La serpiente de cascabel oriental ( Crotalus adamanteus ) [4] [5] es una especie de víbora de la familia Viperidae . La especie es endémica del sureste de Estados Unidos . Es una de las serpientes venenosas más pesadas de América y la serpiente de cascabel más grande . No se reconocen subespecies. [6]
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La serpiente de cascabel oriental es la especie de serpiente de cascabel más grande y una de las especies de serpientes venenosas más pesadas conocidas, con un espécimen disparado en 1946 que medía 2,4 m (7,8 pies) de largo y pesaba 15,4 kg (34 libras). Sin embargo, otras serpientes venenosas pueden rivalizar con esta especie en peso, como la cobra real, mucho más larga pero más delgada, y la víbora de Gabón, más corta pero aún más voluminosa . [7] [8] [9] Las longitudes máximas reportadas para la serpiente de cascabel oriental son 2,4 m (8 pies) [10] y 2,5 m (8,25 pies). [11] [12] Sin embargo, los tamaños máximos indicados han sido cuestionados debido a la falta de especímenes de comprobantes. [13] [14] Los machos suelen ser más grandes que las hembras, lo cual es raro entre las serpientes (las hembras suelen ser más grandes que los machos).
Los especímenes de más de 2,1 m (7 pies) son raros, pero están bien documentados. Klauber (1998) incluyó una carta que recibió de E. Ross Allen en 1953, en la que Allen explica cómo durante años ofreció una recompensa de 100 dólares, y más tarde de 200 dólares, por un espécimen de 2,4 m (8 pies), vivo o muerto. La recompensa nunca fue reclamada. Recibió una cantidad de especímenes de 2,1 m (7 pies) de alcance y algunas pieles de 2,4 m (8 pies), pero dijo que dichas pieles se pueden tomar de especímenes de tan solo 1,8 m (6 pies). [4] Un espécimen de 2,2 m (7,3 pies) fue capturado y asesinado en las afueras de un vecindario en St. Augustine, Florida, en septiembre de 2009. [15]
El tamaño medio es mucho menor. Rara vez se encuentran ejemplares de más de 6 pies de largo. Se proporcionan longitudes de 1,1 a 1,7 m (3,5 a 5,5 pies), [16] y de 0,8 a 1,8 m (2,75 a 6 pies). [17] Un estudio encontró una longitud promedio de 1,7 m (5,6 pies) basándose en 31 machos y 43 hembras. [18] La masa corporal promedio es de aproximadamente 2,3 kg (5,1 lb). [19] El peso promedio de 9 muestras conservadas en laboratorio fue de 2,55 kg (5,6 lb), con un rango de 0,8 a 4,9 kg (1,8 a 10,8 lb). [20] [21] Pocos ejemplares pueden superar los 5,12 kg (11,3 lb), aunque ejemplares excepcionales pueden pesar 6,7 kg (15 lb) o más. [22] [23]
La escalación incluye 25 a 31 (generalmente 29) filas de escamas dorsales en la parte media del cuerpo, 165 a 176/170 a 187 escamas ventrales en machos y hembras y 27 a 33/20 a 26 escamas subcaudales en machos y hembras, respectivamente. En la cabeza, la escama rostral es más alta que ancha y hace contacto con dos escamas internasales . Hay de 10 a 21 escamas en la región internasal - prefrontal y de 5 a 11 (generalmente 7 a 8) escamas intersupraoculares . Habitualmente, existen dos escamas loreales entre las preoculares y las posnasales . Hay 12 a 17 (generalmente 14 a 15) escamas supralabiales , la primera de las cuales está en amplio contacto con la prenasal , y 15 a 21 (generalmente 17 a 18) escamas sublabiales . [14]
El patrón de color consiste en un color de fondo pardusco, amarillo parduzco, gris pardusco u oliva, superpuesto con una serie de 24 a 35 diamantes de color marrón oscuro a negro con centros ligeramente más claros. Cada una de estas manchas en forma de diamante está delineada con una hilera de escamas de color crema o amarillento. Posteriormente, las formas de diamantes se vuelven más parecidas a bandas cruzadas y van seguidas de 5 a 10 bandas alrededor de la cola. El vientre es de color amarillento o crema, con manchas oscuras difusas a lo largo de los lados. La cabeza tiene una franja postocular oscura que se extiende desde detrás del ojo hacia atrás y hacia abajo hasta el labio; la parte posterior de la raya toca el ángulo de la boca. Anterior y posteriormente, la franja postocular está bordeada por distintas franjas blancas o amarillas. [14] El cascabel al final de su cola está hecho de segmentos huecos, duros y ligeramente adheridos que se rompen con frecuencia y se reemplazan por completo cuando la serpiente se muda. [24]
