Las mujeres que participaron en la fiebre del oro de California , que comenzó en el norte de California en 1848, inicialmente incluían a descendientes de españoles, o californios , que ya vivían en California, mujeres nativas americanas y mujeres inmigrantes que llegaban rápidamente de todo el mundo. Al principio, el número de mujeres inmigrantes era escaso, pero aun así contribuyeron a su comunidad. Algunas de las primeras personas en los campos mineros fueron esposas y familias que ya estaban en California . Unas pocas mujeres y niños colonos y los pocos hombres que no dejaron a su familia trabajaron junto a los hombres, pero la mayoría de los hombres que llegaron dejaron a sus esposas y familias en casa. El número de mujeres en California cambió muy rápidamente a medida que los ricos hallazgos de oro y la falta de mujeres crearon fuertes presiones en las nuevas comunidades de la fiebre del oro para restablecer el equilibrio sexual. A medida que los arreglos de viaje mejoraron y se hicieron más fáciles y predecibles, el número de mujeres que llegaban a California aumentó rápidamente. La mayoría de las mujeres probablemente llegaron vía Panamá , ya que era uno de los viajes más rápidos (40 a 90 días) y uno de los más confiables, aunque caro en 1850: $400 a $600 por persona por trayecto. El paso por Panamá se volvió mucho más predecible después de que las líneas de barcos de vapor con ruedas de paletas estuvieran en funcionamiento a fines de 1849. En Irlanda , la Gran Hambruna fue un período de hambruna masiva, enfermedades y emigración entre 1845 y 1852 que llevó a muchas mujeres desesperadas a los Estados Unidos y luego a California .
Mujeres de distintos continentes, estatus, clases y razas participaron en la fiebre del oro de California. La población, que crecía rápidamente, tenía muy pocas mujeres, y las que había allí encontraron miles de oportunidades. A medida que se difundía la noticia de la fiebre del oro, también se corría la voz de que las mujeres tenían oportunidades de trabajar en los yacimientos y las comunidades auríferas.
Las mujeres que iban a California para reunirse con sus familias generalmente tenían sus pasajes pagados por mineros o hombres de negocios que habían decidido hacer de California su nuevo hogar. La mayoría de los hombres habían planeado originalmente obtener su oro, regresar a sus hogares y familias, y disfrutar de sus nuevas riquezas. [1] Por lo general, las mujeres etiquetadas eufemísticamente como artistas tenían poco o nada de dinero para el pasaje, pero tan pronto como aparecían en California eran contratadas por varios salones , salas de juego, salones de baile, espectáculos de peep shows y/o burdeles . El costo del pasaje generalmente lo pagaba el artista, que aceptaba trabajar para los beneficiarios durante al menos tres a seis meses. Estos artistas inicialmente eran la mayoría de la población femenina. [2] Muy pocos de estos artistas hicieron el viaje de cinco a seis meses en carreta por el Camino de California o eligieron el viaje de cinco a siete meses por mar alrededor del Cabo de Hornos .
A medida que la minería de oro y los negocios asociados prosperaban, muchos hombres decidieron hacer de California su nuevo hogar y muchos maridos o posibles maridos enviaban dinero a sus hogares originales para que sus mujeres y familias se unieran a ellos. Otros regresaron al este para liquidar sus negocios allí y escoltar a sus mujeres y familias a California. Muchos hombres solteros comenzaron a comunicarse con conocidas que conocían y muchas propuestas fueron aceptadas con estas citas a larga distancia. En algunos casos, se necesitaban 60 días para que una carta llegara desde California vía Panamá a una ciudad en el este y otros 40-60 días para una respuesta, por lo que se trataba de un cortejo "lento". Si estas propuestas a larga distancia eran aceptadas, el futuro novio, es decir, un minero o empresario exitoso, enviaba dinero para el pasaje. Por lo general, tan pronto como la futura novia bajaba del barco, era llevada rápidamente a un predicador para casarse. La mayoría de las mujeres solteras en California tenían rápidamente varias propuestas de matrimonio. [3] A medida que pasó el tiempo, la inmigración cada vez mayor de más mujeres y familias comenzó a cambiar la composición de la población femenina y los artistas pronto se vieron superados en número.
