Las mujeres canadienses se volvieron indispensables en las guerras mundiales porque eran guerras totales que exigían el máximo esfuerzo de la población civil. Si bien los canadienses estaban profundamente divididos sobre la cuestión del reclutamiento de los hombres, había un amplio consenso en que las mujeres tenían nuevos papeles importantes que desempeñar en el hogar, en la vida cívica, en la industria, en la enfermería e incluso en los uniformes militares. Los historiadores debaten si hubo un gran impacto a largo plazo en los papeles de las mujeres después de la guerra.
Antes de la Primera Guerra Mundial , las enfermeras canadienses participaron en la Guerra de Sudáfrica , la Guerra de los Bóers y la Guerra de 1812. [ 1] Tras la creación del Departamento Médico del Ejército Canadiense en junio de 1899, se creó el Servicio de Enfermería del Ejército Canadiense y se enviaron cuatro enfermeras canadienses a Sudáfrica. [1] Se les concedió el rango relativo, el salario y las asignaciones de un teniente del ejército. Antes de que terminara la guerra el 31 de mayo de 1902, ocho enfermeras canadienses y más de 7000 soldados canadienses se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en Sudáfrica.
Sin embargo, la Primera Guerra Mundial permitió que las mujeres emergieran en la esfera pública en un conflicto internacional como nunca antes. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra al Imperio Alemán, Canadá se vio automáticamente obligada a luchar junto a Gran Bretaña. Al comienzo de la guerra, había cinco enfermeras de la Fuerza Permanente y 57 en la reserva. [1] La enfermería era vista como una ocupación respetable para las mujeres porque encarnaba características femeninas como la crianza, la curación y el altruismo. [2] Durante la guerra, la enfermería se convirtió en la principal forma de contribución de las mujeres al esfuerzo bélico y llegó a representar una forma distintiva de nacionalismo en nombre de las Hermanas Enfermeras Canadienses. Los miembros del Servicio de Enfermería CAMC en el Extranjero erigieron una placa conmemorativa en la Iglesia Presbiteriana de San Andrés (Ottawa) que está dedicada a la Matrona Margaret H. Smith, RRC & Bar, una veterana de la Guerra de Sudáfrica y la Gran Guerra. [3]
En el frente interno , el gobierno canadiense estaba alentando activamente a los hombres jóvenes a alistarse en las Fuerzas Reales, atrayéndolos con la promesa de aventuras en Europa, recordándoles su deber cívico. El mensaje propagado por el gobierno de defender y servir también resonó entre las mujeres. Esencialmente, una mujer con un certificado de enfermería tenía en su mano un boleto a la independencia y la aventura. No había duda de que los carteles de servicio activo dirigidos a los hombres canadienses golpeaban a las enfermeras con más fuerza que los mensajes que suplicaban a las mujeres que tejieran frenéticamente y economizaran el frente interno. [4] Más que cualquier otra oportunidad anterior, la enfermería permitió a las mujeres canadienses servir a la nación de una manera en la que estaban excepcionalmente calificadas. Las mujeres se unieron al esfuerzo bélico con un patriotismo entusiasta y la determinación de demostrar su utilidad. En 1917, el Cuerpo Médico del Ejército Canadiense (CAMC) incluía 2.030 enfermeras. [5] Un total de 3.141 enfermeras canadienses sirvieron en el CAMC en la Primera Guerra Mundial. [5] Las enfermeras trabajaban por la notable suma de 4,10 dólares al día, mientras que sus homólogos masculinos que luchaban en el frente ganaban alrededor de 1,10 dólares al día. Con un salario claramente superior al de los soldados de infantería, era evidente que las enfermeras canadienses desempeñaban un papel muy importante en el frente occidental.
Para ayudar en el esfuerzo bélico, Julia Grace Wales publicó el Plan Canadá , una propuesta para establecer una conferencia mediadora formada por intelectuales de naciones neutrales que trabajarían para encontrar una solución adecuada para la Primera Guerra Mundial . El plan fue presentado al Congreso de los Estados Unidos , pero a pesar de despertar el interés del presidente Wilson , fracasó cuando EE. UU. entró en la guerra . [7] [8]
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“En Canadá, la enfermería militar estaba abierta únicamente a enfermeras capacitadas, que servían en el país y en el extranjero como enfermeras del Cuerpo Médico del Ejército Canadiense”. [9] Estas restricciones afectaban a las mujeres que querían cumplir con su deber patriótico pero no eran elegibles para convertirse en enfermeras. Había otras formas en las que las mujeres podían servir directamente en la guerra a través de organizaciones como la Asociación de Ambulancias de San Juan, donde podían trabajar como enfermeras del Destacamento de Ayuda Voluntaria. Más de 2000 mujeres sirvieron como enfermeras del Destacamento de Ayuda Voluntaria durante la gran guerra, tanto en el país como en Europa. “3000 enfermeras sirvieron en las fuerzas armadas y 2504 fueron enviadas al extranjero con el Cuerpo Médico del Ejército Canadiense durante la Primera Guerra Mundial”. [10] A las enfermeras se les otorgaba el rango de oficial, lo que les proporcionaba un rango similar y un salario igual al de los hombres. A estas enfermeras se les otorgaba este rango para desalentar la fraternización con los hombres y darles autoridad sobre sus pacientes. [10] “La enfermería voluntaria fue popularmente romantizada debido al legado de Florence Nightingale”. [11] La visión que la sociedad canadiense tenía de las enfermeras de guerra ejemplificaba sus creencias sobre el papel de las mujeres. Representar a las mujeres de una manera romántica demuestra que las mujeres trabajadoras no recibían el mismo reconocimiento que los hombres debido a su género. A pesar de esta desigualdad en el reconocimiento, “todas las mujeres uniformadas servían como un símbolo constante de lo dependiente que se había vuelto la sociedad en tiempos de guerra de las habilidades de las mujeres”. [11] Las enfermeras eran representadas comúnmente en la propaganda con sus uniformes que consistían en un velo blanco con una cruz roja que simbolizaba la pureza.
