Una solicitud de patente es una petición pendiente en una oficina de patentes para la concesión de una patente para una invención descrita en la memoria descriptiva de la patente [notas 1] y un conjunto de una o más reivindicaciones expresadas en un documento formal, incluidos los formularios oficiales necesarios y la correspondencia relacionada. Es la combinación del documento y su tramitación dentro del marco administrativo y jurídico de la oficina de patentes. [3]
Para obtener la concesión de una patente, una persona, ya sea jurídica o física, debe presentar una solicitud en una oficina de patentes con jurisdicción para conceder una patente en el área geográfica en la que se requiere la cobertura. Esta suele ser una oficina de patentes nacional, pero puede ser un organismo regional, como la Oficina Europea de Patentes . Una vez que la especificación de la patente cumple con las leyes de la oficina en cuestión, se puede conceder una patente para la invención descrita y reivindicada en la especificación.
El proceso de "negociar" o "discutir" con una oficina de patentes para la concesión de una patente, y la interacción con una oficina de patentes con respecto a una patente después de su concesión, se conoce como tramitación de patentes . La tramitación de patentes es distinta del litigio de patentes , que se relaciona con los procedimientos legales por infracción de una patente después de su concesión.
El término solicitud de patente se refiere al procedimiento legal y administrativo de solicitar la expedición de una patente para una invención, así como al documento físico y al contenido de la descripción y reivindicaciones de la invención, incluyendo su documentación procesal. [3]
El primero de ellos —la petición de un privilegio legal al que tiene derecho el solicitante si la solicitud está bien fundada— es temporal por su naturaleza. Deja de existir tan pronto como se retira o rechaza la solicitud, o se concede una patente. El contenido informativo del documento tal como se presenta (o en otras palabras prosaicas, el trozo de papel), es un hecho histórico que persiste y existe a perpetuidad. [3] [notas 2] La expresión "solicitud" se emplea a menudo sin ser consciente de su ambigüedad. [4] La expresión es capaz de confundir incluso a los profesionales experimentados. [4]
Según la oficina en la que se presente la solicitud de patente, ésta puede ser una solicitud de patente en un país determinado o una solicitud de patente en varios países. Las primeras se conocen como "solicitudes (de patente) nacionales" y las segundas como "solicitudes (de patente) regionales".
Las solicitudes nacionales se presentan generalmente en una oficina nacional de patentes, como la Oficina de Patentes del Reino Unido, para obtener una patente en el país de esa oficina. La solicitud puede presentarse directamente en esa oficina o puede ser el resultado de una solicitud regional o de una solicitud internacional en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), una vez que entra en la fase nacional .
Una solicitud de patente regional es aquella que puede tener efecto en varios países. La Oficina Europea de Patentes (OEP) es un ejemplo de una oficina regional de patentes. La OEP concede patentes que pueden tener efecto en algunos o todos los países que son parte del Convenio sobre la Patente Europea (CPE), siguiendo un único proceso de solicitud.
Presentar y tramitar una solicitud en una oficina regional de concesión de patentes es ventajoso, ya que permite obtener patentes en varios países sin tener que tramitar solicitudes en todos ellos. Por lo tanto, se reduce el coste y la complejidad de obtener protección.
El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) es administrado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) y proporciona un proceso de solicitud centralizado, pero no se conceden patentes bajo el tratado.
El sistema del PCT permite que un solicitante presente una única solicitud de patente en un único idioma. La solicitud, denominada solicitud internacional, puede dar lugar, en una fecha posterior, a la concesión de una patente en cualquiera de los Estados contratantes del PCT. [5] La OMPI, o más precisamente la Oficina Internacional de la OMPI, realiza muchas de las formalidades de una solicitud de patente de manera centralizada, evitando así la necesidad de repetir los pasos en todos los países en los que finalmente se puede conceder una patente. La OMPI coordina las búsquedas realizadas por cualquiera de las Administraciones encargadas de la búsqueda internacional (ISA), publica las solicitudes internacionales y coordina el examen preliminar realizado por cualquiera de las Administraciones encargadas del examen preliminar internacional (IPEA). Pasos como la designación de inventores y solicitantes y la presentación de copias certificadas de documentos de prioridad también pueden realizarse de manera centralizada y no es necesario repetirlos.
