Leighla Frances Whipper (22 de septiembre de 1913 - 2 de mayo de 2008) fue una compositora, periodista, escritora de novelas de misterio y empresaria afroamericana . Es más conocida por arreglar y publicar partituras musicales de canciones afrocaribeñas y calipso , a menudo con su colaborador Lionel Belasco . [1] [2]
Leighla Frances Whipper nació el 22 de septiembre de 1913 en Athens, Georgia . Su padre, Leigh Whipper , fue un actor de teatro y cine de Hollywood que provenía de una destacada familia literaria y activista social. La abuela paterna de Leighla, Frances Anne Rollin , escribió el primer diario de una mujer negra sureña publicado, así como la primera biografía completa escrita por un afroamericano . [1]
Su madre, Virginia Eva Wheeler, era bailarina de teatro y actuaba en coros durante el Renacimiento de Harlem . La pareja se conoció a través de sus afiliaciones con la Theatre Owners Booking Association y su trabajo en el circuito de espectáculos de vodevil . La pareja se separó antes del nacimiento de Leighla. Aunque estuvo ausente durante gran parte de su infancia, Leigh envió a su hija apoyo financiero y Virginia, finalmente, envió a Leighla a vivir con su tía Ionia Rollin Whipper , una obstetra que dirigía un hogar para madres solteras en Washington DC. Ionia finalmente adoptó a Leighla. [3]
Whipper se graduó en la Universidad Howard , donde participó en una asociación literaria llamada Stylus Club. Fue elegida escriba de la Stylus Society durante el año académico 1933-1934. [4]
Después de la universidad, Whipper vivió en la ciudad de Nueva York y trabajó como periodista y editora. Escribió para The People's Voice de Adam Clayton Powell, Jr. , informando sobre el panorama cultural de Harlem y sobre figuras como los fotógrafos afroamericanos gemelos Morgan y Marvin Smith . [5] Durante su tiempo como periodista, Whipper entrevistó a Mary Pickford , Lon Chaney , Josephine Baker y Father Divine . [1]
Whipper también escribió canciones que aparecen en Soundies producidas para el público negro por el pionero del fútbol afroamericano Frederick "Fritz" Douglas Pollard y sus Suntan Studios en la calle 125. [6] Trabajó con el músico de calipso trinitense Lionel Belasco para organizar y registrar los derechos de autor, a través de la industria editorial musical Tin Pan Alley , de las melodías que Belasco había escuchado circulando libremente en las islas durante su juventud. [7] Juntos, Belasco y Whipper publicaron Calypso Rhythm Songs: Authentic Tropical Novelty Melodies en 1944. [8] [2]
Leighla escribió varias historias y novelas de misterio. En 2003, Writer's Club Press publicó (bajo el nombre de Lelia Frances Whipper) una autobiografía titulada The Pretty Way Home . [1] [9]
Whipper se casó con la socióloga Hylan Garnet Lewis en 1935. La pareja tuvo una hija, Carole, aunque el obituario de Hylan afirma que tuvieron un hijo y una hija. [10] La familia se separó después de que Lewis se mudara en solitario a Chicago para realizar estudios de doctorado en la Universidad de Chicago . Aunque la familia se reunió más tarde en Alabama por un corto tiempo, la pareja se divorció en 1943. Después del divorcio, Leighla y Carole iban y venían entre Washington, DC, donde vivía Ionia, y Nueva York, donde residía la madre de Leighla, Virginia. [3]
De 1949 a 1986, Leighla fue copropietaria, junto con su madre, del Spuyten Duyvil, un restaurante en Saratoga Springs popular entre los aficionados a las carreras de caballos.
En 1950, Whipper se volvió a casar con el restaurador Norman Ford. Permanecieron juntos hasta la muerte de Ford en 1961.
Durante sus últimos años, Whipper vivió en el valle del río Hudson y disfrutaba tocando el piano, escribiendo, pintando y tejiendo a crochet. Murió en un accidente en su casa de Kingston, Nueva York, el 2 de mayo de 2008. [9]