Las importaciones a Ur reflejan las conexiones culturales y comerciales de la ciudad sumeria de Ur . Durante el período del cementerio real de la Dinastía Temprana III (aprox. 2600 a. C.), Ur importaba bienes de élite de lugares geográficamente distantes. Estos objetos incluyen metales preciosos como oro y plata, y piedras semipreciosas , en concreto lapislázuli y cornalina . Estos objetos son aún más impresionantes teniendo en cuenta la distancia desde la que viajaron para llegar a Mesopotamia y Ur específicamente.
Mesopotamia es una región muy adecuada para la producción agrícola, tanto de plantas como de animales, pero carece de metales, minerales y piedras. Estos materiales se comercializaban tanto por tierra como por agua, aunque el transporte a granel solo es posible por agua, ya que es más barato y rápido. El transporte fluvial ayudó mucho a la artesanía mesopotámica desde principios del cuarto milenio. El Éufrates proporcionaba acceso a Siria y Anatolia , así como al Golfo , y se establecieron muchos puestos comerciales a lo largo del río. El Tigris , en general, es menos hospitalario para viajar y, por lo tanto, se utilizó menos que el Éufrates para el comercio. Se utilizaban animales de carga, como burros y mulas, para el comercio terrestre. La combinación de estos medios de transporte permitió el acceso a áreas distantes y una vasta red comercial.
La mayor parte del oro conocido de los contextos arqueológicos de la antigua Mesopotamia se concentra en el cementerio real de Ur (y más tarde en las tumbas neoasirias de Nimrod ). La evidencia textual indica que el oro se reservaba para el prestigio y las funciones religiosas. Se reunía en los tesoros reales, los templos y se utilizaba para el adorno de los pueblos de élite, así como en ofrendas funerarias (como las tumbas de Ur). El oro se utiliza para adornos personales, armas y herramientas, sellos cilíndricos de chapa metálica , vasijas como cuencos estriados, copas y conchas de berberecho de imitación, y como añadidos a la escultura.
La evidencia textual de las fuentes de oro utilizadas en Mesopotamia es irregular. Los textos sumerios nombran a Aratta como fuente, mientras que los registros de Gudea mencionan tanto la montaña de Ḫaḫḫum , cerca de Samsat en la actual Turquía, como Meluḫḫa . Otros textos se refieren a un lugar quizás mítico conocido como (Ḫ)arallu, supuestamente ubicado en el interior de Irán , como fuente de oro. Otras posibles fuentes son nombradas por Shu-Sin , como 'Su-land', muy probablemente en el oeste de Irán, y (Mar)daman en el sureste de Turquía. Los textos que hacen referencia a Dilmun mencionan que el oro viaja a Ur por el Golfo, tal vez originándose en Meluḫḫa. [1]
La palabra acadia para plata también significa dinero, ya que se usaba para denominar moneda no acuñada. También se usaba para designar objetos, como es el caso de la mayor parte de la plata que se encuentra en el cementerio real de Ur. Entre estos objetos se encuentran cinturones, vasijas, joyas como adornos para el pelo y broches, accesorios para armas, imitaciones de conchas de berberecho utilizadas para cosméticos y partes de esculturas.
Existen muy pocas referencias literarias sobre las fuentes de plata. También es difícil identificar el origen real de la plata y las minas de aquellas áreas en las que se produjo la mayor parte del comercio. Debido a que la plata se usaba como moneda, es aún más difícil señalar un área de origen debido a su vasta circulación. Las "Montañas de Plata" mencionadas en asociación con las campañas de Sargón de Akkad se identifican como las minas encontradas en Keban en el Alto Éufrates. Otras áreas productoras de plata más genéricas son Aratta, Dilmun, Elam , Marḫashi (también conocida como Barhashi o Parahshum) y Meluḫḫa. [2] Algunas áreas conocidas en Irán que contienen plomo argentífero que podrían haber sido explotadas en este momento son Azerbaiyán , Kerman y la región de Miyana-Zanjan. Anatolia , especialmente la región minera de Bolkardag en los Montes Tauro , también es conocida por sus depósitos de mineral de plata y probablemente suministró la mayor parte de la plata a Mesopotamia en esa época.