La principal ventaja de proceder por la vía del PCT es que se conserva la opción de obtener patentes en una amplia gama de países, mientras que se aplaza el costo de un gran número de solicitudes. En la mayoría de los países, si una solicitud nacional prospera, se pueden reclamar daños y perjuicios a partir de la fecha de publicación de la solicitud internacional. [6]
Las oficinas de patentes pueden definir varios tipos de solicitudes, cada una de las cuales ofrece diferentes beneficios y resulta útil en distintas situaciones. Cada oficina utiliza diferentes nombres para los tipos de solicitudes, pero los grupos generales se detallan a continuación. Dentro de cada grupo hay tipos específicos de solicitudes, como patentes de invención (también llamadas " patentes de utilidad " en los EE. UU.), patentes de plantas y patentes de diseño , cada una de las cuales puede tener sus propias reglas sustantivas y procesales.
Una solicitud de patente estándar es una solicitud de patente que contiene todas las partes necesarias (por ejemplo, una descripción escrita de la invención y las reivindicaciones ) que se requieren para la concesión de una patente. Una solicitud de patente estándar puede dar lugar o no a la concesión de una patente según el resultado de un examen por parte de la oficina de patentes en la que se presenta. En los EE. UU., una solicitud de patente estándar se denomina solicitud "no provisional".
Las solicitudes de patente provisionales se pueden presentar en un pequeño número de oficinas de patentes, en particular en la USPTO . Para que una solicitud provisional estadounidense establezca una fecha de prioridad para una futura solicitud de patente estándar completa (es decir, no provisional), la divulgación en la solicitud provisional debe ser habilitante . No se requieren reivindicaciones en una solicitud provisional, aunque se recomienda tenerlas, ya que las reivindicaciones pueden contribuir a habilitar la divulgación.
La divulgación en una solicitud provisional puede, dentro de un tiempo limitado (un año en los EE. UU.), incorporarse a una solicitud de patente estándar, si se pretende obtener una patente. De lo contrario, la solicitud provisional caduca, no se publica y no se convierte en técnica anterior para otras solicitudes de patente. No se pueden obtener derechos exigibles únicamente mediante la presentación de una solicitud provisional. A la solicitud completa (no provisional) se le puede agregar información adicional (es decir, datos experimentales) y, a los efectos del análisis de la técnica anterior (como novedad y no obviedad ), la solicitud no provisional tendrá dos fechas de prioridad .
En algunas oficinas, se puede presentar una solicitud de patente como continuación de una solicitud anterior . Este tipo de solicitud es un método conveniente para incluir material de una solicitud anterior en una nueva solicitud cuando el año de prioridad ha expirado y se necesita un mayor perfeccionamiento. Son posibles varios tipos de solicitudes de continuación, como la continuación y la continuación parcial .
Una solicitud de patente divisional es una que se ha "dividido" de una solicitud existente. Una solicitud divisional solo puede contener materia de la solicitud de la que se divide (su solicitud matriz ) y conserva la fecha de presentación y prioridad de la solicitud matriz. Las solicitudes divisionales son útiles si se emite una objeción de unidad de invención , en cuyo caso se pueden proteger otras invenciones en solicitudes divisionales.
El proceso de obtención de una patente comienza con la preparación de una memoria descriptiva de la invención. Dicha memoria se presenta en una oficina de patentes para su examen y, en última instancia, se concede o se deniega la patente para la invención descrita en la solicitud.
Una especificación de patente es un documento que describe la invención para la cual se solicita una patente y establece el alcance de la protección de la patente. Como tal, una especificación generalmente contiene una sección que detalla los antecedentes y la descripción general de la invención, una descripción de la invención y las realizaciones de la invención y las reivindicaciones, que establecen el alcance de la protección. Una especificación puede incluir figuras para ayudar a la descripción de la invención, secuencias genéticas y referencias a depósitos biológicos o código informático, según el tema de la solicitud. La mayoría de las oficinas de patentes también requieren que la solicitud incluya un resumen que proporcione un resumen de la invención para facilitar la búsqueda. Por lo general, también se debe proporcionar un título para la solicitud.
