Edgar Leopold Layard CMG FZS MBOU (23 de julio de 1824 - 1 de enero de 1900) fue un diplomático y naturalista británico interesado principalmente en la ornitología y, en menor medida, en los moluscos. Trabajó durante una parte importante de su vida en Ceilán y posteriormente en Sudáfrica, Fiji y Nueva Caledonia. Estudió la zoología de estos lugares y estableció museos de historia natural en Sri Lanka y Sudáfrica. Varias especies de animales llevan su nombre.
Nacido en el Palacio Berti, Florencia , Italia , en una familia inglesa de ascendencia hugonota , Layard era el menor de siete hijos (dos de los hermanos anteriores murieron en la infancia [1] ) de Henry Peter John Layard [2] del Civil de Ceilán. Service (hijo de Charles Peter Layard , decano de Bristol, y nieto del médico Daniel Peter Layard ) con su esposa Marianne, hija de Nathaniel Austen, banquero, de Ramsgate . A través de ella, él era en parte de ascendencia española . Su tío era Benjamin Austen, un abogado de Londres y amigo cercano de Benjamin Disraeli en las décadas de 1820 y 1830. Su hermano mayor fue el arqueólogo y político Sir Austen Henry Layard . Su prima era Nina Frances Layard . [3]
Layard atribuyó su temprano interés por la historia natural a la falta de hermanos cercanos a su edad. Al carecer de compañeros de juegos, dedicaba tiempo a hacer colecciones de conchas y mariposas. Sus intereses no fueron aprobados por su padre, que sólo aprobaba los gustos literarios. Cuando tenía diez años, la familia regresó de Italia a Inglaterra, en Surrey. El padre de Layard murió poco después y su madre se mudó con los niños a la casa de sus padres en Ramsgate. Aquí Layard conoció a un taxidermista y naturalista, el Sr. Thompson (Layard describe al suyo como "de los" Elnis "y menciona que en algún momento fue alcalde de Ramsgate) y aprendió a despellejar y montar pájaros.
Después de ir a la escuela en Richmond, se mudó a Wheaton Aston y luego a Cambridge.
Se uniría al clero, pero influenciado por Leonard Jenyns y el Coronel Babbington, se sintió atraído por la zoología. También conoció a una mujer con gusto por la zoología con la que más tarde se casaría. Layard decidió ir a Canadá pero le pareció demasiado frío y regresó después de 18 meses. Ahora, con 21 años, un primo le habló de una vacante en Ceilán para alguien con habilidades mecánicas para trabajar en maquinaria en una finca cafetera. Se casó con Barbara Anne, hija del reverendo John Calthrop el 18 de octubre de 1848 y viajó a Ceilán con su esposa, ahora experta en el arte, para ayudarlo en sus estudios zoológicos.
Al llegar a Ceilán enfermó y fue atendido por el Dr. Robert Templeton (1802–1892). Al darse cuenta de los cazamariposas, los dos se hicieron amigos cercanos y se dedicaron al estudio de los lepidópteros. Templeton también influyó en Sir JE Tennent para que le consiguiera un nombramiento a Layard. Layard fue nombrado oficial de la Aduana en Balliganbay. Una correspondencia con Edward Blyth cambió su enfoque de la botánica a la zoología y las aves. Blyth le envió una lista de las 182 aves conocidas de Ceilán y buscó especímenes de especies poco conocidas. Layard valoraba mucho su correspondencia con Blyth y se entristeció por su muerte: Este fue el comienzo de una correspondencia que continuó mensualmente durante años, y del placer y beneficio que fue para mí, no puedo dar idea. Solía encuadernar cuidadosamente sus cartas a medida que llegaban, y ahora, cuando las veo, a menudo pienso con tristeza en la brillante inteligencia y el vasto conocimiento ornitológico que se hundieron con él, en las sombras, en la tumba. [1]