Durante la Primera Guerra Mundial, prácticamente no hubo presencia femenina en las fuerzas armadas canadienses, con la excepción de las 3.141 enfermeras que prestaban servicio en el extranjero y en el frente interno. [12] De estas mujeres, 328 habían sido condecoradas por el rey Jorge V y 46 dieron su vida en el cumplimiento del deber. [12] Aunque varias de estas mujeres recibieron condecoraciones por sus esfuerzos, muchos militares de alto rango todavía sentían que no eran aptos para el trabajo. Aunque el servicio en la Gran Guerra no se había abierto oficialmente a las mujeres, sí sentían las presiones en casa. Había habido una brecha en el empleo cuando los hombres se alistaron; muchas mujeres se esforzaron por llenar este vacío junto con mantenerse al día con sus responsabilidades en el hogar. [12] Cuando estalló la guerra, Laura Gamble se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército Canadiense , porque sabía que su experiencia en un hospital de Toronto sería una ventaja para los esfuerzos de guerra. [6] Las enfermeras canadienses eran las únicas enfermeras de los ejércitos aliados que tenían el rango de oficiales. [6] Gamble recibió una medalla de la Cruz Roja Real de segunda clase por su demostración de "el mayor tacto posible y una devoción extrema al deber". [6] Esta medalla le fue otorgada en el Palacio de Buckingham durante una ceremonia especial para enfermeras canadienses. [6] Los profesionales de la salud tuvieron que lidiar con anomalías médicas que nunca habían visto durante la Primera Guerra Mundial. El gas de cloro que usaban los alemanes causaba lesiones para las que aún no se habían desarrollado protocolos de tratamiento. El único tratamiento que alivió a los soldados canadienses afectados por el gas fue la atención constante que recibieron de las enfermeras. [6] Las enfermeras canadienses eran especialmente conocidas por su amabilidad. [6]
Los canadienses esperaban que las mujeres se solidarizaran con los esfuerzos de guerra, pero la idea de que contribuyeran de una manera tan física era absurda para la mayoría. [12] Debido al apoyo que las mujeres habían mostrado desde el comienzo de la guerra, la gente comenzó a ver su valor. En mayo de 1918, se celebró una reunión para discutir la posible creación del Cuerpo de Mujeres Canadienses. En septiembre, la moción fue aprobada, pero el proyecto se dejó de lado porque el fin de la guerra estaba cerca. [12]
Las mujeres que trabajaban en las fábricas de municiones eran necesarias durante la Primera Guerra Mundial, ya que los hombres en condiciones de trabajar iban al extranjero a luchar. Las mujeres trabajaban como cobradoras de billetes, bomberos, cajeras de banco e incluso como ingenieras que trabajaban con maquinaria pesada. Aunque las mujeres realizaban los mismos trabajos que los hombres, se les pagaba un salario inferior y esta desigualdad dio lugar a las primeras demandas de igualdad salarial. [13] Las mujeres no sólo asumieron los trabajos que los hombres habían dejado atrás, sino que también trabajaron para garantizar una economía doméstica próspera. [14] “Entre sus responsabilidades laborales, producían alimentos enlatados y recaudaban fondos para financiar hospitales, ambulancias, albergues y aviones”. [14] 35.000 mujeres trabajaron en la industria de las municiones tanto en Ontario como en Quebec durante este período, lo que para muchas de ellas fue una experiencia completamente nueva. “La alta demanda de armas hizo que las fábricas de municiones se convirtieran en el mayor empleador de mujeres durante 1918”. [15] “Para la mayoría de las mujeres canadienses, la participación activa en la guerra se limitó a un papel de apoyo en el frente interno, ya sea en trabajos remunerados no tradicionales o como voluntarias no remuneradas en una de las numerosas organizaciones patrióticas de ayuda a la guerra”. [9] “Si bien la participación de las mujeres en el trabajo remunerado cosechó elogios en algunos rincones del país, generó preocupación o condena en otros”. [16]
A medida que las mujeres se incorporaban a la fuerza laboral, surgieron inquietudes en torno a cuestiones de maternidad y moralidad, y aunque las mujeres disfrutaban de nuevas oportunidades, este cambio no hizo que la sociedad cambiara sus creencias sobre el género. “La ideología de género tradicional dictaba que las mujeres necesitaban supervisión y orientación, y su trabajo en tiempos de guerra no cambió esa actitud”. [17] La sociedad consideraba aceptable que las mujeres trabajaran durante el tiempo que Canadá estaba en guerra, pero una vez que la guerra terminaba, se esperaba que las mujeres trabajadoras renunciaran a sus trabajos y regresaran al hogar. La sociedad despreciaba a las mujeres que se centraban en sus carreras, mientras que las niñas que eran desinteresadas y no pedían nada más eran recompensadas con el matrimonio. El matrimonio se consideraba una meta que todas las niñas debían alcanzar, ya que sin un marido, las mujeres no serían respetadas.
Las enfermeras militares canadienses eran bien conocidas por su amabilidad, eficiencia y apariencia profesional. Las enfermeras canadienses trabajaban junto a los soldados en el frente de guerra y sentían el efecto completo de los riesgos de la guerra y la muerte, la enfermedad y el dolor que las enfermeras enfrentaban diariamente. La mayoría de las enfermeras de CAMC servían en enfermerías móviles o estaciones de atención de heridos . Estas estaciones de atención de heridos, o CCS, como se las llamaba, generalmente estaban ubicadas en un apartadero de ferrocarril, cerca de las líneas del frente para que pudieran recuperar y tratar de manera rápida y eficiente a los soldados que habían caído en el campo de batalla cercano. [18] La proximidad a los combates exponía a las enfermeras a los horrores y peligros particulares del frente. Las áreas avanzadas a menudo eran atacadas por ataques aéreos y bombardeos, que con frecuencia ponían en peligro la vida de las hermanas. Las estaciones de atención de heridos servían como un centro quirúrgico avanzado que administraba cirugías de emergencia atendidas por las enfermeras más brillantes de Canadá. [19] Uno de los problemas más extendidos con los que las enfermeras tenían que lidiar en el CCS eran los viles casos de gangrena. [18] Gangrena, causada por gas mostaza letal que entra en una herida abierta, causando una infección de tal toxicidad que literalmente corroe la piel. La gangrena era un problema terrible en los puestos de socorro porque la infección se propagaba rápidamente, lo que hacía que fuera muy difícil contenerla. Esta variante de gangrena no era algo en lo que las enfermeras hubieran recibido formación antes de su llegada a un puesto de socorro; sin embargo, pudieron tratar la infección con mucho éxito. El papel de las enfermeras en la eficiencia de los puestos de socorro resultó ser una gran contribución al esfuerzo bélico canadiense.
