Leduc No. 1 fue un importante descubrimiento de petróleo crudo realizado cerca de Leduc, Alberta , Canadá, el 13 de febrero de 1947. Proporcionó la clave geológica para las reservas de petróleo convencional más prolíficas de Alberta y resultó en un auge en la exploración y desarrollo de petróleo en todo el oeste de Canadá . El descubrimiento transformó la economía de Alberta; el petróleo y el gas suplantaron a la agricultura como la industria principal y dieron como resultado que la provincia se convirtiera en una de las más ricas del país. A nivel nacional, el descubrimiento permitió que Canadá se volviera autosuficiente en una década [ cita requerida ] y, en última instancia, un importante exportador de petróleo.
El descubrimiento se produjo tras años de fracasos exploratorios en toda la provincia. Imperial Oil había gastado millones de dólares en la perforación de 133 pozos secos en los años anteriores, ya que solo se hicieron descubrimientos menores. Leduc No. 1 descubrió que el petróleo estaba atrapado en lo que se conoció como la Formación Nisku y dio lugar a numerosos descubrimientos importantes en las praderas . Leduc No. 1 produjo 317.000 barriles (50.400 m3 ) de petróleo y 323 millones de pies cúbicos (9.100.000 m3 ) de gas natural antes de que se desmantelara en 1974, y fue parte del campo petrolífero Leduc-Woodbend que ha producido más de 300 millones de barriles (48.000.000 m3 ) de petróleo en total.
Miles de millones de dólares de inversión fluyeron hacia Alberta y fueron seguidos por una inmigración masiva a la provincia después del descubrimiento. Las dos ciudades principales de Alberta vieron sus poblaciones duplicarse en unos pocos años. Calgary se convirtió en un importante centro financiero y en dos décadas tuvo el mayor número de millonarios en Canadá, per cápita. La capital provincial de Edmonton , inmediatamente al noreste del descubrimiento, se convirtió en un importante centro de producción de petróleo. Una comunidad agrícola con menos de 900 residentes en 1947, Leduc creció hasta convertirse en la decimotercera ciudad más grande de Alberta, mientras que varias ciudades, incluidas Devon y Swan Hills , se fundaron para apoyar a los trabajadores de la industria del petróleo y el gas.
Durante muchos siglos se supo que el petróleo existía en Alberta. Los pueblos originarios lo usaban para atar canoas y como ungüento medicinal. [1] Los colonos pioneros del sur de Alberta a fines del siglo XIX notaron que una película aceitosa cubría ocasionalmente los charcos de agua y que el aire tenía olores inusuales a veces. [2] En 1911, el colono nacido en Ontario William Herron identificó la naturaleza de los olores de su tiempo trabajando en campos petrolíferos en Pensilvania . Convenció al empresario de Calgary Archibald Dingman y al miembro del parlamento R. B. Bennett para que visitaran el sitio cerca de Turner Valley . El trío reunió a otros cuatro inversores, formó la Calgary Petroleum Products Company, Ltd. y comenzó a desarrollar la región en busca de petróleo. [2] La compañía perforó tres pozos a partir de 1913 y el 14 de mayo de 1914, el tercero encontró una reserva significativa a una profundidad de 820 metros (2690 pies). [3] La excitación alcanzó su punto álgido en Calgary cuando la noticia de la huelga en Turner Valley llegó a la ciudad. En cuestión de días se formaron más de 500 empresas de exploración petrolera, la mayoría de las cuales existían sólo para estafar a ciudadanos desprevenidos vendiéndoles acciones de empresas que no poseían tierras ni tenían intención de realizar perforaciones petroleras. [4]
De hecho, inicialmente no se descubrió petróleo, sino nafta [ cita requerida ] –una forma de gas natural [ aclaración necesaria ] – y Calgary se sumió en una recesión económica que acompañó el inicio de la Primera Guerra Mundial. [5] Un segundo descubrimiento importante de gas natural despertó un renovado interés en 1924 cuando el pozo Royalite No. 4 explotó con un incendio gigantesco que ardió sin control durante casi un mes. [6] Este hallazgo se realizó a una profundidad de 1.140 metros (3.740 pies). [7] El nuevo descubrimiento dio lugar a la perforación de cientos de pozos en la región durante los siguientes 20 años. [8] El primer descubrimiento importante de petróleo crudo en Turner Valley se realizó en 1936 a una profundidad de 2.080 metros (6.820 pies), el pozo más profundo de Alberta en ese momento. [7] El yacimiento petrolífero de Turner Valley alcanzó una producción máxima de 10 millones de barriles (1.600.000 m3 ) en 1942, [8] cuatro años después de que fuera reconocido como el yacimiento petrolífero más grande del Imperio Británico . [9]
