Leica Camera AG ( / ˈl aɪ k ə / ) es una empresa alemana que fabrica cámaras , lentes ópticas , lentes fotográficas , binoculares y miras telescópicas . La empresa fue fundada por Ernst Leitz en 1869 ( Ernst Leitz Wetzlar ), en Wetzlar , Alemania . El nombre Leica se deriva de las primeras tres letras del apellido del fundador (Leitz) y las dos primeras de la palabra cámara: lei-ca (LEItz CAmera).
En 1986, la empresa Leitz cambió su nombre a Leica y trasladó su fábrica de Wetzlar a la cercana ciudad de Solms .
Leica Camera AG es propiedad en un 55% de la firma de inversión austriaca ACM Projektentwicklung GmbH y en un 45% de The Blackstone Group [2] , que licencia la marca Leica de Leica Microsystems GmbH, propiedad de Danaher Corporation .
Desde el año 1907 hasta los años 50 del siglo XX, los edificios que formaban la fábrica Leica se construyeron en la calle Ernst Leitzstraße de Wetzlar y permanecieron allí hasta 1986, cuando la fábrica se trasladó a la ciudad de Solms . La fábrica de Wetzlar estaba situada en el lado opuesto del edificio administrativo de 1957 y formaba una arquitectura urbana especial; se encuentra aguas arriba de la ladera de Kalsmunt y forma una gradación estructuralmente atractiva desde los rascacielos hasta las ruinas del castillo de Kalsmunt.
En las últimas décadas del siglo XIX, Ernst Leitz trasladó sus instalaciones de producción a las laderas de Kalsmunt, con suficientes edificios de viviendas y talleres en el Laufdorfer Weg.
A finales de siglo, la producción de aparatos ópticos se expandió tanto que se construyeron los primeros rascacielos en la ciudad de Wetzlar. La parte más antigua de esta hilera de edificios altos está oculta por un nuevo edificio en la calle Schützenstraße. Los primeros planos del arquitecto Jean Schmidt de 1907 muestran un edificio de ladrillo sobre una base de piedra, que estaba cubierto por un tejado inclinado y un tejado de pizarra. Sin embargo, ese mismo año se decidió utilizar la nueva construcción con esqueletos de hormigón y un diseño de fachada más sencillo. El edificio de cuatro plantas está dividido en seis grupos de ventanas, cada uno de los cuales tiene tres ventanas. Los patrones de paredes estrechas y los parapetos ligeramente empotrados resumen los tres pisos más bajos. El cuarto piso está visualmente separado de la parte inferior del edificio por una cornisa muy distante. A ambos lados del edificio central había un tejado a cuatro aguas con techos altos. El piso de la mansarda se amplió a medida que aumentaba la producción y los trabajadores. Solo unos años más tarde, Leitz volvió a exigir la construcción de un edificio alto. Según los planos de Jean Schmidt, el contratista Robert Schneider construyó en 1911 un edificio de cuatro plantas. [3]
El sótano del edificio se construyó en hormigón armado con escaleras de ladrillo. Una vez más, se abandonó el plan original, que preveía una estructura horizontal del edificio a través de la cornucopia, en favor de un diseño de fachada más simple. En el edificio de diez ejes, similar al rascacielos más antiguo, los niveles inferiores están agrupados por pilastras. El espacio entre los dos rascacielos (que originalmente se había provisto con edificios posteriores) tuvo que ser cerrado por otro edificio a principios de la década de 1930. Una vez más, fue Jean Schmidt quien preparó los planos para un primer rascacielos de siete pisos. Los dibujos de fachada aún existentes muestran las columnas con arcos en la planta baja y que se encajan entre una larga franja de ventanas con pilastras excesivas. El diseño general muestra una mezcla de elementos muy gráficos y restos de formas modernistas curvas que recuerdan los edificios de Joseph Maria Olbrich en Mathildenhöhe de Darmstadt.
