1°20′42″N 103°58′09″E / 1.3450, -103.9691
Le Freeport , anteriormente conocido como Singapore Freeport , es un centro de almacenamiento y exhibición de alta seguridad en Singapur. [1] Natural Le Coultre SA posee una participación mayoritaria del comerciante y transportista de arte Yves Bouvier . [2] Inaugurado cerca del Aeropuerto Changi de Singapur en mayo de 2010, el centro está inspirado en instituciones similares en Ginebra y Luxemburgo . [3] [4] El Freeport estaba a la venta, pero desde entonces ha sido comprado. [5]
El concepto de puerto franco fue iniciado por el comerciante de arte suizo Yves Bouvier a través de su empresa de transporte de arte Natural Le Coultre, quien también fundó los puertos francos en Ginebra y Luxemburgo . Tras el éxito del concepto en Europa, Bouvier lo expandió a Asia a principios de la década de 2000 en un momento en que Singapur estaba comenzando a implementar una serie de leyes que aumentaron el secreto bancario , fortalecieron los fideicomisos y redujeron los impuestos para convertirse en un centro global para la banca privada. [4] [6] Al mismo tiempo, el secreto bancario se revirtió en Suiza, luego de un mayor escrutinio sobre el papel del país como paraíso fiscal . [7]
Bouvier y el comerciante de diamantes Alain Vandenborre son accionistas del puerto franco de Singapur. [8] [9]
El edificio Freeport fue diseñado por arquitectos y expertos en seguridad de Suiza. [4] Debido a sus características de seguridad, la instalación ha sido descrita como "mitad búnker, mitad galería" [4] y " el Fort Knox de Singapur para bellas artes y objetos de colección". [10] El interior de Freeport cuenta con muebles de los diseñadores contemporáneos Ron Arad y Johanna Grawunder . [4] La instalación, que ocupa una superficie de 30.000 metros cuadrados (320.000 pies cuadrados), cuenta con salas de almacenamiento con clima controlado. [11] [12]
Entre sus clientes corporativos más destacados se encontraba la casa de subastas Christie's , que alquiló más de un tercio del espacio de almacenamiento del Freeport hasta que se retiró en 2018, [5] y el Deutsche Bank , que lo utilizó para almacenar lingotes de oro por valor de 8.900 millones de dólares, pero declaró que ya no es cliente allí. [13] [14] Se ha atribuido al Freeport una de las razones, además de la exención por parte del gobierno del comercio de metales preciosos de grado de inversión del impuesto sobre bienes y servicios, por la que Singapur ha estado recuperando lentamente su papel como centro de comercio de oro físico. [15] Según Bloomberg , se informa que el Freeport ha acumulado pérdidas de 14,4 millones de dólares de Singapur durante unos diez años hasta 2018, y cualquier comprador potencial heredaría una deuda de 20 millones de dólares de Singapur con el banco más grande de Singapur, DBS Group Holdings. [5]
Al igual que las instalaciones de Ginebra y Luxemburgo, el puerto franco de Singapur ha sido cuestionado desde el caso Bouvier , en el que Yves Bouvier supuestamente tergiversó el costo de las obras de arte y posteriormente cobró de más a los clientes. Un informe de la Comisión Europea de 2018 también observó que los puertos francos aumentaron en demanda a medida que los bancos comenzaron a luchar contra las actividades financieras ilegales, lo que los convirtió en potenciales focos de delitos financieros. [16] [17] [18]
Un artículo publicado por The Economist en 2013 nombró al puerto franco de Singapur como una de esas instalaciones posiblemente utilizadas por personas ultra ricas para evadir impuestos gracias a la confidencialidad de las instalaciones. [19] El puerto franco negó la veracidad del artículo. [20]
Un Informe de Evaluación Nacional de Riesgos de 2014 de la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) identificó al puerto franco como un riesgo potencial para actividades financieras ilícitas . [21] El presidente de la compañía, Tony Reynard, negó en ese momento esta posibilidad, afirmando que "todas las operaciones en el puerto franco de Singapur están bajo la supervisión de la Aduana de Singapur, que puede acceder a cualquier cosa en cualquier momento". [20] Sin embargo, los gerentes del puerto franco han admitido no tener conocimiento de lo que se almacena dentro de la instalación debido a la estricta política de discreción con sus clientes. [22]
En su informe de evaluación mutua de 2016 sobre medidas contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo, el GAFI identificó el puerto franco como "un riesgo emergente a tener en cuenta", ya que presentaba un riesgo "medio a alto" de lavado de dinero y financiación del terrorismo. [23] El informe señaló además que "las autoridades pertinentes... no demostraron una comprensión integral de las actividades que se estaban llevando a cabo en el puerto franco de Singapur". [23]
En 2016, un informe de la UNESCO sobre la protección de los sitios del patrimonio cultural identificó los puertos francos de Ginebra, Luxemburgo y Singapur como un "posible problema para la protección de los bienes culturales y su tráfico ilícito " y advirtió que estas instalaciones podrían utilizarse "para almacenar obras de arte de robos , saqueos o excavaciones ilícitas para su reventa en el mercado negro ... incluso muchos años después". [24]