El puerto franco de Ginebra ( en francés : Ports Francs et Entrepôts de Genève SA ) es un complejo de almacenes en Ginebra , Suiza, para el almacenamiento de arte y otros objetos de valor y de colección. Es la instalación de puerto franco más antigua y más grande , y la que alberga la mayor cantidad de obras de arte, con un 40% de su colección compuesta por arte con un valor estimado de 100 mil millones de dólares estadounidenses. [1] [2]
El puerto franco se convirtió en la instalación de almacenamiento preferida por la élite internacional debido a la opacidad de las leyes de almacenamiento y aduanas de Suiza, pero desde entonces ha sido objeto de escrutinio por su complicidad en el comercio de antigüedades saqueadas y esquemas de lavado de dinero. [3] Las posesiones de la instalación, especialmente aquellas posiblemente relacionadas con la evasión fiscal, han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor desde la publicación de los Papeles de Panamá en 2016. [4] Las leyes recientes aprobadas en Suiza han tenido como objetivo aumentar la transparencia de los contenidos del puerto franco, desalentando el almacenamiento a largo plazo allí. [2]
Se ha descrito a la zona franca como "pionera en el negocio de zonas francas de lujo", ya que complejos de evasión fiscal de este tipo han proliferado en todo el mundo en medio de una ofensiva multilateral contra el secreto bancario. [5] [6]
Los orígenes del puerto franco se remontan a 1888, pero a medida que fue creciendo, adoptó las "tradiciones opacas de la banca suiza", convirtiéndolo en el lugar de almacenamiento preferido por la élite internacional. [7] Los puertos francos están diseñados para reducir las barreras al comercio disminuyendo la cantidad de eventos transaccionales en los que se pueden cobrar aranceles o impuestos. Se entiende que las mercancías almacenadas en puertos francos están "en tránsito", lo que significa que el propietario posterga los derechos de aduana y las obligaciones fiscales hasta que las mercancías salgan del almacén. [2]
Según un artículo de The New Yorker , el empresario suizo Yves Bouvier fue pionero en el concepto de puerto franco paralelo al mercado del arte, convirtiendo a su compañía naviera Natural Le Coultre en el mayor inquilino del puerto franco, con un espacio de almacenamiento alquilado de más de 20.000 m2 desde 2013. [7]
Bouvier, apodado el "rey del puerto franco", es el inversor mayoritario en los puertos francos de Singapur y Luxemburgo [8] y ha sido descrito de diversas maneras como el propietario del puerto franco de Ginebra, o su mayor accionista [9] , aunque en una entrevista en octubre de 2016 dijo que poseía solo el 5% del mismo, y que el 85% era propiedad del estado suizo. [10]
El Cantón de Ginebra es el accionista mayoritario de Freeport, pero alquila las instalaciones a una empresa privada que las gestiona. Un espacio que puede albergar un cuadro de tamaño mediano cuesta aproximadamente 1.000 dólares al mes; una sala pequeña para varios objetos cuesta entre 5.000 y 12.000 dólares. [2]
Después de la crisis financiera y la recesión de 2008, se produjo un gran aumento del coleccionismo de arte y de la demanda de espacios libres. El arte se consideraba una inversión segura y la gente adinerada empezó a adquirir mayores cantidades para vender en el futuro. [2]
En 2013, el puerto franco albergaba alrededor de 1,2 millones de obras de arte, incluidas supuestamente alrededor de 1000 obras de Pablo Picasso . [9] Además de arte y lingotes de oro, contiene alrededor de tres millones de botellas de vino. [11]
En 2009, Simon Studer inauguró la primera galería dentro del puerto franco. Otras galerías incluyen las dirigidas por Sandra Recio. [11] En 2013, se informó que en 2014 se inauguraría una ampliación de 10.000 m2. [12]
El 13 de septiembre de 1995, las fuerzas del orden suizas e italianas ( Carabinieri ) allanaron el gran almacén de Giacomo Medici en un almacén del puerto franco de Ginebra. Estaba alquilado a Edition Services, una empresa propiedad de Medici. Los agentes encontraron más de 3.800 antigüedades, con un valor estimado de 35 millones de dólares, [13] muchas de ellas todavía con suciedad adherida a ellas, y documentos relacionados con comerciantes de arte y museos de Europa y América del Norte. [14] [15] Las antigüedades habían sido excavadas ilegalmente en Italia y contrabandeadas a la frontera suiza. Para eludir a las autoridades aduaneras suizas , Medici atribuyó procedencias a los objetos, a menudo atribuyéndolos a una colección privada