En total, 3.141 enfermeras canadienses se ofrecieron como voluntarias para prestar sus servicios en el Cuerpo Médico del Ejército Real Canadiense. Las enfermeras canadienses eran las únicas enfermeras de los ejércitos aliados con el rango de oficiales y la semejanza de una estructura de trabajo jerárquica. Estaban orgullosas de sus rangos de enfermeras, su reputación en el campo de batalla y su uniforme distintivo. Las enfermeras canadienses lucían un uniforme familiar compuesto por vestidos azules y velos blancos. Las hermanas enfermeras eran apodadas "pájaros azules" por el color de su uniforme y se las identificaba como miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense y también como oficiales de sus unidades de enfermería. [6] Sus uniformes eran tenidos en la más alta estima y las enfermeras los usaban con extremo orgullo, absolutamente eufóricas por la unidad e importancia que simbolizaban. Su delantal blanco puro y su velo hasta los hombros les daban el aspecto de monjas o incluso de ángeles. Esto vinculaba la imaginería de temas religiosos anteriores que habían promovido la autoridad y la feminidad y reforzado el apodo de "hermana". [20]
Una de las mayores consecuencias de la Primera Guerra Mundial fue la cantidad de vidas perdidas, desaparecidos y heridos a lo largo de la totalidad de las batallas. Las potencias aliadas y centrales sufrieron inmensas bajas y pérdidas con 22.447.500 y 16.403.000 (desaparecidos, muertos y heridos), respectivamente. Las enfermeras se enfrentaron a esta realidad durante toda la guerra e incluso en raras ocasiones, las enfermeras canadienses murieron mientras estaban de servicio. [21] Los casos más destacados de esto fueron la muerte de cuatro hermanas enfermeras el 19 de mayo de 1918, durante el bombardeo del Hospital General Canadiense N.º 1 en Étaples, Francia, y la muerte de 14 hermanas enfermeras y más de 200 miembros del personal de servicio el 27 de junio de 1918, cuando el HMHS Llandovery Castle fue hundido por el SM U-86 . [6] El Llandovery Castle fue uno de los cinco barcos hospitales canadienses que sirvieron en la Primera Guerra Mundial. En total, murieron 234 personas y solo hubo 24 sobrevivientes. El hundimiento del castillo de Llandovery fue uno de los desastres navales canadienses más importantes de la Primera Guerra Mundial, en términos de la cifra total de muertos. Al final de la guerra, 47 enfermeras canadienses murieron mientras estaban en servicio activo, víctimas de ataques enemigos o enfermedades contraídas de los pacientes [22]. En general, las enfermeras canadienses lidiaron con las realidades de la guerra y fueron activos clave para el ejército canadiense y las fuerzas aliadas.
En el frente interno canadiense, las mujeres podían participar en el esfuerzo bélico de muchas maneras. No sólo ayudaban a recaudar dinero, sino que también hacían vendas, tejían calcetines, mitones, suéteres y bufandas para los hombres que servían en el extranjero. También recaudaban dinero para enviar cigarrillos y caramelos al extranjero y consolar a los combatientes. Se animaba a las mujeres canadienses a conseguir apoyo para la guerra persuadiendo a las esposas y madres para que permitieran a sus hombres e hijos alistarse. Durante la guerra, se ejerció una enorme presión sobre las mujeres para que hicieran su parte. Una de las mayores contribuciones de las mujeres a la guerra fue en forma de organizaciones voluntarias. A través de diferentes organizaciones, las mujeres ofrecieron millones de horas de trabajo no remunerado. Una de las mayores organizaciones en las que participaban las mujeres de clase media era la Orden Imperial de las Hijas del Imperio . La IODE defendía firmemente el sentimiento imperialista. En la Primera Guerra Mundial, la IODE era una de las asociaciones voluntarias de mujeres canadienses más grandes. La IODE organizaba concursos de escritura para concienciar sobre la guerra y llevar el sentimiento patriótico a los niños canadienses. [23] Lois Allan se unió al Cuerpo de Servicios Agrícolas en 1918, para reemplazar a los hombres que fueron enviados al frente. [24] Allan fue colocada en EB Smith and Sons, donde descascaró fresas para mermelada. [24] También se abrieron puestos de trabajo en las fábricas, a medida que aumentaba la producción industrial. [24] Las jornadas laborales de estas mujeres consistían en diez a doce horas, seis días a la semana. Debido a que los días consistían en un trabajo largo y monótono, muchas mujeres hacían parodias de canciones populares para pasar el día y levantar la moral. [24] Dependiendo de la zona de Canadá, a algunas mujeres se les daba la opción de dormir en barracones o tiendas de campaña en la fábrica o granja en la que estaban empleadas. [24] Según un folleto publicado por el Departamento de Obras Públicas de Canadá , había varias áreas en las que era apropiado que las mujeres trabajaran. Estas eran:
Además, muchas mujeres participaban en organizaciones benéficas como el Ottawa Women's Canadian Club, que ayudaba a cubrir las necesidades de los soldados, las familias de los soldados y las víctimas de la guerra. [24] Las mujeres eran consideradas "soldados en el frente interno" y se las alentaba a usar menos o casi todo y a ser frugales para ahorrar suministros para los esfuerzos de guerra. [24]
Mientras los hombres canadienses se dirigían al extranjero para unirse a la guerra, las mujeres en casa hacían todo lo posible para contribuir al esfuerzo bélico y servir a su país. “Las actividades de las mujeres en tiempos de guerra se extendían mucho más allá de esperar y preocuparse” [26] y esto era evidente en la cantidad de mujeres que ingresaban a la fuerza laboral. Si bien la industria laboral vio una afluencia de trabajadoras que ocupaban los puestos que los hombres dejaban atrás, no todas las mujeres podían participar en el trabajo remunerado. “La mayoría de las mujeres canadienses, en particular si eran de clase media, estaban casadas o vivían en una zona rural, hicieron su contribución al esfuerzo bélico a través del trabajo voluntario no remunerado para una amplia variedad de organizaciones benéficas de guerra y organizaciones de mujeres”. [26] Debido a estas restricciones, estas mujeres no podían hacer los mismos trabajos que las mujeres que vivían en ciudades densamente pobladas. Sin embargo, aunque su ubicación o estatus les imponían restricciones, no permitieron que esto les impidiera hacer su parte.
Algunas de las organizaciones más conocidas son el Fondo Patriótico Canadiense , la Cruz Roja Canadiense y las Hijas del Imperio de la Orden Imperial , y estas organizaciones trabajaron para recaudar dinero y reunir los suministros necesarios para enviar al extranjero. Como miembros de estas organizaciones y organizaciones benéficas, una de las principales tareas era ayudar a sus vecinos, lo que fortaleció el esfuerzo de guerra a través de la comunidad y la amistad. Durante este período, las mujeres renunciaron a muchos de los lujos de la vida porque sabían que el esfuerzo de guerra era más importante. Este sacrificio incluyó que las mujeres renunciaran a viejos utensilios de cocina y rizadores de pelo que podían desecharse para obtener metal y caucho para producir materiales de guerra. Como había escasez de alimentos debido a la falta de mano de obra, se formaron clubes de enlatado para satisfacer la alta demanda de frutas y verduras tanto en el país como en el extranjero. [27] Junto con la escasez de alimentos, también se estableció el racionamiento, lo que creó desafíos para las mujeres en la cocina. Para facilitar la cocina durante este tiempo, las mujeres crearon y publicaron libros de cocina especiales que manipulaban las recetas para adaptarse a las restricciones. [27] Las mujeres campesinas tuvieron que hacerse cargo de las responsabilidades de la granja, ya que sus maridos, hijos y trabajadores agrícolas estaban todos en el extranjero combatiendo. El trabajo agrícola ahora lo hacían las mujeres, ya que la demanda de producción de alimentos aumentó, lo que hizo que las mujeres plantaran, cosecharan y cuidaran el ganado en sus granjas.
Las mujeres indígenas también donaban su tiempo y esfuerzo para apoyar la guerra. Un grupo de mujeres de la reserva Six Nations Grand River estableció la Liga Patriótica de Mujeres de las Seis Naciones en 1914, donde tejían calcetines y contribuían al esfuerzo bélico. [28] Como Canadá todavía estaba bajo el dominio de los británicos, esto significó que cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en 1914, Canadá se unió. Estas mujeres estaban motivadas para apoyar la Gran Guerra debido a la " tradición iroquesa de lealtad a Gran Bretaña y el papel de apoyo que las mujeres iroquesas habían desempeñado durante la guerra en el pasado". [28] El trabajo tradicional que realizaban las mujeres iroquesas durante la guerra era cuidar el hogar y los niños y, al mismo tiempo, asegurarse de que sus hombres tuvieran lo necesario para la guerra. El trabajo que realizaban estas mujeres indígenas reflejaba el trabajo que realizaban las mujeres en todo Canadá, lo que demuestra que, a pesar de sus creencias y valores, ambos grupos sentían que su esfuerzo era necesario. Junto con las mujeres indígenas, las jóvenes también estaban haciendo su parte al hacer artículos hechos a mano para enviar a los soldados en el extranjero. [29] “La primera y única mujer de las Seis Naciones en alistarse en el ejército durante la Gran Guerra fue Edith Anderson Monture, quien sirvió en el extranjero como enfermera hermana”. [30] Una vez que completó su entrenamiento, Monture viajó al extranjero a Francia en 1918 y sirvió como enfermera hermana durante más de un año. El diario que Montour mantuvo mientras servía en el extranjero fue publicado por su familia y “revela que sus experiencias fueron paralelas a las de las enfermeras canadienses no nativas en la guerra”. [31] El Fondo Patriótico de Mujeres de las Seis Naciones no solo apoyó a las tropas canadienses, sino que también tejieron calcetines y otros suministros para Belgian Relief. Hicieron esto para brindar apoyo a los refugiados belgas que estaban muriendo de hambre y desplazados debido a la invasión de Bélgica por parte de Alemania .
Las estudiantes y el personal docente de la Universidad de Toronto atravesaron cambios drásticos cuando estalló la Gran Guerra. Cuando los hombres del campus “comenzaron a realizar ejercicios militares ruidosos y muy visibles de dos horas de duración”, las mujeres se reunieron para discutir qué roles desempeñarían durante esta época de guerra. [32] Las clases terminaban antes de lo habitual para permitir que los estudiantes y el personal cumplieran con sus deberes patrióticos. Las mujeres usaban este tiempo para tejer, coser y recolectar cualquier material que pudiera ser utilizado por soldados y enfermeras. “Las mujeres de la U de T también recaudaron fondos para apoyar a los hospitales en el extranjero” [33]. Los bailes comunitarios se convirtieron en una forma popular de recaudación de fondos debido a su naturaleza alegre y a que ofrecían un lugar donde la gente podía olvidarse de la guerra por un corto período de tiempo. Para alentar a más mujeres a unirse a estos grupos colectivos de recaudación de fondos, se trajeron oradores motivacionales a la universidad donde promovieron roles específicos. Mientras que los estudiantes varones recibían recompensas académicas por su participación en la guerra, “las estudiantes mujeres continuaban con su trabajo de guerra sin recompensa ni reconocimiento compensatorio, asumiendo que, para las mujeres, la virtud y el autosacrificio eran deberes patrióticos y su propia recompensa”. [34]
Durante la Primera Guerra Mundial, la creencia de que la posición de la mujer era estar en el hogar cuidando tanto del marido como de los hijos era muy importante. Esto se debió a la influencia de los períodos victoriano y eduardiano en la sociedad y la economía. [26] Sin embargo, la cuestión de cuál era realmente el trabajo de las mujeres se hizo más importante durante la Primera Guerra Mundial, ya que las mujeres asumieron roles que antes se pensaba que eran exclusivamente para los hombres. “La enfermería se consideraba tradicionalmente como el dominio natural de las mujeres, pero la profesión de enfermería emergente (que dependía de la formación hospitalaria como el estándar que la protegía de ser diluida por personas externas sin formación) resistió la avalancha de mujeres comunes en sus filas”. [35] La sociedad reaccionó con dudas ante el paso de las mujeres al trabajo remunerado, sin estar segura de si era apropiado que las mujeres hicieran el mismo trabajo que los hombres. La sociedad se estaba moviendo lentamente en una dirección en la que las mujeres trabajaban, lo que alteró las creencias sobre las mujeres en el cuidado de los niños y el hogar. “Las mujeres y niñas de Canadá y Terranova que vivieron la Gran Guerra tal vez no hayan experimentado una transformación en el modo de pensar de la sociedad sobre sus roles apropiados en el lugar de trabajo en una escala equivalente a la de sus hijas y nietas en la Segunda Guerra Mundial, pero aun así se encontraron con una sociedad en tiempos de guerra que aflojó su control sobre algunos límites al mismo tiempo que se aferraba firmemente a otros”. [36]
La Primera Guerra Mundial alteró enormemente la vida de las mujeres, tanto en aspectos de su vida familiar como de su vida social. “Esposas, madres, abuelas, hermanas, tías, primas, hijas, amigas, novias y prometidas se enfrentaron a paisajes sociales, culturales, políticos y económicos alterados a raíz de la partida de sus seres queridos”. [37] El efecto que la ausencia de los hombres tuvo en las experiencias de las mujeres fue grande, ya que surgieron nuevas oportunidades. Las mujeres ahora trabajaban en los trabajos que dejaron los hombres que servían en las fuerzas armadas, lo que supuso un cambio con respecto a sus roles habituales en el hogar. A medida que la guerra continuó, las mujeres tuvieron que estar a la altura de los desafíos que trajo consigo el hecho de que Canadá estuviera en guerra, todo lo cual fueron experiencias completamente nuevas. La ausencia de los hombres también provocó cambios económicos en la familia, ya que el hombre de la casa estaba a cargo de todos los asuntos financieros. Sin salarios masculinos, las familias tuvieron que depender de la red de vecinos y la familia extendida para sobrevivir durante este tiempo. Las jóvenes estaban inmersas en las noticias de la guerra y querían constantemente información sobre lo que estaba sucediendo en el extranjero mientras sus padres y hermanos luchaban. Las jóvenes también querían hacer su parte en el esfuerzo bélico y participaban en clubes y grupos que recaudaban fondos para la guerra. “Las Girl Guides recaudaban dinero para el Fondo Patriótico Canadiense y otras agencias de apoyo social”. [38]
