Riendo en la jungla , publicada en 1932, es una autobiografía delescritor esloveno -estadounidense Louis Adamic . A los catorce años, Adamic emigró a los Estados Unidos en 1913 desde Carniola (Kranjska), en ese momento parte del Imperio austrohúngaro . En palabras de Adamic, Riendo en la jungla fue un intento de explicar sus experiencias como inmigrante en Estados Unidos. [1] El título del libro, Riendo en la jungla , se inspiró en el libro de Upton Sinclair de 1906 La jungla . Adamic se enteró por primera vez del libro de su vecino carniolano, Peter Molek, quien le dijo que "toda América es una jungla... [que] se traga a mucha gente que va allí a trabajar". [2] Al principio, Adamic no entendió el punto de Molek, pero después de dieciséis años en Estados Unidos, llegó a creer que Estados Unidos “es más una jungla que una civilización” donde uno puede sobrevivir solo con “conocimiento y comprensión de la escena, con sentido del humor”. [3]
Riendo en la jungla se divide en cinco partes y 24 capítulos. El libro de Adamic se ciñó en general al orden cronológico de los acontecimientos, comenzando con su llegada en 1913 hasta 1929, cuando termina su historia. Sin embargo, su narración se centra en varios individuos que conoció en los Estados Unidos. Cada uno de sus conocidos, según Adamic, simbolizaba ciertas características de la vida estadounidense. “El azar, el caos, la violencia y el accidente habían gobernado sus vidas”. [4] El libro comienza con una explicación de Adamic sobre por qué vino a Estados Unidos. Su pequeño pueblo proporcionaba un flujo constante de inmigrantes a los Estados Unidos. Adamic recordó cómo estos hombres simbolizaban la riqueza y el éxito. Sus historias describían a Estados Unidos como un lugar fantástico, geográficamente vasto y en constante movimiento. Bajo la influencia de estas imágenes, Adamic escribió que “jugó con la idea de ir a Estados Unidos” cuando ya tenía ocho o nueve años. Sin embargo, su vecino Molek, uno de los que regresaron de Estados Unidos, enfermo y destrozado, le contó historias sobre la explotación, los accidentes laborales, los barrios marginales y la miseria de la vida de los inmigrantes. Molek dijo que los inmigrantes eran el “estiércol” que fertiliza las raíces de la grandeza de Estados Unidos. “Todo lo cual, sumado a lo que había oído y pensado previamente sobre Estados Unidos, tendía a desconcertarme”, admitió Adamic. [5]
Mientras estaba en la escuela secundaria en Liubliana , Adamic se asoció con el Movimiento Nacionalista Yugoslavo. Sus manifestaciones provocaron una respuesta violenta por parte de las autoridades de los Habsburgo que dejó a su mejor amigo muerto y condujo a su arresto y expulsión de la escuela secundaria en 1913. Como Adamic estaba prohibido en todas las instituciones educativas del Imperio, un miembro de la familia se ofreció a ingresarlo en la Escuela Jesuita. Para evitar la escuela, Adamic decidió ir a Estados Unidos. A bordo del barco Niagara , Adamic llegó a Nueva York el 30 de diciembre de 1913. Su participación en manifestaciones antiaustriacas supuestamente le valió cierta fama en los círculos de inmigrantes eslovenos en Nueva York. [6] Poco después de su llegada, Adamic consiguió un trabajo en un periódico esloveno, Narodni Glas ( La voz del pueblo ).
La vida en Nueva York le causó “una profunda y pesada sensación de desconcierto”. Comprendió que “para conocer y comprender” América, primero tenía que aprender el idioma. Adamic asistió durante un breve tiempo a una escuela nocturna, pero pronto se dio cuenta de que “en lo que se refiere a mi comprensión de América, estaba abandonado casi por completo a mi suerte”. [7] Era un lector voraz y a los dieciséis años leyó La jungla de Sinclair, que influyó profundamente en su pensamiento sobre América. “Durante unos días sentí un odio profundo hacia todo el país”. [8]
Laughing in the Jungle describe las visitas de Adamic a las comunidades inmigrantes de Europa central y eslava del sur en Pensilvania y Ohio. Caracterizó su viaje como “deprimente”. Le horrorizó la incapacidad y la falta de voluntad de sus compatriotas para asimilarse, pero aún más las sórdidas condiciones de vida en las que vivían estas personas. Cuando Narodni Glas cerró, se vio obligado a realizar trabajos manuales donde aprendió sobre “las duras realidades de la vida industrial estadounidense”. Adamic estaba disgustado con sus compañeros de trabajo, en su mayoría inmigrantes europeos, a quienes describió como “desesperanzados”, “egoístas” y “poco inspiradores”. “No pertenecían a Estados Unidos. No sabían nada del país, ni tenían la capacidad o el deseo de aprender sobre él”, escribió Adamic. [9] Sin embargo, Adamic advirtió que uno no podía “permitirse sumergirse demasiado en los problemas económicos y sociales de la vida estadounidense”. [10]
