Laughing Clowns , a veces escrito como The Laughing Clowns , fue una banda de post-punk formada en Sydney en 1979. En cinco años, la banda lanzó tres LP, tres EP y varios sencillos y recopilaciones. El sonido de Laughing Clowns está influenciado por el free jazz , el bluegrass y el krautrock . La banda se formó para dar cabida al creciente interés de Ed Kuepper en expandir los elementos impulsados por los metales que había aportado al tercer álbum de The Saints, Prehistoric Sounds , y al adoptar quintas notas bemolizadas en un entorno de rock and roll mientras utilizaba una formación de banda de estilo jazz moderno.
Junto con The Birthday Party , The Go-Betweens , The Moodists y The Triffids , los Laughing Clowns también pasaron largos períodos en Europa a principios de los años 80 y alcanzaron un estatus de culto internacional. Los cuatro grupos mencionados anteriormente han citado a Laughing Clowns como influencia en algún momento de sus respectivas carreras.
Laughing Clowns se formó en abril de 1979 en Sydney como un grupo de rock, soul y avant-jazz por Bob Farrell en saxofón, Ed Kuepper en guitarra y voz principal (ex-Kid Galahad and the Eternals, The Saints ), Ben Wallace-Crabbe en bajo y Jeffrey Wegener en batería (ex-The Saints, Last Words, Young Charlatans ). [1] [2] A fines de 1978, Kuepper había abandonado la banda de punk rock The Saints en Londres, donde se habían mudado desde Brisbane, debido a una ruptura con su compañero fundador, Chris Bailey, sobre la dirección futura. [1 ] [3] Kuepper prefería "material menos comercial, más cerebral", como se ve en el tercer álbum de la banda, Prehistoric Sounds (octubre de 1978). [1] [4 ]
Cuando Kuepper regresó a Australia en 1978, había contemplado la posibilidad de retirarse, [3] sin embargo, se reencontró con dos viejos amigos de la escuela, Farrell y Wegener, en una fiesta y lo convencieron de formar una nueva banda. Tanto Farrell como Wegener tenían vínculos con The Saints: Wegener fue uno de los primeros miembros en 1975 y Farrell fue uno de los Flat Top Four, que realizó coros en "Kissin' Cousins" para el álbum debut de esa banda, (I'm) Stranded (febrero de 1977). Ben Wallace-Crabbe había tocado en una banda de Melbourne, The Love, con Wegener, y completó la formación inicial. [1] Un sencillo propuesto por The Saints, "Laughing Clowns" / "On the Waterfront", a través de EG Records , no fue grabado por ese grupo debido a la diferencia de opinión entre Kuepper y Bailey. [3] [5] Cada pista apareció en otro lugar: "On the Waterfront" en el primer EP de The Saints posterior a Kuepper, Paralytic Tonight, Dublin Tomorrow (marzo de 1980) y "Laughing Clowns" proporcionó el nombre de la nueva banda de Kuepper y se incluyó en su miniálbum homónimo de seis pistas en mayo de ese año. [1]
Laughing Clowns hizo su debut público en agosto de 1979, encontrando inmediatamente confusión y antipatía por parte de los fans de The Saints que esperaban un sonido punk más abrasivo. El musicólogo australiano Ian McFarlane señaló que "parte del problema era que el sonido de la banda desafiaba la categorización. Al tener que superar etiquetas tan ridículas como 'jazz-punk' ... [era] diverso pero melancólico, a veces melódico o disonante. Oscilaba entre el rock y el soul hasta el avant-jazz". [1] Prehistoric Sounds de The Saints no había recibido un lanzamiento local a través de EMI hasta 1979, por lo que Laughing Clowns interpretó varias pistas de ese álbum en sus primeros sets, incluyendo "The Prisoner" y "Swing for the Crime". Más tarde ese año, el primo de Ben y ex guitarrista de la versión con sede en Melbourne de Crime & the City Solution así como de The Love, Dan Wallace-Crabbe, se unió al grupo al piano. [1] [2] [6]
