El Observatorio Paranal es un observatorio astronómico operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Está ubicado en el desierto de Atacama , en el norte de Chile, en el Cerro Paranal , a 2.635 m (8.645 pies) de altitud, a 120 km (70 mi) al sur de Antofagasta . Por área total de recolección de luz, es el observatorio óptico-infrarrojo más grande del hemisferio sur; a nivel mundial, es el segundo observatorio después del Observatorio Mauna Kea en Hawái.
El Very Large Telescope (VLT), el telescopio más grande de Paranal, está compuesto por cuatro telescopios separados de 8,2 m (320 pulgadas). Además, los cuatro telescopios principales se pueden utilizar simultáneamente para obtener capacidad adicional de recolección de luz y para interferometría . Cuatro telescopios auxiliares de 1,8 m (71 pulgadas) cada uno también forman parte del VLTI para que esté disponible cuando los telescopios principales se utilizan para otros proyectos. El sitio también alberga dos telescopios de sondeo con amplios campos de visión, el VISTA de 4,0 m (160 pulgadas) y el VLT Survey Telescope de 2,6 m (100 pulgadas) para sondear grandes áreas del cielo; y dos conjuntos de telescopios pequeños llamados NGTS y SPECULOOS que se dedican a la búsqueda de exoplanetas .
Se están construyendo dos nuevas instalaciones importantes en las cercanías: la parte sur del telescopio de rayos gamma Cherenkov Telescope Array (que no es propiedad de ESO) se ubicará en los terrenos a 10 km al sureste de Paranal; mientras que el futuro E-ELT de ESO estará en el cercano pico del Cerro Armazones, a 20 km al este de Paranal, y compartirá algunas de las instalaciones de la base.
Desde una vista aérea del Observatorio Paranal se pueden ver claramente las cuatro grandes unidades del VLT con sus cuatro pequeños telescopios auxiliares en forma de cúpula. El Survey Telescope, VST , está inmediatamente adyacente al VLT y se ve entre dos de sus unidades, mientras que VISTA se encuentra en un pico secundario, a unos 1.500 m de distancia, al fondo (ver imagen) .
El Very Large Telescope (VLT) consta de cuatro telescopios de 8,2 metros que operan en el espectro visible e infrarrojo . Estos telescopios, junto con cuatro telescopios auxiliares más pequeños, también se combinan para funcionar como interferómetro óptico en ciertas noches del año. Todos los telescopios de 8,2 metros tienen óptica adaptativa y un conjunto completo de instrumentos. Los espejos primarios de los telescopios principales tienen un diámetro de 8,2 metros pero, en la práctica, la pupila de los telescopios está definida por los espejos secundarios, lo que limita efectivamente el diámetro utilizable a 8,0 metros. [1]
VISTA es el Visible & Infrared Survey Telescope for Astronomy ( Telescopio de sondeo visible e infrarrojo para astronomía ), un telescopio de 4,0 metros con un amplio campo de visión que se centra en los sondeos infrarrojos del cielo. Fue construido cerca del VLT de ESO por un consorcio de 18 universidades del Reino Unido, liderado por la Queen Mary University de Londres . VISTA fue entregado al Observatorio Europeo Austral en diciembre de 2009.
El VLT Survey Telescope , o VST, es un telescopio de 2,6 metros con un sensor de imágenes de campo amplio diseñado para ayudar a los cuatro Very Large Telescope (VLT) en sus objetivos científicos.
El Next-Generation Transit Survey (NGTS) es un proyecto de sondeo de exoplanetas situado a pocos kilómetros del pico principal. Está formado por un conjunto de doce telescopios robóticos de 0,2 metros con un campo de visión muy amplio de 96 grados cuadrados o varios cientos de veces el área de la luna llena. El sondeo tiene como objetivo descubrir numerosas supertierras y planetas del tamaño de Neptuno alrededor de estrellas cercanas, utilizando la fotometría de tránsito para detectarlos. El NGTS está gestionado por una asociación de siete instituciones académicas de Chile, Alemania, Suiza y el Reino Unido y su diseño se basa en el proyecto SuperWASP . Las operaciones científicas comenzaron a principios de 2015. [2] [3]
El Observatorio Austral SPECULOOS (SSO) consta de cuatro telescopios, llamados Europa, Ío, Calisto y Ganímedes. ESO alberga los telescopios de 1 metro y el proyecto está dirigido por la Universidad de Lieja . El proyecto tiene como objetivo encontrar exoplanetas alrededor de estrellas enanas ultrafrías y enanas marrones . El proyecto se basa en el éxito del telescopio TRAPPIST . Los telescopios están ubicados junto al NGTS. [4]
Además de los telescopios, los edificios de control y las instalaciones de mantenimiento, Paranal cuenta con una Residencia que brinda alojamiento a su personal y visitantes. Ésta se encuentra 200 m más abajo y a 3 km de los telescopios. Está construida semienterrada en la montaña con el hormigón coloreado para mimetizarse con el paisaje. Cuenta con instalaciones de gimnasio, piscina, restaurante y dos jardines. La construcción fue decorada por la arquitecta chilena Paula Gutiérrez Erlandsen, Marquesa de la Pica . [5]
Para ilustrar el aislamiento del Observatorio Paranal de las luces de la civilización, está ubicado a 38 kilómetros (24 millas) en línea recta al norte de Paposo , población 259, la comunidad más cercana al observatorio. [8]
El hotel VLT, la Residencia, sirvió como escenario para parte de la película de James Bond de 2008, Quantum of Solace .
Las instalaciones del observatorio fueron utilizadas para celebrar la cuarta cumbre de la Alianza del Pacífico en junio de 2012, lanzando formalmente la organización.
El 14 de marzo de 2013, Federico, Príncipe Heredero de Dinamarca , acompañado por su esposa, la Princesa María , visitó el Observatorio Paranal de ESO, como parte de una visita oficial a Chile. Su recorrido por las instalaciones astronómicas de Paranal fue liderado por el Director General de ESO, Tim de Zeeuw.
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![Recorrer los cielos[6]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/Tour_the_Skies_-_potw2004a.jpg/1280px-Tour_the_Skies_-_potw2004a.jpg)
![Color en el aire[7]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/76/Colour_in_the_air_-_Potw2007a.jpg/1280px-Colour_in_the_air_-_Potw2007a.jpg)
