Eric J. Lerner (nacido el 31 de mayo de 1947) es un escritor de divulgación científica estadounidense e investigador independiente del plasma . [2] Escribió el libro de 1991 The Big Bang Never Happened , que defiende la cosmología del plasma de Hannes Alfvén en lugar de la teoría del Big Bang . Es fundador, presidente y científico jefe de LPP Fusion. [3] [4]
Lerner recibió una licenciatura en física de la Universidad de Columbia [5] y comenzó como estudiante de posgrado en física en la Universidad de Maryland , pero la abandonó después de un año debido a su insatisfacción con el enfoque matemático más que experimental allí. [6] [7] Luego siguió una carrera en escritura de divulgación científica.
Lerner es un activo escritor de ciencia general y estima que ha publicado alrededor de 600 artículos. [3] Ha recibido premios de periodismo entre 1984 y 1993 de la Asociación de Escritores Espaciales de Aviación. En 2006 fue científico visitante en el Observatorio Europeo Austral en Chile . [8]
En 1984, comenzó a estudiar los fenómenos del plasma y los dispositivos de fusión de laboratorio, realizando trabajos experimentales en una máquina llamada foco de plasma denso (DPF). El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha financiado enfoques convencionales y alternativos de la fusión, y entre 1994 y 2001 la NASA otorgó una subvención a Lawrenceville Plasma Physics, la empresa de la cual Lerner era el único empleado, para explorar si el enfoque alternativo de Lerner a la fusión podría ser útil. propulsar naves espaciales; Un artículo del New York Times de 2007 señaló que Lerner no había recibido financiación del Departamento de Energía de Estados Unidos. [9] [10] Él cree que un foco de plasma denso también se puede utilizar para producir energía de fusión aneutrónica útil . [11] [12] Lerner explicó su enfoque "Focus Fusion" en una Google Tech Talk de 2007. [13]
El 14 de noviembre de 2008, Lerner recibió financiación para continuar la investigación con el fin de probar la viabilidad científica de Focus Fusion. [14] El 28 de enero de 2011, LPP publicó resultados preliminares. [15] En marzo de 2012, la empresa publicó un artículo en el que decía que había alcanzado temperaturas de 1.800 millones de grados, superando el antiguo récord de 1.100 millones que se había conservado desde 1978. [16] [17] En 2012, la empresa anunció una colaboración con un laboratorio en la sucursal central de Teherán de la Universidad Islámica Azad en Irán. [18] En 2017, Lerner et al. publicaron evidencia de energías de iones confinados superiores a 200 keV, y el mejor "disparo" tenía una energía de iones confinados de 240 keV ± 20 keV, lo que se informó como un récord para plasmas de fusión confinados. [19]
En octubre de 2021, la empresa anunció mejores resultados con la última versión de su dispositivo, con menor erosión y temperaturas más altas, [20] pero el mes anterior, un experto independiente afirmó que no estaban cerca de un reactor de fusión comercial con este dispositivo. [21]
En marzo de 2023, Lerner et al publicaron un artículo en un número especial del Journal of Fusion Energy que muestra que LPPFusion lideró a todas las empresas de fusión en lograr “la relación más alta entre generación de energía de fusión y entrada de energía del dispositivo (eficiencia del enchufe de pared). [22]
En su libro, The Big Bang Never Happened , [6] Lerner rechaza la cosmología convencional del Big Bang y, en cambio, propone una cosmología del plasma no estándar propuesta originalmente en la década de 1960 por Hannes Alfvén , ganador del Premio Nobel de Física en 1970 . El libro apareció en un momento en que los resultados del satélite Cosmic Background Explorer eran motivo de cierta preocupación para los astrofísicos que esperaban ver anisotropías del fondo cósmico de microondas pero en lugar de eso midieron un espectro de cuerpo negro con poca variación en el cielo. Lerner se refirió a esto como evidencia de que el Big Bang fue un paradigma fallido. También denigó la evidencia observacional de la materia oscura y relató una característica cosmológica bien conocida de que los supercúmulos son más grandes que las estructuras más grandes que podrían haberse formado a través del colapso gravitacional en la era del universo . [6]
Como alternativa al Big Bang, Lerner adoptó el modelo de cosmología del plasma de Alfvén que se basaba en la física del plasma para explicar la mayoría, si no todas, las observaciones cosmológicas apelando a fuerzas electromagnéticas . [6] Adoptando un universo eterno, [23] La explicación de Lerner sobre la evolución cosmológica se basó en un modelo de termodinámica basado en el trabajo del premio Nobel de Química Ilya Prigogine según el cual el orden surge del caos. [6] [24] Esto es un aparente desafío a la segunda ley de la termodinámica . Como una forma de reconocer esto parcialmente, Lerner afirma que el orden alejado del equilibrio puede formarse espontáneamente aprovechando los flujos de energía, como argumentó más recientemente el astrofísico estadounidense Eric Chaisson . [25]
Las ideas de Lerner han sido rechazadas por los principales físicos y cosmólogos. En estas críticas, los críticos han explicado que, contrariamente a las afirmaciones de Lerner, el tamaño de los supercúmulos es una característica limitada por observaciones posteriores hasta el final de la grandeza y es consistente con haber surgido de un espectro de potencia de fluctuaciones de densidad que crece a partir de las fluctuaciones cuánticas predichas en modelos inflacionarios . [26] [27] [28] Las anisotropías se descubrieron en análisis posteriores de los experimentos COBE y BOOMERanG y se caracterizaron más completamente mediante la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson [26] [27] y Planck .
Los cosmólogos físicos que han comentado el libro en general lo han descartado. [26] [28] [29] [30] [31] [32] En particular, el astrofísico y cosmólogo estadounidense Edward L. Wright criticó a Lerner por cometer errores de hecho e interpretación, argumentando que: [27]
Lerner ha cuestionado la crítica de Wright. [33]
Mientras estaba en Columbia, Lerner participó en la Marcha de Selma de 1965 y ayudó a organizar la huelga de estudiantes de Columbia de 1968 . [35] [36]
En la década de 1970, Lerner se involucró en el Caucus Nacional de Comités Laborales , una rama de los Estudiantes de la Universidad de Columbia por una Sociedad Democrática . Lerner abandonó el Caucus Nacional en 1978, afirmando posteriormente en una demanda que había resistido la presión del Partido Laborista estadounidense , una organización dirigida por Lyndon LaRouche , para violar la ley electoral al canalizar las ganancias de una empresa de ingeniería hacia la organización. [37] [38]
Más recientemente, Lerner buscó protección de los derechos civiles de los inmigrantes como miembro y portavoz del Comité de Defensa de los Derechos Civiles de Nueva Jersey. [39] [40] Participó en las protestas de Occupy Wall Street en 2011. [41]