Las mantis religiosas (también conocida como Praying Mantis en el Reino Unido) es unanovela de suspenso psicológico de Hubert Monteilhet , publicada originalmente en francés como Les mantes religieuses en 1960. Recibió el Grand Prix de Littérature Policière de 1960 y el Inner Sanctum Mystery Award de 1962. [1]
La novela se destaca por el uso de la forma epistolar , algo poco habitual en la novela negra . La historia se cuenta íntegramente a través de cartas, entradas de diario, informes, artículos de periódico y transcripciones de cintas.
Paul Canova, un profesor universitario de historia de mediana edad, está casado con Vera, una bella emigrada rusa mucho más joven que él. La primera esposa de Paul y su hijo pequeño murieron en circunstancias extrañas, y una compañía de seguros inicia una investigación secreta sobre el posible papel de Vera en esas muertes. Sin embargo, Canova parece contento con su segundo matrimonio y ha suscrito una gran póliza de seguro de vida designando a Vera como beneficiaria.
Luego Vera acusa a Gertrude, la secretaria de Canova desde hace mucho tiempo, de robo e insiste en que Paul despida a Gertrude. La secretaria mantiene su inocencia y luego se suicida. Paul ahora necesita una secretaria, y su asistente de enseñanza, Christian Magny, le recomienda a una de sus propias estudiantes, Beatrice Manceau. Mientras está en el trabajo, Beatrice tiene un breve romance con Canova, pero pronto lo termina después de que Christian le propone matrimonio.
Ahora casada con Christian, Beatrice (que presume de su poderoso sentido del olfato) huele el perfume de otra mujer en su marido. Comienza a sospechar que él se reúne en secreto con alguien en su apartamento mientras ella trabaja con el profesor. Contrata a detectives privados que instalan un dispositivo de escucha encubierto que graba todas las conversaciones en el apartamento cuando ella no está. Descubre por las cintas grabadas que Vera y Christian no solo son amantes, sino que también están conspirando para asesinar a Canova para obtener su seguro de vida. Como parte del plan, Beatrice también tendría que morir. Beatrice coloca la cinta incriminatoria en una caja de seguridad y tiene la intención de usarla como palanca contra los conspiradores adúlteros. Ella permite que los asesinos procedan casi como lo habían planeado, solo para atraerlos a una trampa inteligente y ejecutar su propia y cruel venganza.
La novela ha sido traducida al inglés dos veces: una por Richard Howard como The Praying Mantises para Simon & Schuster (Nueva York, 1962, reeditada por Signet en 1963), y también por Tony White como Praying Mantis para Hamish Hamilton (Londres, 1962).
La novela ganó el Gran Premio de Literatura Policial de 1960 en Francia y recibió el Premio al Misterio del Santuario Interior de Simon & Schuster en 1962. [1]
Anthony Boucher, escribiendo para The New York Times Book Review, lo llamó "un cóctel letalmente potente", "brillante novela de asesinatos, hábil y económicamente conducida en el método documental". [2] Robert Kirsch escribió en Los Angeles Times : "su énfasis nunca está en la violencia... sino más bien en el terror de la bancarrota moral, la crueldad de los vivos, unos hacia otros". [3] Sybille Bedford lo llamó "un relato fresco, rápido, elegante y despiadado" y "la historia de detectives moderna manejada con más originalidad que he leído". [4] Phyllis McGinley dijo que era "un trabajo brillante... magníficamente tramado, contado con agudeza y tan seco y frío como un martini bien hecho". [4] En The Spectator , Esther Howard lo calificó como "inteligente pero desagradablemente cruel". [5]
1982: Praying Mantis , película para televisión británica. Una producción de Portman para Channel 4 , dirigida por Jack Gold , con Cherie Lunghi , Jonathan Pryce , Carmen Du Sautoy y Pinkas Braun . Se emitió en los EE. UU. en la serie Mystery! de PBS a principios de 1982. [6]