Cada oficina de patentes tiene normas relativas a la forma de la especificación, que definen aspectos como el tamaño del papel, la fuente, el diseño, el orden de las secciones y los encabezados. Estos requisitos varían de una oficina a otra.
Dado que generalmente una descripción no se puede modificar una vez presentada (con pocas excepciones), es importante hacerlo correctamente la primera vez.
La solicitud de patente generalmente contiene una descripción de la invención y al menos una reivindicación que pretende definirla. [3] Una solicitud de patente también puede incluir dibujos para ilustrar la invención. Además, generalmente se requiere un resumen .
Por ejemplo, una solicitud internacional (PCT) “debe contener los siguientes elementos: petición, descripción, reivindicación o reivindicaciones, uno o más dibujos (cuando los dibujos sean necesarios para la comprensión de la invención) y resumen”. [7] La Regla 5 del PCT especifica con más detalle lo que debe contener la descripción de una solicitud internacional.
Como otro ejemplo, una solicitud de patente europea consta de "una solicitud de concesión de una patente europea, una descripción de la invención, una o más reivindicaciones, cualquier dibujo al que se haga referencia en la descripción o las reivindicaciones y un resumen". [8] La regla 42 del CPE especifica con más detalle lo que debe contener la descripción de una solicitud de patente europea.
Las reivindicaciones de una memoria descriptiva de patente definen el alcance de la protección otorgada por la patente. Las reivindicaciones describen la invención en un estilo jurídico específico, estableciendo las características esenciales de la invención de manera que se defina claramente qué infringiría la patente. Las reivindicaciones suelen modificarse durante el trámite para limitar o ampliar su alcance.
Las reivindicaciones pueden contener uno o más conjuntos jerárquicos de reivindicaciones, cada uno de los cuales tiene una o más reivindicaciones principales independientes que establecen la protección más amplia y una serie de reivindicaciones dependientes que limitan esa protección al definir características más específicas de la invención.
En los Estados Unidos, las reivindicaciones pueden modificarse después de que se concede una patente, pero su alcance no puede ampliarse más allá de lo que se divulgó originalmente en la especificación. No se permite ampliar las reivindicaciones más de dos años después de la concesión de la patente. [9]
La fecha de presentación de una solicitud establece una fecha límite después de la cual cualquier divulgación pública no puede constituir estado de la técnica (pero también debe tenerse en cuenta la fecha de prioridad), y también porque, en la mayoría de las jurisdicciones, el derecho a una patente para una invención recae en la primera persona que presenta una solicitud de protección para esa invención (véase: primero en presentar y primero en inventar ). Por lo tanto, generalmente es beneficioso presentar una solicitud lo antes posible.
Para obtener una fecha de presentación, los documentos presentados deben cumplir con las normas de la oficina de patentes en la que se presentaron. Es posible que no se requiera una especificación completa que cumpla con todas las reglas para obtener una fecha de presentación. Por ejemplo, en el Reino Unido, no se requieren reivindicaciones ni un resumen para obtener una fecha de presentación, pero se pueden agregar más tarde. Sin embargo, dado que no se puede agregar ningún tema a una solicitud después de la fecha de presentación, es importante que una solicitud revele todo el material relevante para la solicitud en el momento de la presentación. Si no se cumplen los requisitos para la concesión de una fecha de presentación, la oficina de patentes notifica las deficiencias al solicitante. Dependiendo de la ley de la oficina de patentes en cuestión, puede ser posible realizar una corrección sin cambiar la fecha de presentación, o se puede otorgar a la solicitud una fecha de presentación ajustada a la fecha en la que se completan los requisitos. Una solicitud presentada generalmente recibe un número de solicitud.
