50°35′42″N 2°38′52″E / 50.59500, -2.64778
La masacre de Le Paradis fue un crimen de guerra de la Segunda Guerra Mundial cometido por miembros de la 14.ª Compañía, División SS Totenkopf , bajo el mando del Hauptsturmführer Fritz Knöchlein . Tuvo lugar el 27 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , en un momento en que las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) intentaban retirarse a través de la región de Pas-de-Calais durante la Batalla de Dunkerque .
Los soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk habían quedado aislados de su unidad. Ocuparon y defendieron una granja contra un ataque de las fuerzas de las Waffen-SS en el pueblo de Le Paradis . Tras quedarse sin municiones, los defensores se rindieron a las tropas alemanas. Los alemanes los condujeron a través de la carretera hasta un muro donde fueron asesinados con ametralladoras. Murieron noventa y siete soldados británicos. Dos sobrevivieron con heridas y se escondieron hasta que fueron capturados por las fuerzas alemanas varios días después.
Después de la guerra, un tribunal militar británico condenó a Knöchlein por su papel en la masacre, y los dos supervivientes actuaron como testigos en su contra. Por haber ordenado la masacre, Knöchlein fue condenado a muerte. Fue ejecutado en 1949.
La invasión alemana de Francia a través de los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. El Grupo de Ejércitos A se abrió paso a través del sur de Bélgica y el noreste de Francia. Las fuerzas alemanas empujaron al Ejército francés y a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) hasta el Mosa el 12 de mayo, cruzándolo esa noche. [1] [2] [3] [ verificación fallida ] [ cita completa requerida ] Desde allí, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente hasta el Canal de la Mancha durante el transcurso de la semana siguiente. La 2. ª División de Infantería , que incluía dentro de la 4. ª Brigada de Infantería batallones de los Royal Norfolks y Royal Scots , recibió la orden de intentar frenar el avance alemán en el norte de Francia para ganar tiempo para evacuar las tropas en Dunkerque. [4] [5]
Una de las unidades alemanas participantes, la 3.ª División SS Totenkopf , había sido fuertemente adoctrinada con la ideología del Partido Nazi por su comandante, Theodor Eicke . Los hombres de Eicke eran fanáticamente leales a él y a Alemania. Los hombres de Totenkopf lucharon ferozmente durante toda la campaña, sufriendo tasas de mortalidad más altas que otras fuerzas alemanas. [6]
La Batalla de Francia fue el primer gran enfrentamiento de la División SS Totenkopf en la Segunda Guerra Mundial. La división, parte de las reservas del Grupo de Ejércitos A, fue llamada al frente el 17 de mayo. La unidad estaba involucrada en operaciones de "limpieza" contra las fuerzas aliadas al norte y al este de Cambrai . [7] [8] En total, la división tomó 16.000 prisioneros, pero el 19 de mayo se negaron a aceptar la rendición de 200 soldados del Ejército francés de África , matándolos en el lugar. [9]
Cuando la operación en Cambrai había terminado, las primeras unidades alemanas habían llegado al Canal de la Mancha, pero los británicos contraatacaron justo al oeste de Arras el 21 de mayo, tras el contraataque del día anterior ( batalla de Arras ). La división Totenkopf sufrió bajas de poco menos de 100 hombres al repeler el asalto. [10] La Totenkopf recibió entonces la orden de dirigirse a la ciudad de Béthune y cruzó el río La Bassée bajo fuego británico el 24 de mayo. Sin embargo, la división recibió la orden de retirarse al día siguiente para preservar los tanques para la próxima campaña en Dunkerque y permitir que la Luftwaffe atacara las posiciones aliadas en la zona. [11] Por lo tanto, tuvo que realizar el peligroso cruce de nuevo en la noche del 26 de mayo, y tomó Béthune después de un duro combate casa por casa con los británicos, que se retiraron a una línea entre Locon y Le Paradis. [12]