La siguiente parte de Laughing in the Jungle describe cómo Adamic dejó su trabajo industrial en 1917 y se unió al ejército de los EE. UU. Mientras estaba destinado en Panamá , aprendió lo que era la jungla real y pensó en ella como la analogía apropiada de Estados Unidos, "donde todo se esfuerza por crecer, por superar lo siguiente". [11] Adamic pasó un corto tiempo en el frente occidental y, después de ser dado de baja del ejército en 1921, se encontró nuevamente haciendo trabajos serviles. En busca de trabajo, se mudó a Los Ángeles en 1922. Adamic creía que Los Ángeles era la esencia de los Estados Unidos. "Los Ángeles es Estados Unidos. Una jungla". [12] Se instaló en San Pedro , un suburbio con una gran comunidad eslava del sur que le valió el apodo de "Estados balcánicos". En el tablón de anuncios de la biblioteca de San Pedro, Adamic vio un anuncio para un examen para el puesto de empleado de pilotos de puerto. Sintió que "era el tipo adecuado para eso". Adamic aprobó el examen y en 1924 recibió el nombramiento. “Así comenzaron cuatro años muy agradables y tranquilos en mi vida. El puesto de empleado de los pilotos del puerto municipal era ideal para mí”, escribió Adamic. [13] Después de conseguir un cómodo trabajo de oficina, Adamic dedicó su tiempo a escribir. “Después de que mis historias aparecieran en el Mercury o en otro lugar, recibí cartas de elogio de F. Scott Fitzgerald , James Stevens , Carey McWilliams … personas cuyo juicio respetaba”. [14] Atribuyó su éxito a su política personal hacia los Estados Unidos “de espectador”. “Jugué a lo seguro”, como debe hacer un aventurero sensato en una jungla”, advirtió Adamic a sus lectores. [15]
La risa en la jungla gira en torno a tres motivos. Adamic, en su libro, utiliza a menudo metáforas de “jungla” y “excremento”, pero también el tema de la risa como forma de resistencia y supervivencia. Para Adamic, Estados Unidos era la jungla que crecía “sin plan” y brindaba una oportunidad para que las plantas “inferiores” y “superiores” florecieran antes de sucumbir inevitablemente al caos y la decadencia. [16] El crecimiento se debía a un abundante suministro de “excremento” compuesto por masas invisibles, tanto inmigrantes como nativas, que estaban “fertilizando las raíces de la grandeza material de Estados Unidos”. [17]
Laughing in the Jungle recibió críticas mayoritariamente positivas. Eda Lou Walton señaló que el libro de Adamic era más interesante por “su material que por su estilo”. [18] Criticó su escritura como poco sensacionalista y no “particularmente buena”, y sin propósito. Sin embargo, Walton señaló que las observaciones de Adamic de “casi todas las fases de la escena estadounidense” y el “realismo absoluto” del libro eran la fuerza principal del libro.
Según la Saturday Review of Literature , Laughing in the Jungle “deja fuera gran parte de Estados Unidos”. Sin embargo, el libro, como escribió Harry Laidler , fue “una adición muy bienvenida a nuestra literatura social” debido a su “descripción animada, refrescantemente franca y precisa… [y] retrata un lado del país que muchos hijos nativos engreídos desconocen por completo”. [19]
John R. Adams, de la Unión de San Diego, señaló que Laughing in the Jungle es “una autobiografía excelentemente escrita… [que] es más que un registro estimulante de cómo un inmigrante logró el éxito”. [20] Señaló que el libro debería ser particularmente interesante para los californianos porque Adamic pasó sus mejores años en San Pedro. Adams recomendó el libro porque “había comparativamente poca teorización” en él.
La única crítica relativamente negativa vino de Robert Cantwell de New Republic . Escribió que Riendo en la jungla es "un libro desalentador, un libro que contiene una gran cantidad de material que quedó como mineral en bruto debido a algún proceso defectuoso de selección". [21] Cantwell criticó los relatos de Adamic sobre Estados Unidos como distorsionados y poco auténticos porque Adamic vio a Estados Unidos a través de los ojos de HL Mencken . Escribió que Riendo en la jungla era un homenaje al "sabio de Baltimore", porque Adamic simplemente reiteró muchos de los pensamientos de Mencken sobre el capitalismo y la democracia. Cantwell vio esto como la principal deficiencia del libro, al mismo tiempo que acusó a Adamic de falta de ingenio.
El libro de Adamic es una buena fuente de información sobre la historia de los inmigrantes eslavos del sur y de Europa central y oriental (los “ bohunks ”) en los Estados Unidos. El destino inmigrante de Louis Adamic fue poco común, pero sus observaciones sobre sus compatriotas y su vida en Estados Unidos ofrecen una ventana para observar a los “bohunks” comunes que “vivieron vidas agitadas e inciertas”. Laughing in the Jungle es más que un buen registro etnográfico de sus vidas. Las descripciones de Adamic de las comunidades eslavas abordaron algunas cuestiones más amplias de la historia de la inmigración estadounidense. Escribió sobre los problemas de aculturación y asimilación, identidad étnica, roles de género y organización religiosa y social de las comunidades inmigrantes.
Por lo tanto, la importancia de Laughing in the Jungle se extiende más allá de la historia de estos grupos étnicos particulares en Estados Unidos. El libro es también un excelente retrato de los Estados Unidos en las décadas de 1910 y 1920. El libro de Adamic ofrece una imagen vívida de varios segmentos, a menudo marginados, de la sociedad estadounidense. Escribió sobre los radicales estadounidenses, los idealistas desilusionados, los estafadores de Hollywood , los contrabandistas de ron y los políticos de Tammany Hall . Su libro es una gran fuente para quienes estudian la historia urbana, laboral, social, cultural y política de los Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX.