Lawrence Smith (11 de junio de 1952 - 19 de diciembre de 2014) fue un músico y productor de discos de hip hop estadounidense pionero . Es más conocido por sus coproducciones (con Russell Simmons ) de Run -DMC ( 1984) y King of Rock (1985) de Run-DMC y su producción en solitario de Escape ( 1984) y Back in Black (1986) de Whodini . [1]
El hecho de que Smith pudiera trabajar simultáneamente con grupos tan disímiles como Run-DMC y Whodini es una muestra de su capacidad creativa. [1] El primero estaba orientado al rock, el segundo se inclinaba hacia el R&B, o como sugirió el crítico Tom Terrell , "Smith imaginó a Whodini como el lujoso Cadillac Seville del Electra 225 hooptie de Run-DMC". [2]
El trabajo de Smith no sólo generó el aprecio de la crítica, sino también el éxito popular. En el mes que terminó el 23 de febrero de 1985, tanto Run-DMC como Escape fueron certificados Oro por la RIAA, al igual que el álbum debut homónimo de los Fat Boys, en el que Smith tocó el bajo y ayudó a componer el exitoso sencillo "Jail House Rap". [3] Estos fueron de los primeros álbumes de hip hop en ser certificados por ventas de nivel Oro por la Recording Industry Association of America .
En 1987, John "Ecstacy" Fletcher de Whodini describió a Smith como "el Quincy Jones del rap". [4] En 2010, Darryl "DMC" McDaniels de Run-DMC afirmó: "El arsenal musical de Larry Smith es igual al de Dr. Dre ". [5] En 2009, el productor DJ Premier colocó a Smith en primer lugar en su lista de los 5 mejores productores de Dead or Alive, por delante de Marley Marl , Kurtis Mantronik , James Brown y Rick Rubin . [6]
Larry Smith nació y creció en St. Albans, Queens , Nueva York, [1] y asistió a la escuela secundaria Andrew Jackson . Aprendió a tocar el bajo escuchando los discos de James Brown . Con el tiempo, Smith hizo todo tipo de trabajos de sesión, tocó punk-rock, jazz y blues, y luego participó en la banda de la casa de más de un musical. [7]
En 1979, Smith fue reclutado por su viejo amigo Robert "Rocky" Ford, entonces un aspirante a productor de discos, para tocar el bajo en "Christmas Rappin'" de Kurtis Blow . [1] Smith pasó a coescribir y tocar el bajo en otras grabaciones de Blow como " The Breaks " (uno de los primeros discos de hip hop en entrar en la lista de sencillos Hot 100 de Billboard y alcanzar el estatus de ventas de oro), [ 8] "Hard Times", "Tough", "Day Dreamin'" y "The Deuce".
Fue mientras trabajaba con Blow que Smith conoció al manager de Blow, Russell Simmons. [1] En 1982, la pareja estaba produciendo discos juntos, comenzando con un par de sencillos para el rapero Jimmy Spicer : "The Bubble Bunch" (1982) y "Money (Dollar Bill, Y'all)" (1983). [1]
Aunque Smith era un músico de formación, decidió no contratar músicos de estudio para que proporcionaran la música para Run-DMC. [1] Con el objetivo de reproducir en el disco el sonido sobrio de la música hip hop tal como se hacía en los parques y clubes de la ciudad, confió en cambio en las cajas de ritmos . El resultado, plasmado en el primer sencillo de Run-DMC, "It's Like That" b/w "Sucker MCs", fue poco más que ritmos y rimas, una fórmula que el crítico Jesse Serwer ha descrito como "la plantilla para la mayoría de los discos [de hip hop] desde 1983 hasta 1986-1987". [9]
Cuando se lanzó el primer álbum homónimo de Run-DMC en la primavera de 1984, Robert Christgau lo aclamó como "fácilmente el álbum [de hip hop] más astuto y más formalmente sostenido de todos los tiempos". [10] Una de las pistas destacadas del álbum fue " Rock Box ", un híbrido pionero de hip hop y rock. Según Bill Adler en Tougher Than Leather: The Rise of Run-DMC , el disco se concretó cuando el grupo escuchó a la banda Riot grabando en los Greene Street Studios de Nueva York . "Vieron esas guitarras ruidosas", recuerda Russell Simmons, "y comenzaron a gritar: '¡Podemos hacer eso! ¡Qué diablos! ¡También vamos a hacer ruido fuerte!'". Steve Loeb, el dueño de Greene Street, era escéptico sobre la viabilidad de un crossover de rock y hip hop , pero Smith lo desestimó y reclutó a Eddie Martínez , un amigo personal suyo, para que proporcionara la parte de guitarra para "Rock Box". [11]
