El Latécoère 521 fue un hidroavión francés de seis motores y dos cubiertas diseñado y fabricado por Pierre-Georges Latécoère . En el momento de su finalización, ostentaba la distinción de ser el avión más grande construido en Francia, así como uno de los primeros aviones de pasajeros de gran tamaño capaces de volar rutas transatlánticas .
El Laté 521, que voló por primera vez el 10 de enero de 1935, alcanzó varios récords mundiales relacionados con la carga útil y la resistencia. Fue introducido al servicio de pasajeros por el operador nacional Air France , que pudo lanzar varias rutas de pasajeros de larga distancia previamente inalcanzables. Como avión civil, el Laté 521 fue equipado como un lujoso avión de pasajeros, que proporcionaba un alto nivel de comodidad para hasta 72 pasajeros. Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Laté 521 pasó a manos de la Armada francesa , que normalmente operaba el tipo como un avión de patrulla marítima de larga distancia . Ninguno sobrevivió al conflicto debido al sabotaje de las fuerzas alemanas en retirada. El Laté 521 fue la base del único avión de pasajeros civil Laté 522 "Ville de Saint Pierre" y las tres variantes navalizadas del Laté 523 .
A principios de la década de 1930, el fabricante de aviones francés Groupe Latécoère se propuso diseñar un nuevo hidroavión de gran tamaño , que estaba destinado a realizar vuelos de largo alcance, transportando tanto pasajeros como correo aéreo . En esa época, Francia, Alemania , el Reino Unido , la Unión Soviética y los Estados Unidos se esforzaban por lanzar aviones cada vez más grandes que superaran la escala y las capacidades de carga útil de los aviones anteriores y, en última instancia, desplazaran al transatlántico como principal medio de transporte de pasajeros. [1] El desarrollo de tales aviones era una cuestión de prestigio nacional y Latécoère encontró rápidamente apoyo para su esfuerzo. [2]
El diseño, designado como Laté 520 , era un gran sesquiplano , que comprendía un casco central de dos pisos y un par de alas cortas, algo parecido al Latécoère 300 más pequeño . [3] Con un peso de aproximadamente 37.000 kg (82.000 lb) cargado y 17.000 kg (37.000 lb) vacío, fue el avión más grande fabricado por la industria francesa en ese momento. Ofrecía un alcance máximo de 4.500 km (2.800 mi) entre paradas de reabastecimiento de combustible. Los cuatro motores internos refrigerados por agua , que estaban montados como pares tándem push-pull y estaban destinados a ser capaces de generar hasta 750 kW (1.000 hp), permitieron que la aeronave alcanzara una velocidad máxima de diseño de 260 km/h (160 mph). [4] Recibió el nombre de Lieutenant de vaisseau Paris , en honor a un destacado oficial naval francés y piloto que batió récords en la época. [3]
El Laté 520 tenía un gran casco de dos pisos que ofrecía espacio para 80 pasajeros. [4] [3] Tenía una estructura totalmente metálica, compuesta en gran parte de duraluminio . El casco utilizaba un enfoque de construcción longitudinal, disipando la tensión de la piel a través de sus marcos transversales. [3] Como medida para mitigar posibles daños, el casco se dividió en siete compartimentos estancos. Las alas cortas, articuladas a la parte inferior del casco, llevaban cada una un sponson para proporcionar estabilidad adicional sobre el agua, además de albergar grandes tanques de combustible y contar con una sección de perfil aerodinámico para ayudar durante las carreras de despegue. [5] Una gran cantidad de refuerzos estaban presentes en las alas cortas para lograr una construcción relativamente resistente a la tensión, transmitiendo y distribuyendo las tensiones a través de los marcos y los largueros del casco. [6]
El ala del Laté 520 comprendía una sección central y dos secciones exteriores cubiertas de tela , que se sujetaban a las alas cortas. [3] Esta ala utilizaba un diseño convencional de dos largueros , tanto los largueros de caja como las costillas estaban hechas de duraluminio. La estructura del ala estaba reforzada internamente por una combinación de tirantes tubulares de duraluminio y tubos redondos de acero de alta resistencia. [3] Las puntas redondeadas del ala estaban sostenidas por largueros en forma de celosía. Los alerones equilibrados estáticamente estaban divididos en tres secciones, los alerones centrales usaban largueros en forma de celosía mientras que los alerones exteriores tenían largueros compuestos de tubos redondos; externamente, los alerones tenían cubiertas de tela . [3] El ala estaba reforzada a cada lado por cuatro puntales en V inclinados; estos puntales de refuerzo estaban carenados con láminas de duraluminio moldeadas, sostenidas internamente por placas planas compactas y secciones en U. [3]
