Un centro jurídico es un tipo específico de práctica jurídica sin fines de lucro en el Reino Unido que brinda asistencia legal a personas que de otra manera no podrían acceder a asistencia legal comercial. Los centros jurídicos son independientes y rinden cuentas directamente a las comunidades a las que sirven, generalmente a través de comités de miembros de la comunidad local. La Red de Centros Jurídicos ( LCN ) representa a los centros jurídicos en todos los niveles de gobierno.
Los centros jurídicos, integrados por abogados y asistentes sociales , ayudan a las personas con problemas legales civiles, como el desalojo de su hogar, la explotación en el trabajo, la discriminación y la exclusión de la escuela. También tratan de abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad en sus comunidades.
“Law centre” es una marca registrada .
El movimiento de los centros jurídicos comenzó en el Reino Unido a principios de los años 1970, influenciado por el crecimiento de las "oficinas jurídicas de barrio" en los Estados Unidos. La asistencia jurídica había estado disponible en el Reino Unido desde 1949, pero había pocas prácticas legales en áreas desfavorecidas y pocos abogados que se especializaran en las áreas del derecho más relevantes para las personas pobres y desfavorecidas , como los derechos de vivienda y bienestar . [1]
Para llenar este vacío se crearon centros jurídicos. El primero fue el North Kensington Law Centre (NKLC), que abrió sus puertas en Londres [2] el 17 de julio de 1970. [3] A finales de los años setenta, había 27 centros jurídicos en el Reino Unido. A mediados de los años ochenta, había 54, la mayoría de los cuales estaban en zonas urbanas [ 4] y en su apogeo llegaron a haber 60. [2]
En febrero de 2015, había 44 centros jurídicos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. [5] El número de centros jurídicos y sus servicios se ha visto afectado negativamente por una serie de recortes de financiación del gobierno central y local. [2] En particular, la eliminación de gran parte de la legislación sobre bienestar social del ámbito de la asistencia jurídica civil en la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de los Delincuentes de 2012 (LASPO) ha llevado al cierre de diez centros jurídicos, [6] dejando al resto luchando por satisfacer la creciente demanda. [7]
La Red de Centros Jurídicos estimó que entre 2013 y 2017, los centros jurídicos perdieron más del 60% de sus ingresos por asistencia jurídica y más del 40% de los ingresos totales, y 11 centros tuvieron que cerrar, dejando solo 45. Los ingresos totales del Centro Jurídico de North Kensington cayeron de £900,000 en 2010 a aproximadamente £300,000 en 2017, y en ese año se vio sobrepasado tratando de encontrar fondos para ayudar a las víctimas del incendio de Grenfell . [2] Para marzo de 2019, la elegibilidad para la asistencia por asistencia jurídica había caído a menos del 25%, y ya no cubría la mayoría de los asuntos civiles y familiares. [1]
"Law centre" es una marca registrada en el Reino Unido y una entidad no puede llamarse a sí misma por este nombre a menos que sea miembro pleno de la Law Centres Network o haya recibido la aprobación de LCN, en base a un conjunto de criterios específicos. [8] En Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte , los centros jurídicos son miembros de la Law Centres Network (nombre comercial de la Law Centres Federation). [9] En Escocia , son miembros de la Scottish Association of Law Centres. [10] [11]
Los centros jurídicos dependen de la financiación procedente de contratos de asistencia jurídica, financiación de las autoridades locales y donaciones corporativas y benéficas . [1]
Los centros jurídicos se especializan en las áreas del derecho civil más relevantes para las comunidades desfavorecidas. En el Reino Unido, estas incluyen la atención comunitaria, la deuda, la discriminación, la educación, el empleo, la vivienda, la familia, la inmigración y el asilo , la salud mental y los derechos de bienestar. Los centros jurídicos ofrecen asesoramiento jurídico especializado, trabajo de casos y representación en estas áreas del derecho. Adaptan sus servicios a las necesidades de cada persona o grupo al que ayudan y, por lo tanto, a menudo los ayudan con varios problemas legales a la vez. [7]
Los centros jurídicos ayudan a más de 120.000 personas cada año [ ¿cuándo? ] con problemas como desalojo, despido injustificado, discriminación, violencia, abuso, explotación y retirada indebida de sus prestaciones sociales . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
La Federación de Centros Jurídicos encargó una investigación sobre el valor socioeconómico de los centros jurídicos, que demostró que por cada libra esterlina que gastan en un caso típico de vivienda, se crean aproximadamente diez libras esterlinas de “valor social” a través de beneficios para la comunidad local y ahorros para el gobierno. También se obtienen otros beneficios no cuantificables, como la prevención de la escalada de casos, el empoderamiento de las personas y la prevención de la exclusión. [7]
Los centros jurídicos también tratan de abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad. Para ello, detectan tendencias en las necesidades de sus comunidades y responden a ellas creando conciencia sobre los derechos legales , apoyando a los grupos comunitarios e influyendo en las políticas a nivel local y nacional. [7]
Cuando es necesario, organizan campañas nacionales con sus clientes, como "Justicia para todos", que defiende el acceso a la justicia. La campaña ha aparecido en The Guardian . [13]
Los centros jurídicos también llevan casos de prueba a los tribunales superiores si es necesario y no dudan en actuar ilegalmente sobre la base de prevaricación. Por ejemplo, el Centro Jurídico de Sheffield ayudó a un joven discapacitado a ganar un caso en el Tribunal de Apelación en noviembre de 2009 que establecía que se podían ordenar obras de construcción en virtud de la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995. [ 14]
La Red de Centros Jurídicos apoya, desarrolla y defiende a los centros jurídicos. [15]
North Kensington Law Centre fue el primero en el Reino Unido en ofrecer acceso a la justicia a los pobres y vulnerables. Ahora lucha por la supervivencia financiera, la tragedia en su puerta ha hecho que los servicios de NKLC sean más demandados que nunca.