En 1936, el arquitecto presentó un plan completamente revisado. El plan ahora constaba de ocho plantas para la producción de Leica. El edificio se construyó con una estructura de hormigón que imitaba las naves de producción de Opel en Rüsselsheim , Zeiss en Jena y Wernerwerk en Berlín . Se podía acceder a todas las plantas a través de dos escaleras.
El gobierno de la ciudad y del distrito finalmente aprobó una construcción de ocho pisos con un noveno piso tipo logia, que luego fue cerrado. Debido al paisaje urbano que caracterizaba el tamaño del edificio, la planificación del gobierno del distrito fue rechazada inicialmente debido a un diseño exterior simple e insatisfactorio. Aun así, el edificio fue construido en 1938 entre los dos rascacielos más antiguos. En 1950, al oeste del rascacielos de 1911, se agregó un rascacielos de construcción similar con nueve pisos. [4]
Los primeros prototipos de Leica con película de 35 mm fueron construidos por Oskar Barnack en Ernst Leitz Optische Werke, Wetzlar , en 1913. Algunos dicen que la Leica original fue pensada como una cámara compacta para fotografía de paisajes , particularmente durante caminatas por la montaña, pero otras fuentes indican que la cámara estaba pensada para exposiciones de prueba con película cinematográfica de 35 mm. [5] La Leica fue la primera cámara práctica de 35 mm que utilizó película cinematográfica estándar de 35 mm . La Leica transporta la película horizontalmente, ampliando el tamaño del fotograma a 24×36 mm con una relación de aspecto de 2:3 , en lugar de los 18×24 mm de las cámaras de cine, que transportan la película verticalmente.
La Leica tuvo varias iteraciones de modelos y, en 1923, Barnack convenció a su jefe, Ernst Leitz II , para que fabricara una serie de preproducción de 31 cámaras para que la fábrica y los fotógrafos externos las probaran. Aunque los prototipos recibieron una recepción mixta, Ernst Leitz decidió en 1924 producir la cámara. Fue un éxito inmediato cuando se presentó en la Feria de Primavera de Leipzig de 1925 como Leica I (por cámara Leitz ). El obturador del plano focal tiene un rango de 1/20 a 1/500 segundos, además de una posición Z para Zeit (tiempo).
Barnack concibió la Leica como una cámara pequeña que producía un negativo pequeño. Para hacer fotos grandes mediante ampliación (el concepto de "negativo pequeño, imagen grande") se requiere que la cámara tenga lentes de alta calidad que puedan crear negativos bien definidos. Barnack probó un Zeiss Tessar en su primer prototipo de cámara, pero como el Tessar estaba diseñado para el formato de cine de 18x24 mm, no cubría adecuadamente el negativo de 24x36 mm de la Leica. Barnack recurrió a un objetivo Leitz Mikro-Summar 1:4,5/42 mm para el prototipo, pero para lograr la resolución necesaria para una ampliación satisfactoria, el formato de 24x36 mm necesitaba un objetivo diseñado especialmente para él. El primer objetivo Leica fue un 50 mm.f /3,5Diseño basado en el triplete de Cooke de 1893, adaptado por Max Berek en Leitz. La lente tiene cinco elementos en tres grupos (el tercer grupo son tres elementos cementados) y fue inicialmente llamada Leitz Anastigmat. A diferencia de otros tripletes, Leitz Anastigmat tiene el diafragma entre el primer y el segundo elemento. Cuando se vendió por primera vez la Leica, esta lente fue rebautizada como ELMAX, por E Leitz y Max Berek. En 1925, los laboratorios Leitz habían producido lentes con propiedades ópticas mejoradas, y el profesor Berek diseñó una versión mejorada de la ELMAX llamada ELMAR que tenía cuatro elementos en tres grupos. El tercer grupo se simplificó a dos elementos cementados, que era más fácil y más barato de hacer. [6] El profesor Berek tenía dos perros, Hektor y Rex. El primero de ellos, Hektor, dio su nombre a una serie de lentes Leica, y el nombre del segundo apareció en SummaREX. [7]