El 2.º Batallón de los Royal Norfolks, junto con los 8.º Fusilieros de Lancashire (el tercer batallón de la 4.ª Brigada de Infantería desde el 4 de mayo) defendían la línea aliada en los pueblos de Riez du Vinage, Le Cornet Malo y Le Paradis, con el cuartel general del batallón basado en Le Paradis. Se había ordenado a los batallones que resistieran el mayor tiempo posible contra los alemanes para dar tiempo a la BEF a evacuar Dunkerque. [13]
La División SS Totenkopf salió del bosque de Paqueaut y atacó Le Cornet Malo al amanecer del 27 de mayo. Las tropas británicas se defendieron tenazmente, pero finalmente fueron superadas. El ataque se saldó con la muerte de cuatro oficiales alemanes y 150 hombres. Otros 480 hombres y 18 oficiales resultaron heridos. Más tarde ese mismo día, las tropas alemanas avanzaron para atacar Le Paradis. [14] [15] [16]
Después del combate en Le Cornet Malo, la Compañía C y la Compañía del Cuartel General del 2.º Regimiento Real de Norfolk se habían replegado a su cuartel general en Cornet Farm, a las afueras de Le Paradis. Los comandantes de la compañía habían sido informados por radio de que sus unidades estaban aisladas y no recibirían ayuda. [17] Por lo tanto, se atrincheraron alrededor de la granja, que se encontraba en el 506 Chemin du Paradis, el límite entre el Regimiento Real de Norfolk y el adyacente 1.º Regimiento Real Escocés . El último contacto de los Norfolk con el cuartel general de la brigada en L'Epinette fue a las 11:30, pero a pesar de la falta de apoyo y la fuerte oposición, los defensores resistieron contra la 14.ª Compañía, 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Infantería de las SS hasta las 17:15, cuando se quedaron sin munición. [16] [18] Durante la batalla, los alemanes atacaron la granja con morteros, tanques y bombardeos de artillería, que destruyeron el edificio y obligaron a los defensores a trasladarse a un establo. [16] [18] El SS- Standartenführer Hans Friedemann Götze , comandante del tercer regimiento de la División Totenkopf, murió en los combates.
Los 99 defensores supervivientes del 2.º Regimiento de Norfolk recibieron finalmente la orden de su comandante, el mayor Lisle Ryder, hermano de Robert Edward Dudley Ryder , de rendirse. Salieron del establo bajo una bandera blanca. [16] Como el límite entre los dos regimientos británicos era la carretera, los hombres de Ryder no se rindieron a la compañía contra la que habían estado luchando, sino a la unidad del SS- Hauptsturmführer Fritz Knöchlein , que había estado luchando contra los Royal Scots. [17] Las tumbas encontradas cerca de Le Paradis en 2007 sugieren que alrededor de 20 hombres de los Royal Scots que se rindieron a una unidad de las SS también pueden haber muerto en una masacre separada. [19]
Los prisioneros británicos, la mayoría de los cuales estaban heridos, fueron desarmados y conducidos por una carretera que salía de la Rue du Paradis. Mientras esperaban, se prepararon dos ametralladoras de la Compañía de Ametralladoras Nº 4 y se instalaron junto a un granero en un potrero de la granja. [15] Los prisioneros británicos fueron conducidos al granero, se alinearon junto a él y los dos ametralladores alemanes les dispararon, y continuaron disparando hasta que todos los británicos cayeron. Knöchlein armó entonces a sus hombres con bayonetas para matar a los supervivientes que quedaran. Satisfechos de haberlos matado a todos, los soldados alemanes se marcharon para reunirse con el resto de su regimiento. [20] [21] [22]
Relato del soldado Albert Pooley, uno de los dos únicos supervivientes:
... nos desviamos de la polvorienta carretera francesa, atravesamos una verja y entramos en un prado junto a los edificios de una granja. Vi, con una de las sensaciones más desagradables que he tenido en mi vida, dos ametralladoras pesadas dentro del prado... apuntando a la cabeza de nuestra columna. Los cañones empezaron a escupir fuego... durante unos segundos, los gritos y alaridos de nuestros hombres heridos ahogaron el crepitar de los cañones. Los hombres caían como hierba ante una guadaña... Sentí un dolor punzante y caí hacia delante... mi grito de dolor se mezcló con los gritos de mis compañeros, pero incluso antes de caer en el montón de hombres moribundos, el pensamiento apuñaló mi cerebro: "Si alguna vez salgo de aquí, los cerdos que hicieron esto pagarán por ello". [23]
