Dudley Leavitt (1772 - 20 de septiembre de 1851) fue un editor estadounidense . Fue uno de los primeros graduados de la Academia Phillips Exeter [1] en su ciudad natal de Exeter, New Hampshire , y luego se mudó a Gilmanton , donde editó por primera vez un periódico y enseñó en la escuela. A los pocos años, Leavitt se mudó a Meredith , donde además de enseñar en la escuela y en agricultura, comenzó a publicar en 1797 el Almanaque de agricultores de Leavitt , uno de los primeros almanaques de agricultores del país. [2] Leavitt, un erudito , vertió su conocimiento de campos dispares, incluidas las matemáticas, el lenguaje y la astronomía, en los muy populares almanaques , que sobrevivieron a su creador y se publicaron hasta 1896. El número inaugural de 1797 llevaba el título de Calendario de Nueva Inglaterra: O , Almanaque del Año de Nuestro Señor 1797 . En la portada estaba el aviso de que la nueva publicación era "Calculada para el Meridiano de Concordia , Latitud 43° 14' N. Longitud 72° 45' O.: Y con poca variación responderá para cualquiera de los estados de Nueva Inglaterra ". [3]
Dudley Leavitt nació en Exeter, el hijo mayor del granjero y terrateniente Joshua Leavitt y Elizabeth (de soltera James). [4] Lleva el nombre del gobernador Thomas Dudley , el segundo gobernador colonial de Massachusetts , de quien descendían ambos padres. [5] [6] Descendiente de los primeros colonos de Exeter, su padre Joshua se mudó de Exeter a Deerfield temprano en la vida de Dudley Leavitt. Después de asistir a la Academia de Exeter , donde se graduó en 1790, [7] Leavitt se casó con Judith Glidden de Gilmanton en 1794, y él y su nueva esposa fijaron su residencia en la ciudad, donde tenía familia. [8] En Gilmanton, Leavitt comenzó a estudiar latín y griego con el reverendo Isaac Smith. En 1802 Leavitt también se desempeñó como concejal de la ciudad. [9]
El primer amor de Leavitt fueron las matemáticas y la astronomía . Algo así como un científico puro, Leavitt contribuyó con artículos científicos a las sociedades hasta el final de su vida, a menudo relacionados con la astronomía y la física . En las convenciones anuales de la Sociedad Filosófica Estadounidense se presentaban a menudo los últimos descubrimientos de Leavitt. [10] Tampoco las de Leavitt eran las reflexiones de algún ermitaño chiflado de New Hampshire. En un artículo de 1811 sobre astronomía dirigido al presidente y a los miembros de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , por ejemplo, Leavitt esbozó su nuevo y breve método para calcular los tiempos del primer y último cuarto de la Luna . [11]
Pero con sus investigaciones académicas y sus escasos ingresos editoriales, Leavitt se dedicó a la docencia para complementar sus ingresos. En 1800 fundó Gilmanton Gazette , un semanario local en Gilmanton, así como Farmer's Weekly Magazine durante dos años con un socio de la recién creada editorial "Leavitt & Clough". [12] La incursión de Leavitt en la publicación de periódicos fue un aparente fracaso, pero fue pionero de la industria en el estado. Las prensas utilizadas para imprimir sus primeros periódicos fueron compradas por los propietarios de la nueva Concord Gazette en 1806, quienes pagaron para que las transportaran desde Gilmanton a Concord en un carro de dos caballos para que pudieran comenzar a imprimir uno de los primeros periódicos de la capital. y el único competidor de The New Hampshire Patriot . [13]
Desanimados por la economía de la publicación de periódicos, Leavitt y su esposa decidieron mudarse a Meredith en 1819. Siguiendo otra vía de trabajo, Leavitt publicó un anuncio en el periódico Concord Observer anunciando que estaba abriendo la "Escuela Meredith Academick". La nueva escuela, anunció su director, "ofrecería instrucción en los distintos grados que normalmente se imparten en las academias... No se escatimarán esfuerzos por parte del instructor para que la adquisición de conocimientos útiles sea fácil y placentera para esos jóvenes caballeros y damas que pueden asistir a la Escuela."
La junta "razonable" costaría 3,00 dólares por la inscripción de cada trimestre, anunció Leavitt en su anuncio inicial, y cubriría la mayoría de los campos de estudio, excepto "Álgebra, navegación, artillería o ciencia de los proyectiles, etc., geometría y trigonometría de Spherick, Astronomía y Filosofía." Para estudiar en esos campos más complicados, Leavitt propuso cobrar 50 centavos adicionales de matrícula por cada trimestre de inscripción. En Meredith, el nuevo maestro de escuela pasó a ser conocido como "Viejo Maestro Leavitt".