En los 30 años siguientes al descubrimiento inicial de 1914, las compañías petroleras gastaron más de 150 millones de dólares en exploración y desarrollo, pero no encontraron reservas importantes de interés. [10] El gobierno provincial recurrió a subsidios y desgravaciones fiscales para las empresas con el fin de alentar una mayor exploración. [11] Imperial Oil por sí sola había perforado 133 pozos salvajes en toda la provincia, todos los cuales no produjeron cantidades significativas de petróleo. [12] A mediados de la década de 1940, la compañía se acercó a la decisión de abandonar la búsqueda de petróleo en la provincia a favor de centrarse en la producción de gasolina sintética a partir de gas natural. [13] Aunque la mayoría de los esfuerzos de la compañía se centraron solo en los niveles cretácicos donde se descubrió el yacimiento de Turner Valley, algunos de los geólogos de Imperial creían que se podían encontrar mayores reservas a mayor profundidad debajo de la superficie de la tierra. [14] Convencieron al comité técnico de la compañía para que intentara un esfuerzo de perforación más profundo. La junta directiva de Imperial apoyó a regañadientes el nuevo esfuerzo, pero hizo saber que este pozo, inicialmente conocido como Wildcat No. 134, sería la última oportunidad de la compañía. [15]
El geólogo jefe de Imperial, Ted Link, estaba entre aquellos que creían que se podía encontrar petróleo a una profundidad mucho mayor y ya había tenido éxito perforando en Norman Wells en los Territorios del Noroeste . [16] Hizo que su personal determinara la mejor ubicación para el nuevo pozo. La mayoría del equipo favoreció un área triangular que se extendiera entre Calgary y Edmonton en el centro de Alberta, hasta Grande Prairie en el noroeste. La compañía luego se propuso adquirir derechos de arrendamiento de superficie para extensiones de tierra en la región. [15] Imperial adquirió derechos sobre más de 810 km2 ( 200.000 acres) de tierra al suroeste de Edmonton a fines de la primavera y comenzó a inspeccionar el área para encontrar el mejor lugar para comenzar a perforar. Las pruebas sísmicas produjeron dos posibles candidatos: uno cerca del pueblo de Leduc y otro más al suroeste cerca del lago Pigeon .
Aunque los geólogos consideraban que el lugar de Pigeon Lake era más prometedor, el equipo eligió Leduc debido a la proximidad del lugar a las carreteras principales y al río North Saskatchewan . Esta decisión resultó fortuita, ya que un esfuerzo posterior de Imperial para perforar en Pigeon Lake dio como resultado otro pozo seco. [17]
La granja de Mike Turta, a 15 km al oeste de Leduc, fue elegida como el sitio de perforación. Como Turta carecía de derechos mineros , Imperial inicialmente le pagó solo $250 por año para arrendar su tierra. [18] Imperial trajo a Vern Hunter, apodado "Dry Hole" como resultado de sus numerosos fracasos pasados, para liderar el equipo de perforación. [19] Hunter era escéptico de que el nuevo sitio condujera al éxito. Esperaba que fracasara como las empresas anteriores y que Imperial limitara su enfoque a los campos de gas natural de Alberta. [20] El sitio de perforación era un verdadero pozo salvaje -no se perforaron otros pozos a 80 kilómetros (50 millas) de la granja de Turta- e Imperial estaba dispuesto a llegar tan profundo como 2100 metros (6900 pies) en esta búsqueda. [19]