En 1930 se fabricó por primera vez la Leica I Schraubgewinde . Tenía un sistema de lentes intercambiables basado en una rosca de 39 mm de diámetro, a menudo denominada Leica Thread Mount o LTM . Además de la lente normal de 50 mm, inicialmente estaban disponibles un gran angular de 35 mm y un teleobjetivo de 135 mm . A mediados de la década de 1930, se fabricó una legendaria lente de enfoque suave , la Thambar de 90 mm.f /2,2Fue diseñado y fabricado en pequeñas cantidades entre 1935 y 1949, no más de 3000 unidades. Actualmente es un raro objeto de colección. [8] En 2017, se produjo una nueva versión, con un costo de $6,495. Una lente de la serie original puede alcanzar entre $3,000 y $8,000, según el estado. [9]
La Leica II se fabricó por primera vez en 1932, con un telémetro incorporado acoplado al mecanismo de enfoque del objetivo. Este modelo tiene un visor independiente (que muestra una imagen reducida) y un telémetro . En 1932, la distancia entre el plano de la película y el borde de la cámara se estandarizó a 28,8 mm, lo que se implementó por primera vez en el modelo Leica C y en el Leica Standard el año siguiente. [10]
La Leica III incorporó velocidades de obturación lentas de hasta 1 segundo, y el modelo IIIa incorporó la velocidad de obturación de 1/1000 de segundo. El IIIa es el último modelo fabricado antes de la muerte de Barnack y, por lo tanto, el último modelo del que fue totalmente responsable. Leitz continuó perfeccionando el diseño original hasta 1957. La versión final, la IIIg, incluye un visor de gran tamaño con varias líneas de encuadre. Todos estos modelos tienen una combinación funcional de diales circulares y ventanas cuadradas.
Las primeras cámaras Leica llevan las iniciales DRP, que significan Deutsches Reichspatent, el nombre de las patentes alemanas anteriores a mayo de 1945. Probablemente se trate de una referencia a la patente alemana n.º 384071 "Rollfilmkamera", concedida a Ernst Leitz, Optische Werke en Wetzlar, el 3 de noviembre de 1923.
La empresa siempre había tenido políticas laborales progresistas que alentaban la retención de trabajadores cualificados, muchos de los cuales eran judíos. Ernst Leitz II , que empezó a dirigir la empresa en 1920, respondió a la elección de Hitler en 1933 ayudando a los judíos a abandonar Alemania, "asignando" a cientos de ellos (aunque no fueran realmente empleados) a oficinas de ventas en el extranjero donde se les ayudaba a encontrar trabajo. El esfuerzo se intensificó después de la Noche de los Cristales Rotos en 1938, hasta que se cerraron las fronteras en septiembre de 1939. La extensión de lo que llegó a conocerse como el " Tren de la Libertad de Leica " sólo se hizo pública después de su muerte, mucho después de la guerra. [ cita requerida ]
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Después de la guerra, Leitz continuó produciendo las últimas versiones de la Leica II y la Leica III hasta la década de 1950. Sin embargo, en 1954, Leitz presentó la Leica M3 , con la nueva montura Leica M , una montura de lente tipo bayoneta . La nueva cámara también combinó el telémetro y el visor en un visor grande y brillante con una imagen doble más brillante en el centro. Este sistema también introdujo un sistema de compensación de paralaje y un nuevo obturador de plano focal confiable y recubierto de goma. Leica continúa refinando este modelo (las últimas versiones son la MP y la MA, ambas con líneas de encuadre para lentes de 28, 35, 50, 75, 90 y 135 mm, que se muestran automáticamente al montarlas).
En 1952, Günther Leitz decidió fundar Ernst Leitz Canadá en Midland, Ontario .
Los modelos de posguerra llevan las iniciales DBP, que significan Deutsches Bundespatent (Patente Federal Alemana), en lugar de la DRP (Patente del Reich Alemán) que se encuentra en los modelos de antes de la guerra. Varias empresas de cámaras han construido modelos basados en el diseño del telémetro Leica. Entre ellas se incluyen los modelos Leotax, Nicca y los primeros modelos Canon en Japón , el Kardon en EE. UU. , el Reid en Inglaterra y el FED y Zorki en la URSS .