Este quinteto grabó Laughing Clowns en Richmond Recorders en Melbourne con producción de Kuepper, [2] e ingeniería de Tony Cohen . Las seis pistas fueron escritas por Kuepper. [7] Lanzado a través de Missing Link , obtuvo críticas favorables en la prensa musical independiente australiana. McFarlane opinó que el EP era "diferente a cualquier otro [disco] hecho en Australia hasta ese momento. El único paralelo de la música estaba en los últimos días de Saints como una progresión lógica de Prehistoric Sounds , pero al mismo tiempo era un punto de partida, una incursión en un nuevo territorio. Los arreglos de canciones abiertas eran conmovedores y provocadores, pero también desconcertantes. Los valores de producción eran cavernosos y con eco; un sonido fascinante, pero muy frío y distante". [1]
Se filmó un video promocional para una de sus canciones, "Holy Joe". Tras el lanzamiento del EP, se expandieron a un grupo de seis integrantes con Peter Doyle en la trompeta. [1] [2] Esta formación se presentó en el Paris Theatre de Sydney en noviembre de 1980, con The Birthday Party y The Go-Betweens; este iba a ser el último concierto con Farrell. Ben también dejó el grupo antes de fin de año y su primo, Dan, lo siguió a los pocos meses. [1] Ben posteriormente formó Upside Down House, y más tarde se suicidó. [8] : 101
El segundo lanzamiento del grupo, un EP de tres temas, Sometimes, the Fire Dance... , apareció en el sello Prince Melon en febrero de 1981, un sello dirigido por el entonces manager, Ken West, y Kuepper. El nombre del sello 'Prince Melon' era el apodo que la banda tenía para West. [8] : 80 Este EP se había grabado a mediados de junio de 1980 con la formación de seis miembros, nuevamente con la ingeniería de Cohen, pero todo el grupo lo produjo. Jonathan Green de The Canberra Times sintió que el EP tenía "canciones [s]úper, especialmente el lado A, que toca la extraña fibra emocional (sollozo), de una de las bandas más desafiantes del país. Aparentemente pop, con una atonalidad subyacente y siniestra". [9]
En marzo de 1981, la banda lanzó un tercer EP, Laughing Clowns 3 , con cinco temas. [1] En julio, los dos EP de Prince Melon se combinaron para crear su primer álbum recopilatorio, Throne of Blood/Reign of Terror . [1] [2] [8] : 94 La formación de Doyle, Kuepper y Wegener continuó como un trío explorando arreglos mucho más libres y aprovechando el interés mutuo de la banda en el free jazz . A mediados de 1981, incorporaron a Louise Elliott en saxofón y flauta y a Leslie 'Bif' Millar en bajo vertical y sin trastes. [1] [2] Con esta nueva formación, la banda profundizó más en la improvisación y la experimentación inspiradas en el jazz.
En marzo de 1982, Laughing Clowns lanzó su álbum debut, Mr Uddich-Schmuddich Goes to Town . [1] [2] [8] : 101, 159 Se había grabado en noviembre del año anterior y fue producido por Doyle, Kuepper y Wegener; con la ingeniería de sonido de Doyle y Peter Walker (ex guitarrista de Bakery ). Mostró un cambio de enfoque con la incorporación de la forma de tocar el bajo de Millar, con formación de jazz. Al igual que el trabajo de Captain Beefheart , los elementos aparentemente improvisados están predeterminados por Kuepper, el compositor principal de la banda, excepto la canción principal del LP. [7]
Jim Green, de TrouserPress, resumió la historia del grupo y describió este álbum como una muestra de "un cambio en la formación, que trajo un nuevo saxofonista y bajista (que tocaba en acústico) y eliminó al pianista. Las pistas son más concisas y la impresión general es de consolidación y reducción". [10] Alex Griffin del sitio web Life is Noise lo incluye como uno de sus mejores álbumes australianos: "A pesar de sonar como si hubiera sido grabado dentro de la cavernosa y mohosa tráquea de Ed, las canciones son paranoicas y cambiantes, impulsadas como siempre por la batería de Jeffrey Wagoner, que suena como un dinosaurio nervioso en un salón de té chino". [11] Poco después de su lanzamiento, la banda, excepto Doyle, se mudó brevemente a Europa y grabó una sesión para John Peel que apareció en un EP de cuatro pistas, Everything That Flies Is not a Bird , lanzado en 1983. [1] [2] A fines de 1982, [1] [2] el grupo se había separado temporalmente debido a tensiones internas, y Wegener se unió a The Birthday Party para una gira por los Países Bajos a principios del año siguiente.
