Lemuel Henry Wells (3 de diciembre de 1841 - 27 de marzo de 1936) fue el primer obispo de la Diócesis Episcopal de Spokane .
Nacido en Yonkers, Nueva York , Wells vivió una infancia protegida y, de niño, sintió el deseo de convertirse en misionero . Ingresó en el Trinity College en 1860. Wells estaba visitando a su padre en Wisconsin en 1862 cuando estalló la Guerra Civil estadounidense y fue reclutado como miembro del 32.º Regimiento de Infantería de Wisconsin. Luchó en la Batalla de Vicksburg en 1863 y, en 1864, fue dado de baja y regresó al Trinity College, donde se graduó en 1867.
Se preparó para el ministerio en la Berkeley Divinity School (ahora parte de la Yale Divinity School ) y fue ordenado diácono en 1869. Una semana después de su graduación de Berkeley, Wells se casó con Elizabeth Folger, pupila de Charles J. Folger , secretario del Tesoro. Sin embargo, el matrimonio duró poco, ya que Elizabeth murió después de pasar un año en Europa. Wells, un sacerdote recién ordenado , decidió actuar según su deseo anterior de convertirse en misionero y el obispo Benjamin Wistar Morris de los entonces estados fronterizos de Oregón y Washington le pidió a Wells que se convirtiera en rector de una misión en dificultades en Walla Walla, Washington .
En 1872, durante su segundo año como rector en Walla Walla , Wells fundó la escuela de niñas St. Paul's, así como una escuela de niños que nunca tuvo tanto éxito. En 1880, Wells se casó con la directora de la escuela de niñas St. Paul's, Henrietta Garretson, cuyo padre era senador de Pensilvania. Estableció treinta y una misiones episcopales en Washington, Oregón e Idaho; en muchos lugares, la misión de Wells fue la primera iglesia o establecimiento religioso de la región. Estas misiones incluyeron las primeras congregaciones episcopales en:
En 1882, Wells se mudó a Connecticut , pero fue llamado de regreso al oeste de Washington en 1885, como rector de la Iglesia Episcopal de San Lucas, Tacoma . Charles Wright, un magnate del ferrocarril de Tacoma, fue responsable de la espléndida nueva Iglesia de San Lucas, y tenía planes de fundar una escuela para niñas. Mostró sus planes a Henrietta Wells, quien hizo varias sugerencias y fue reclutada como la primera directora del Seminario Annie Wright , una venerable y exitosa escuela de Tacoma. Durante el mandato de Wells en San Lucas, la congregación creció hasta tal punto que se fundaron muchas iglesias misioneras; muchas de las congregaciones episcopales actuales de Tacoma pueden rastrear sus raíces en la influencia de Wells en San Lucas.
En 1892, la Convención General de la Iglesia Episcopal dividió el estado de Washington en dos diócesis : la diócesis episcopal de Olympia, en la parte occidental del estado, y la diócesis episcopal de Spokane, en la parte oriental. Fue Wells quien decidió que Spokane (Washington) sería su ciudad sede, y él y su esposa se mudaron de Tacoma a Spokane después de que Wells fuera consagrado como el primer obispo de Spokane en New Haven (Connecticut) en 1892. Uno de los primeros actos de Wells en Spokane fue fundar otra escuela para niñas, Brunot Hall, que fue concebida y organizada en el viaje en tren de regreso desde New Haven después de la consagración de Wells. Mientras estaba en Spokane, también fundó el Hospital St. Luke de Spokane. Wells se convirtió en una especie de celebridad internacional mientras fue obispo de Spokane, siendo invitado a dos Conferencias de Lambeth en 1900 y 1910. Mientras estuvo en Inglaterra en 1900, se sentó junto a la Reina Victoria en una cena, y la entretuvo con historias de Ulysses S. Grant (bajo quien Wells había servido durante la Guerra Civil estadounidense ) y Abraham Lincoln , a quien había conocido en varias ocasiones. La Reina, pensando que el "Washington" en el que Wells sirvió era la capital de la nación, y que Wells era una especie de capellán del presidente , lo invitó a una cena familiar, y no le agradó saber que su invitado era, de hecho, un obispo misionero en el noroeste rural.
En 1913, [1] Wells se retiró como obispo de Spokane y recomendó que un hombre más joven fuera mucho más adecuado para los rigores de los viajes a caballo y en diligencia que eran parte de su cargo. Su informe decía lo siguiente:
“Cuando llegué por primera vez al este de Washington como misionero en 1871, encontré sólo seis comulgantes de la Iglesia y nada más en todo este distrito; ningún clérigo, ninguna institución. Ahora tenemos tres mil comulgantes, veinte clérigos, con veintidós lectores laicos, ministrando a sesenta iglesias y misiones. Tenemos en funcionamiento con éxito tres internados y escuelas diurnas con veinte maestros y doscientos alumnos, un hospital con cincuenta camas; un hogar de la Iglesia para niños con espacio para veinticinco huérfanos […] Dudo que alguno de nuestros campos de misión pueda mostrar un crecimiento más notable hacia la autosuficiencia”. [2]
El obispo Wells y su tercera esposa, Jane Sheldon (Henrietta Garretson había fallecido en 1903) se mudaron a Tacoma cuando se jubilaron. La diócesis episcopal de Spokane solicitó a Wells que publicara sus memorias tras su jubilación en 1913, y en 1931 se publicaron con el título "Un misionero pionero". Wells murió en 1936.
