La primera presencia registrada de un lascar (marinero indio) en Fiji fue por Peter Dillon , un comerciante de sándalo en Fiji. El lascar sobrevivió a un naufragio y vivió entre los nativos de Fiji en 1813. [1] Dillon ha escrito sobre Lascar Joe quien, según la Enciclopedia de Fiji, [2] desertó del bergantín Hibernia . Vivió en Fiji con otros vagabundos, contratándose como mercenario para diferentes jefes en las numerosas guerras intertribales en Fiji. Los barcos indios contratados que transportaron indios desde la India a Fiji entre 1879 y 1916 estaban tripulados principalmente por lascars.
En 1813, un grupo, formado por la tripulación del barco Hunter y recolectores de basura locales liderados por Charles Savage, participó en un conflicto tribal en Wailea para ganarse el favor de los waileanos para poder obtener sándalo . En el conflicto que siguió, ambos bandos sufrieron importantes bajas. Charles Savage murió, junto con otras 13 personas, entre ellas tres lascars, que eran "Jonow, un contramaestre lascar; Hassen, un marinero lascar; Mosden, un marinero lascar"; [3] Dillon y Joe lascar sobrevivieron a la batalla.
El capitán del Hunter trasladó a los supervivientes del vagabundo a bordo de otro barco, comandado por Dillon, para que pudieran ser devueltos a Bau , pero las condiciones meteorológicas adversas impidieron su desembarco y los barcos abandonaron Fiji navegando hacia el noroeste. Al llegar a Tikopia , un extremo polinesio de las Islas Salomón , tres de los supervivientes, Martin Buchert, su esposa fiyiana y Lascar Joe, desembarcaron y los barcos navegaron hacia Sídney , pasando por la isla de Vanikoro .
Trece años después, el 13 de mayo de 1826, Peter Dillon navegaba al mando de su propio barco, el St. Patrick , desde Valparaíso ( Chile ) a Pondicherry ( India francesa ), cuando avistó Ticopia. Se detuvo para preguntar si su viejo amigo Martin Bushart todavía estaba vivo. Tanto Martin Buchert como Lascar Joe estaban vivos y bien. Cuando se fue, se llevó a Buchert con él, pero Lascar Joe no tenía intención de abandonar la isla. [4]
Al comienzo de la era de la servidumbre, la mayoría de las tripulaciones de los barcos eran lascars, pero trataban a sus compatriotas pasajeros con rudeza y muchos enfermaban con el frío que hacía al sur de Australia durante el viaje a Fiji. A partir de 1891 se intentó emplear a más europeos en el barco, pero la tripulación siguió estando formada predominantemente por lascars. [5]
El buque de contratación, Syria , que encalló en el arrecife Nasilai el 11 de mayo de 1884, tenía a bordo 33 lascars, de una tripulación total de 43. De los 33, tres murieron en el desastre. [6]