“Durante todo el siglo XIX, la maternidad se consideró el papel fundamental de las mujeres canadienses”. [39] Durante la guerra, la maternidad se consideraba algo más que el mero cuidado de los demás; se consideraba “el carácter moral de la nación”. [40] El uso de la maternidad en un sentido político ayudó a unir al pueblo de Canadá cuando el país entró en la guerra junto con Gran Bretaña. Se publicaron muchos poemas e historias que comparaban a una madre protectora con el país para encender sentimientos de patriotismo y comunidad en la gente. El símbolo de la maternidad en relación con la Gran Guerra había pasado del imperio a incluir la responsabilidad que tenían las mujeres hacia sus hijos y su familia. “Tal vez el máximo sacrificio que una mujer podía hacer por su país era que su hijo muriera en uniforme”. [41]
El sufragio femenino en Canadá despegó durante la Primera Guerra Mundial. Como muchos hombres estaban en el extranjero en las trincheras, las mujeres entraron en la fuerza laboral y adquirieron nuevas responsabilidades en el frente doméstico. Además, las mujeres blancas canadienses, ricas y con un alto nivel educativo, comenzaron a preguntarse por qué los hombres inmigrantes, pobres y analfabetos, podían votar cuando ellas no podían. El movimiento por el sufragio encontró oposición por parte de los hombres y de la Iglesia Católica , que creían que las mujeres no eran aptas para la política y que si ellas dejaban el hogar romperían la familia tradicional. Esta oposición fue más prominente en Quebec, donde la Iglesia Católica tenía una gran influencia en la sociedad. La iglesia se opuso vigorosamente al derecho de las mujeres a votar, ya que creía que si las mujeres dejaban el hogar tendrían hijos mal criados. Las mujeres de Quebec no obtuvieron el derecho a votar a nivel provincial hasta 1940, 18 años después de que la última otra provincia (PEI) hubiera concedido el derecho a voto a las mujeres. (Terranova había concedido el derecho al voto a las mujeres en 1925, pero no se unió a Canadá hasta 1949.) El derecho a votar en las elecciones provinciales se concedió a las mujeres entre 1916 y 1940 (véase más abajo las estadísticas). [42]
Votación provincial:
A las mujeres se les concedió el derecho al voto en las mismas condiciones que a los hombres –y se les negó de la misma manera– a los indios y a algunos asiáticos hasta finales de los años 1960. [44]
Los derechos de voto de las mujeres a nivel federal cambiaron en 1917 con la Ley de Elecciones en Tiempo de Guerra . Esta ley concedió el derecho a voto a las mujeres con familiares en el ejército. Esta ley fue un gran paso para el movimiento por el sufragio en Canadá. Y en 1919 se aprobó la Ley para Conferir el Derecho Electoral a las Mujeres, que concedía a las mujeres el derecho a votar a nivel federal. [45]
“En 1914, las mujeres habían logrado presionar a los políticos para que promulgaran leyes importantes en áreas como la salud pública y el trabajo infantil.” [26] Estos avances ayudaron a sacar a la luz las cuestiones del sufragio femenino y las nuevas formas de trabajo remunerado. Mientras las mujeres canadienses hacían su parte para apoyar la guerra, no se olvidaron de su deseo anterior de ganarse el derecho a votar. En 1917 se aprobó la Ley de Elecciones en Tiempo de Guerra que otorgaba el derecho a votar a las mujeres que habían servido en las fuerzas armadas o tenían vínculos estrechos con un hombre que hubiera servido. “De hecho, la causa del sufragio femenino universal avanzó considerablemente en 1916 cuando las provincias occidentales de Manitoba, Saskatchewan y Alberta otorgaron a las mujeres el derecho al voto provincial, y nuevamente en 1917, cuando Columbia Británica y Ontario hicieron lo mismo.” [26] Aunque las mujeres recibieron el derecho a votar, todavía quedaban muchas cuestiones por resolver sobre los roles de las mujeres canadienses en la sociedad. Al terminar la guerra, se esperaba que las mujeres trabajadoras abandonaran sus puestos cuando los hombres regresaran a casa y asumieran los roles que tenían antes de la guerra. Si bien “las habilidades, la determinación y el trabajo de las mujeres habían contribuido enormemente al funcionamiento de la sociedad canadiense durante la Gran Guerra”, no se las consideraba necesarias en la fuerza laboral. [26]
Aunque muchas cosas habían cambiado durante la guerra para las mujeres, las normas de género convencionales se estaban reforzando en la sociedad. Muchos hombres volvían a casa con heridas que los dejarían discapacitados para el resto de sus vidas. Esto significaba que ya no podrían cuidar de sus familias como lo hacían antes, dejando a las mujeres como cabeza figurativa de la casa. Las esposas e hijas ahora tenían que cuidar de estos hombres discapacitados, lo que iba en contra de las creencias que la sociedad tenía sobre las normas tradicionales de género. Se suponía que el hombre de la casa era el que proveía para su familia, pero muchos ahora eran físicamente incapaces de hacerlo. Aunque las mujeres ahora tenían más poder en la casa, la sociedad tradicional todavía colocaba a los hombres por encima de las mujeres. Muchas novelas fueron escritas sobre soldados discapacitados después de la guerra por hombres que tendían a aplanar la representación de las mujeres, consignándolas a uno de tres roles estereotipados: madres, amantes o enfermeras”. [46] Las normas de género convencionales todavía eran muy prominentes después de la guerra, lo que disminuyó el trabajo y el esfuerzo que hacían las mujeres. Aunque las mujeres tuvieron un gran impacto en la economía en tiempos de guerra y demostraron que podían ser buenas trabajadoras y al mismo tiempo cuidar de sus familias, no obtendrían el reconocimiento que merecían hasta mucho tiempo después de terminada la guerra.
En 1919, la construcción del monumento conmemorativo de las enfermeras canadienses de la Primera Guerra Mundial comenzó bajo la dirección del artista GW Hills. El monumento conmemorativo de las enfermeras está ubicado en el Salón de Honor en el bloque central de los edificios del Parlamento en Parliament Hill , Wellington Street , Ottawa . En una ceremonia preliminar en Parliament Hill, frente al bloque central, la presidenta de la Asociación, Miss Jean Browne, presentó el monumento al primer ministro en funciones, Sir Henry Drayton, quien lo aceptó en nombre del pueblo de Canadá. [47] La escultura terminada consta de tres componentes que respaldan el tema principal del servicio heroico de las enfermeras desde la fundación del Hôtel Dieu en la ciudad de Quebec en 1639 hasta el final de la Primera Guerra Mundial. [48] El monumento se finalizó y se inauguró en 1926, para conmemorar la importancia de las enfermeras canadienses durante la Primera Guerra Mundial .
