York. [6] Lenox fue su primer presidente.
La biblioteca ocupaba la cima de la colina de la Quinta Avenida , entre las calles 70 y 71 , con vistas a Central Park . El 23 de mayo de 1895, la Biblioteca Lenox se fusionó con la Biblioteca Astor y el Tilden Trust para formar la Biblioteca Pública de Nueva York . [6]
Se creía que la colección de Biblias, incluida la Biblia de Gutenberg [7] —tanto en cantidad como en rareza— no tenía parangón ni siquiera con las del Museo Británico ; mientras que sus obras americanas , incunables y shakespearianas superaban a las de cualquier otra biblioteca estadounidense, pública o privada. La colección estaba valorada en casi un millón de dólares; incluyendo los 900.000 dólares por el terreno, el edificio y la dotación, totalizaba más de 2.000.000 de dólares. La Colección Frick se encuentra en el antiguo emplazamiento de la Biblioteca Lenox. [6]
Lenox fue uno de los fundadores del Hospital Presbiteriano de la ciudad de Nueva York. Sus donaciones al mismo ascendieron a 600.000 dólares. También hizo importantes donaciones al Princeton College and Seminary , y donó generosamente a numerosas iglesias y organizaciones benéficas relacionadas con la Iglesia Presbiteriana . Lenox también fue presidente de la American Bible Society , de la que fue un generoso donante. James Grant Wilson informa haber transmitido varias donaciones anónimas de Lenox a académicos necesitados. Se unió a la American Philosophical Society en 1854. [8] Ese mismo año, también fue elegido miembro de la American Antiquarian Society , [9] y sirvió como vicepresidente de la sociedad desde 1868 hasta 1880. [10]
En ocasiones, Lenox reimprimió ediciones limitadas, restringidas a diez o veinte copias, de libros raros, que colocó en algunas de las grandes bibliotecas públicas y colecciones privadas notables, por ejemplo, la de John Carter Brown . Francis Grant pintó retratos de Lenox en 1848 y GPA Healy tres años después. También lo pintó Daniel Huntington en 1874. [11] [12]
Lenox nunca se casó. Un amor de su juventud, la única mujer con la que se sentía atraído sentimentalmente, lo rechazó y permaneció soltero tras su muerte. La ruptura del romance estimuló su creciente reclusión. Rechazó las visitas que le ofrecían los hombres más distinguidos de la época. Un erudito eminente, que estuvo ocupado durante muchas semanas consultando libros raros que no se encontraban en ningún otro lugar, no logró acceder a la biblioteca de Lenox. Se le asignó un apartamento en la espaciosa mansión de Lenox y las obras se le enviaron en entregas sin que él entrara nunca en la biblioteca ni conociera a Lenox. [6]
En 1855, había 19 millonarios en Nueva York. Era el tercer hombre más rico de Nueva York, con una fortuna de aproximadamente tres millones de dólares. [13]
Lenox murió en su casa, 53 Fifth Avenue en la ciudad de Nueva York , el 17 de febrero de 1880. [4] Fue enterrado en el cementerio de mármol de la ciudad de Nueva York . [14] Dos de sus siete hermanas lo sobrevivieron. Henrietta Lenox, la última sobreviviente, le dio a la Biblioteca Lenox 22 valiosos lotes adyacentes y $ 100,000 para comprar libros. La avenida Lenox en Harlem lleva el nombre de James Lenox. Además de varias obras de caridad, [15] su patrimonio fue dejado a sus familiares, incluida su hermana, Henrietta A. Lenox, Mary Lenox Sheafe, otra hermana y varios sobrinos y sobrinas, incluidos Elizabeth S. Maitland, James Lenox Belknap, Robert Lenox Banks, James Lenox Banks, Robert Lenox Kennedy (quien lo sucedió como presidente de los fideicomisarios de la Biblioteca Lenox), Rachel Lenox Kennedy y Mary Lenox Kennedy. [a] Una parte también quedó en manos de sobrinos nietos y sobrinas nietas, entre ellos Alexander Maitland, Eliza Lenox Maitland, Robert Lenox Maitland y Henry Van Rensselaer Kennedy. [19]