Una solicitud de patente puede reivindicar la prioridad de una o más solicitudes presentadas anteriormente para aprovechar la fecha de presentación de estas solicitudes anteriores (con respecto a la información contenida en estas solicitudes anteriores). [10] Reivindicar la prioridad es deseable porque la fecha de presentación efectiva anterior reduce el número de divulgaciones de la técnica anterior, lo que aumenta la probabilidad de obtener una patente.
El sistema de prioridad es útil a la hora de presentar solicitudes de patentes en muchos países, ya que el coste de las solicitudes puede demorarse hasta un año sin que ninguna de las solicitudes realizadas anteriormente para la misma invención cuente para solicitudes posteriores.
Las normas relativas a las reivindicaciones de prioridad se rigen por el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial y los países que establecen un sistema de prioridad conforme al Convenio de París se denominan países del Convenio . Estas normas no deben confundirse con las normas del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), descritas anteriormente.
Muchas oficinas nacionales de patentes exigen que se conceda una autorización de seguridad antes de presentar una solicitud de patente en países extranjeros. Dicha autorización tiene por objeto proteger la seguridad nacional impidiendo la difusión y publicación de tecnologías relacionadas con (entre otras cosas) la guerra o las armas nucleares .
Las normas varían según las oficinas de patentes, pero en general se examinan todas las solicitudes presentadas y, si contienen material relevante, se puede imponer una orden de confidencialidad. Esa orden puede impedir la publicación de la solicitud y/o la presentación de solicitudes de patentes relacionadas con la invención en el extranjero.
Si se desea presentar una solicitud en un país distinto del país de residencia del inventor, puede ser necesario obtener una licencia de presentación en el extranjero de la oficina de patentes nacional del inventor para permitir la presentación en el extranjero. Algunas oficinas, como la USPTO, pueden otorgar una licencia automática después de un período específico (por ejemplo, 6 meses), si no se emite una orden de confidencialidad en ese período.
Las solicitudes de patentes se publican generalmente 18 meses después de la fecha de prioridad más temprana de la solicitud. Antes de esa publicación, la solicitud es confidencial para la oficina de patentes. Después de la publicación, dependiendo de las reglas locales, ciertas partes del expediente de solicitud pueden seguir siendo confidenciales, pero es común que todas las comunicaciones entre un solicitante (o su agente) y la oficina de patentes estén disponibles públicamente.
La publicación de una solicitud de patente marca la fecha en la que ésta está disponible públicamente y, por lo tanto, en la que constituye un estado de la técnica completo para otras solicitudes de patente en todo el mundo.
La expresión patente pendiente es una advertencia de que una supuesta invención es objeto de una solicitud de patente. El término puede utilizarse para marcar productos que contienen la invención con el fin de alertar a un tercero de que podría estar infringiendo una patente si el producto se copia después de que se haya concedido la patente. Las normas sobre el uso del término para marcar productos varían entre las distintas oficinas de patentes, al igual que los beneficios de dicha marca. En general, está permitido aplicar el término patente pendiente a un producto si, de hecho, existe una patente pendiente para cualquier invención implementada en el producto.
Las patentes se conceden para proteger una invención, pero, si bien una invención puede producirse en cualquier campo, las leyes de patentes imponen restricciones sobre las áreas en las que se pueden conceder patentes. Dichas restricciones se conocen como exclusiones de la patentabilidad .
El alcance de las materias patentables es significativamente mayor en los Estados Unidos que en Europa. Por ejemplo, en Europa, no son patentables cosas como el software informático o los métodos de realización de actos intelectuales. El tema de lo que debería ser patentable es muy controvertido, en particular en lo que respecta al software y los métodos comerciales.