Run-DMC fue nombrado por la revista The Source en 1998 como uno de los 100 mejores álbumes de rap de todos los tiempos [12] y por Rolling Stone como uno de los 100 mejores álbumes de la década de 1980. [13] En 2005, el crítico Tom Breihan describió el álbum como "el LP que separó para siempre el rap de la música disco y lo convirtió en algo propio". [14]
El segundo álbum de Smith y Simmons para Run-DMC fue King of Rock . La canción principal, que nuevamente contó con la participación de Eddie Martinez en la guitarra, permitió al grupo "hacer crujir y hacer pop como una especie de Black Sabbath de hip-hop ", en palabras de JD Considine de Rolling Stone . [15] En los últimos años, apareció en la banda sonora de los videojuegos Guitar Hero: Aerosmith [16] y Thrasher: Skate and Destroy . [17] El álbum también incluyó la canción "Roots, Rap, Reggae", que ha sido acreditada por el crítico Jay Quan como "la primera vez que un importante artista de reggae ( Yellowman ) colaboró con un acto de rap". [18] King of Rock fue certificado Platino en 1987. [19]
Tras el éxito de los primeros sencillos de Run-DMC, Smith fue contratado para producir un nuevo álbum de Whodini, un trío de hip hop de Brooklyn que había estado grabando para Jive Records, con sede en Londres en ese entonces, desde 1982. [1] Así como "It's Like That" b/w "Sucker MCs" fue el pilar de Run-DMC, la producción de Smith del sencillo "Friends" b/w "Five Minutes of Funk" sería el pilar de Escape de Whodini . [1] Finalmente, alcanzó el número cuatro en la lista Hot R&B Singles de Billboard . [20]
En una entrevista de 2009 con Jesse Serwer, Jalil Hutchins de Whodini recordó haber sido presentado a Smith en Disco Fever en el Bronx: "Larry y yo nos hicimos amigos, y cuando íbamos a grabar, le dijimos: 'Lar, ¿qué tienes?'. Él expuso sus ideas muy rápido, y la primera fue 'Five Minutes of Funk'. Cuando captamos ese ritmo, pensamos: 'Jugar contigo va a ser divertido '. Hicimos ese disco en, como, media hora". [9]
Otro sencillo notable de Escape fue "Freaks Come out at Night", sobre el cual el crítico Greg Tate escribió: "Los versos sibaritas [de la canción] serían simplemente un brindis hip hop mucho más exagerado sin las erupciones contrapuntísticas chispeantes de Smith que se arquean y se repiten dentro y fuera de las voces. Smith y Whodini han sentado las bases para un género de hip hop tan capaz de revelación personal como el blues de Robert Johnson y tan sabio como la musa melódica de Wayne Shorter ". [21] Certificado platino en 1987, Escape fue nombrado uno de los 100 mejores álbumes de rap en The Source en 1998. [22]
El crítico Vince Aletti , escribiendo para la revista Interview de Andy Warhol en abril de 1986, resumió el impacto del trabajo de Smith para Whodini: "Una mezcla funky pero melódica que le da al material el atractivo de las canciones en lugar de ataques de rap escuetos, estas canciones se han convertido en éxitos que ayudaron a abrir oídos y ondas de radio al [hip hop]".
Smith se casó con su esposa Michelle el día de su cumpleaños, el 11 de junio de 1986. Se conocieron en Inglaterra mientras él producía el segundo álbum de Whodini. Se casaron en Nueva York.
En noviembre de 2007, Smith sufrió un derrame cerebral [1] que lo dejó sin poder hablar. [23]
Murió el 19 de diciembre de 2014. [24]
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