Varios artistas han tratado de conmemorar la contribución de las mujeres canadienses en todos los aspectos del esfuerzo bélico. La artista canadiense Marion Long trató de mostrar el frente interno desde la perspectiva de las mujeres y las amas de casa, utilizando carbón para documentar momentos que abarcaban desde el tiempo en el mercado público hasta los momentos de dolor y pérdida tras una notificación de muerte en combate. [49] HM May estudió a las miles de personas que ingresaban a la fuerza laboral por primera vez para crear obras famosas como Women Making Shells, una pintura al óleo de 1919 dedicada al trabajo de las trabajadoras de fábrica. [49]
Cuando Canadá declaró la guerra en 1939, las mujeres se sintieron obligadas a ayudar en la lucha. En octubre de 1938, se estableció el Servicio de Voluntariado Femenino en Victoria, Columbia Británica. Se llevó a cabo un evento de reclutamiento con la esperanza de ganar alrededor de 20 nuevas voluntarias; más de 100 mujeres llegaron para unirse a los esfuerzos. [12] Poco después, más mujeres de Columbia Británica sintieron la necesidad de hacer su parte, y cuando los 13 cuerpos se unieron, se creó el Cuerpo de Servicio Femenino de BC. Poco después, todas las demás provincias y territorios canadienses siguieron su ejemplo y surgieron grupos de voluntarios similares. "Maridos, hermanos, padres, novios, todos se unieron, haciendo algo para ayudar a ganar la guerra. ¡Seguramente las mujeres también podían ayudar!" Además de la Cruz Roja , varios cuerpos de voluntarios se habían diseñado a sí mismos a partir de grupos auxiliares de Gran Bretaña. Estos cuerpos tenían uniformes, ejercicios de marcha y algunos tenían entrenamiento con rifle. Pronto quedó claro que un sistema de gobierno unificado sería beneficioso para el cuerpo. Los voluntarios de Columbia Británica donaron dos dólares cada uno para pagar los gastos necesarios para que un representante pudiera hablar con los políticos de Ottawa. Aunque todos los políticos parecían simpatizar con la causa, ésta seguía siendo "prematura" en términos de necesidad nacional. [12]
Canadá concedió este permiso más tarde que el resto de la Commonwealth. El Cuerpo de Transporte Mecanizado británico había empezado a ver a las mujeres de Canadá como un gran activo para el esfuerzo bélico y empezó a estudiar la posibilidad de reclutarlas para sus fines. En junio de 1941, se les concedió oficialmente el permiso para reclutar mujeres en Canadá para misiones en el extranjero. Pronto se hizo evidente que sería muy extraño que los británicos reclutaran en Canadá cuando no había un servicio canadiense correspondiente. Sin embargo, muchas de las mujeres que estaban activas en los distintos cuerpos de voluntarios no cumplían los requisitos para ser mujeres alistadas. La mayoría de estas mujeres eran mayores de la edad aceptada, no pasaban la prueba de aptitud física o tenían discapacidades físicas o médicas. Pronto se dieron cuenta de que las mujeres necesitaban trabajo y no eran libres de unirse. [12]
La participación de las mujeres en el frente doméstico fue esencial para el esfuerzo bélico. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el "modelo del sustentador de la familia" indicaba que las mujeres casadas pertenecían al hogar, y los hombres trabajaban. Se suponía que los hombres debían trabajar y jugar en el ámbito público, mientras que el ámbito privado supuestamente era el dominio de las mujeres. [23] El estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a la sociedad a repensar el papel de las mujeres fuera del hogar. La mayor contribución de la mayoría de las mujeres canadienses fue a través del trabajo voluntario no remunerado, a través de sus habilidades y destrezas domésticas; las mujeres pudieron apoyar a la nación y al esfuerzo bélico. El gobierno llamó a las mujeres a participar en programas de voluntariado. Las mujeres comenzaron a recolectar artículos reciclados como papel, metal, grasa, huesos, trapos, caucho y vidrio. Las mujeres canadienses también recolectaban ropa para distribuirla gratuitamente en el extranjero. También preparaban paquetes de ayuda para enviar a los hombres y mujeres en el extranjero. Las mujeres canadienses eran responsables de mantener la moral de la nación. En todo Canadá, las mujeres respondieron a las demandas que se les hacían no solo vendiendo sellos y certificados de ahorro de guerra, sino también comprándolos y recolectando dinero para comprar bombarderos y comedores móviles. [50] En 1939, si eras una joven soltera, la guerra ofrecía oportunidades sin precedentes en el frente interno. Las mujeres jóvenes tenían la oportunidad de irse de casa, ir a fiestas y bailes en nombre del deber patriótico.
Cuando los hombres dejaron sus trabajos en las fábricas para luchar en el extranjero, las mujeres se hicieron cargo de sus puestos en masa. Estos trabajos se volvieron esenciales durante la guerra, cuando el suministro de municiones se volvió vital para el esfuerzo bélico. Las mujeres sobresalieron en estos roles históricamente dominados por los hombres. Algunos manifestantes conservadores se manifestaron contra el abandono de las mujeres del hogar, ya que argumentaron que esto dañaría los ideales familiares tradicionales. Esto fue especialmente cierto en Quebec, donde la mano dura de la Iglesia Católica impidió que muchas mujeres trabajaran fuera del hogar. El gobierno apoyó a esta nueva fuerza laboral esencial creando las primeras guarderías administradas por el gobierno. Aunque las mujeres brillaron en estos puestos e incluso fueron reclutadas en comunidades industriales, los trabajos siguieron siendo extremadamente sexistas y se esperaba que las mujeres abandonaran las fábricas cuando los veteranos regresaran a casa. El trabajo de las mujeres en las fábricas durante la segunda guerra es el papel más importante que desempeñaron las mujeres en el frente interno. [42]
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Las mujeres que trabajaban en la fuerza laboral necesitaban acceso a servicios de guardería. En previsión de que las madres se incorporaran a la fuerza laboral, el Ministro Federal de Trabajo fue autorizado a celebrar acuerdos para el establecimiento de guarderías para los hijos de las madres que trabajaban en las industrias de guerra. De 1942 a 1946, el Acuerdo de Guerra entre los Dominios y las Provincias permitió el servicio de guarderías infantiles subvencionadas para las madres que trabajaban en industrias esenciales en tiempos de guerra. Las provincias más industrializadas, como Ontario y Quebec, vieron una creciente demanda de este tipo de servicio y aprovecharon este acuerdo para establecer sus propios estándares y regulaciones. Este programa proporcionó ayuda a las madres que trabajaban en las industrias de guerra; sin embargo, impuso estrictas limitaciones a servicios similares para las mujeres con niños pequeños en otros sectores laborales. [51] Estas guarderías infantiles en tiempos de guerra contaban con juegos organizados, salidas frecuentes y otras características que se convertirían en educación infantil. En junio de 1946, con el fin de la guerra en Europa, se retiró la financiación federal para las guarderías infantiles y la mayoría de ellas cerraron. Sin embargo, algunos municipios siguieron ofreciendo servicios de guardería y compensaron el déficit. [52]
En junio de 1941 se creó el Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense (CWAC). Las mujeres que se alistaron asumieron el mando
El CWAC se estableció oficialmente el 13 de agosto de 1941 y, al final de la guerra, tenía unos 21.000 miembros. Las mujeres se capacitaron como conductoras, cocineras, empleadas, mecanógrafas, taquígrafas, operadoras telefónicas, mensajeras e intendentes. [53] Sin embargo, estas tareas se ampliarían para incluir trabajos más tradicionalmente masculinos, como conducir camiones y ambulancias, y trabajar como mecánicas y operadoras de radar. Si bien la mayoría de las CWAC sirvieron en Canadá, tres compañías de soldados mujeres fueron enviadas al extranjero en 1943. [53] Ottawa envió las compañías al noroeste de Europa, principalmente para actuar como empleadas administrativas en las unidades del cuartel general. Solo 156 CWAC sirvieron en el noroeste de Europa y 43 en Italia, antes de que los alemanes se rindieran en 1945. [53] En los meses posteriores a la victoria aliada, cientos de CWAC más sirvieron en Europa trabajando en la compleja tarea de repatriar el ejército a Canadá. Otras sirvieron con las fuerzas de ocupación canadienses en Alemania. En total, aproximadamente 3000 de ellos prestaron servicio en el exterior en Canadá. Si bien ningún miembro del CWAC murió debido a acciones enemigas, cuatro resultaron heridos en un ataque con misiles V-2 alemanes en Amberes en 1945. [53]
Un elemento de la Marina Real Canadiense , el Servicio Naval Real Canadiense de Mujeres (WRCNS, por sus siglas en inglés) estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial y los años de posguerra. Esta unidad fue parte de la Reserva Naval Real Canadiense hasta la unificación en 1968. [54] El WRCNS (o "Wrens") se inspiró en el Servicio Naval Real de Mujeres , que había estado activo durante la Primera Guerra Mundial y luego revivió en 1939. La Marina Real Canadiense tardó en crear un servicio de mujeres y estableció el WRCNS en julio de 1942, casi un año después del Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense y la División de Mujeres de la Real Fuerza Aérea Canadiense. [55] Sin embargo, al final de la guerra, casi 7000 mujeres habían servido en el WRCNS en 39 oficios diferentes. [56] El WRCNS fue el único cuerpo que oficialmente fue parte de su organismo sancionador como división de mujeres. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] Esto condujo a problemas burocráticos que se resolverían más fácilmente absorbiendo el cuerpo civil gobernado por organizaciones militares en divisiones de mujeres como soldados.
La Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Canadiense (CWAAF) se formó en 1941 como un elemento de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Cambiando a la División Femenina (WD) en 1942, esta unidad fue formada para asumir posiciones que permitieran a más hombres participar en tareas de combate y entrenamiento. La orden en consejo original de 1941 autorizó " la formación de un componente de la Real Fuerza Aérea Canadiense que se conocería como la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Canadiense, su función era liberar para tareas más pesadas a los miembros de la RCAF empleados en empleos administrativos, de oficina y otros tipos comparables de servicio " . [57] Entre los muchos trabajos realizados por el personal de la WD, se convirtieron en oficinistas, conductores, trabajadores textiles, peluqueros, asistentes de hospital, mecánicos de instrumentos, aparejadores de paracaídas , fotógrafos, intérpretes de fotos aéreas, oficiales de inteligencia, instructores, observadores meteorológicos, farmacéuticos, operadores de radio y policías de servicio . Aunque la División de Mujeres se discontinuó en 1946 después del servicio en tiempos de guerra, a las mujeres no se les permitió ingresar a la RCAF hasta 1951. [58]
Según la RCAF los siguientes son los requisitos que debe cumplir una mujer alistada:
Las mujeres no serían consideradas para el alistamiento:
El 2 de julio de 1941 se creó la División de Mujeres de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). [59] Al final de la guerra, contaba con unos 17.000 miembros. La RCAF no entrenaba a sus reclutas femeninas para ser instructoras de vuelo o combatientes, aunque su espíritu de participación directa se describe mejor con el lema de la división: "Servimos para que los hombres puedan volar". [59] Inicialmente, se las entrenaba para funciones administrativas y de apoyo. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, las mujeres también trabajarían en otros puestos, como aparejadoras de paracaídas y asistentes de laboratorio, e incluso en los oficios eléctricos y mecánicos, dominados por los hombres. Muchas miembros de la RCAF-WD fueron enviadas a Gran Bretaña para servir en escuadrones y cuarteles generales canadienses allí. [59]
En 1940, el sistema de salud de Canadá había experimentado una reestructuración fundamental. Al comienzo de la guerra, el ejército canadiense comenzó a reclutar activamente mujeres en sectores de empleo que antes estaban dominados por los hombres. [60] Los administradores militares buscaron nuevas formas de aumentar radicalmente el grupo disponible de enfermeras capacitadas. En un esfuerzo por mantener la enfermería como una industria predominantemente femenina y una opción ocupacional atractiva, la propaganda para reclutar mujeres en el esfuerzo de guerra obligó a las enfermeras a abandonar el ideal victoriano de feminidad, que se había mantenido durante mucho tiempo. Las camisas a medida, las mangas cortas y los escotes relajados ayudaron al desarrollo de una nueva era del personal de enfermería. [61]
A pesar de un gran cambio en la profesión, las enfermeras de la Segunda Guerra Mundial se unieron al ejército en gran número. Mientras que las enfermeras anteriores habían sido miembros de la fuerza expedicionaria canadiense adscrita al ejército británico, las enfermeras de la Segunda Guerra Mundial estaban completamente integradas en el Cuerpo Médico del Ejército Canadiense, la Rama Médica de la Real Fuerza Aérea Canadiense y el Servicio Médico Naval Real Canadiense. [62] En total, 4079 enfermeras militares sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, lo que representa el grupo más grande de enfermeras en la historia militar canadiense. [62] Con pocas excepciones, las enfermeras sirvieron en las unidades médicas canadienses y en todos los lugares a los que fueron las tropas canadienses en Inglaterra, Francia, los Países Bajos, Bélgica, el norte de África, Sicilia y Hong Kong. [63] A medida que la profesión de enfermería en sí se volvió más profesional, la enfermería militar siguió su ejemplo. Las enfermeras profesionales que sirvieron en el RCAMC incluyeron técnicos de laboratorio, terapeutas, dietistas y fisioterapeutas. [63]
Aunque la Segunda Guerra Mundial se libró con armas y tácticas muy diferentes a las de la Primera Guerra Mundial, las enfermeras sirvieron de manera similar y las atrocidades a las que se enfrentaron fueron de la misma naturaleza horrenda. Mientras que la mayoría de los puestos de socorro estaban situados cerca de las líneas del frente en la Primera Guerra Mundial, los hospitales en la Segunda Guerra Mundial se ubicaron cerca de bases navales terrestres. [64] Las enfermeras reales canadienses sirvieron principalmente en nueve de estas bases hospitalarias. Su relación estratégica con la actividad de los submarinos alemanes y los submarinos U-Boot fue donde se produjeron la mayoría de las bajas de los marineros mercantes durante la Batalla del Atlántico . Los dos barcos hospitales canadienses, el Lady Nelson y el Letitia, en realidad pertenecían a la RCAMC y su personal estaba compuesto exclusivamente por enfermeras canadienses. [65]
La Segunda Guerra Mundial se extendió mucho más allá del armisticio de mayo de 1945 para las enfermeras canadienses. Las enfermeras canadienses permanecieron en Europa y se contentaron con atender a las víctimas en recuperación, a los civiles y a los campos de concentración hasta finales de 1946. [66] El final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo el cierre de los hospitales militares y de estación en todo Canadá. Un total de 80 enfermeras, 30 de la RCAMC, 30 de la RCAF y 20 hermanas de la RCN se unieron a la fuerza permanente y prestaron servicio en establecimientos militares en todo el país; muchas más trabajaron en los hospitales del Departamento de Asuntos de Veteranos para atender a cientos de veteranos que regresaban. [67]
Se necesitaban centros de entrenamiento para todos los nuevos reclutas. No podían ser enviados a los centros existentes, ya que era necesario que estuvieran separados de los reclutas masculinos. El Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense estableció centros en Vermilion, Alberta , y Kitchener, Ontario . Ottawa y Toronto fueron las ubicaciones de los centros de entrenamiento para la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Canadiense . Las Wrens fueron equipadas en Galt, Ontario . Cada servicio tuvo que encontrar el mejor atractivo posible para las mujeres que se unían, ya que todas las querían. En realidad, las mujeres iban a donde estaban sus padres, hermanos y novios. [12]