La perforación del pozo Leduc No. 1 comenzó el 20 de noviembre de 1946. Varias pruebas de perforación a profundidades de 1.200 metros (3.900 pies) mostraron solo rastros de petróleo y gas natural. A medida que la perforación avanzaba hacia las profundidades del Mesozoico , las pruebas indicaron grandes cantidades de gas natural y algo de petróleo. Fue un hallazgo pequeño, y cerca de los límites de las rocas del Paleozoico , donde la sabiduría convencional de la época sostenía que era poco probable encontrar petróleo. Imperial tuvo que elegir si comenzar la producción de este pequeño hallazgo o perforar más profundamente y correr el riesgo de que los subproductos de la perforación arruinaran la capacidad de la empresa para completar un pozo a la profundidad de este hallazgo. Imperial optó por continuar la perforación. [21] Cuando la perforación alcanzó los 1.536 metros (5.039 pies), en las rocas del Devónico , las pruebas mostraron resultados prometedores. El 3 de febrero de 1947, una prueba hizo que un géiser saliera disparado del pozo de perforación y subiera la mitad de la altura de la torre de perforación, cubriendo a un trabajador con petróleo. [22]
En ese momento, Imperial sabía que habían encontrado un hallazgo. [21] La compañía presionó a Hunter para que indicara una fecha en la que el pozo pudiera comenzar a funcionar. Más tarde declaró: "El equipo y yo éramos expertos en abandonar pozos, pero no sabíamos mucho sobre cómo completarlos. Dije el 13 de febrero y comencé a rezar". [22] Imperial invitó al público a presenciar el inicio del pozo. [13] Sin embargo, la maquinaria se averió esa mañana. El equipo trabajó la mayor parte del día tratando de arreglar la maquinaria, mientras que algunos de los invitados comenzaron a irse, temiendo otra decepción. [22] Poco antes de las 4 p. m., el equipo finalmente despejó la boca del pozo y las 500 personas que permanecieron a pesar del frío intenso fueron testigos de cómo Leduc No. 1 cobró vida. [13] La gente sintió un estruendo en el suelo, mientras los trabajadores abrían las válvulas de liberación. El miembro más joven del equipo recibió el honor de "encender" el pozo. Mientras la mezcla de petróleo crudo y gas salía a borbotones de un tubo de escape, el joven arrojó un saco en llamas sobre la mezcla, lo que encendió el combustible y provocó llamas que se elevaron quince metros. Esa noche, Imperial celebró su hazaña con una fiesta en Edmonton. [23]
El descubrimiento en Leduc fue en realidad un golpe de suerte porque los geólogos habían elegido el lugar basándose en teorías que más tarde se demostró que eran incorrectas. [24] La búsqueda de grandes yacimientos de petróleo en Alberta había estado en curso durante décadas porque se sabía que la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá , que se encuentra debajo de la mayoría de las praderas canadienses, era un terreno privilegiado para la formación de petróleo y gas natural, y era poco probable que un entorno tan privilegiado hubiera producido solo los dos campos petrolíferos que se sabía que existían en 1946. [25]
En ese momento, los geólogos creían que las rocas del Cretácico Inferior tenían el mayor potencial para contener petróleo y gas natural, [26] y el área de Leduc parecía ser un buen lugar desde el cual llegar a esas rocas. [24] Descubrimientos anteriores en Texas y en Norman Wells en los Territorios del Noroeste habían demostrado que también se podía encontrar petróleo en arrecifes de la era Devónica , pero la opinión predominante era que Alberta había sido un desierto en ese momento, por lo que era poco probable que tales arrecifes estuvieran presentes. [22] Más tarde se demostró que gran parte de Alberta era en realidad una cuenca marina bordeada de arrecifes y lagunas durante el Devónico Tardío [27] y, por lo tanto, era muy probable que albergara arrecifes porosos que contenían hidrocarburos como los de Norman Wells. La comprensión del campo Norman Wells, que Imperial había localizado en la década de 1920, ayudó a proporcionar la clave geológica para desbloquear Leduc, [28] y veinte años después del descubrimiento inicial en Leduc No. 1, se habían descubierto docenas de arrecifes devónicos con petróleo en todo el oeste de Canadá. [29]