Las mujeres tenían muchas oportunidades en las ciudades y en los yacimientos de oro, ya que los hombres, ávidos de compañía femenina, pagaban tarifas extravagantes para relacionarse con mujeres o comprar productos elaborados por ellas. Hay varias historias de mujeres que ganaban más dinero vendiendo pasteles caseros, rosquillas, etc. que sus maridos en la minería. Lavanderías, restaurantes, alojamiento, remendadoras, meseras, todo ello pagaba buenos salarios; algunas mujeres hicieron su fortuna como empresarias.
A los artistas se les unieron algunas otras mujeres (menos del 3% de los viajeros iniciales) que llegaron por tierra a través del Camino de California o por mar con sus esposos y familias. Se negaron a quedarse atrás para valerse por sí mismas o perder una oportunidad emocionante que cambiaría la vida. Algunas de estas viajeras se convirtieron en viudas cuando sus esposos murieron de enfermedad o fueron asesinados. En el Camino de California , aproximadamente el 4% de las personas en el camino murieron por accidentes, cólera , fiebre y una miríada de otras causas, y muchas mujeres se quedaron viudas antes incluso de poner los ojos en California. En el viaje por mar a través de Panamá existían los peligros habituales de viajar a través del Istmo de Panamá en canoa y mula, esperando en Chagres y Ciudad de Panamá , donde prevalecen las enfermedades, donde el cólera y la fiebre amarilla a menudo se cobraban un terrible precio: hasta el 30% de algunos grupos de viajeros. El paso final era tomar un barco de vapor con ruedas de paletas para el viaje de 15 a 20 días a California. Consulte la biografía de Ulysses S. Grant para una descripción vívida de los peligros de cruzar Panamá.
El desequilibrio sexual en California (y de hecho en la mayor parte del Oeste) persistiría durante varias generaciones a medida que el número de mujeres aumentara gradualmente hasta alcanzar algo aproximadamente equivalente al número de hombres.
El censo de California de 1850, el primero que incluyó a todos los no indígenas, mostró que había solo unas 7019 mujeres, de las cuales 4165 eran mujeres no indígenas mayores de 15 años en el estado. [6] A esto hay que añadir unas 10000000 mujeres mayores de 15 años de los condados de San Francisco, Santa Clara y Contra Costa, cuyos censos se perdieron y no se incluyeron en los totales. [7] Esto da unas 5500 mujeres mayores de 15 años en una población total de no indígenas de California de unos 120 000 residentes en 1850, o aproximadamente un 4,5 % de mujeres. El número de mujeres en las comunidades mineras y en los campamentos mineros se puede estimar restando las aproximadamente 2000 mujeres que vivían en comunidades predominantemente californianas (hispanas nacidas en California antes de 1848) y que no formaban parte de la comunidad de la fiebre del oro. Alrededor del 3,0% de los argonautas de la fiebre del oro antes de 1850 eran mujeres, o alrededor de 3.500 mujeres en la búsqueda del oro, en comparación con los aproximadamente 115.000 hombres en la búsqueda del oro de California.
Según el censo estatal de California de 1852, la población ya había aumentado a aproximadamente 200.000 habitantes, de los cuales aproximadamente el 10%, o 20.000, son mujeres. [5] En 1852, la competencia había reducido la tarifa del barco de vapor a través de Panamá a aproximadamente 200 dólares y el ferrocarril de Panamá (terminado en 1855) ya estaba trabajando a través del istmo, lo que hacía cada vez más fácil llegar a California.
En el censo federal de Estados Unidos de 1860, California tenía una población de 330.000 habitantes, de los cuales 223.000 eran hombres y 107.000 mujeres, lo que sigue siendo una proporción de hombres a mujeres superior a 2 hombres por cada mujer. En 1870, la población había aumentado a 560.000 habitantes, con 349.000 hombres y 211.000 mujeres, o una proporción de 100 hombres por cada 38 mujeres. La paridad numérica de equilibrio entre mujeres y hombres se mantendría hasta el censo de 1950, con una población total de 10.586.000 habitantes, 5.296.000 hombres frente a 5.291.000 mujeres. [8]
Mujeres de todos los diferentes estatus, clases y razas participaron en la fiebre del oro de California. La población de California, que crecía rápidamente, tenía muy pocas mujeres y las mujeres encontraron una gran cantidad de oportunidades diferentes que normalmente no estaban disponibles para ellas. A medida que se difundió la noticia de la fiebre del oro, también se difundió la noticia de las oportunidades para que las mujeres trabajaran en los campos y comunidades auríferos pobres en mujeres. Algunas de las primeras mujeres que aparecieron fueron mujeres del sur de California, Sonora , Chihuahua , Acapulco y San Blas . Como las mujeres de Sonora predominaban, los mineros las etiquetaban típicamente como "sonorenses" o "señoritas". Pronto se les unieron mujeres de Panamá, Ecuador, Perú y Chile. Como los chilenos predominaban en toda América del Sur, los latinos eran típicamente llamados "chilenos". A medida que llegó la noticia a la costa este de las oportunidades laborales para las mujeres y se resolvieron los arreglos de viaje con líneas de barcos de vapor con ruedas de paletas con horarios confiables en el Caribe y el Océano Pacífico , muchas más mujeres comenzaron a llegar a California.
