Tan Sri Dato' Lee Kong Chian PMN SPMJ SJMK ( chino :李光前; pinyin : Lǐ Guāngqián ; Pe̍h-ōe-jī : Lí Kong-chiân ; 18 de octubre de 1893 - 2 de junio de 1967), también conocido por su alias Lee Geok Kun ( chino :李玉昆; pinyin : Lǐ Yùkūn ; Pe̍h-ōe-jī : Lí Gio̍k-kun ), fue un destacado empresario y filántropo chino singapurense radicado en Malaya y Singapur entre los años 1930 y 1960. Fue el fundador de la Fundación Lee y uno de los hombres más ricos del sudeste asiático en los años 1950 y 1960. También era yerno de Tan Kah Kee , otro conocido empresario y filántropo chino radicado en el sudeste asiático. Hoy en día se le conoce cariñosamente como el "padre fundador" de Oversea-Chinese Banking Corporation . [1]
Lee nació en la aldea Furong en Nan'an , Fujian , hacia el final de la dinastía Qing . Su padre era Lee Kuo Chuan ( chino simplificado :李国专; chino tradicional :李國專; pinyin : Lǐ Guózhuān ; Pe̍h-ōe-jī : Lí Kok-choan ).
Lee recibió su primera educación en escuelas privadas de su ciudad natal. En 1903, a la edad de 10 años, llegó a Singapur, entonces colonia británica, para reunirse con su padre. Estudió en la extinta Escuela Anglo-Tamil y en la Escuela Secundaria Chung Cheng .
Lee regresó a la dinastía Qing en 1909 para completar su educación gracias a una beca, pero tuvo que terminarla en 1911 cuando estalló la Revolución Xinhai . En China, Lee estudió en el Chi Nan College de Nanjing y más tarde en el Railway and Mining College de Tangshan , que era una de las mejores universidades de China en ese momento y precursora de la actual Universidad Jiaotong del Suroeste y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Norte de China . [2]
Al regresar a Singapur, Lee trabajó como profesor en la escuela Tao Nan y como traductor en una empresa de periódicos en idioma chino. También trabajó como asistente de topógrafo de campo en el Departamento de Obras Públicas. [3] En 1915, Lee se unió a la Compañía China Guohua, propiedad de Tan Kah Kee , y se convirtió en el protegido de Tan . Fue ascendido a gerente de la Compañía de Caucho Tan Kah Kee en 1917. Tres años después, se casó con la hija de Tan, Tan Ai Leh ( chino simplificado :陈爱礼; chino tradicional :陳愛禮; pinyin : Chén Àilǐ ; Pe̍h-ōe-jī : Tân Ài-lé ).
Siete años después, Lee estableció su propia casa de ahumar caucho en Muar , Johor , Malaya, que se convirtió en la Nam Aik Rubber Company en 1928. [4] Sus empresas de plantación y fabricación de caucho, plantación de piña y enlatado pronto se expandieron a otras partes del sudeste asiático, incluidos Singapur, Malaya, Borneo del Norte , Indonesia y Tailandia. Era conocido como "el rey del caucho y la piña del sudeste asiático". Se convirtió en uno de los hombres más ricos de la región, y la Lee Rubber Company se convirtió en un negocio multimillonario que inició en 1931. Su hermano George Lee se unió a él en la empresa. [5] Además de establecerse como un magnate del caucho, Lee diversificó sus intereses comerciales para incluir aserraderos y el comercio de piña, aceite de coco, galletas y materia prima. También estableció Lee Pineapple, Lee Produce, Lee Sawmills, Lee Printing y Lee Biscuits. [6]
Lee también se dedicó a la banca. Fue vicepresidente del Banco Comercial Chino (CCB) y desempeñó un papel central en la facilitación de la fusión del Banco Chino de Ultramar, el Banco Ho Hong y el CCB para formar la Corporación Bancaria Chino de Ultramar (OCBC) en 1932, convirtiéndose en el banco más grande de Singapur. Lee sirvió en la OCBC como vicepresidente desde 1932 y asumió la presidencia de la OCBC en 1938, cargo que ocupó hasta su muerte en 1967. [1] [6]
Al igual que Tan Kah Kee, Lee invirtió su fortuna en educación y otras iniciativas filantrópicas. [7] Fundó la Fundación Lee en Singapur y Malasia en 1952 y 1960 respectivamente. En 1965, se estableció la Fundación Lee Limited en Hong Kong.
Lee también encabezó los servicios de biblioteca pública gratuita para Singapur cuando donó S$375.000 a través de la Fundación Lee para permitir que el Gobierno de Singapur construyera el antiguo edificio de la Biblioteca Nacional en Stamford Road . El antiguo edificio fue finalmente demolido y reemplazado por un nuevo edificio mucho más grande , un proyecto que también recibió un importante respaldo financiero de la fundación. La biblioteca de referencia que ocupa los pisos 7 al 13 del nuevo edificio recibió su nombre en su honor. [8]
Lee tenía un interés particular en el campo de la educación y varias instituciones han sido beneficiarias de donaciones de él o de la Fundación Lee, entre ellas la Universidad de Administración de Singapur , la Universidad Nacional de Singapur , la Escuela Anglo-China , la Escuela Secundaria St. Margaret , la Escuela Metodista de Niñas , la Escuela China de Niñas de Singapur , la Escuela Tao Nan y la Escuela Secundaria Anglicana . Después de su muerte, la fundación continuó con este legado y se expandió para financiar becas y subvenciones ofrecidas tanto por instituciones educativas como por agencias gubernamentales.
En 1934, Lee se convirtió en presidente de la Junta Directiva de la Escuela Secundaria China (ahora Institución Hwa Chong ), cargo que ocupó hasta 1957. En 1939, Lee fundó la Escuela Primaria Guozhuan en su ciudad natal, Furong Village. En 1941, Lee donó sus propiedades en River Valley, Singapur, para el establecimiento de la Escuela de Formación de Maestros de Nan Chiau (ahora Escuela Secundaria de Nan Chiau ). Dio conferencias en la Universidad de Columbia durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaba varado en los Estados Unidos. Lee se convirtió en vicerrector de la Universidad de Singapur (ahora Universidad Nacional de Singapur ) y donó S$1 millón para el desarrollo de una facultad de medicina en los terrenos de la universidad.
El trabajo de Lee y sus generosas contribuciones a la educación y la sociedad fueron reconocidos. La Universidad de Malaya le confirió un Doctorado honorario en Derecho en 1958. En 1964, el Yang di-Pertuan Agong (jefe de Estado) de Malasia, Putra de Perlis , le otorgó a Lee el título de Panglima Mangku Negara (PMN), por lo que Lee era conocido con el título honorífico de Tan Sri . Antes de eso, Lee había sido nombrado Dato' por los sultanes de Johor y Kelantan en 1957 y 1959 respectivamente. En 1965, la Universidad de Singapur le confirió otro título honorario, el de Doctor en Letras . [9]
Lee murió en 1967 y le sobreviven tres hijos y tres hijas. [10]
También hay algunos lugares que llevan el nombre del padre de Lee, Lee Kuo Chuan, entre ellos:
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Comandante de la Orden del Defensor del Reino (PMN) – Tan Sri (1964) [14]
Kelantan :
Caballero Gran Comendador de la Orden de la Vida de la Corona de Kelantan (SJMK) – Dato' (1959) [15]
Johor :
Caballero Gran Comendador de la Orden de la Corona de Johor (SPMJ) – Dato' (1960) [16]Caballero Comendador de la Orden de la Corona de Johor (DPMJ) – Dato' (1957)