Otros nombres comunes para esta especie de serpiente incluyen serpiente de cascabel con lomo de diamante del este, [6] serpiente de cascabel con lomo de diamante del este, [5] serpiente de cascabel con lomo de diamante, serpiente de cascabel con lomo de diamante, serpiente de cascabel común, serpiente de cascabel con lomo de diamante, cascabel con parche de diamante, lomo de diamante del este ( serpiente de cascabel), serpiente de cascabel de diamante del este, serpiente de cascabel de Florida (serpiente de cascabel), serpiente de cascabel de Florida, serpiente de cascabel con manchas de rombo, cascabel, serpiente de cascabel, serpiente de cascabel con lomo de diamante del sureste, cascabel con lomo de diamante del sureste, cascabel del bosque del sur, cascabel de madera, cascabel de agua, agua serpiente de cascabel, [18] y serpiente de cascabel de espalda de diamante. [4]
La serpiente de cascabel oriental se encuentra en el sureste de los Estados Unidos, desde el sureste de Carolina del Norte , al sur a lo largo de la llanura costera a través de la península de Florida hasta los Cayos de Florida , y al oeste a lo largo de la costa del Golfo a través del sur de Alabama y Mississippi hasta el sureste de Luisiana . La descripción original de la especie no incluye una localidad tipo , aunque Schmidt (1953) propuso que se restringiera a " Charleston, Carolina del Sur " (EE.UU.). [3]
Esta especie de serpiente está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (v3.1, 2001). [1] Las especies figuran como tales debido a su amplia distribución o su supuesta gran población, o porque es poco probable que estén disminuyendo lo suficientemente rápido como para calificar para ser incluidas en una categoría más amenazada. La tendencia de la población fue a la baja cuando se evaluó en 2007. [25]
En Carolina del Norte, la serpiente de cascabel del este está protegida por la ley estatal y se considera en peligro de extinción dentro del estado. [26] Probablemente esté extirpado en Luisiana , ya que fue observado por última vez allí en 1995. De hecho, algunos científicos y conservacionistas creen que incluso puede estar extirpado en Carolina del Norte, donde fue observado por última vez allí a principios de los años 1990. [27] [28]
Esta especie se encuentra actualmente bajo revisión para ser agregada a la Lista de Especies en Peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos debido a su reciente disminución, [29] y la población actual representa solo el 3% de la población histórica. [30]
Las amenazas a la serpiente de cascabel del este incluyen la pérdida de hábitat, la muerte a manos de humanos y la mortalidad en las carreteras. Las redadas de serpientes de cascabel son otra amenaza para esta especie, ya que son retiradas de la naturaleza y asesinadas para exhibición y entretenimiento. Un método común de captura en estos eventos consiste en verter gasolina en la supuesta madriguera de una serpiente de cascabel, una práctica que es perjudicial tanto para la serpiente como para su entorno. [31] Se realizó un estudio en Carolina del Sur que mostró resultados positivos en la translocación de especies para salvarlas debido a su incapacidad para adaptarse a la pérdida de hábitat. [32]
La serpiente de cascabel oriental habita en bosques secos de pinos de tierras altas, bosques planos de pinos y palmitos , dunas de arena y hamacas marítimas costeras , hábitats de pinos de hoja larga y robles de pavo , marismas y bosques pantanosos, pantanos de cipreses, hamacas mésicas, bosques mixtos arenosos, hamacas xéricas y marismas , así como praderas húmedas durante los períodos secos. En muchas áreas, parece utilizar madrigueras hechas por tuzas y tortugas tuzas durante el verano y el invierno. [14]
La serpiente de cascabel oriental con frecuencia se refugia haciendo túneles en madrigueras de tuzas y tortugas, y emerge temprano en la mañana o en la tarde para tomar el sol. [33] Algunas investigaciones muestran que estas serpientes pasan menos tiempo bajo tierra durante sus temporadas activas. [34]
Como la mayoría de las serpientes de cascabel, esta especie es terrestre y no es apta para trepar. Sin embargo, en ocasiones se ha reportado en arbustos y árboles, aparentemente en busca de presas. Incluso se han visto ejemplares grandes a una altura de hasta 10 m (33 pies) sobre el suelo. [4]
También es conocido por ser un excelente nadador. A menudo se han visto especímenes cruzando extensiones de agua entre islas barrera y el continente frente a la costa de Georgia , en el Golfo de México y en los Cayos de Florida, a veces a kilómetros de tierra. [4]
La disposición individual varía, algunos permiten acercarse mientras permanecen en silencio y otros comienzan a traquetear a una distancia de 6 a 9 m (20 a 30 pies). [17] El cascabel está bien desarrollado y se puede escuchar desde relativamente lejos. Cuando se siente amenazado, levanta la mitad anterior del cuerpo del suelo en una espiral en forma de S y puede atacar a una distancia de al menos un tercio de la longitud de su cuerpo. [35] Muchos se mantendrán firmes y pueden atacar repetidamente, pero si se les da la oportunidad, generalmente se retirarán mientras se enfrentan al intruso y retrocederán hacia el refugio, después de lo cual desaparecen. [4] [33] [35]
Un mito popular es que la serpiente de cascabel oriental debe hacer cascabel antes de atacar. Por el contrario, es bastante capaz de golpear sin dejar de ser completamente silencioso. [36]
Se sabe que halcones, águilas y otras serpientes se alimentan de especímenes jóvenes y adolescentes de la serpiente de cascabel oriental.
La serpiente de cascabel oriental busca alimento activamente o acecha a pequeños mamíferos, especialmente conejos y ratas arroceras ( Oryzomys ). La dieta también incluye aves. Las serpientes de cascabel del este de Diamondback pueden sentarse y esperar en una posición enrollada hasta por una semana mientras esperan a sus presas. [37] La presa es golpeada y liberada, después de lo cual la serpiente sigue el rastro de olor dejado por la presa moribunda. [33]
Debido a su gran tamaño, los adultos no tienen problemas para comer presas tan grandes como los conejos de rabo blanco adultos. Como los juveniles son capaces de tragar ratones adultos, no suelen recurrir a comer presas más delgadas, como los lagartos. De hecho, los conejos orientales y los conejos de los pantanos ( Sylvilagus ) constituyen la mayor parte de la dieta en la mayor parte de Florida. También se comen ardillas, ratas y ratones, junto con aves como los towhees y las codornices . Otras presas que se han reportado incluyen un rey carril , un pavo salvaje joven y una madre pájaro carpintero junto con cuatro de sus huevos. [4] También come insectos grandes.
Las serpientes de cascabel, incluida la del este, son ovovivíparas . [ cita necesaria ] La gestación dura seis o siete meses y las crías promedian alrededor de una docena de crías. Sin embargo, las crías sólo permanecen con la madre entre 10 y 20 días antes de partir por su cuenta a cazar y encontrar refugio. Se considera que su historia de vida es lenta ya que se reproducen en intervalos de 2 a 4 años. [38]
Las hembras dan a luz entre 4 y 28 crías a la vez, [39] generalmente entre julio y principios de octubre. Los recién nacidos miden entre 30 y 36 cm (12 a 14 pulgadas) de largo [40] y son similares en apariencia a los adultos, excepto por tener solo un pequeño botón en lugar de un cascabel en la punta de la cola. [35]
El lomo de diamante oriental puede vivir más de 20 años, pero la esperanza de vida en la naturaleza ahora suele ser más corta debido a la caza y la expansión humana.