Después de la presentación, ya sea de manera sistemática o, en algunas jurisdicciones, a petición, se lleva a cabo una búsqueda de la solicitud de patente. El objetivo de la búsqueda es revelar la técnica anterior que pueda ser relevante para la patentabilidad de la supuesta invención (es decir, relevante para lo que se reivindica , el "tema reivindicado"). El informe de búsqueda se publica, generalmente con la solicitud 18 meses después de la fecha de prioridad de la solicitud, y como tal es un documento público. El informe de búsqueda es útil para el solicitante para determinar si la solicitud debe continuar o si existe técnica anterior que impida la concesión de una patente útil, en cuyo caso la solicitud puede abandonarse antes de que el solicitante incurra en más gastos. El informe de búsqueda también es útil para el público y los competidores, de modo que puedan tener una idea del alcance de la protección que puede concederse a la solicitud de patente pendiente. [11]
En algunas jurisdicciones, entre ellas los Estados Unidos, no se realiza una búsqueda por separado, sino que se combinan la búsqueda y el examen. En ese caso, no se emite un informe de búsqueda por separado y el solicitante no es informado del estado de la técnica que el examinador de la oficina de patentes considera pertinente hasta que se examina la solicitud.
El examen es el proceso de asegurar que una solicitud cumple con los requisitos de las leyes de patentes pertinentes. El examen es generalmente un proceso iterativo, mediante el cual la oficina de patentes notifica al solicitante su objeción ( ver Acción de la oficina ). El solicitante puede responder con un argumento o una enmienda para superar la objeción. La enmienda y el argumento pueden entonces ser aceptados o rechazados, lo que desencadena una respuesta adicional, y así sucesivamente, hasta que se otorga una patente o la solicitud es abandonada o rechazada. Debido a que el examen de una solicitud de patente puede ser un proceso largo, muchas oficinas de patentes, incluida la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y otras oficinas de patentes nacionales, han introducido varios programas de examen prioritario. Estos programas se dirigían a dominios específicos o pequeñas empresas. Los estudios posteriores al programa han descubierto que las pequeñas empresas (menos de 500 empleados) tienen casi 4 veces más probabilidades que las grandes empresas de solicitar un examen acelerado que el patentamiento prioritario; además, las patentes examinadas a través del Programa Track One en la USPTO tenían hasta un 44% más de probabilidades de ser citadas. [12]
Una vez que la solicitud de patente cumple con los requisitos de la oficina de patentes pertinente, se concede la patente mediante el pago de tarifas oficiales adicionales y, en algunos sistemas de patentes regionales, como el sistema de patentes europeo, la validación de la patente requiere que el solicitante proporcione traducciones de la solicitud en los idiomas oficiales de los estados en los que desea protección.
La fecha de emisión pone fin de manera efectiva a la tramitación de una solicitud específica, después de la cual no se pueden presentar solicitudes posteriores, y establece la fecha en la que se puede presentar una denuncia por infracción. Además, la fecha de emisión de una solicitud presentada en los EE. UU. antes de 1995 también influye en el plazo de la patente , mientras que el plazo de las solicitudes presentadas posteriormente se determina únicamente por la fecha de presentación.
Muchas jurisdicciones exigen el pago periódico de tasas de mantenimiento para conservar la validez de una patente después de su emisión y durante su vigencia . El incumplimiento del pago oportuno de las tasas da como resultado la pérdida de la protección de la patente.
La validez de una patente expedida también puede estar sujeta a impugnaciones posteriores a la expedición de diversos tipos, algunas de las cuales pueden hacer que la oficina de patentes vuelva a examinar la solicitud.