suiza anónima, alegando que habían sido sacados de Italia décadas antes. Luego consiguió los documentos legales de exportación suizos para ellos, los envió a los Estados Unidos para su venta y dispuso que fueran devueltos a Suiza, creando efectivamente una procedencia estricta. [2] El descubrimiento condujo a la condena de Medici en mayo de 2005 por "recepción de bienes robados, exportación ilegal de bienes y conspiración para traficar" en mayo de 2005. [16] El incidente condujo a un gran avance en la conciencia mundial sobre las antigüedades robadas y a la detención de otros actores importantes en el comercio. También implicó a una variedad de museos en la compra de antigüedades robadas, incluido el Centro Getty en Los Ángeles y el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. [14]
Aunque el descubrimiento del almacén de los Medici provocó el endurecimiento de las leyes aduaneras y de los puertos francos suizos, las posesiones del puerto franco de Ginebra seguían siendo bastante opacas y allí seguían produciéndose delitos contra el arte. En 2003, la policía de Ginebra descubrió allí 200 artefactos egipcios antiguos que habían sido exportados ilegalmente a Suiza, sacados de contrabando de Egipto a través de una complicada red de contrabandistas que incluía a 15 egipcios, dos suizos, dos alemanes y un canadiense. [17] Cuando enviaron las antigüedades, los contrabandistas afirmaron que estaban exportando recuerdos de un bazar turístico de El Cairo. [18] Se almacenaron en el puerto franco de Ginebra hasta que pudieron venderse a museos europeos y norteamericanos.
En 2010, funcionarios de aduanas suizos descubrieron un sarcófago romano en el puerto franco de Ginebra que había sido saqueado de un sitio en el sur de Turquía. [2]
En 2013, las autoridades suizas incautaron nueve antigüedades saqueadas de Palmira en Siria y de sitios antiguos en Libia y Yemen cuando fueron encontradas durante una inspección aduanera en el puerto franco. Los objetos fueron depositados allí entre 2009 y 2010. Se cree que seis de ellos fueron transportados a Suiza desde Qatar y otro desde los Emiratos Árabes Unidos . [19] Esto abrió un debate sobre el papel del puerto franco en la financiación de las actividades terroristas de grupos como ISIS , que es sospechoso de depositar objetos de arte antiguo saqueados en la instalación a través de intermediarios. [20]
En noviembre de 2015, el director del Louvre, Jean-Luc Martinez , presentó a la UNESCO un informe sobre la protección del patrimonio cultural en el que denunciaba el papel de los puertos francos de Ginebra, Luxemburgo y Singapur en el tráfico de bienes culturales robados. Sin embargo, la respuesta de la Comisión Europea al informe, en una reunión presidida por Luxemburgo, "se guardó muy bien de mencionar el caso de los puertos francos". [21]
En enero de 2016, agentes de la brigada de Delitos Artísticos de los Carabineros italianos , en colaboración con las autoridades suizas, allanaron un almacén que el anticuario británico Robin Symes había alquilado en el puerto franco de Ginebra. Se descubrió que contenía una enorme cantidad de antigüedades robadas, casi todas las cuales se cree que fueron saqueadas por la banda de los Medici de yacimientos arqueológicos de la época etrusca y romana en Italia y otros lugares durante al menos 40 años. Empaquetados dentro de 45 cajas, los investigadores descubrieron unos 17.000 artefactos griegos, romanos y etruscos, incluidos dos impresionantes sarcófagos etruscos de terracota, coronados por figuras reclinadas pintadas a tamaño natural; cientos de piezas enteras o fragmentarias de cerámica, estatuas y bajorrelieves griegos y romanos raros; fragmentos de un fresco de Pompeya ; y una cabeza de mármol de Apolo que se cree que fue saqueada de las Termas de Claudio, cerca de Roma. Se estima que los objetos valían cientos de millones de libras, y que la cabeza de Apolo por sí sola estaba valorada en 30 millones de libras (44 millones de dólares). Se alega que Symes ocultó los objetos en el puerto franco de Ginebra poco después de la muerte de su socio, para ocultarlos a los albaceas de su patrimonio y mantener su enorme valor fuera de cualquier acuerdo. [22] [23]