Imperial ya había comenzado a realizar pruebas para un segundo pozo, a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al suroeste de Leduc No. 1. Leduc No. 2 se perforó el 12 de febrero de 1947. Para mayo había alcanzado la misma profundidad que el No. 1, pero se encontró poco petróleo. La compañía temía que Leduc fuera solo un campo petrolífero menor, pero decidió continuar perforando más profundamente. A una profundidad de 1.640 metros (5.380 pies), el pozo se abrió paso hacia un depósito incluso más grande que el de Leduc No. 1. [30] Leduc No. 3 se abrió el mismo día, el 21 de mayo de 1947, marcando el comienzo del auge petrolero de Alberta. [12] En cuestión de semanas, más de una docena de empresas estaban perforando en toda la región y, a fines de 1947, había 31 pozos operativos en el área, 24 de ellos propiedad de Imperial Oil. [31]
La profundidad a la que el Leduc No. 1 encontró petróleo se denominó Devónico D-2, formalmente llamada Formación Nisku , mientras que los pozos 2 y 3 habían alcanzado el Devónico D-3, o Formación Leduc . Sin embargo, todavía pasaron muchos años antes de que se comprendiera por completo la naturaleza de los arrecifes devónicos. [29] En 1949, la mayoría de los pozos perforados estaban secos; solo 26 de los 107 pozos exploratorios perforados ese año se convirtieron en productores de petróleo o gas. [32]
Otros descubrimientos importantes siguieron a Leduc. Un segundo campo llamado Woodbend fue descubierto por Imperial al norte del hallazgo inicial. Los dos campos se combinaron para formar el campo petrolífero Leduc-Woodbend, [32] y en una década era el tercer campo petrolífero más grande de Canadá. [12] Imperial descubrió un campo más grande al noreste de Edmonton cerca del pueblo de Redwater en 1948. [32] Gulf Canada descubrió un campo importante cerca de Stettler en la parte central de la provincia en 1950. En 1951, Texaco hizo dos descubrimientos importantes en el área alrededor de Wizard Lake , inmediatamente al sur de Leduc-Woodbend. [33] El campo petrolífero de Pembina , el más grande de Alberta, fue descubierto en 1953 cerca de la ciudad de Drayton Valley . [34]
En 1946, Canadá produjo sólo 21.000 barriles (3.300 m3 ) de petróleo al día, la mayor parte en Turner Valley, pero consumió diez veces esa cantidad. [11] La producción total anual de Alberta en 1946 fue de 7,7 millones de barriles (1.220.000 m3 ) de 416 pozos. [35] Más del noventa por ciento de las necesidades de petróleo del país se importaban de los Estados Unidos. Una década después, Canadá producía el sesenta y cinco por ciento de forma nativa, a pesar de un aumento de tres veces en el consumo. [36] La producción total había aumentado a casi 144 millones de barriles (22.900.000 m3 ) de 7.390 pozos productivos, [35] y Alberta producía 400.000 barriles (64.000 m3 ) al día con la capacidad de duplicar ese total. [37]
Los descubrimientos llevaron a un rápido aumento de las estimaciones de las reservas del oeste de Canadá. En 1946 se estimó que la región tenía 72 millones de barriles (11.400.000 m3 ) recuperables. Esa cifra se incrementó a 3.000 millones de barriles (0,48 km3 ) en 1957. [38] Actualmente se cree que el oeste de Canadá tiene hasta 77.000 millones de barriles (12,2 km3 ) de petróleo en reservas convencionales (es decir, excluyendo las arenas petrolíferas de Athabasca ), aunque la gran mayoría de ese total es irrecuperable con la tecnología actual. [39]
La actividad de perforación en el campo Leduc-Woodbend alcanzó su punto máximo en 1951 y la perforación exploratoria del campo había terminado en gran medida en 1955. El campo produjo 4,7 millones de barriles (750.000 m3 ) de petróleo en 1948, superando la producción total de Turner Valley en un año. El campo alcanzó un máximo de más de 20 millones de barriles (3.200.000 m3 ) anuales entre 1953 y 1956 antes de declinar gradualmente. [40] En general, el campo Leduc-Woodbend produjo más de 250 millones de barriles (40.000.000 m3 ) en sus primeros 50 años de operación. [33] El pozo Leduc No. 1 estuvo operativo hasta 1974. Durante sus 27 años de vida útil, el pozo produjo 317.000 barriles (50.400 m 3 ) de petróleo y más de 323 millones de pies cúbicos (9.100.000 m 3 ) de gas natural. [19] [41]
Mi generación sabe que si no tuviéramos Leduc y sus consecuencias, probablemente estaríamos viviendo en otro lugar.
