Lehigh Gap o Lehigh Water Gap es una brecha de agua ubicada en los municipios de Lehigh , Washington , Lower Towamensing y East Penn en las regiones de Lehigh Valley y Coal Region del este de Pensilvania . Se formó por el río Lehigh , donde atraviesa Blue Mountain en Pensilvania .
El paso permite viajar fácilmente entre el condado de Carbon , al norte, y los condados de Lehigh y Northampton , al sur de la montaña. Una de las características más distintivas del paso es el Púlpito del Diablo, una formación rocosa que recuerda a los excursionistas el púlpito de una iglesia .
Lehigh Gap es también el nombre de un pueblo que antes era conocido como Weider's Crossing, en el extremo sur de la brecha en los condados de Lehigh y Northampton.
La ruta 248 de Pensilvania atraviesa directamente el paso y conecta las dos ciudades de Lehigh Valley, Allentown y Bethlehem, con los distritos más pequeños del condado de Carbon , Palmerton , Bowmanstown y Lehighton . Las rutas 873 y 145 de Pensilvania se conectan con la ruta 248 de Pensilvania justo al sur del paso.
Además de los viajes en vehículos, el paso también ofrece un cruce a través de la montaña para los excursionistas del sendero de los Apalaches . Los excursionistas de los Apalaches lo llaman el infierno de Dante porque es una escalada de rocas muy expuesta. El sendero Delaware and Lehigh Heritage Corridor Trail también cruza Lehigh Gap.
Cuatro compañías ferroviarias alguna vez tuvieron vías (propias o arrendadas) a través del Lehigh Gap. El Lehigh and New England Railroad solía tener un puente que cruzaba el río Lehigh dentro del paso. El puente fue abandonado en 1961 y demolido en 1967, pero sus cimientos a cada lado del río aún son visibles, al igual que los postes de telégrafo.
El ferrocarril Lehigh Valley Railroad tenía su línea principal, la Lehigh Line , en el lado sur del río Lehigh. La línea principal del ferrocarril Lehigh and Susquehanna Railroad estaba en el lado norte del río Lehigh; Lehigh and Susquehanna estaba arrendada a la Central Railroad of New Jersey y las operaciones del arrendamiento se denominaban "Lehigh and Susquehanna Division".
En la actualidad, la línea principal del ferrocarril Lehigh Valley Railroad , la Lehigh Line, corre por el lado norte del río Lehigh en lugar de por el lado sur, ya que la mayor parte de la línea principal del ferrocarril Lehigh and Susquehanna pasó a formar parte de la Lehigh Line. La absorción de la mayor parte de la línea principal Lehigh and Susquhanna por parte de la Lehigh Line provocó que algunas vías originales se separaran de la Lehigh Line y se convirtieran en líneas ferroviarias independientes que ahora funcionan como ramales, incluidas las vías anteriores de la Lehigh Line en el lado sur del río Lehigh. Las vías originales de Lehigh Gap de la Lehigh Line, que estaban en el lado sur y ahora funcionan como una línea ferroviaria independiente, fueron abandonadas más tarde y fueron eliminadas por Conrail en 1984.
Como la línea Lehigh es la línea ferroviaria sobreviviente, aunque ahora corre en el lado norte a través de las vías principales del antiguo ferrocarril Lehigh y Susquehanna que recibió, la línea Lehigh ahora es propiedad de Norfolk Southern Railway (fundada en 1894 como Southern Railway y es propiedad de Norfolk Southern Corporation ) y Canadian Pacific Railway (propiedad de Canadian Pacific Railway Limited ) tiene derechos de vía en la línea Lehigh para que pueda llegar a las principales ciudades de Filadelfia y Nueva York .
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En 2002, el Centro de Información sobre la Vida Silvestre, que desde entonces pasó a llamarse Centro de la Naturaleza de Lehigh Gap, [1] compró más de 750 acres (3,0 km2 ) cerca de Lehigh Gap. Su objetivo es recuperar la vida silvestre a lo largo de Kittatinny Ridge. Entre 1898 y 1980, la New Jersey Zinc Company emitió dióxido de azufre a tasas de hasta 3600 libras por hora, matando la vida vegetal y los hábitats de los animales. Veinte años después, sigue habiendo una notable falta de densidad de árboles en el lado de Palmerton del desfiladero. [2]
El Centro de Naturaleza Lehigh Gap actualmente incluye The Osprey House en el lado Slatington del río. El centro de naturaleza trabaja en estrecha colaboración con colegios y universidades en varios proyectos de investigación orientados a la vida silvestre. El centro también ofrece varios clubes para jóvenes naturalistas. El centro de naturaleza alberga aproximadamente 15 millas de senderos para caminatas, abiertos al público desde el amanecer hasta el anochecer.