En abril de 2016, los fiscales de Ginebra abrieron una investigación penal sobre la propiedad de “ El hombre sentado con un bastón ” de Modigliani , que se encontraba almacenado en el puerto franco, y confiscaron la pintura para determinar su origen. Supuestamente fue robada por los nazis a su propietario original, el comerciante de arte parisino Oscar Stettiner, quien falleció antes de poder recuperarla, [24] y su paradero era desconocido hasta que apareció en una subasta en 2008, pero no se vendió. [25] Su actual propietario, el coleccionista de arte David Nahmad, declaró que la había obtenido en 1996 y que no existía ninguna prueba que la vinculara con Stettiner. [24]
Muchas de las pinturas adquiridas por el principal sospechoso del escándalo de corrupción 1MDB de Malasia , Jho Low , estaban almacenadas en el puerto franco cuando fueron confiscadas en 2016. [26] [27]
En un informe de 2018, la Comisión Europea observó que el aumento de la demanda de puertos francos estaba correlacionado positivamente con regulaciones bancarias más estrictas, donde los puertos francos siguen ofreciendo el mayor secreto, lo que los convierte en focos de delincuencia. Citó el caso Bouvier y el puerto franco de Ginebra como ejemplos. [28] [29]
El 26 de marzo de 2019, el Parlamento Europeo adoptó el informe final de la Comisión Especial sobre Delitos Financieros, Evasión Fiscal y Elusión Fiscal (TAX3), que la comisión había adoptado el 27 de febrero de 2019. El informe destacaba que los puertos francos proporcionaban "un espacio de almacenamiento seguro y ampliamente ignorado, donde se puede realizar el comercio sin pagar impuestos y se puede ocultar la propiedad", [30] lo que llevó al PE a pedir que se cerraran los puertos francos en toda la UE para luchar contra la evasión fiscal y el blanqueo de dinero. [31]
Históricamente, los puertos francos de Suiza han disfrutado de poca regulación gubernamental. Sin embargo, después del descubrimiento en 1995 del almacén de Médici y del descubrimiento en 2003 de artefactos egipcios, Suiza comenzó a imponer leyes más estrictas sobre el puerto franco y los objetos que se encuentran en él. En 2003, la Ley de Transferencia de Bienes Culturales (CPTA) permitió a Suiza ratificar la Convención de la UNESCO de 1970 sobre las Medidas que Deben Adoptarse para Prohibir e Impedir la Importación, la Exportación y la Transferencia de Propiedad Ilícitas de Bienes Culturales ; y en 2005, se aprobó una ordenanza que exigía que todos los bienes culturales importados a Suiza tuvieran su origen, propiedad y valor declarados. Desde 2009, la ley suiza exige que los administradores del puerto franco mantengan inventarios de su contenido y los nombres de sus propietarios, y ha otorgado a los funcionarios de aduanas el poder de realizar inspecciones. [3]
Tras la aplicación de estas leyes, el puerto franco de Ginebra siguió viéndose implicado en casos de saqueo de antigüedades y otras obras de arte. En un intento por cerrar aún más las vías para el comercio ilícito de bienes culturales, Suiza adoptó nuevas normas en 2016 con la aprobación del Reglamento suizo contra el blanqueo de dinero y la Ley de aduanas suizas.
El Reglamento Antilavado de Dinero pretende introducir una mayor transparencia en las transacciones ofreciendo dos opciones: la primera es que los comerciantes involucren a un intermediario financiero –es decir, una compañía de tarjetas de crédito o un banco– en sus transacciones, eliminando así el anonimato que permiten las transacciones en efectivo. El intermediario recibe un registro de la actividad que ingresa al sistema de pago y a sus mecanismos para detectar el fraude. La segunda opción permite al comprador y al vendedor mantener su identidad y la transacción confidenciales, pero requiere que el vendedor tome medidas para asegurar la legalidad de los fondos del comprador. [2]
La ley aduanera suiza impuso un límite temporal de seis meses para el almacenamiento de mercancías en el puerto franco, obligando a sus administradores a identificar a los propietarios en los registros de inventario del almacén. La ley fomenta una alta tasa de rotación, pero su eficacia es limitada, ya que permite a las aduanas ampliar los plazos de almacenamiento de los objetos. [2]
Las obras de Freeport han sido descritas como la "mayor colección de arte que nadie llega a ver". [32] Destacadas figuras del mundo del arte han expresado su preocupación por el hecho de que innumerables y valiosas piezas de arte se almacenan fuera de la vista del público y se tratan como inversiones, lo que significa que bien podrían no existir. [33] Eli Broad , un importante coleccionista de arte contemporáneo, afirmó que "tratar el arte como una mercancía y simplemente esconderlo en un almacén es algo que para mí no es realmente moral". [34]
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