El lapislázuli es la piedra preciosa más conocida y mejor documentada de Ur y de Mesopotamia en general. En el cementerio real, el lapislázuli se encuentra en joyas, placas y amuletos , y como incrustaciones en tableros de juego, instrumentos musicales y vasijas de huevos de avestruz, así como en partes de grupos escultóricos más grandes, como el "Carnero en un matorral" y como la barba de un toro unida a una lira. Algunos de los objetos más grandes incluyen una copa con pico, una empuñadura de daga y una piedra de afilar. Debido a su prestigio y valor, jugó un papel especial en las prácticas de culto y el término "similar al lapislázuli" es una metáfora común para la riqueza inusual y regularmente un atributo de dioses y héroes. Se encuentra comúnmente asociado con el oro.
Esta piedra semipreciosa opaca tiene orígenes geológicos restringidos. No hay evidencia textual que proporcione una referencia clara a la fuente del lapislázuli sumerio, aunque los documentos mencionan Aratta , Dilmun y Meluḫḫa en Irán. También nombran montañas como el monte Dapara, el monte Bikni (actual Kuh-i Alvand en el oeste de Irán) y la montaña Bahtar o Sogdia . Es casi universalmente reconocido que el lapislázuli de Mesopotamia se originó en los tramos superiores del río Kokcha en el distrito de Badakhshan del moderno Afganistán . [3] Esto ciertamente fue explotado en la época del Cementerio Real (ca. 2600 a. C.) con evidencia de fabricación en el tercer milenio en Shortugai (I) en el río Oxus . Esta área está a unas 1500 millas de Mesopotamia y es extremadamente inhóspita. Las minas están situadas a 330 metros de altura sobre la ladera de la montaña y la extracción sólo puede realizarse durante tres meses del año debido a los duros inviernos. Otras posibles fuentes incluyen Azerbaiyán y Kermán. Es posible que la piedra fuera llevada primero a Meluḫḫa y luego comercializada (junto con la cornalina) por barco a través del Golfo. No hay ninguna referencia textual a una ruta terrestre, pero probablemente existieron varias a través de los montes Zagros .
La cornalina es una variedad de cuarzo microcristalino especialmente adecuada para cuentas finas y sellos. Esta piedra semipreciosa es la segunda en popularidad después del lapislázuli en Mesopotamia y Ur específicamente. Es muy probable que la cornalina se importara tanto como materia prima como en forma de cuentas fabricadas.
Debido a que el cuarzo se encuentra ampliamente distribuido y en formaciones rocosas ígneas, metamórficas y sedimentarias, las áreas exactas o su origen son difíciles de determinar. Se encuentra en guijarros aluviales en la meseta central de Irán y en las montañas Elburz en el norte de Irán. También se encuentra en grandes bloques en el Golfo de Bushire . [4] Charles Leonard Woolley , el excavador de Ur, atribuye la cornalina encontrada allí al área del Golfo. Sin embargo, el valle del Indo ha sido famoso por su cornalina y es probable que parte del material también se haya originado aquí. [5] La cornalina también se menciona en muchos textos sumerios, incluidos los relacionados con el comercio con Dilmun. En las inscripciones de Gudea, se informa que la cornalina proviene de Meluḫḫa.
En el tercer milenio a. C., los objetos de piedra clorita eran muy populares y se comercializaban ampliamente. Entre ellos se encontraban cuentas y adornos en forma de disco, así como jarrones de piedra. Estos recipientes tallados en piedra oscura se han encontrado por todas partes en la antigua Mesopotamia. Rara vez superan los 25 cm de altura y es posible que estuvieran llenos de aceites preciosos. A menudo llevan motivos humanos y animales incrustados con piedras semipreciosas.
"Elaboradas vasijas de piedra talladas con diseños repetidos, tanto geométricos como naturalistas, en un "estilo intercultural" fácilmente reconocible, [6] fueron hechas principalmente de clorita; una serie fue producida en el importante sitio de Tepe Yahya al sureste de Kerman (Irán) a mediados y finales del tercer milenio a.C. Algunas de estas vasijas fueron pintadas de color natural (verde oscuro) e incrustadas con pastas y conchas, y algunas incluso se han encontrado con inscripciones cuneiformes que hacen referencia a gobernantes y deidades sumerias conocidas . Más de 500 vasijas y fragmentos de vasijas [7] tallados en este estilo se han recuperado de sitios que van desde Uzbekistán y el valle del Indo (por ejemplo, Mohenjo-daro ) en el este hasta Susa [8] y todos los principales sitios sumerios en Mesopotamia, incluyendo Mari , en el oeste y hasta el Golfo Pérsico , particularmente Tarut [9] y las Islas Failaka , en el sur". [10]