La persona a la que se concede una patente se denomina titular de la patente, propietario de la patente o tenedor de la patente. Una vez que se concede una patente con respecto a un país en particular, cualquiera que desee explotar la invención comercialmente en ese país debe obtener la autorización del titular de la patente. En principio, cualquiera que explote una invención patentada sin la autorización del titular de la patente comete un acto ilegal. La protección se concede por un período limitado , generalmente 20 años. Una vez que expira una patente, la protección termina y la invención entra en el dominio público (también conocido como "fuera de patente"). El titular de la patente ya no tiene derechos exclusivos sobre la invención, que luego queda disponible para la explotación comercial por parte de otros. [13]
Los derechos conferidos por una patente se describen en la legislación de patentes del país en el que se concede la patente. Los derechos exclusivos del titular de la patente generalmente consisten en lo siguiente:
El titular de la patente no tiene un derecho legal a explotar la invención, sino más bien un derecho legal a impedir que otros la exploten comercialmente. Los titulares de patentes pueden dar permiso o conceder una licencia a otras partes para utilizar sus invenciones en términos mutuamente acordados. También pueden vender sus derechos de patente a otra persona, que entonces se convierte en el nuevo titular de la patente. Existen ciertas excepciones al principio de que una invención patentada no puede explotarse legalmente sin la autorización del titular de la patente. Estas excepciones tienen en cuenta el equilibrio entre los intereses legítimos del titular de la patente y los de los competidores, los consumidores y otros. Por ejemplo, muchas leyes de patentes permiten que una invención patentada se explote sin la autorización del titular de la patente: actos privados con fines no comerciales; actos con fines experimentales o de investigación científica; y actos para obtener la aprobación reglamentaria para productos farmacéuticos. Además, muchas leyes prevén diversas situaciones en las que se pueden conceder licencias obligatorias y se puede permitir el uso por parte del gobierno de invenciones patentadas sin la autorización del titular de la patente en aras del interés público más amplio. [13]
En 2020 se presentaron 3,3 millones de solicitudes de patentes en todo el mundo, lo que representa un aumento del 1,6 % con respecto a 2019. [14]
Nota: Los totales mundiales son estimaciones de la OMPI basadas en datos de 161 oficinas de patentes. Estos totales incluyen las solicitudes presentadas directamente en las oficinas nacionales y regionales y las solicitudes que ingresan a las oficinas a través de la fase nacional del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (cuando corresponda). Los datos de China anteriores a 2017 no son comparables debido a un cambio en la metodología. Debido a esta interrupción en la serie de datos y al elevado número de solicitudes presentadas en China, no es posible informar una tasa de crecimiento precisa para 2017 a nivel mundial.
El Tratado de Cooperación en materia de Patentes ( PCT ) es un tratado internacional sobre derecho de patentes , celebrado en 1970. Proporciona un procedimiento unificado para la presentación de solicitudes de patentes con el fin de proteger las invenciones en cada uno de sus estados contratantes. Una solicitud de patente presentada en virtud del PCT se denomina solicitud internacional o solicitud PCT .
En 2020, las mujeres representaban el 16,5% de todos los inventores enumerados en las solicitudes del Tratado de Cooperación en materia de Patentes y los hombres el 83,5% restante. [20] La proporción de mujeres inventoras ha aumentado del 11,3% en 2006 al 16,5% en 2020. Además, la proporción de mujeres inventoras ha crecido en todas las regiones del mundo durante la última década. Alrededor del 33,7% de las solicitudes PCT nombraron al menos a una mujer como inventora en 2020, y el 95,9% nombraron al menos a un hombre como inventor. La proporción de solicitudes PCT con al menos una mujer como inventora ha aumentado del 22% en 2006 al 33,7% en 2020, mientras que la proporción de aquellas con al menos un hombre como inventor ha disminuido en el mismo período, del 97,3% al 95,9%.
La brecha de género entre los inventores PCT varía considerablemente de un país a otro. Entre los 20 principales países de origen, España (27,2%), China (22,4%) y la República de Corea (20,5%) tuvieron la mayor proporción de mujeres inventoras en 2020. Por el contrario, Alemania (10,8%), Japón (10,4%) y Austria (8,1%) tuvieron la menor proporción.
En 2020, los campos de tecnología relacionados con las ciencias de la vida tuvieron porcentajes comparativamente altos de solicitudes PCT con inventoras. Las mujeres representaron más de una cuarta parte de los inventores enumerados en las solicitudes PCT publicadas en los campos de la biotecnología (29,5%), la química alimentaria (29,4%), los productos farmacéuticos (28,6%), el análisis de materiales biológicos (25,9%) y la química orgánica fina (25,2%).
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC-BY-4.0. Texto extraído de Indicadores mundiales de propiedad intelectual 2021, OMPI.