John David Lawson FRS (4 de abril de 1923 - 15 de enero de 2008) fue un ingeniero y físico británico.
Nació en Coventry y se educó en la Wolverhampton Grammar School antes de ir al St John's College, Cambridge , para estudiar una carrera corta (de dos años) en Ciencias Mecánicas, incluido un curso especial de radio en tiempos de guerra. Se graduó en licenciatura en 1943 y luego se unió al Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones de Malvern, donde fue asignado para trabajar en el diseño de antenas de microondas como parte del trabajo en curso sobre el desarrollo del radar .
Al final de la guerra, Lawson continuó trabajando en Malvern, aunque en 1947 fue nombrado miembro del personal del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE). Realizó trabajos experimentales con el nuevo sincrotrón de 30 MeV .
En 1951 fue trasladado a la División de Física General de la AERE en Harwell. Lawson comenzó a trabajar en el klistrón , un dispositivo para producir microondas de alta potencia, en un grupo liderado por Peter Thonemann, quien también estaba a cargo del trabajo de fusión ZETA (Zero Energy Toroidal Assembly). Fue a través de la asociación de Lawson con Thonemann que se interesó en el tema de la fusión nuclear. [1]
Se destacó por su artículo de 1955, publicado en 1957, "Algunos criterios para un reactor termonuclear productor de energía" (Proc. Phys. Soc. Vol. 70, pt. 1, no. 445, B, 6-10, 1957) , donde presentó por primera vez al público su famoso criterio: Criterio de Lawson .
Lawson también trabajó con el ciclotrón de 175 MeV y en las primeras propuestas de aceleradores. Permaneció en el personal de la AERE hasta 1961, pasando de 1959 a 1960 como investigador asociado en los Laboratorios WW Hansen en Stanford, donde su trabajo incluía el estudio de las propiedades del plasma de cesio.
En 1961, Lawson fue transferido al recién creado Instituto Nacional para la Investigación en Ciencias Nucleares, ubicado muy cerca de la aldea de Harwell, una institución que pronto se convertiría en el Laboratorio Rutherford Appleton . Continuó su trabajo en aceleradores y dirigió el proyecto de construcción del Ciclotrón de Energía Variable (para AERE Harwell). Tenía la responsabilidad de desarrollar el programa de imanes superconductores y mantuvo su interés en nuevos conceptos de aceleradores. En la década de 1970 pasó al estudio de haces de muy alta corriente y, en 1977, se publicó su libro The Physics of Charged Particle Beams (segunda edición, 1989), que se convirtió en un libro de texto clásico sobre aceleradores de partículas. En 1975-1976, Lawson regresó a la investigación de la fusión con un año sabático de dos años en el Laboratorio Culham, trabajando en un estudio de diseño de un reactor de energía de fusión conceptual basado en el principio de pellizco de campo inverso.
Regresó al Laboratorio Rutherford Appleton en 1977, donde continuó trabajando en láseres de electrones libres y diseño de aceleradores, y también desempeñó un papel destacado a nivel internacional en la promoción y el examen crítico de ideas para futuros aceleradores. A principios de la década de 1980, reconoció el potencial que podían tener los láseres de alta potencia para la aceleración de partículas y creó un pequeño grupo de investigación en láseres basado en el concepto de aceleración del plasma . Se jubiló en 1987.
Lawson recibió el premio Sc.D. de la Universidad de Cambridge. en Física en 1959 y fue nombrado miembro del Instituto de Física en 1970. En 1983 fue elegido miembro de la Royal Society por sus contribuciones al campo del electromagnetismo aplicado , en particular la física de haces de partículas cargadas y plasmas de alta temperatura.
Se le recuerda especialmente por el criterio de Lawson , una medida general de un sistema que define las condiciones necesarias para que un reactor de fusión alcance la potencia neta. Formulado en 1955, se publicó por primera vez en 1957, en 'Algunos criterios para un reactor termonuclear productor de energía' (Proc. Phys. Soc. vol. 70, pt. 1, no. 445, B, 6-10).
Lawson murió el 15 de enero de 2008.