En la década de 1970, Walter Mandler introdujo el diseño asistido por computadora en la ingeniería óptica. [ cita requerida ]
Hasta al menos mediados de la década de 1950, Leitz ofrecía actualizaciones de fábrica de cámaras Leica anteriores para adaptarlas a las especificaciones del modelo actual. Las cámaras mejoradas conservaban su número de serie original. [11] [12]
A partir de 1964, Leica produjo una serie de cámaras réflex de un solo objetivo , comenzando con la Leicaflex , seguida por la Leicaflex SL, la Leicaflex SL2 y luego la serie R desde la R3 hasta la R7, fabricada en colaboración con Minolta Corporation . La Leica R8 fue diseñada y fabricada íntegramente por Leica. El modelo final fue la Leica R9 , que podía equiparse con el módulo digital en la parte posterior. Leica tardó en producir un modelo con exposición automática y nunca fabricó un modelo Leica R que incluyera enfoque automático. En 2009, la serie R se suspendió, citando nuevos desarrollos en cámaras que habían causado una pérdida masiva de ventas de Leica. [13]
En un concepto intermedio entre las Leicas con telémetro y las Leicas SLR, se encontraba el sistema Leica Visoflex, una caja réflex de espejo que se acoplaba a la montura de lentes de los telémetros Leica (se fabricaron versiones separadas para los cuerpos de la serie M y con montura de rosca) y aceptaba lentes fabricadas especialmente para el sistema Visoflex. En lugar de utilizar el telémetro de la cámara, el enfoque se hacía a través de una pantalla de vidrio esmerilado. Un acoplamiento liberaba tanto el espejo como el obturador para realizar la exposición. Los telémetros de las cámaras tienen una capacidad inherentemente limitada para enfocar con precisión lentes de distancia focal larga; la caja réflex de espejo permitía lentes de longitud focal mucho mayor. A lo largo de su historia, Leitz ha sido responsable de numerosas innovaciones ópticas, como lentes de producción asféricas, lentes multicapa y lentes de tierras raras.
La primera carcasa réflex Leica fue la PLOOT (el código de cinco letras de Leitz para sus productos), anunciada en 1935, junto con la cámara de 200 mm.f /4,5Lente Telyt. Esta fecha es significativa porque coloca a Leica entre los pioneros de las SLR de 35 mm. Hasta la introducción de la Leicaflex en 1964, la PLOOT y la Visoflex eran las únicas SLR de Leica. Leica presentó una PLOOT rediseñada en 1951 con el nombre de Visoflex I. A esta le siguió una Visoflex II mucho más compacta en 1960 (que era la única versión de Visoflex disponible tanto con montura de rosca LTM como con bayoneta M), y la Visoflex III con espejo de retorno instantáneo en 1964. Las lentes Leica para el sistema Visoflex incluían longitudes focales de 65, 180 (poco común), 200, 280, 400, 560 y 800 mm. Además, los grupos ópticos de muchas lentes de telémetro se podían quitar y colocar en la Visoflex mediante un sistema de adaptadores. El sistema Visoflex se dejó de fabricar en 1984. La Leica M6, el modelo superior de la línea de cámaras con telémetro M 35 mm de la empresa en ese momento, sirvió como modelo para este modelo.