Las mujeres tenían numerosas razones para querer unirse al esfuerzo; ya sea porque tenían un padre, esposo o hermano en las fuerzas armadas, o simplemente sentían el deber patriótico de ayudar. Una mujer exclamó que no podía esperar a cumplir los dieciocho años para alistarse, porque tenía fantasías de asesinar a Adolf Hitler . [12] Muchas mujeres mintieron sobre su edad para alistarse, generalmente niñas de alrededor de 16 o 17 años. Algunas niñas lo lograron entre los 12 y los 15 años, lo que no era desconocido para sus compañeros reclutas, ya que una pareja incluso llevó sus ositos de peluche a la base. Estados Unidos solo permitía que se unieran mujeres que tuvieran al menos 21 años, por lo que muchas consideraron ir a Canadá. El reclutamiento para las diferentes ramas de las Fuerzas Canadienses se estableció en lugares como Boston y Nueva York. Se hicieron modificaciones para las niñas con ciudadanía estadounidense, y se marcó en sus registros "Juramento de lealtad no tomado en virtud de ser ciudadana de los Estados Unidos de América". [12] Se animó a las mujeres interesadas a no abandonar su empleo actual hasta que el grupo militar respectivo confirmara su aceptación, ya que podían no cumplir con los estrictos requisitos de ingreso. Las mujeres estaban obligadas a cumplir los mismos requisitos de alistamiento que los hombres. Tenían que cumplir con los exámenes médicos y los requisitos de aptitud física, así como con la formación en determinados oficios según el aspecto de las fuerzas armadas del que querían formar parte. A las mujeres alistadas se les entregaban uniformes completos menos la ropa interior, por la que recibían una asignación trimestral. [12]
Ser una mujer alistada durante las etapas de creación no era fácil. Además del hecho de que todos estaban aprendiendo sobre la marcha, no recibían el apoyo que necesitaban de los reclutas masculinos. Las mujeres inicialmente recibían dos tercios de lo que ganaba un hombre en el mismo nivel. [68] A medida que avanzaba la guerra, los líderes militares comenzaron a ver el impacto sustancial que podían tener las mujeres. En muchos casos, las mujeres habían superado a sus homólogos masculinos. Esto se tuvo en cuenta y las mujeres recibieron un aumento de cuatro quintas partes del salario de un hombre. [68] Sin embargo, una médica recibió una compensación financiera igual a su homólogo masculino. Un comandante argumentó que sería imposible para las reclutas femeninas llegar a la ubicación de su estación, a pesar de que estaba ubicada a solo tres millas y media de la ciudad y contaba con un camino pavimentado y una ruta de autobús. La reacción negativa de los hombres hacia las reclutas femeninas se abordó en películas de propaganda. Proudly She Marches y Wings on Her Shoulder fueron creados para mostrar la aceptación de reclutas femeninas, mientras que mostraban a los hombres que, aunque estaban aceptando trabajos tradicionalmente destinados a hombres, podrían conservar su feminidad. [12]
Otros problemas a los que se enfrentaron estas mujeres desde el principio fueron los de su condición racial. Una oficial del Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense tuvo que escribir a sus superiores para preguntarles si una mujer de "nacionalidad india" sería rechazada o no para el alistamiento. Debido a la gran población de inmigrantes de Canadá, también se alistaron mujeres alemanas, lo que creó una gran animosidad entre las reclutas. [12] Sin embargo, la mayor dificultad fue la población francocanadiense. En un documento fechado el 25 de noviembre de 1941, se declaró que las mujeres alistadas debían hablar inglés "extraoficialmente". Sin embargo, al ver la gran cantidad de mujeres capaces que esto dejaba fuera, a mediados de 1942 se creó una Escuela de Inglés para reclutas. [12]
Una vez en el entrenamiento, algunas mujeres sintieron que habían cometido un error. Varias mujeres se derrumbaron bajo la presión y fueron hospitalizadas, mientras que otras se suicidaron. Otras sintieron la necesidad de escapar y simplemente se fueron. Sin embargo, el boleto más fácil y rápido para volver a casa era el embarazo. [12] A las mujeres que descubrían que estaban embarazadas se les daba un alta especial ejecutada rápidamente. [12]
Las mujeres que lograban graduarse con éxito del entrenamiento tenían que encontrar formas de entretenerse para mantener la moral alta. El softbol, el bádminton, el tenis y el hockey eran algunos de los pasatiempos más populares entre las reclutas. [12]
La religión era un asunto personal para las reclutas. Por lo general, había una especie de ministro en el lugar para los servicios religiosos. En el caso de las muchachas judías, era costumbre que pudieran regresar a sus barracones al anochecer el sábado y los días festivos; siempre que fuera posible, se les asignaba un rabino. [12]
Al comienzo de la guerra, 600.000 mujeres en Canadá tenían empleos permanentes en el sector privado; en 1943, cuando alcanzó su punto máximo, 1,2 millones de mujeres tenían empleo. [69] Las mujeres rápidamente ganaron una buena reputación por su destreza mecánica y su fina precisión debido a su menor estatura. [69] En casa, una mujer podía trabajar como:
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Las mujeres también tenían que mantener sus hogares unidos mientras los hombres estaban fuera. “Una madre de Alberta con nueve hijos, todos ellos fuera, ya fuera trabajando en la guerra o en fábricas, conducía el tractor, araba los campos, sembraba heno y transportaba grano a los elevadores, además de ocuparse de su huerta, criar pollos, cerdos y pavos, y envasaba cientos de frascos de frutas y verduras”. [69]
Además de los trabajos físicos, a las mujeres también se les pidió que redujeran su consumo y lo racionaran. Se utilizaron seda y nailon para los esfuerzos de guerra, lo que creó una escasez de medias. Muchas mujeres incluso se pintaban líneas en la parte posterior de las piernas para crear la ilusión de que llevaban las medias de moda de la época. [69]