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La primera Leith Sugar House fue establecida en 1677 por Robert Douglas y sus socios. [1] Entre 1667 y 1701 se establecieron en Escocia cuatro empresas de cocción de azúcar y destilación de ron , tres en Glasgow y una en Leith . [2] El éxito financiero de la casa Leith Sugar en los siglos XVII y XVIII demuestra la conexión económica de Edimburgo con la economía atlántica y el trabajo esclavizado . [1]
Robert Douglas anciano (fallecido en 1736) era hijo de William Douglas de Blackmiln, ministro de la iglesia de Aboyne , hijo de un comerciante de Aberdeen, y de Marjory, hija de John Ross, ministro de Birse . La familia afirmó descender de Archibald Douglas de Glenbervie . Robert Douglas era conocido como Robert Douglas de Cruixton o Cruckstown, y se convirtió en Robert Douglas de Blackmill. [3]
Robert Douglas (mayor y menor) eran parientes de Anna Douglas, Lady Boghall, compañera de Anne Home, condesa de Lauderdale , quien les dejó un legado. [4] Se sabe que John Hamilton de Boghall, que residía en Leith en 1644, [5] tuvo interés en el comercio de tabaco y en el alquiler de un barco a las Indias Occidentales . [6]
Robert Douglas era un comerciante burgués de Edimburgo, pero vivía y comerciaba como "habitante de Leith". [7] Como "caldera de jabón", Robert Douglas fabricaba y vendía jabón. Algunos jabones se elaboraban con aceite de pescado y ballena. Se cree que el negocio del jabón Douglas fue el sucesor directo de la concesión de Nathaniel Udwart . La familia de Udwart es recordada por el nombre de un bar y local en Edimburgo, "Nicol Edward's". [8] Robert Douglas vendió un firkin de jabón a un terrateniente y comerciante John Clerk de Penicuik por £11 escoceses en febrero de 1666, haciendo el trato en la puerta de la tienda o stand de otro comerciante de Leith, David Boyd. Margaret Douglas, que trabajaba para Clerk, pudo haber sido su hija. Las cuentas del secretario incluyen una variedad de productos de azúcar comprados para su propio hogar, pero no menciona a los minoristas. En diciembre de 1667, Clerk compró un "pan de azúcar de Barbados". [9]
Se reconoció que "hervir el azúcar", el proceso de refinación, constituía un riesgo de incendio. En mayo de 1677, a un confitero de Edimburgo, Thomas Douglas, se le prohibió hervir su propio azúcar en una bodega en Tailfer's Close para hacer confitería , como posible "ocasión de un incendio repentino en el corazón de la ciudad". Esta medida también ayudaría a establecer a Leith Works como el único fabricante regional de azúcar refinada. [10]
Una casa azucarera requiere varios hornos y algunos equipos especializados para funcionar a su máxima capacidad. [11] Robert Douglas tenía varios socios para ayudar a financiar su puesta en marcha de azúcar, junto con el capital familiar y las ganancias de las otras empresas familiares. Robert Baird de Sauchtonhall (1630-1697) fue uno de los socios comerciales. Algunos de los artículos de Baird sobre su "copartnership" de 1677 en la "suggarie" de Leith sobreviven, junto con registros de su participación en la Carolina Company o Society y su fallida colonia en Stuart Town . [12] [13] [14]
El padre de Robert Douglas contrató a un factor, David Forrester, para administrar el negocio del azúcar en Leith. Se conocía como "The Leith Succar Work Company". Buscaron un experto en hervir y refinar azúcar en los Países Bajos, emplearon una caldera de azúcar inglesa y, finalmente, en 1680 encontraron un trabajador dispuesto a venir a Leith desde Hamburgo . Al principio, todo el azúcar parcialmente refinado procesado en Leith procedía de Londres y se originaba en las Indias Occidentales y Barbados . [15]
El análisis de los libros portuarios, que registran las importaciones recibidas en Leith, muestra que la cantidad de azúcar ya refinada que llegó disminuyó en los primeros tres años de la azucarera Douglas. Esto parece demostrar que la operación fue entonces un éxito comercial. [16] Sin embargo, las cartas supervivientes muestran que Leith Sugar House aún no estaba explotando completamente el recurso destilando melaza para hacer ron en los años 1677 a 1683. Las casas azucareras de Glasgow fabricaban ron en 1678. [17]