Kuepper reformó Laughing Clowns en mayo de 1983 con Elliott y Wegener pero sin Millar. [1] [2] Agregaron a Peter Milton Walsh (ex- The Apartments ) en el bajo. [1] [2] [8] : 142 Walsh no había tocado el bajo en una banda antes; apareció en el segundo álbum del grupo, Law of Nature . Fue grabado durante la segunda mitad de 1983 en Sydney y lanzado en abril de 1984 en el sello recién formado, Hot, e incluyó contribuciones del pianista Chris Abrahams . Un sencillo, "Eternally Yours", fue lanzado en 12" en marzo y se hizo un video promocional para promocionarlo. El grupo comenzó una gira nacional, el corresponsal de The Canberra Times señaló que los obsequios de conciertos incluían "discos flexibles gratuitos del nuevo sencillo de la banda, 'Eternally Yours', que incluirá una pista inédita, ... a las primeras 300 personas que pasen por la puerta. Los álbumes y los regalos de 12 pulgadas están en la agenda". [12] La formación estaba "bien establecida" con Kuepper, Wegener, Elliot y Walsh. [12]
El álbum emplea la grabación de pistas de guitarra acústica y eléctrica duales, y un enfoque más basado en canciones. La crítica del Canberra Times, Debbie Muir, destacó su "estilo innovador, aunque francamente amargo, que no es punk ni new wave ni rock puro, sino simplemente su yo sin pretensiones". [13] Elogió el sencillo principal como "la mejor pista con diferencia... [transmite] una atmósfera de tristeza babeante... la versión del sencillo extendido es mucho, mucho mejor" que la versión del álbum. [13] McFarlane elogió el álbum y su sencillo principal como "uno de los mejores trabajos de la banda. Hubo momentos de gran belleza en Law of Nature como "Law of Nature", "Written in Exile" y "Eternally Yours", donde el riff de saxofón conmovedor y épico de Elliot bailó majestuosamente en el aire". [1] Después de una gira nacional y europea en apoyo del álbum, Walsh se fue para reformar The Apartments y Paul Smith lo reemplazó como bajista. [1] [2]
Laughing Clowns se expandió con la incorporación de Glad Reed en la trompeta, Dianne Spence en el saxofón y Louis Tillett en el piano. [1] [2] En octubre de 1984 comenzaron a grabar Ghosts of an Ideal Wife , en Alberts Studios . Para Navidad de ese año, la banda se separó después de giras internacionales y nacionales, [14] con Kuepper terminando el álbum, a principios de 1985. Un sencillo póstumo, el lado A doble "Just Because I Like" / "Crystal Clear" fue lanzado en febrero de 1985 a través de Hot Records. Poco después de disolverse, Elliott y Wegener se unieron brevemente a The Saints para una gira por Australia. Kuepper comenzó a trabajar en su LP debut en solitario, Electrical Storm (junio de 1985).
Gran parte de la saga de los Laughing Clowns fue relatada en el libro Stranded: The Secret History of Australian Independent Music 1977–1991 (1996), del escritor de música rock australiano Clinton Walker . [8] Walker había sido un confidente de la banda y uno de sus defensores críticos más abiertos. En septiembre de 2005, Tim Ritchie de Radio National reseñó su álbum recopilatorio de 3 CD, Cruel but Fair (The Complete Clowns Recordings) , y describió su estilo como "tan singular, tan 'no parte de las tendencias' que harían que la gente saliera de los conciertos en masa, o que juraran que fueron testigos de algo parecido a la grandeza". [15] La antología se lanzó el 3 de octubre de 2005 con mayor aclamación de la crítica, Donat Tahiraj de la revista Time Off declaró que eran "la banda australiana más inventiva e innovadora de la era post-punk". [16]
En 2004, Kuepper y Wegener actuaron juntos en el proyecto MFLL de Ed Kuepper , una presentación en vivo de bandas sonoras de cortometrajes que realizó una gira por Australia y Europa, incluido un espectáculo en la Fundación Cartier . Posteriormente, Wegener se unió a la banda de gira de Kuepper, The Kowalski Collective, y apareció en su álbum conceptual, Jean Lee and the Yellow Dog (septiembre de 2007). Se volvió a formar una versión de The Laughing Clowns, solo con el propósito de tocar en vivo. En 2008, Kuepper reinició el sello discográfico Prince Melon y en marzo del año siguiente lanzó un álbum en vivo, Prince Melon Bootleg Series Volume 7: Laughing Clowns Live . [17] El concierto fue en The Gallery of Modern Art en Brisbane con una formación de Elliott, Kuepper, Millar, Wegener y Alister Spence en teclados. [17] [18]
Esta formación también tocó en el festival All Tomorrow's Parties en mayo de 2009, organizado por Nick Cave and the Bad Seeds y una gira por los estados del este. [18] [19] La banda realizó una gira por Australia en enero de 2010, nuevamente, como parte de la serie de shows Don't Look Back de All Tomorrow's Parties como teloneros de Dirty Three . Para la gira, Laughing Clowns interpretó su compilación de 1984, History of Rock 'n' Roll Volume One , en su totalidad. [19] Prince Melon lanzó dos álbumes en vivo más en 2010.