Leavitt se instaló en su granja Meredith cerca de Center Harbor , a menos de una milla del lago Winnipesaukee , donde impartía sus clases. Era conocido como un capataz severo que no toleraba a los tontos ni a los estudiantes bromistas. Pero Leavitt tenía suficiente sentido de fantasía como para pintar a mano paneles de "Premio al Mérito" a aquellos estudiantes que consideraba que cumplían con sus estrictas pautas. [14] (Leavitt nunca dejó de enseñar, ni siquiera cuando estaba ocupado con su almanaque y otros proyectos. Enseñó en la escuela hasta los 70 años, y era costumbre en New Hampshire que los hombres exitosos se jactaran de haber sido educados por Leavitt).
Cuando no estaba enseñando, se le encontraba cultivando sus 50 acres (200.000 m 2 ) o inmerso en el estudio. Las historias eran legión de Leavitt tan inmerso en la lectura o el estudio que era ajeno a casi todo lo que le rodeaba. Y el erudito Leavitt no era un granjero caballero. Además de haber editado un periódico dedicado a la agricultura, Leavitt criaba ganado en su pequeña granja y trabajaba largas horas cuando no enseñaba ni escribía.
De la confluencia de los intereses académicos de Leavitt, su carrera anterior como redactor y editor de periódicos y su trabajo como autor de libros de texto nació la idea detrás de su almanaque de granjeros, que comenzó a publicar mientras vivía en Gilmanton. [15] Desde el principio, Leavitt demostró un implacable sentido común, así como un astuto sentido del humor. En una de las primeras ediciones de sus almanaques, por ejemplo, Leavitt incluyó una ilustración de un hombre de New Hampshire luchando contra los elementos. Citando un supuesto poema del siglo XVII, Leavitt escribió, en líneas que evocan sentimientos familiares para los residentes actuales del Estado de Granito : "Nuestras montañas y colinas y nuestros valles (sic) debajo; estando comúnmente cubiertos de hielo y nieve; y cuando el El viento del noroeste sopla con violencia, entonces cada uno se tapa la nariz con su gorra; pero si alguno es tan resistente y resiste, pierde un dedo, un pie o una mano. [dieciséis]
Leavitt continuó publicando el almanaque del mismo nombre después de mudarse a Meredith. Ya había fundado un periódico en 1811, cuando aún vivía en Gilmanton, al que llamó The New Hampshire Register , y que continuó publicando durante varios años (1811-17). El Registro se hizo conocido gracias a la costumbre de Leavitt de imprimir breves sinopsis de acontecimientos históricos. [17] Además, entre la agricultura, la enseñanza en la escuela y la publicación de su periódico, Leavitt escribió y publicó al menos ocho libros de texto sobre matemáticas, gramática , astronomía, geografía y música, incluida una edición del ampliamente distribuido A New and Complete System de Nicolas Pike. of Arithmetic en 1826, [18] así como los libros de texto básicos de los profesores de todo el país The Scholar's Review y Teacher's Daily Assistant . [19] Las decenas de libros de texto producidos por Leavitt, una vertiginosa variedad de títulos a lo largo de los años, que incluyen Instrucciones completas para analizar el idioma inglés; O, Las reglas de la gramática simplificadas: al ser un nuevo ensayo gramatical, diseñado como complemento de la gramática de Lindley Murray, para uso de los estudiantes tan pronto como comiencen a analizar , hacen que uno se pregunte dónde encontró Leavitt el tiempo.
Pero el almanaque, al que denominó Almanaque de agricultores y Anuario misceláneo de Leavitt , tuvo tal éxito que después de un tiempo Leavitt dejó de lado muchas de sus otras actividades para centrarse en él. La idea, alguna vez descabellada, fue un gran éxito. [20] En 1846, por ejemplo, los almanaques de Leavitt vendían unas 60.000 copias de las dos ediciones de ese año, una cifra tremenda para la época. [21]
Lo que Leavitt aprovechó, probablemente debido a su interés por la astronomía , fue algo que todos los habitantes de Nueva Inglaterra sabían: que el clima era el tema número uno. [22] La publicación de Leavitt, con su interés en la astronomía y los cultivos, fue uno de los primeros "Weather Channel". Tomó nota de las inclemencias del tiempo y especialmente del extraño tiempo. Y los lectores se dieron cuenta. Durante el frío verano de 1816, cuando las cosechas se congelaron en julio y la nieve cayó hasta treinta centímetros de profundidad en los Berkshires , Leavitt recurrió a su astronomía para adivinar la causa: atribuyó el frío a las manchas solares. Si lo hubiera sabido, Leavitt podría haber sugerido como causa la erupción del Monte Tambora en las Indias Orientales . Pero cualquiera que fuera la causa, los lectores notaron que Leavitt se dio cuenta y se arriesgó a hacer una suposición, al menos, y una que sonaba plausible, al menos a sus oídos. De estas cosas se obtienen ganancias en circulación. [23]
Al final, el maestro de escuela y granjero a tiempo parcial Leavitt llegó a ser visto como "Leavitt el fabricante de almanaques", como se le llamaba a menudo en su época, y en el tributo final, sus almanaques, alguna vez anónimos, pasaron a llevar el nombre del creador. En un ejemplo temprano de "identidad de marca", en 1824 los almanaques llevaban el título de Almanaque del granjero de Nueva Inglaterra de Leavitt . Durante su época, aunque parezca improbable, Dudley Leavitt era lo más cercano a una celebridad que la época producía. "A través de sus almanaques", señaló Joseph Walker, el biógrafo más cercano que jamás haya tenido el compilador de almanaques, "(Leavitt) probablemente era conocido por más personas en New Hampshire que cualquier otro hombre". [24]
El aura de celebridad que rodeaba a Leavitt era tal, escribió Henry McFarland en su Sesenta años en Concord y en otros lugares , que "los maquinistas señalaban su casa a los pasajeros como la de una persona de gran renombre... Lo recuerdo como un cortesano". hombre de modales amables." John F. Brown, un impresor local para quien trabajaba McFarland, publicó los almanaques de Leavitt, pagando la suma inaudita, dijo McFarland, de "100 dólares por la copia". [25]
Leavitt dirigió los almanaques a la población general de Nueva Inglaterra , brindando consejos sobre todo, desde agricultura hasta el clima y la astronomía. [26] A medida que se corrió la voz sobre la publicación, el número de lectores aumentó y la publicación se convirtió en un elemento fijo en toda la región. [27] Los almanaques se vendían en tiendas generales , y más tarde en tiendas de comestibles y farmacias . [28] Leavitt recibió ayuda de su sobrino, el astrónomo William B. Leavitt, en algunos de los cálculos del almanaque orientados a la agricultura.