Es posible que parte del azúcar sin procesar haya llegado a Leith directamente desde Barbados y las Islas de Sotavento . [18] En la década de 1660, el capitán Edward Burd (o Baird) transportó a convictos escoceses desde el refugio de Edimburgo para trabajar en Barbados. Trajo azúcar y tabaco, pero el cargamento de su esperanzada Margarita de Leith se perdió cuando Francis Willoughby presionó al barco para luchar con la marina del gobierno inglés. Edward Burd resultó gravemente herido en una batalla naval con los franceses en 1666 en " Todosantes ", pero se recuperó de una herida de bala en la cabeza. [19] A diferencia de Douglas, que tenía estatus de burgués comerciante, a Burd no se le permitía comerciar con vino, y su nuevo negocio de cerería en Leith estaba estrictamente regulado para garantizar que no socavaba a las tiendas y fabricantes existentes. [20]
Las plantaciones de azúcar tenían propietarios ingleses y personal escocés, y en la década de 1670 un comerciante de Glasgow, William Colquhoun, se estableció en Saint Kitts . Alrededor de 1695, un escocés con herencia de Edimburgo, William McDowall, comenzó a administrar una plantación de azúcar en Nevis como supervisor de esclavos . Pudo desarrollar sus propias plantaciones después de las Actas de Unión de 1707 . [21]
Robert Douglas fue descrito como una "caldera de jabón" en febrero de 1684 cuando fue nombrado maestro del hospital Trinity House de Leith , en lugar de un viticultor de Leith, que también llamaba Robert Douglas. El viticultor también era el Shore Baillie de Leith, y vendía brandy y sacos al secretario de Penicuik. [22]
En 1695, Robert Douglas, hijo y padre, descritos como calderos de jabón en Leith, eran inversores en la Compañía de Escocia , la empresa conocida como el plan Darién . [23] En 1695, el Parlamento de Escocia reconoció su floreciente comercio con Groenlandia y Rusia, y la creación de fábricas de jabón y azúcar, y sus planes para fabricar porcelana. [24] Se les permitieron privilegios para hacer loza y destilar ron. [25]
En 1703, Douglas solicitó al Privy Council el reconocimiento de una fábrica "que se construiría e instalaría" como una "obra azucarera en Leith y una sullarie para la destilación de ron". [1] La casa azucarera de Leith recibía azúcar parcialmente refinada producida por trabajadores esclavizados en las plantaciones del Caribe a través de Londres y producía pan, azúcar en polvo, dulces, melaza y ron. [1]
La cartera de negocios de Douglas era diversa. Douglas estaba en contacto con comerciantes de Hamburgo, a través de Andrew Russell en Rotterdam y su propio refinador de azúcar experto, y les enviaba carbón. [26] Douglas procesó y transportó 23 marsopas varadas en las arenas de la isla Cramond en febrero de 1690. [27] Robert Douglas, el más joven, hijo de Robert Douglas y Helen Hunter, [28] tenía una cervecería en Coitfield, cerca de Leith, o en "Coatfield Land" en Leith. [29] En diciembre de 1709 luchó contra un desafío legal en el que debía pagar un impuesto por la elaboración de cerveza como si su cervecería estuviera en Edimburgo. [30]
Un viajero sueco, Henry Kalmeter, describió la fábrica de jabón Leith de Robert Douglas en 1720, aparentemente situada en Rotten Row. [31] La casa de azúcar adyacente ahora era operada por Richard Morrow (o Murray) y sus socios. El azúcar de Barbados se enviaba a Glasgow y se transportaba a Leith para refinarla y convertirla en panes de azúcar y jarabe de azúcar destilado en ron. [32] El interés de Douglas en el azúcar en Leith parece haber terminado alrededor de 1725. [33] Robert Douglas el joven adquirió una propiedad llamada Brockhouse. En la década de 1740 convirtió sus instalaciones de Coatfield en cuarteles para soldados. [34]
Hubo una recapitalización de la industria en 1751 como Edinburgh Sugar House Company, que comerciaba con las "colonias azucareras de las plantaciones británicas americanas". [35] Una nueva Leith Sugar House iniciada en 1757 dejó de comercializarse en 1762. [36] Adolphus Happel, que se había casado con Amelia Gray en 1754, fue descrito como un caldera de azúcar de Leith en 1763 y 1766. [37]
La "Nueva Compañía Azucarera de Edimburgo", fundada en 1771, también atravesó dificultades. [38] El azúcar se obtuvo a un costo humano enorme, y se puede argumentar que la industria en términos financieros no fue notoriamente rentable ni fue un motor de la Revolución Industrial y el crecimiento de otros sectores de la economía. [39]
En el siglo XIX, William MacFie and Co. de Leith Sugar House en Elbe Street y Leith Sugar Refining Co. en Coburg Street siguieron importando azúcar en bruto de Jamaica para procesarlo en Leith. [40]