Layard pasó diez años en Ceilán (Sri Lanka) , donde estudió la fauna local con Robert Templeton. Se vio obligado a abandonar Ceilán por su mala salud y la de su esposa. La mayoría de sus hijos murieron en la infancia. Antes de abandonar Ceilán, la colección de Layard dio como resultado que el número de especies pasara de 182 a 318 especies. En una ocasión, pudo utilizar sus habilidades en historia natural mientras resolvía una disputa de tierras en Ceilán entre dos agricultores vecinos. Resolvió la posición en disputa de un desagüe lleno desencavándolos y notando los restos de una especie de molusco, que más tarde recibió su nombre como Tortulosa layardi (Pfeiffer 1851), a lo largo del verdadero camino del desagüe. Sus colecciones fueron enviadas a Inglaterra y ascendieron a 9 toneladas. [1]
En 1854, fue a Cape Colony como funcionario al servicio del gobernador George Edward Gray (1812-1898). Además, a partir de 1855, Layard también asumió un puesto de tiempo libre como curador del Museo de Sudáfrica y llevó a cabo importantes mejoras por su cuenta, así como aumentó la colección y las exhibiciones del museo. [4] En diciembre de 1855, Charles Darwin escribió a Layard con una descripción de su investigación sobre "la variación y el origen de las especies", y solicitó ayuda para obtener especímenes de animales y aves domesticados, particularmente palomas. [5] Layard le respondió y en junio Darwin le agradeció cordialmente su " muy valiosa carta". En una expedición de octubre de 1856 a marzo de 1857, Layard visitó Mauricio , Mombasa , Zanzíbar , Madagascar y puertos de la costa sur de Sudáfrica. [6] En 1865, Layard encontró una ballena que llegó a ser conocida como ballena con dientes de correa o ballena picuda de Layard, y fue nombrada formalmente Mesoplodon layardii . Su trabajo en la Comisión Mixta terminó cuando fue abolida en 1870, y Layard tuvo que regresar a Gran Bretaña. [4] Roland Trimen lo sucedió en el museo . Posteriormente, Layard tuvo puestos en Brasil , donde coleccionó aves para Arthur Hay (1824-1878).
Edgar Layard administró el gobierno de Fiji de 1874 a 1875 y fue cónsul británico honorario en Nouméa , Nueva Caledonia, desde 1876. [2] Layard fue designado árbitro de la Comisión Británica y Portuguesa en el Cabo de Buena Esperanza en 1862. [7 ] Edgar Layard y su hijo, Edgar Leopold Calthrop Layard (referido en la literatura como ELC Layard o Leopold Layard para diferenciarlo de su padre), fueron coleccionistas activos en esta región, principalmente de especímenes de aves. Entre 1870 y 1881 visitaron Fiji, Vanuatu , Samoa , Tonga , las Islas Salomón , Nueva Bretaña y la isla Norfolk . Aparte del material sudafricano, las colecciones de aves que hicieron en su "base de operaciones" de Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad son las más importantes desde el punto de vista científico. Los Layard enviaron material a William Sharp MacLeay en Sydney , pero también a muchos otros ornitólogos. Sus ejemplares se han vuelto muy dispersos. Muchos fueron al Museo Británico de Londres. Otros fueron a Henry Baker Tristram y ahora se encuentran en los Museos y Galerías Nacionales de Merseyside en Liverpool, Inglaterra. Más especímenes se encuentran en los Museos Nacionales de Escocia.
En 1867, Layard publicó Las aves de Sudáfrica , donde describió 702 especies . [8] Este trabajo fue actualizado posteriormente por Richard Bowdler Sharpe (1847-1909).
Layard escribió en sus notas biográficas: [1]
La primera esposa de Layard, Barbara Anne Calthrop (fallecida en 1886), con quien se casó en 1845, [2] se conmemora con el epíteto específico del periquito de Layard ( Psittacula calthrapae ) y nombró al papamoscas de pecho marrón ( Muscicapa muttui ) en honor a su cocinero tamil. , Muttu a quien consideraba como su "fidus Achates" o fiel seguidor. [9] Sólo sobrevivió un hijo del primer matrimonio, Edgar Leopold Calthrop Layard (nacido el 21 de septiembre de 1848). Layard se casó con Jane Catherine Blackhall, hija del general Robert Blackhall, en 1887.
Layard murió en Budleigh Salterton , Devon , Inglaterra, el 1 de enero de 1900.
Varias especies llevan el nombre de Layard, incluido el charlatán de Layard ( Sylvia layardi ) y la ardilla Funambulus layardi . Una especie de lagarto endémica de Sri Lanka, Nessia layardi (originalmente incluida en el género Acontias ) recibió su nombre por Edward Frederick Kelaart . [10] [11]