Noventa y siete prisioneros británicos fueron asesinados y los alemanes obligaron a los civiles franceses a enterrar los cuerpos en una fosa común poco profunda al día siguiente. A pesar de los esfuerzos alemanes, el soldado William O'Callaghan había sobrevivido y sacó vivo al soldado Albert Pooley de entre los cuerpos en el campo. Luego, la pareja se escondió en una pocilga durante tres días y tres noches, sobreviviendo a base de patatas crudas y agua de los charcos antes de ser descubiertos por la dueña de la granja, Madame Duquenne-Creton, y su hijo Victor. Los civiles franceses arriesgaron sus vidas cuidando a los dos hombres, que luego fueron capturados por la 251.ª División de Infantería del Ejército alemán y trasladados a un hospital militar. [16] [24] [25]
Al día siguiente de la masacre, el 28 de mayo, Gunter d'Alquen , periodista de las Waffen-SS , llegó al lugar de los hechos acompañado de Thum, asesor jurídico adjunto de la SS-Totenkopf. D'Alquen hizo un informe de lo que vio:
Desde la carretera se podía ver el patio trasero... los cadáveres con uniforme británico yacían en el patio, cerca de los edificios. Estaban en una posición tal que se podía suponer que habían sido asesinados por ráfagas de ametralladora. Me di cuenta inmediatamente de que los soldados muertos no llevaban casco ni tenían ningún equipo encima... Tomé fotografías de los cadáveres y de toda la granja. A petición de Thum, debían ponerse a disposición de la división... Creo que ya estaba sentado allí en el vehículo cuando Thum... me dijo que en el campo, del que acababa de regresar, el equipo tomado de los soldados británicos abatidos estaba amontonado, por lo que había llegado a la conclusión de que se había celebrado un juicio sumario. [26]
El mayor Friedkerr von Riedner, que también se encontraba en el lugar de la masacre ese día, informó que "casi todas estas personas habían sufrido heridas en la cabeza por disparos que debieron haber sido hechos a corta distancia. Algunas tenían el cráneo destrozado, una lesión que casi sólo puede ser causada por un golpe con la culata de una pistola o un medio similar". [28]
La noticia de la masacre se extendió a las divisiones alemanas vecinas y finalmente llegó al general Erich Hoepner , comandante de las fuerzas alemanas en Francia. No le gustaban las SS, especialmente Eicke , y estaba decidido a que lo despidieran si se presentaban cargos de maltrato o asesinato de prisioneros. Sin embargo, ninguna de estas investigaciones tuvo éxito. [15] A pesar de todo, muchos oficiales de las SS quedaron horrorizados por la masacre; algunos, según se dice, desafiaron a Knöchlein a un duelo, aunque nunca se libró ninguno. [29]
Los aliados no recibieron información sobre la masacre hasta el verano de 1943, cuando Pooley, que había pasado los tres años anteriores en un hospital alemán debido a las heridas que había sufrido en la masacre, fue declarado no apto médicamente y repatriado. Las autoridades británicas no creyeron la historia de Pooley a su llegada; no se pensaba que el ejército alemán fuera capaz de tales atrocidades contra las tropas británicas. [13] El soldado O'Callaghan no regresó al Reino Unido hasta 1945, después de la liberación de su campo de prisioneros de guerra . Su confirmación de la historia de Pooley provocó una investigación oficial. [13] [30]
Los cuerpos de los muertos en la masacre fueron exhumados en 1942 por los franceses, pero solo alrededor de 50 de los 97 fueron identificados con éxito. Luego, los cuerpos fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Le Paradis, que ahora forma parte del Cementerio de Guerra de Le Paradis administrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [31] En 1970, se colocó una placa conmemorativa en la pared del granero donde tuvo lugar la masacre y posteriormente se erigió un gran monumento junto a la iglesia. [32] [33] En 2021, se erigió una piedra conmemorativa en la Catedral de Norwich en Norfolk para conmemorar a los hombres asesinados en la masacre. [34]