En San Francisco, un puerto de entrada oficial para los barcos y pasajeros de California, la población se disparó de unos 200 en 1846 a 36.000 en 1852. [9] En San Francisco, inicialmente muchas mujeres (y hombres) se alojaron en casas de madera, barcos arrastrados a la orilla para que sirvieran como hogares o negocios, tiendas de campaña con estructura de madera y lona y otras estructuras inflamables. Este tipo de estructuras, combinadas con una gran cantidad de jugadores borrachos y mineros, llevaron casi inevitablemente a muchos incendios. La mayor parte de San Francisco se quemó seis veces en seis "Grandes Incendios" entre 1849 y 1852. [10] Desde San Francisco, a fines de 1849, los barcos de vapor transportaban a los mineros y a otras personas 125 millas (201 km) hasta Sacramento y el comienzo de la región de la fiebre del oro de California.
Las mujeres llegaron a California desde varios países y ciudades para trabajar como trabajadoras sexuales y artistas y sacar provecho de la escasez de mujeres. La mayoría había trabajado como trabajadoras sexuales o artistas en alguna otra ciudad antes de ir a California. Trabajaban en salones , salas de juego, salones de baile, espectáculos de peep shows o burdeles, y algunas montaron sus propios negocios. Muchas llegaron para casarse con un minero o empresario próspero y abandonar el negocio. Muchas de ellas lo hicieron. Otras se convirtieron en amantes de clientes adinerados que podían permitirse mantenerlas en el estilo que deseaban. A principios de la década de 1850, las mujeres eran tan escasas que las trabajadoras sexuales no eran consideradas inmorales por la mayoría, y muchas de ellas eran, de hecho, muy deseadas y su compañía era buscada activamente. Inicialmente, prácticamente no había leyes que prohibieran o intentaran regular o controlar el trabajo sexual, y un puñado de madames se volvieron tan prósperas y poderosas que ayudaron a mantener a la policía local, médicos, directores de teatro, políticos y vendedores de licores en el negocio. Los estilos de moda a menudo extravagantes establecidos por muchas trabajadoras sexuales fueron copiados por otras mujeres. [11]
La mayoría de las mujeres que trabajaban en los salones, las salas de juego, los salones de baile y/o los burdeles eran etiquetadas como "artistas". Por lo general, estas artistas tenían poco o ningún dinero para el pasaje, pero tan pronto como aparecían eran contratadas por varios salones, salas de juego, salones de baile y/o burdeles que pagaban el costo de su viaje. Las mujeres generalmente pagaban el costo del pasaje acordando trabajar para los beneficiarios al menos de tres a seis meses. En California, donde había escasez de mujeres, los hombres pagaban entre 16 y 20 dólares por noche por el privilegio de tenerlas sentadas en la misma mesa de juego que ellos. [2]
Las jóvenes chinas eran compradas en China y vendidas como trabajadoras sexuales chinas para hombres chinos y eran consideradas el último lugar en la jerarquía de trabajadoras sexuales. Siempre fueron mucho menos que la población china masculina, con solo siete trabajadoras sexuales chinas conocidas en 1850. [12] Las mujeres hispanas típicamente eran consideradas un peldaño más arriba en deseabilidad. A fines de 1849, las trabajadoras sexuales francesas tomaron ventaja ya que unas 200 de ellas aparecieron en San Francisco. Otras trabajadoras sexuales francesas aparecieron desde asentamientos franceses en Lima, Perú y Santiago, Chile . Las trabajadoras sexuales blancas estadounidenses y francesas eran consideradas las más deseables y cobraban los precios más altos. Muchas trabajadoras sexuales francesas, por ejemplo, se volvieron muy ricas ya que eran buscadas activamente en los salones , mesas de juego, salones de baile, espectáculos de peep shows, etc. y como acompañantes de mineros y hombres de negocios prósperos. [13] Por lo general, cuanto más clara era la tez de una mujer, más alto podía ser el precio que podía pedir. [14] El trabajo sexual se llevaba a cabo en burdeles organizados, habitaciones alquiladas individualmente y en salones , salas de juego o fandangos , que ofrecían baile, juegos de azar, alcohol y, a veces, trabajadoras sexuales. El aumento de la población de esposas de mineros y hombres de negocios y sus familias contribuyó a estigmatizar aún más el trabajo sexual cuando la moralidad de clase media comenzó a llegar a California a finales de la década de 1850. [15]
En 1850, San Francisco tenía 537 salones registrados. [16] Había pocas oportunidades de hacer algo más que visitar los salones; existía muy poco más. Las trabajadoras sexuales de California sufrían una letanía de problemas comunes a las trabajadoras sexuales de entonces y de ahora. El embarazo no deseado era una posibilidad clara, ya que no había medicamentos o dispositivos anticonceptivos comúnmente disponibles. Las opciones en caso de un embarazo no deseado eran el aborto en una habitación secreta o dar a luz y criar a un hijo ilegítimo de paternidad a menudo incierta. La enfermedad era un problema constante, ya que la sífilis era común entre muchos hombres y mujeres. Si se descubría a tiempo, había tratamientos para la sífilis, pero era costoso y doloroso. Otras enfermedades, como el cólera , el sarampión , la tuberculosis y la difteria , eran amenazas constantes, ya que se desconocía cómo se propagaban o cómo tratarlas. Los gérmenes seguirían siendo desconocidos durante otros 30 años y evasivos para el tratamiento efectivo durante más de un siglo en muchos casos. Las prácticas de saneamiento urbano eran costosas y no se entendían bien, ya que el agua potable y la recolección y el tratamiento de aguas residuales apenas comenzaban a desarrollarse. Epidemias como el cólera y la fiebre amarilla mataron a miles de personas. Los tratamientos médicos eran de calidad muy desigual, ya que casi cualquiera podía llamarse médico y tratar a los pacientes; la formación y la certificación médica profesional apenas comenzaban a desarrollarse. Los conocimientos médicos eran tan pobres que la formación a menudo servía de poco o nada.
Para ganar más dinero, a las mujeres se les pagaba para que "vendieran" bebidas a sus clientes y, si lo conseguían, solían acabar ebrias. A veces se les permitía beber té, que sólo parecía las bebidas caras que pagaban sus compañeros. La adicción a las drogas, al alcohol o al juego era un problema común, ya que algunas mujeres trataban de escapar a otro mundo. A menudo, las trabajadoras sexuales eran manejadas por proxenetas que se quedaban con una gran parte de sus ganancias. Los clientes borrachos eran un problema continuo. Muchos hombres estaban sucios y llevaban ropa sucia. El baño implicaba un proceso extenuante de calentar agua en una estufa de leña, verterla en una bañera, lavarse y luego tirar el agua sucia. No todo el mundo creía en estar limpio y los baños eran poco frecuentes para muchos. Con el tiempo, se desarrollaron casas de baños donde se podía bañar pagando una tarifa. La ropa era difícil de lavar y planchar y hay varias historias de ropa sucia que se enviaba a Hawái para que la limpiaran y plancharan y luego la devolvieran; era más barato que hacerlo localmente.
Algunas de las trabajadoras sexuales de California eran mujeres chinas que habían sido obligadas a trabajar por contrato, mujeres latinas oprimidas económica y socialmente o mujeres blancas secuestradas y esclavizadas. Desde 1848 hasta finales de la década de 1850, las trabajadoras sexuales experimentaron un declive sin precedentes en su poder y una rápida caída en desgracia a medida que más mujeres "respetables" y sus familias llegaban a California. Muchas trabajadoras sexuales eran analfabetas y firmaban contratos de dudosa legalidad con una "X". A medida que el número de trabajadoras sexuales se multiplicaba, sus tarifas bajaban y se hacía más difícil ganarse la vida. Cuando el trabajo sexual se volvió ilegal, a menudo era necesario sobornar a la policía local para seguir operando.