La entrada del almanaque del 6 de septiembre de 1881, por ejemplo, publicada después de la muerte del fundador, demostró la observación detallada de los fenómenos naturales que caracterizó la publicación. "El martes 6 de septiembre de 1881 fue extraordinario en toda Nueva Inglaterra y puede ser conocido como el Día Amarillo. Estaba tan oscuro en muchos lugares que se necesitaba luz artificial para los actos comunes de la vida interior. Sin embargo, las densas cortinas de El humo o la niebla seca que ocultaban el sol, daban un peculiar tono amarillo a la atmósfera, cambiando el color de los árboles y la hierba, dejando perplejos a los pájaros y otros animales y asustando seriamente a los supersticiosos. Será recordado durante mucho tiempo." [29]
A pesar de ser descendiente del puritano John Leavitt, diácono fundador de la Old Ship Church , la más antigua de Estados Unidos en uso continuo, Dudley Leavitt era un escéptico . [30] Quizás fue su naturaleza académica y científica, pero Leavitt era conocido en toda el área de Meredith por su burla de la religión. En una sesión de oración vespertina, por ejemplo, la esposa de Leavitt ofreció una ferviente oración para que su esposo, el erudito, fuera salvo. Cuando terminó, Leavitt se levantó, se puso el sombrero y dijo: "Leemos en la palabra de Dios que el marido incrédulo será justificado por las oraciones de la esposa creyente", y salió de la iglesia. [31] [32]
Leavitt murió en su granja en Meredith el 20 de septiembre de 1851. En el momento de su muerte, Leavitt tenía el próximo número de su almanaque en la imprenta, y otros cinco años de números de su almanaque escritos, calculados y listos para el impresora. [33] La hazaña fue tan impresionante para sus colegas escritores e impresores que una revista contemporánea se sintió impulsado a declarar: "Este es un grado de puntualidad, del cual hay pocos ejemplos, especialmente en la edición de una obra periódica". [34]
El New York Times publicó la noticia de la muerte del hombre que se había convertido en una sensación silenciosa, conocido por los almanaques de papel que colgaban de cuerdas en las cocinas familiares de toda Nueva Inglaterra. "Dudley Leavitt, el veterano fabricante de almanaques, murió esta mañana", señaló The Times . "Tenía 80 años". [35] Leavitt fue enterrado en el cementerio privado de Leavitt en la granja familiar cerca de su casa. [36] Su amado almanaque, para el cual hizo todos los cálculos y escritos, le sobrevivió. Continuó publicándose en Concord hasta 1896, 45 años después de la muerte de su fundador. William B. Leavitt editó la publicación tras la muerte de su padre. [37]
Un marcador histórico de New Hampshire ( número 7 ) en Center Harbor [38] señala que la publicación de Leavitt "proporcionó información vital para la vida doméstica y agrícola de la época. Vivía en una casa a 200 yardas al este". [39] El almanaque fue una de las publicaciones de este tipo de mayor duración en la historia de la nación. El Old Farmer's Almanac , que apareció por primera vez en 1792, cinco años antes que el almanaque de Leavitt, fue el principal competidor del maestro de escuela de Meredith y se ha publicado continuamente desde entonces, lo que lo convierte en el periódico publicado de forma continua más antiguo en América del Norte .
La Sociedad Histórica de New Hampshire en Concord posee una pintura de Dudley Leavitt, a la que los ciudadanos locales contribuyeron para la compra, incluido el ex gobernador Charles H. Bell y el diplomático George G. Fogg , quienes estaban conectados con Leavitt a través de sus antepasados Gilman. [40] Leavitt y su esposa tuvieron 11 hijos, dos de los cuales se casaron con misioneros congregacionales en Tailandia .