Los especímenes adultos capturados en el medio silvestre suelen ser difíciles de mantener en cautiverio, pero a los individuos nacidos en cautiverio les va bastante bien y se alimentan fácilmente de roedores de laboratorio muertos. El lomo de diamante del este requiere una jaula seca y bien ventilada con un escondite, mantenida a una temperatura de 23 a 27 °C (73 a 80 °F) para una actividad normal. [33]
La serpiente de cascabel oriental tiene la reputación de ser la serpiente venenosa más peligrosa de América del Norte . [40] Aunque no suele ser agresivo, es grande y poderoso. Wright y Wright mencionaron una tasa de mortalidad del 30%, pero otros estudios muestran una tasa de mortalidad del 10 al 20% (sin tratamiento). [18] [41] La serpiente de cascabel oriental es una de las principales causas de mordeduras de serpiente fatales dentro de su área de distribución geográfica. [42]
En proporción a su longitud, tiene los colmillos más largos de cualquier especie de serpiente de cascabel, y los cálculos llevan a esperar que un espécimen de 2,4 metros (8 pies) tendría colmillos con una longitud total de más de 25 mm (1 pulgada). A modo de comparación, un espécimen de 1,5 metros (5 pies) tenía colmillos que medían 17 mm ( 2 ⁄ 3 pulgadas) de largo. [4] Tiene un rendimiento de veneno muy alto, un promedio de 400 a 450 mg, con un máximo de 858 a 1000 mg. [43] Brown proporciona un rendimiento promedio de veneno de 410 mg (veneno seco), junto con valores LD 50 de 1,3 a 2,4 mg/kg IV , 1,7 a 3,0 mg/kg IP y 14,5 a 10 mg/kg SC para toxicidad. [44] La dosis letal estimada en humanos es de 100 a 150 mg. [43]
Se estima que el veneno de la serpiente de cascabel oriental contiene más de 100 toxinas diferentes. [45] Este veneno es uno de los venenos de serpiente más estudiados con alrededor de 40 toxinas caracterizadas. [45] El veneno contiene una enzima similar a la trombina , "crotalasa", capaz de coagular el fibrinógeno , lo que lleva a la activación secundaria del plasminógeno de las células endoteliales . Aunque el veneno no activa las plaquetas , la producción de hebras de fibrina puede provocar una reducción del recuento de plaquetas, así como la hemólisis de los glóbulos rojos (ver artículo sobre MAHA ). Sin embargo, incluso con esta desfibrinación, el sangrado clínicamente significativo es poco común. [46] Sin embargo, el veneno exhibe una alta actividad hemorrágica . [47] También contiene un péptido básico de bajo peso molecular que impide la transmisión neuromuscular [48] y, en teoría, puede provocar insuficiencia cardíaca . Este péptido es similar a la crotamina de C. durrisus terrificus y constituye entre el 2 y el 8% de la proteína que se encuentra en el veneno. En general, el veneno puede describirse como altamente necrotizante , ligeramente proteolítico y que contiene una gran fracción de fosfodiesterasa . Estimula la liberación de bradicinina que puede provocar dolor intenso, así como hipotensión profunda y transitoria . [43]
Klauber describió un caso en el que los síntomas incluían dolor instantáneo "como dos agujas hipodérmicas calientes", sangrado espontáneo en el lugar de la picadura, dolor interno intenso, sangrado de la boca, hipotensión, pulso débil, hinchazón y decoloración de la extremidad afectada, y dolor intenso asociado. Los síntomas se describieron además como fuertemente hemolíticos y hemorrágicos. [4]
CroFab , Anavip y Wyeth 's ACP son antivenenos eficaces contra las picaduras de esta especie, aunque es posible que se necesiten dosis masivas para controlar los casos graves de envenenamiento. Generalmente, la ACP es muy eficaz para contrarrestar el síndrome de desfibrinación que se observa a menudo, pero puede hacer poco para los recuentos bajos de plaquetas. El ACP de Wyeth ya no se fabrica. [43]