Algunas mujeres, como Ah Toy y Belle Cora, ganaron poder y riqueza en los primeros días de la fiebre del oro en San Francisco al convertirse en exitosas madamas y operar burdeles. [17] [18] Toy, supuestamente la primera trabajadora sexual china en San Francisco, abrió una serie de burdeles y utilizó el sistema judicial de San Francisco para protegerse a sí misma y a sus negocios. [19] Cora, la hija de un clérigo, operaba un burdel en San Francisco que "ofrecía las chicas más hermosas y hábiles, a los precios más altos, de cualquier burdel de la ciudad". [20]
Algunas mujeres llegaron a California con sus maridos e hijos y, a menudo, ayudaban a buscar oro o ganaban dinero mientras el marido probaba suerte buscando oro. Otras llegaron directamente por su cuenta a la mina en busca de oro. Se dice que una mujer mexicana llevó a varios trabajadores a las minas para que buscaran oro para ella; otra ganó más de 2.000 dólares en cuarenta y seis días de minería. [21] Marie Suize era una minera de oro y empresaria de Francia que fue arrestada tres veces por usar pantalones. Una de las formas más populares para que una mujer se ganara la vida era administrar una pensión ; la escritora de memorias Mary Ballou fue un ejemplo. Otra era cocinar o administrar un restaurante. [21] California era el único lugar donde las mujeres podían ganar salarios más altos que los hombres por un trabajo equivalente porque las mujeres escaseaban y los hombres pagaban solo por estar en su compañía y hacer que hicieran tareas domésticas que los hombres no querían o no sabían hacer. [22] Una mujer emprendedora ganó 18.000 dólares horneando pasteles. [23] [21]
Lavar la ropa era otra ocupación a la que se dedicaban las mujeres. En un principio, la mayoría de las lavanderas eran mujeres nativas o mexicanas. Cuando los hombres blancos vieron lo lucrativa que podía ser la profesión, también se sumaron a ella. Un estanque de San Francisco llamado "Washerwoman's Bay" se convirtió en un lugar popular para que las mujeres que lavaban la ropa se reunieran, y en 1850 las trabajadoras de la lavandería celebraron una reunión para hablar sobre las tarifas que se cobraban y organizarse en una sociedad. Sin embargo, en 1853, los inmigrantes chinos habían suplantado a las mujeres en el negocio de la lavandería. [21]
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Algunas mujeres y niñas, como Lola Montez y Lotta Crabtree , tuvieron éxito en el baile y la actuación. Montez llegó a San Francisco después de una carrera en Europa. [24] Lotta Crabtree, hija de inmigrantes de la fiebre del oro, comenzó su carrera bailando para mineros a la edad de seis años. [25]
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La mayoría de las mujeres solteras llegaron como parte de un grupo familiar o como artistas. Muchos hombres no encontraron su fortuna en los yacimientos de oro, y tener una mujer cerca para ganar dinero con alojamiento, lavado, cocina, costura, etc. podía significar la diferencia entre que la familia viviera bien o no. [26] Algunas mujeres tenían sus propias concesiones mineras de oro y llegaron al oeste con la intención específica de buscar oro. A medida que el oro de placer, fácil de encontrar, se hizo más escaso y la minería se volvió más compleja, las mujeres generalmente se mudaron de los yacimientos de oro a algún otro tipo de trabajo. La mayoría de las mujeres tenían muchas propuestas de matrimonio y podían casarse casi tan pronto como encontraban a alguien que les gustara. [27]
Para algunas mujeres, la fiebre del oro abrió oportunidades económicas y profesionales que no tenían en su país. Julia Shannon y Julia Randolph se convirtieron en fotógrafas de estudio profesionales reconocidas, un nuevo campo al que era relativamente fácil ingresar para las mujeres, aunque todavía estaba dominado por los hombres. [28] Eleanor Dumont , o Madame Moustache, como a veces se la conocía, se ganaba la vida jugando a las cartas , moviéndose de ciudad en ciudad, y finalmente abrió su propio salón de juegos. [29] La empresaria Mary Ellen Pleasant , que se autodenominaba "capitalista", utilizó la vasta riqueza que acumuló para liberar esclavos a través del Ferrocarril Subterráneo . [30] Otras mujeres trabajaron como barberas, enfermeras, maestras de escuela, arrieras de mulas y artistas de circo. Charlotte Parkhurst se vestía de hombre y conducía una diligencia. Una mujer administraba un teatro; otra dirigía una bolera. Una mujer escribe sobre haber visto a una "torera". [31]