— Peter Lougheed , Primer Ministro de Alberta entre 1971 y 1985 [42]
El descubrimiento de Leduc No. 1 provocó un rápido auge demográfico en Alberta. [42] La explosión en 1948 del cercano pozo Atlantic No. 3 ayudó al crecimiento provincial, ya que el colapso de la torre de perforación y el infierno resultante fueron noticia internacional y alertaron al mundo sobre los descubrimientos de petróleo en Alberta. [43] La población de Alberta en 1946 era de 803.000, en comparación con el total de 833.000 de la vecina Saskatchewan . En el censo de 1951, la población de Alberta había crecido a 940.000, mientras que Saskatchewan permaneció estancada. [42] El censo de 1951 también tomó nota de la transformación que estaba experimentando la provincia, ya que la población urbana superó en número a la rural por primera vez en la historia de la provincia. [44] La población de Alberta creció en otros 400.000 a lo largo de la década de 1950. [42]
El Gobierno de Alberta intentó gestionar el crecimiento y esperaba evitar el riesgo de que las llamadas ciudades de recursos se convirtieran en pueblos fantasma una vez que el auge del petróleo las pasara, como había sucedido con las ciudades mineras de carbón de principios de siglo en toda la provincia. [45] La ciudad planificada de Devon , ubicada al oeste de Edmonton, fue fundada en 1949 por Imperial Oil con la ayuda de la provincia para proporcionar vivienda y servicios a los trabajadores del campo petrolífero Leduc-Woodbend. [46] Drayton Valley fue la primera ciudad petrolera modelo de la provincia, ya que el gobierno organizó el rápido crecimiento que experimentó la aldea de menos de 100 personas a partir de 1954 tras el descubrimiento del cercano campo petrolífero de Pembina el año anterior. [45] Le siguieron comunidades similares, incluida Swan Hills , que se incorporó como ciudad en 1967. [46]
La rivalidad ya intensa entre las ciudades de Calgary y Edmonton aumentó tras el descubrimiento de Leduc N° 1, ya que ambas comunidades intentaron proclamarse la "capital petrolera de Canadá". [46] Se decía que Edmonton sólo habría sido un "tranquilo centro administrativo" si no fuera por los descubrimientos realizados en las regiones que rodean la ciudad. [47] La ciudad se volvió cada vez más obrera después de Leduc, ya que los trabajadores del petróleo se mudaron a la ciudad. [48] La población de la ciudad aumentó rápidamente; los 226.000 residentes de Edmonton en 1956 eran el doble de los del censo de diez años antes, mientras que la ciudad creció en 55.000 habitantes adicionales en 1961. [49] Edmonton se ha convertido en uno de los principales centros de operaciones y servicios del mundo para la industria petrolera. Tiene una capacidad de fabricación y producción que sería la envidia de prácticamente cualquier otro centro de servicios de yacimientos petrolíferos. La Universidad de Alberta es una joya de la corona de la ciudad y ha sido un centro de investigación de arenas petrolíferas desde la década de 1920.
La zona es el centro petroquímico y de refinación de Alberta, en particular el "corazón industrial" al noreste de Edmonton. Esta región industrial ha crecido orgánicamente desde finales de los años 40, cuando Imperial Oil trajo una refinería de poca monta de la Segunda Guerra Mundial desde Whitehorse para procesar crudo de Leduc y otros yacimientos nuevos. Esta región de 582 kilómetros cuadrados, que ahora se beneficia de una inversión de más de 25.000 millones de dólares, alberga 40 grandes empresas y muchas pequeñas. Juntas operan refinerías y plantas petroquímicas, un mejorador, oleoductos, empresas de servicios y muchos otros negocios interdependientes.
Sin embargo, aunque muchos trabajadores e instalaciones relacionadas con el petróleo se encuentran ahora en Edmonton, las oficinas corporativas permanecieron en Calgary. Muchas compañías petroleras habían situado sus oficinas en la ciudad sureña tras el descubrimiento de Turner Valley y no hicieron ningún esfuerzo por trasladarse, incluso cuando las perforaciones y la exploración se trasladaron al norte. [50] En consecuencia, el dinero del petróleo fluyó a través de Calgary. En 1967, la ciudad tenía más millonarios que cualquier otra del país per cápita y más coches por persona que cualquier otra ciudad del mundo. [48] Hoy es posible imaginar que Calgary -que tiene la mayor concentración de conocimientos relacionados con la energía del planeta en su centro urbano- se convierta en un serio rival de Houston como capital energética del mundo. [51]
Leduc No. 1 y el campo petrolífero Leduc-Woodbend fueron designados Sitio Histórico Nacional en 1990. El Centro de Descubrimiento de Energía Leduc #1 abrió en 1997 y presenta exhibiciones sobre la industria petrolera de Canadá, incluidos artefactos, fotos y equipos para yacimientos petrolíferos. En 2019, el centro pasó a llamarse Museo Canadiense de la Energía , con un enfoque más amplio en la industria energética canadiense en su conjunto. [52] El CEM es propiedad de la Sociedad Histórica del Campo Petrolero Devon/Leduc y está operado por ella.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )53°19′46″N 113°43′31″O / 53.32957, -113.72528 (Sitio histórico de Leduc n.° 1)