Después de la guerra, las pruebas de O'Callaghan y el descubrimiento de los campos de exterminio dirigidos por las SS impulsaron a las autoridades británicas a investigar los informes. La Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra británica, dirigida por el teniente coronel AP Scotland, llevó a cabo una investigación de dos años, rastreando y entrevistando a testigos para descubrir los hechos. Entre ellos se encontraban los supervivientes, civiles y policías franceses y prisioneros de guerra de las SS. [30] Después de que la compañía de Knöchlein fuera identificada como los perpetradores en 1947, fue rastreado y arrestado en Alemania. [17] Knöchlein fue procesado por cargos de crímenes de guerra en agosto de 1948, de los que se declaró inocente:
El acusado Fritz Knöchlein, ciudadano alemán, a cargo de la Unidad de Guarnición de Hamburgo, de conformidad con el Reglamento 4 del Reglamento para el Juicio de Criminales de Guerra, está acusado de cometer un crimen de guerra porque, en las cercanías de Paradis, Pas-de-Calais, Francia, el 27 de mayo de 1940 o alrededor de esa fecha, en violación de las leyes y usos de la guerra, estuvo involucrado en el asesinato de unos noventa prisioneros de guerra, miembros del Regimiento Real de Norfolk y otras unidades británicas. [17]
Fue juzgado ante el Tribunal de Crímenes de Guerra de Curiohaus en Rotherbaum , en el Tribunal Número 5 el lunes 11 de octubre de 1948. La Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra presentó pruebas ante el tribunal. Pooley, O'Callaghan, Madame Duquenne-Creton y un civil francés que testificó haber reconocido a Knöchlein dieron testimonio. [30] [35] La defensa de Knöchlein se basó en la afirmación de que no estuvo presente en la masacre, aunque sus abogados no negaron que el evento tuvo lugar. También afirmaron que los británicos habían utilizado balas dumdum durante la batalla y habían hecho un mal uso de una bandera de tregua ; todo lo cual fue negado enérgicamente por la fiscalía. [17]
El duodécimo día del juicio, durante su resumen, el auditor de cuentas dijo que no importaba si los británicos habían utilizado munición ilegal o habían abusado de la bandera de tregua; las tropas alemanas seguían sin tener derecho a ejecutar a prisioneros de guerra sin un juicio justo y correcto. El 25 de octubre, a las 11:30, el presidente del tribunal dictó sentencia declarando culpable al acusado de crímenes de guerra. Su abogado, el Dr. Uhde, pidió clemencia al tribunal en favor de la esposa y la familia de Knöchlein, que habían asistido todos los días del juicio:
Todo lo que me queda por decir es que puede que haya quedado alguna pequeña duda en la mente del Tribunal que permita a los miembros no imponer la pena extrema. Perdonad la vida al acusado. Tiene esposa y cuatro hijos que dependen de él para su sustento. Considerad también el hecho de que es un soldado y el Tribunal está compuesto por miembros del Ejército británico. Creo que tengo derecho a apelar al Tribunal para que dicte una sentencia que permita a mi cliente salir de prisión en una fecha temprana. [13]
A pesar de esta petición, a las 15:00 horas fue condenado a muerte en la horca, que se llevó a cabo el 28 de enero de 1949 en Hamelin . Ningún otro soldado u oficial alemán fue procesado por su papel en la masacre. [13] El teniente coronel Scotland expresó más tarde su enojo porque no se había creído al soldado Pooley cuando fue repatriado: si su versión de los hechos se hubiera investigado adecuadamente en ese momento, una investigación inmediata a través del Tribunal Internacional en Ginebra habría arrojado "un foco mundial sobre los crímenes de las SS". Consideró que tal atención podría haber puesto fin a las violaciones más salvajes del derecho internacional antes del final de la guerra. [30]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Citando Facts in Review , 2 (1940, Nr. 30), 22 de julio de 1940.
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