En las minas de Sierra Nevada , donde había menos mujeres blancas, las mujeres mexicanas y chilenas cobraron importancia a medida que la creciente competencia las hizo abandonar las ciudades más grandes y trasladarse a los campamentos mineros de oro más pequeños. Esta oportunidad de ascenso económico era más fácil para las mujeres no blancas que para los hombres no blancos. [32]
Algunas mujeres escribieron cartas a sus hogares, diarios o artículos de periódicos describiendo sus experiencias durante la Fiebre del Oro, que fueron recopilados y publicados por historiadores posteriores para ofrecer una visión de sus viajes al Oeste y de la vida en esa época. Una de las obras más notables es The Shirley Letters , de Louise Amelia Knapp Smith Clappe . Otras escritoras incluyen a Luzena Wilson , Mary Jane Megquier , Sallie Hester y Eliza Farnham. Jennie Carter escribió para el periódico afroamericano de California The Elevator durante las décadas de 1860 y 1870. [33] [34] [31]
La escasez de mujeres en la California de la Fiebre del Oro inclinó el mercado matrimonial a su favor. Si bien la aprobación de los padres y las preocupaciones económicas todavía desempeñaban ocasionalmente un papel en los compromisos, su importancia disminuyó. Los matrimonios mixtos, aunque todavía estaban estigmatizados, eran más comunes en California debido al diverso grupo de mujeres en el que las mujeres blancas eran una pequeña minoría. A las mujeres también les resultaba más fácil divorciarse en California que en otros lugares, ya que los jueces parecían querer aumentar el número de mujeres en el "grupo" de "casables". Como divorciadas, estas mujeres no recibían el escrutinio público negativo que a veces era evidente en otros lugares, porque el divorcio era a menudo parte de la nueva cultura californiana. [35] Las mujeres elegibles generalmente tenían varias propuestas de matrimonio en poco tiempo.
A partir de mediados de la década de 1850, la gente comenzó a adaptarse a sus roles, costumbres y clases económicas tradicionales y abandonó los roles de género no tradicionales. Muchos hombres solos mandaron a buscar a sus familias y la moralidad estadounidense de clase media resurgió a medida que aumentaba el número de esposas y familias de clase media. Se estima que alrededor del 30% de los mineros masculinos eran hombres casados que habían dejado a sus familias para probar suerte en California. Muchos hombres regresaron a sus hogares, pero muchos otros trasladaron a sus familias a California y se quedaron. [36] La afluencia de más mujeres blancas, que eran vistas como símbolos de pureza y moralidad en la visión victoriana típica, a menudo cambió la moralidad y las costumbres aceptadas. En algunas comunidades con grandes poblaciones de inmigrantes no blancos, a algunos grupos de hombres no blancos se les asignaron roles anteriormente "femeninos" (por ejemplo, lavanderas y cocineras chinas). [37]
Los delegados de la Convención Constitucional de California de 1849 consideraron y adoptaron la primera constitución de California, que disponía que "toda propiedad, tanto real como personal, de la esposa, poseída o reclamada por ella antes del matrimonio, y la adquirida posteriormente por donación, herencia o herencia, seguiría siendo su propiedad separada". [38] Los delegados presentaron varios argumentos a favor de la disposición, incluido el de que reflejaba la ley existente en California, así como la de otros estados. [39] El lenguaje de la propuesta fue tomado casi palabra por palabra de la constitución de Texas, lo que refleja la tradición del derecho civil allí y en otros estados históricamente bajo la influencia de sistemas legales basados en el francés o el español. El derecho consuetudinario basado en el inglés bajo el que funcionaban muchas jurisdicciones estadounidenses en ese momento, hacía que las mujeres al casarse tuvieran pocos o ningún derecho de propiedad más allá de las disposiciones sobre un tercio de los bienes del hogar y la tierra en caso de muerte del marido. [40]