Leica ofrecía una amplia gama de accesorios. Por ejemplo, las lentes LTM (montaje a rosca) se podían utilizar en las cámaras M mediante un adaptador. De manera similar, las lentes Visoflex se podían utilizar en las cámaras Leicaflex y R con un adaptador. Además, ciertas lentes telémetro LTM y M presentaban grupos ópticos extraíbles que se podían montar mediante adaptadores en el sistema Visoflex, lo que las hacía utilizables como lentes telémetros o SLR para cámaras con montaje a rosca y telémetro M equipadas con Visoflex, además de poder utilizarse en cámaras Leicaflex y R. Leica también ofrecía sistemas de enfoque, como Focorapid y Televit, que podían reemplazar las monturas helicoidales de ciertas lentes para telefotografía deportiva y de la vida natural. [ cita requerida ]
En 1986, la empresa Leitz cambió su nombre a Leica (LEItz CAmera), debido a la fama de la marca Leica. En ese momento, Leica trasladó su fábrica de Wetzlar (Alemania) a la cercana ciudad de Solms (Alemania). En 1996, Leica Camera se separó del Grupo Leica y se convirtió en una empresa de propiedad pública. En 1998, el grupo Leica se dividió en dos unidades independientes: Leica Microsystems y Leica Geosystems .
El 1 de octubre de 2012, Leica Camera AG dejó de cotizar en la Bolsa de Frankfurt después de que Lisa Germany Holding GmbH adquiriera las acciones minoritarias restantes, con lo que la empresa pasó a ser de propiedad privada. [14]
El 26 de noviembre de 2013, Leica Camera AG anunció la compra de Sinar Photography AG , Zurich, el fabricante suizo de cámaras de visión. [15]
En mayo de 2014, Leica Camera AG terminó de construir una nueva fábrica en Leitz Park 1, en la nueva zona industrial de Wetzlar, y se trasladó de nuevo a la ciudad donde comenzó. [16]
En abril de 2019, se lanzó en línea un comercial de televisión para Leica titulado " The Hunt ". El comercial muestra a fotoperiodistas en entornos devastados por la guerra y políticamente inestables; uno de los cuales toma una fotografía del Hombre del Tanque durante las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989. Tras la censura de la marca Leica en Sina Weibo , Leica revocó el comercial y trató de distanciarse de él, alegando que la empresa no sancionaba su producción. [17]
En septiembre de 2022, Leica anunció Cine 1, un proyector láser, que se lanzará en 2023. El modelo es el regreso de Leica a los proyectores digitales, que la compañía produjo bajo la marca Pradovit. [18]
Las cámaras Leica se asocian particularmente con la fotografía callejera , especialmente a finales del siglo XX; [19] fueron utilizadas por fotógrafos como Henri Cartier-Bresson y Sebastião Salgado . [20]
Las cámaras Leica, sus lentes, accesorios y material de venta son coleccionables. Existen docenas de libros y guías para coleccionistas sobre Leica, en particular Leica, an Illustrated History, de tres volúmenes , de James L. Lager. Las cámaras y accesorios antiguos o poco comunes pueden venderse a precios muy altos. Por ejemplo, un comprador anónimo compró una rara cámara Leica de 1923 por 2,6 millones de euros (2,8 millones de dólares) en una subasta en Viena. [21] Cabe destacar que las cámaras Leica con marcas militares son muy valoradas; [22] esto inició un mercado de copias soviéticas restauradas con marcas falsas. [ cita requerida ]
Los primeros prototipos de Leica fueron desarrollados por la empresa Ernst Leitz GmbH durante los primeros años del siglo XX, pero su comercialización no comenzó hasta mediados de la década de 1920. Las Leicas eran innovadoras, ya que orientaban el marco de la imagen lateralmente para la película de 35 mm, en lugar de la tradición de las cámaras de cine de orientarlo transversalmente a la tira de película. Las cámaras eran compactas y tenían lentes plegables, para practicar senderismo y ciclismo. La función de telémetro se agregó a la Leica II en 1932, y ese año tanto las cámaras con telémetro como las con visor estuvieron disponibles con lentes intercambiables. En 1933, la Leica III ofrecía controles de obturación de baja velocidad y una velocidad de obturación rápida de 1/1000 s, y varias iteraciones de la serie III (a, b, c, d, f y g) se convirtieron en los modelos estrella y los más vendidos hasta fines de la década de 1950. Se ofrecieron iteraciones posteriores de los modelos I y II, pero no se vendieron bien.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , las cámaras Leica y las Contax de Zeiss Ikon, que competían con ellas, eran consideradas las mejores cámaras de 35 mm, pero después de la Segunda Guerra Mundial las empresas tuvieron competencia con copias soviéticas y japonesas. Durante la década de 1950, la calidad y la innovación japonesas, junto con los precios bajos, devastaron la industria europea de las cámaras. Leica se convirtió en un tipo de cámara caro comprado principalmente por fotógrafos profesionales o serios. Sin embargo, la llegada de la tecnología de las cámaras réflex hizo que los telémetros quedaran algo obsoletos, dejando a Leica como el producto principal de un segmento de mercado en disminución. Leica ha seguido siendo una marca comercial notable en el siglo XXI.