En su configuración de servicio civil, el Laté 521 transportaría un máximo de 72 pasajeros en condiciones de lujo. [3] Sin embargo, los servicios transatlánticos típicos normalmente solo transportarían alrededor de 26 pasajeros, todos los cuales estarían en la cubierta inferior. Se podrían transportar complementos de pasajeros más grandes en las rutas transmediterráneas más cortas para las que se había concebido originalmente el diseño. [7] En el nivel inferior, había un salón ocupado por 20 sillones y mesas, junto con seis cabinas dobles de lujo, cada una con su propio baño y asientos para otros 22 pasajeros, una cocina , un bar, un lavabo y una bodega de equipaje . [3] También hay compartimentos separados para el operador inalámbrico y el navegante en la cubierta inferior. El nivel superior más compacto y estrecho del casco presentaba asientos para 18 pasajeros, junto con un compartimento de almacenamiento, una segunda cocina y bar, y otro lavabo. [3] La sección delantera de la cubierta superior es también donde se sentarían los dos oficiales de vuelo y el oficial al mando. Directamente detrás de los pilotos se situarían los ingenieros de vuelo del avión, que podrían acceder directamente a los seis motores en vuelo a través de pasarelas compactas alojadas en el interior de las alas. [8]
Originalmente, el Laté 521 iba a ser propulsado por una disposición de cuatro motores Hispano-Suiza 18Sbr W-18 de 890 kW (1200 hp), derivados de un motor de carreras aéreas existente ; sin embargo, estos motores finalmente nunca llegaron a estar disponibles. [9] En su lugar, se decidió utilizar seis Hispano-Suiza 12Ydrs , cada uno capaz de desarrollar 660 kW (890 hp), para el primer avión. Este cambio implicó un considerable trabajo de rediseño y retrasó la finalización del proyecto. [9] El control de estos motores planteó varias dificultades; por lo tanto, los aceleradores de los seis motores utilizan un diseño integral que incluye puntas y estribos desembragables , lo que alivió las dificultades de control y mejoró la maniobrabilidad del avión también en el agua. [10]
El 10 de enero de 1935, el primer Laté 521 realizó el primer vuelo del modelo. Después de una serie de vuelos de prueba, se realizó un vuelo de demostración muy publicitado en diciembre de 1935, volando vía Dakar a Natal , Brasil , antes de virar hacia el norte hacia las Antillas Francesas . Este vuelo de larga distancia se programó para que coincidiera deliberadamente con el 300 aniversario del dominio francés en las Américas . Sin embargo, la tragedia golpeó cuando, poco después de haber llegado con éxito a Pensacola , Florida , el avión se vio atrapado por un huracán y naufragó. [11] El avión fue rescatado y devuelto a Francia en barco, donde fue reconstruido para el servicio regular con la aerolínea de bandera Air France en las rutas transatlánticas. Antes de que Air France adoptara el Laté 521, la aerolínea solo había podido transportar correo aéreo a lo largo de algunas de sus rutas de larga distancia, y por lo tanto había permitido que se lanzaran nuevos servicios de pasajeros por primera vez. [4] [12]
Durante junio de 1937, el Laté 521 voló sin escalas a Natal antes de regresar a Francia a través del Atlántico Norte. El 30 de diciembre de 1937, el modelo estableció un nuevo récord de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), al transportar una carga útil de 18.040 kg (39.770 lb) a una altitud de 2.000 m (6.600 ft) mientras volaba sobre Biscarrosse , Francia. (El Boletín de la FAI dice que tenía seis motores de 485 kW (650 hp) en ese momento.) Habiendo sido equipado con motores más potentes, el Laté 521 realizó otros cuatro vuelos de regreso a Nueva York entre mayo y julio de 1939. Durante uno de ellos, el piloto Henri Guillaumet voló 5.875 km (3.651 mi) desde la ciudad de Nueva York a Biscarrosse a una velocidad promedio de 206 km/h (128 mph), incluidos 2.300 km (1.400 mi) con un motor apagado. [ cita requerida ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el Laté 521 entró en servicio en la Armada francesa ; todos los aviones se asignaron a la flotilla E.6, con base en Port-Lyautey , Marruecos , donde realizaban vuelos de patrulla marítima sobre el Atlántico Norte. Después del armisticio del 22 de junio de 1940 entre Francia y la Alemania nazi , el avión voló a Berre , cerca de Marsella . El Laté 521 permaneció intacto en Berre hasta agosto de 1944 cuando, tras el lanzamiento de la Operación Dragoon por parte de los aliados para liberar el sur de Francia, el avión fue destruido deliberadamente por las fuerzas de ocupación alemanas en retirada. [ cita requerida ]
Datos de: [13]
Datos de Latécoère [14]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
