Un lavado de autos , [1] o autolavado , es una instalación que se utiliza para limpiar el exterior, [2] y en algunos casos el interior, de los automóviles . Los lavados de autos pueden ser de autoservicio, de servicio completo (con asistentes que lavan el vehículo) o completamente automatizados (posiblemente conectados a una estación de servicio ). Los lavados de autos también pueden ser eventos en los que las personas pagan para que voluntarios laven sus autos, a menudo utilizando equipos menos especializados, como recaudación de fondos . [3]
La historia de los lavados de autos comerciales en los Estados Unidos comenzó en 1914. La gente usaba mano de obra para empujar o mover los autos a través de las etapas del proceso. El nombre se atribuye a Automobile Laundry en Detroit , Michigan , inaugurado en 1914 por Frank McCormick y JW Hinkle. [4]
Las operaciones de lavado manual de autos alcanzaron su punto máximo en 32 instalaciones de autoservicio en los Estados Unidos. El primer lavado de autos semiautomático en Estados Unidos hizo su debut en 1946. Una instalación en Detroit , Michigan, utilizaba sistemas automáticos de poleas y cepillado manual. [5]
Dan Hanna, animado por los lavadores de autos en Detroit, fundó un lavado de autos en 1955 llamado Rub-a-Dub en Oregon . En 1957, formó Hanna Enterprises y finalmente llegó a unas 31 ubicaciones. En 1959, Hanna operó su tendedero hasta que construyó el primer sistema mecanizado de lavado de autos. Hanna vio la expansión a medida que la popularidad de su sistema mecanizado aumentaba en toda la ciudad. [5]
A mediados de la década de 1960, Hanna Enterprises se estableció como el principal fabricante de equipos y materiales para el lavado de automóviles. Esto incluye el cepillo envolvente, la cinta transportadora de rodillos a pedido, el lavado por fricción con un paño suave, varias formas de lavar los neumáticos y un sistema de recirculación de agua. [5]
En la década de 1970 se introdujo el limpiador automático de ruedas y el pulimento y cera. [5]
Las siguientes son formas de lavado de autos.
En las modernas instalaciones de lavado de autos, ya sean de túnel, automáticas en bahía o de autoservicio, los detergentes y otras soluciones de limpieza utilizadas están diseñados para aflojar y eliminar la suciedad y la mugre. Esto contrasta con épocas anteriores, cuando algunos operadores utilizaban comúnmente ácido fluorhídrico , una sustancia química peligrosa, como agente de limpieza en la industria. [10] Ha habido un movimiento en la industria para cambiar a soluciones de limpieza más seguras. La mayoría de las instalaciones de lavado de autos están obligadas por ley a tratar y/o reutilizar su agua y es posible que deban mantener permisos de descarga de aguas residuales. Esto contrasta con las instalaciones no reguladas o incluso el lavado de entradas de vehículos (en la propia casa), donde las aguas residuales pueden terminar en el drenaje pluvial y, eventualmente, en arroyos, ríos y lagos.
Un lavado de autos químico, también conocido como lavado de autos sin agua, utiliza productos químicos para lavar y pulir las superficies del automóvil. Se afirma que este método es ecológico, [11] pero se recomienda solo para automóviles con una ligera acumulación de suciedad para evitar daños en la pintura. [12]
Los lavados de autos mecanizados , especialmente aquellos con cepillos, pueden dañar el acabado exterior. Los acabados de pintura han mejorado y también los procesos de lavado de vehículos. Más instalaciones utilizan equipos "sin escobillas" (tela) y "sin contacto" (agua a alta presión), así como modernas ruedas de lavado de "espuma" hechas de espuma de células cerradas.
Un lavado de autos de autoservicio es un tipo de lavado de autos simple y automatizado que generalmente funciona con monedas o con un sistema de autoservicio que funciona con fichas . Los lavaderos de autos de autoservicio más nuevos ofrecen la posibilidad de pagar con tarjetas de crédito o tarjetas de fidelidad . El vehículo está estacionado dentro de un espacio grande y cubierto que está equipado con una pistola y una varilla (un rociador de alta presión), así como un cepillo de espuma para fregar. Cuando los clientes introducen monedas o fichas en el monedero, pueden elegir opciones como jabón , limpiador de neumáticos, cera o enjuague con agua limpia, todo ello dispensado desde el pulverizador, o fregar el vehículo con el cepillo de espuma. La cantidad de monedas o fichas insertadas determina la cantidad de tiempo que tienen los clientes para operar el equipo; en la mayoría de los casos, se necesita una cantidad mínima de monedas para poner en marcha el equipo. Estas instalaciones suelen estar equipadas con estaciones de aspiración independientes que permiten a los clientes limpiar la tapicería y las alfombras del interior de sus coches. Algunos lavados de autos de autoservicio ofrecen secadoras de mano.
El primer lavado de autos automático impulsado por cinta transportadora apareció en Hollywood, California, en 1940. [13] Los lavados de autos automáticos impulsados por cinta transportadora consisten en edificios en forma de túneles hacia los que entran los clientes (o asistentes). [ cita necesaria ]
Antes de ingresar a la sección automatizada del túnel de lavado, los asistentes pueden prelavar los autos de los clientes.
El lavado de autos generalmente comienza a limpiar con productos químicos llamados remojo previo que se aplican a través de arcos especiales. Los CTA, o "aplicadores químicos de neumáticos", aplican formulaciones especializadas que eliminan el polvo de los frenos y la acumulación de la superficie de las ruedas y los neumáticos.