Hubo argumentos a favor y en contra de esta disposición. Un delegado recién llegado de Nueva York advirtió contra la concesión de derechos de propiedad separados a las mujeres, basándose en sus experiencias en Francia. Allí, argumentó, tales derechos promueven "el espectáculo de la desunión doméstica... Allí el marido y la mujer son socios en los negocios, elevando a la mujer de jefa de oficina a socia. El principio mismo es contrario a la naturaleza y al estado matrimonial". [41] Un delegado que apoyó la disposición declaró: "Se nos dice, señor presidente, que la mujer es un ser frágil; que está formada por naturaleza para obedecer y debe ser protegida por su marido, que es su protector natural. Eso es cierto, señor; pero ¿hay algo en todo esto que perjudique su derecho de propiedad que poseía antes de entrar en el contrato matrimonial? Yo sostengo que no". [42] Otro argumentó que empoderaría a las mujeres y las atraería al estado, donde las mujeres angloamericanas casaderas eran escasas: "Al tener algunas esperanzas de poder casarme... defenderé esta sección en la Constitución y pediré a todos los solteros de esta convención que voten a favor. No creo que podamos ofrecer un incentivo mayor para que las mujeres adineradas vengan a California. Es la mejor disposición que podemos introducir en la Constitución para conseguir esposas". [41]
Aunque las interpretaciones de la disposición constitucional variaban, según la académica Donna C. Schuele, "surgió un consenso según el cual la garantía constitucional de los derechos de propiedad de las mujeres casadas se consideraba una promulgación progresista que distinguía audazmente al Estado Dorado de las jurisdicciones del este que luchaban por salir de las garras de nociones anticuadas de la ley y el patriarcado". [43] Sin embargo, en 1850, la Legislatura del Estado de California promulgó leyes de propiedad que socavaban expresamente ciertos aspectos de la garantía constitucional. [44] En particular, un estatuto disponía que el marido tenía la administración y el control incluso de la propiedad separada de la esposa, aunque no podía vender o gravar la propiedad sin el consentimiento de la esposa por escrito y confirmado fuera de la presencia del marido. [45] California también adoptó leyes de propiedad comunitaria cuando se convirtió en un estado, dando a cada cónyuge el derecho a la mitad de lo que se adquiriera durante el matrimonio. [46]
En los primeros días de la fiebre del oro, los indígenas de California , incluidas las mujeres, también buscaban oro, algunos con bastante éxito. Aunque el oro no tenía valor de cambio en sus culturas, reconocían su valor para los recién llegados. Los hombres cavaban y pasaban el barro a los niños, quienes luego lo llevaban en cestas a las mujeres. Las mujeres, alineadas a lo largo del arroyo, lavaban el barro en cestas de hierba, extrayendo el oro. [47] Sin embargo, a medida que llegaban más y más inmigrantes de todo el mundo, los conflictos entre los recién llegados y los pueblos nativos se intensificaron, el exterminio, la reubicación y la esclavitud de los indios se convirtieron en la política oficial de California y las mujeres a veces eran objeto de violación o masacre y secuestradas para ser vendidas como esclavas , junto con sus hijos. En un incidente, un anciano jefe se rodeó de mujeres mientras estaba siendo atacado por hombres blancos, diciéndoles a las mujeres que estaban a salvo porque no creía que los blancos matarían a las mujeres. El jefe y las mujeres perdieron la vida. [48] Los recién llegados también trajeron enfermedades y hambruna a medida que se agotaban los recursos ambientales. En 1850, California aprobó una ley que permitía a los blancos esclavizar a los nativos que fueran encontrados huérfanos o "vagabundos". La esclavitud de los nativos ya había sido establecida por los españoles y los californios que precedieron a la fiebre del oro. [49] Después de la fiebre del oro, se ofrecieron recompensas por los "cazadores de indios" que pudieran demostrar que habían matado a un nativo trayendo una parte del cuerpo. La población india de California cayó de 150.000 en 1848 cuando se descubrió oro a 30.000 en 1870. [50] Algunos nativos pudieron escapar del exterminio haciéndose pasar por mexicanos. Historias de masacres, reubicaciones forzadas y secuestros se han transmitido de generación en generación, a menudo por mujeres, y todavía son recordadas por los nativos de California en la actualidad. [51]