El productor original de las cámaras, Ernst Leitz GmbH , son ahora tres empresas independientes: Leica Camera AG, Leica Geosystems AG y Leica Microsystems GmbH, que fabrican cámaras, equipos de georeferenciación y microscopios , respectivamente. Leica Microsystems GmbH es propietaria de la marca Leica y concede licencias para su uso a las otras dos empresas. [ cita requerida ]
Durante la Photokina 2018 en Colonia, Leica anunció que Sigma y Panasonic habían obtenido la licencia para la plataforma de montura L. Las tres empresas formarían una alianza estratégica y técnica, pero seguirían siendo independientes. [23]
Las lentes de la marca Leica, como algunas lentes Nocticron , Elmarit y Summilux, se han utilizado en muchas cámaras digitales ( Lumix ) y grabadoras de video Panasonic (Matsushita ) desde 1995. Los modelos Panasonic/Leica fueron los primeros en incorporar estabilización óptica de imagen en sus cámaras digitales. [24] Se han producido varias lentes Panasonic/Leica para la montura Micro Four Thirds , incluida la de 12 mm.f /1,4Summilux, 15 mmf /1,7Summilux y 25 mmf /1,4Objetivos fijos Summilux y zooms, incluido uno de 12 a 60 mmf /2,8–4y 100–400 mmf /4–6,3.
Leica y Minolta firmaron un acuerdo de cooperación técnica en junio de 1972. [25]
En 2020, Leica firmó una asociación estratégica con Insta360 para ayudar a producir la ONE R 1-Inch Edition. [29] Desde entonces, la ONE R ha sido reconocida como uno de los mejores inventos de 2020 por la revista TIME. [30]
Desde 2016, Leica ha establecido una asociación con la empresa de telecomunicaciones china Huawei , y las cámaras Leica se utilizarán en los teléfonos inteligentes Huawei , incluidas las series P y Mate . El primer teléfono inteligente que se diseñó en conjunto con una cámara Leica fue el Huawei P9 . [31] La asociación finalizó con la serie Huawei P50 en 2021. [32]
En 2021, Leica ha establecido una asociación tecnológica con Sharp Corporation , y las cámaras Leica se utilizarán en los teléfonos inteligentes Sharp solo para el mercado japonés. El primer teléfono inteligente que se diseñó en conjunto con una cámara Leica fue el AQUOS R6 con una cámara con sensor de 1 pulgada. [33] Luego, Leica con SoftBank presentó el teléfono inteligente Leitz Phone 1 que tiene las mismas especificaciones que el AQUOS R6 pero un diseño diferente. [34]
En 2022, Leica firmó una asociación estratégica con Xiaomi para desarrollar conjuntamente cámaras Leica que se utilizarán en los teléfonos inteligentes insignia de Xiaomi, dando continuidad a la asociación entre Huawei y Leica. Los primeros teléfonos inteligentes insignia bajo esta nueva asociación fueron el Xiaomi 12S Ultra y el Xiaomi MIX Fold 2 , lanzados en julio y agosto de 2022, respectivamente. [35]
En 2014, para conmemorar el centenario de la cámara Leica, se asociaron con el fabricante de relojes suizo Valbray para desarrollar un reloj de pulsera cronógrafo de edición limitada con la esfera inspirada en la apertura Leica característica de Valbray. [36]
Leica cotizó en la Bolsa de Frankfurt como LCA1 hasta octubre de 2012. [ cita requerida ]
