Leir fue un rey legendario de los británicos cuya historia fue relatada por Godofredo de Monmouth en su pseudohistórica Historia de los reyes de Bretaña del siglo XII . [1] Según la genealogía de la dinastía británica de Godofredo , Leir reinó alrededor del siglo VIII a. C., cerca de la época de la fundación de Roma. La historia fue modificada y recontada por William Shakespeare en su tragedia jacobina El rey Lear . [2]
Geoffrey de Monmouth identificó a Leir como el fundador epónimo de la ciudad de Leicester ( Ligoraceastre en inglés antiguo ; galés antiguo : Cair Lerion , [3] galés : Caerlŷr ), a la que llamó (usando la forma galesa antigua del nombre de la ciudad) Kaerleir ("Ciudad de Leir"). [4]
Leir , Lerion y Ligora(ceastre) derivan del antiguo nombre britónico del río Soar , * Ligera o * Ligora . [5] [6] [7]
La historia de Leir fue registrada por primera vez en la Historia de los reyes de Bretaña de Godofredo de Monmouth . En ella, Leir es parte de la dinastía de Bruto de Bretaña y sucedió en el trono después de que su padre Bladud muriera mientras intentaba volar con alas artificiales. La datación es inexacta, pero Godofredo hizo de Bladud un contemporáneo del profeta bíblico Elías . Leir recibió el reinado más largo de los reyes de Godofredo, gobernando durante 60 años. [4] Godofredo afirmó que fue el fundador epónimo de Leicester en Inglaterra. [5] [6] [7]
Se decía que Leir fue el último de la línea de descendencia masculina de Bruto de Troya , engendrando tres hijas: Goneril , Regan y Cordelia . Cuando se acercaba a su muerte, dividió su reino entre ellas. Goneril y Regan adularon a su padre y, por consejo de los nobles de Leir, se casaron con los duques de Albany y Cornualles , respectivamente. Cordelia, a pesar de ser la favorita de su padre, se negó a adularlo, sintiendo que no debería necesitar hacer garantías especiales de su amor, y no se le dio ninguna tierra para gobernar. El rey Aganippus de los francos cortejó y se casó con Cordelia, a pesar de la negativa de Leir a pagar una dote. [4] Leir luego dio a Goneril y Regan la mitad de su reino, planeando legarles el resto a su muerte; en cambio, sus yernos se rebelaron y se apoderaron de todo. El duque Maglaurus de Albany, marido de Goneril, mantuvo a Leir con un séquito de 60 caballeros, pero su esposa lo redujo a la mitad al cabo de dos años. Leir huyó entonces a casa de Regan, quien redujo su séquito a sólo cinco hombres. Cuando regresó a Albany y suplicó a Goneril, Leir se quedó con un solo caballero para su protección. [8]
En ese momento, Leir temió a sus dos hijas mayores y huyó a Francia . [8] Envió un mensajero a Cordelia cuando estaba fuera de su corte en Karitia . Ella lo bañó, lo vistió como un rey y le asignó un grupo de sirvientes adecuadamente grande. Luego fue recibido oficialmente por el rey y nombrado regente de Francia , y los nobles francos prometieron restaurarlo a su antigua gloria. [9] Leir, Cordelia y su esposo invadieron Britania y derrocaron a sus otras hijas y yernos. Leir gobernó tres años y luego murió. Cordelia lo sucedió y lo enterró en un santuario subterráneo al dios Jano debajo del río Soar cerca de Leicester, supuestamente el sitio actual de la Muralla Judía de la ciudad . [10] Cerca se celebraba una fiesta anual en su honor. [11]
La vida de Leir fue dramatizada en el escenario isabelino en una obra anónima, King Leir , que fue registrada en 1594 y publicada en 1605 bajo el título The True Chronicle History of King Leir, and his three daughters, Gonorill, Ragan, and Cordella . Esta precursora de la tragedia de Shakespeare fue una comedia , que repetía la historia de Geoffrey y terminaba felizmente con la restauración de Leir al poder. La historia también aparece en Mirror for Magistrates de John Higgins , [12] The Faerie Queene de Edmund Spenser , [13] y otras obras. [14]