Al final del remojo previo de un lavado de autos, se puede usar un arco de alta presión para dirigir el agua hacia la superficie del vehículo.
Las manoplas son componentes en forma de cinta que suspenden tiras o láminas de tela sobre el túnel.
El auto se enjuaga con agua dulce inmediatamente seguido de una serie de servicios adicionales si es necesario. En muchos lavaderos de coches, el primero de estos servicios es una cera abrillantadora. Después de la aplicación de la cera para pulir, suele utilizarse una inglete retráctil o un cepillo superior y, en algunos casos, cepillos laterales o cepillos envolventes. El siguiente es un protector, que crea una fina película protectora sobre la superficie del vehículo. Los protectores generalmente repelen el agua, lo que ayuda a secar el automóvil y a que el conductor pueda ver a través del parabrisas durante la lluvia. Una cera de baja gama o un protector de capa transparente sigue al protector principal. Por lo general, se aplica un agente de secado al final del túnel para ayudar a eliminar el agua de la superficie del vehículo antes del secado con aire forzado. Después del agente secante, puede haber un enjuague "sin manchas" con agua blanda, que ha sido filtrada de las sales normalmente presentes y enviada a través de membranas semipermeables para producir agua altamente purificada que no dejará manchas.
Los secadores pueden estar presentes en una variedad de formas, como pórticos estacionarios con un chorro de techo contorneado o como pequeños conjuntos circulares con boquillas de varias formas y tamaños montadas en arcos. Mitones, cepillos laterales, cepillos superiores y/o envolturas equipadas con material a base de gamuza o microfibra pueden seguir a las secadoras.
En los lavados de autos de "servicio completo", el exterior del auto se lava mecánicamente, a mano o usando una combinación de ambos, con asistentes disponibles para secar el auto manualmente y limpiar el interior. Muchos lavados de autos de servicio completo también brindan servicios de "detalle", que pueden incluir pulir y encerar el exterior del auto a mano o a máquina, lavar con champú [14] y vaporizar el interior, así como otros servicios para brindar limpieza y protección profunda al auto.
Al igual que los lavados de autos con tacto suave, los lavados de autos sin contacto son automatizados y el vehículo pasa por un túnel donde se limpia. Sin embargo, los lavados de autos sin contacto no utilizan los aplicadores de espuma o tela que usan los lavados de tacto suave, sino que dependen de lavadoras de alta presión para limpiar y enjuagar el vehículo. Los sensores utilizados por estos lavados permiten una limpieza más precisa junto con la forma exacta del vehículo. [15] Para compensar el no contacto físico con el vehículo, los lavados sin contacto utilizan presiones más altas y más detergentes cáusticos que los lavados de autos comunes. [16] Debido a que el vehículo no se toca físicamente durante un lavado sin contacto, el vehículo tiene un menor riesgo de sufrir daños. Sin embargo, los lavados sin contacto tienen más dificultades para limpiar materiales más resistentes o llegar a lugares de difícil acceso en los vehículos, y el uso de productos químicos más fuertes puede dañar potencialmente el acabado de pintura de un vehículo. [15] [17]
Las principales consideraciones medioambientales para el lavado de coches son:
El uso de agua y energía es evidente, ya que los lavaderos de coches son usuarios de dichos recursos. La industria del lavado de autos profesional ha logrado avances en la reducción de su huella ambiental, una tendencia que continuará acelerándose debido a la regulación y la demanda de los consumidores. Muchos lavados de autos utilizan sistemas de recuperación de agua para reducir significativamente el uso de agua y una variedad de tecnologías de reducción del uso de energía. [18] Estos sistemas pueden ser obligatorios cuando existen restricciones de agua .
La contaminación de las aguas superficiales puede surgir del enjuague que se descarga en los desagües pluviales, que eventualmente desembocan en ríos y lagos . Los principales contaminantes presentes en esas aguas de lavado son los fosfatos ; Aceite y grasa; y liderar . Este es un problema casi exclusivo del lavado de casas y entradas de vehículos y de los lavados benéficos al estilo de los estacionamientos. El lavado de autos profesional es una "fuente difusa" de descarga que puede capturar estos contaminantes, normalmente en los drenajes interceptores , por lo que los contaminantes pueden eliminarse antes de que el agua ingrese a los sistemas sanitarios. (El agua y los contaminantes que ingresan a los desagües pluviales no se someten a tratamiento y se liberan directamente a ríos, lagos y arroyos).
La contaminación del suelo a veces está relacionada con dicha escorrentía superficial y está asociada con la contaminación del suelo por tanques de combustible subterráneos u operaciones de servicio de automóviles que comúnmente son usos auxiliares de los sitios de lavado de autos, pero no son un problema para el lavado de autos.
Por estos motivos, países como Suiza y Alemania han prohibido a los ciudadanos lavar el coche en casa. [19] En los EE. UU., algunos grupos ambientalistas estatales y locales (el más notable es el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey ) han iniciado campañas para alentar a los consumidores a utilizar lavados de autos profesionales en lugar de lavados en las entradas de las casas, incluido el traslado de eventos benéficos para recaudar fondos de lavado de autos de estacionamientos hasta lavados de autos profesionales. Polonia, Portugal, Italia y muchos otros países no tienen normas sobre las aguas residuales del lavado de coches. [19]
