El cucarachero de corona púrpura ( Malurus coronatus ) es una especie de ave de la familia Maluridae . Es la más grande de las once especies del género Malurus y es endémica del norte de Australia. El nombre de la especie se deriva de la palabra latina cǒrōna que significa "corona", debido al distintivo círculo púrpura de plumas de la corona que lucen los machos reproductores. La evidencia genética muestra que el cucarachero de corona púrpura está más estrechamente relacionado con el cucarachero soberbio y el cucarachero espléndido . Los cucaracheros de corona púrpura se pueden distinguir de otros cucaracheros del norte de Australia por la presencia de manchas en las mejillas (negras en los machos o de color chocolate rojizo en las hembras) y el color azul profundo de sus alegres colas.
Al igual que otros cucaracheros, el cucarachero de corona púrpura es socialmente monógamo. Sin embargo, a diferencia de otras especies del género, no es promiscuo sexualmente y muestra bajas tasas de paternidad extrapareja. Sin embargo, las hembras con machos emparentados como parejas se aparean con otros individuos. Se cree que esto es una adaptación para evitar la depresión endogámica. Construyen nidos pequeños en forma de cúpula en los que ponen de 2 a 3 huevos, con hasta tres nidadas por año. Es principalmente insectívoro, se alimenta de una amplia variedad de invertebrados y complementa su dieta con semillas.
El hada de corona púrpura habita en hábitats ribereños con vegetación densa, como por ejemplo, en bosques intermedios bien desarrollados compuestos por arbustos densos o matorrales altos y densos de pastos de río. A diferencia del hada soberbio emparentado, no se ha adaptado muy bien a los hábitats urbanizados y ha sufrido una pérdida grave de población en algunas áreas. Si bien la especie en general se considera de menor preocupación para la conservación, su subespecie occidental está catalogada como en peligro de extinción . El pastoreo de ganado, los incendios y las especies invasoras son las principales preocupaciones para la población. El gobierno australiano y los grupos conservacionistas tienen intervenciones de conservación activas para la especie, que incluyen la gestión de incendios y especies invasoras.
El hada de corona púrpura fue recolectado por primera vez en 1855 y 1856 por el explorador Joseph Ravenscroft Elsey en el río Victoria y el río Robinson . [2] La especie fue descrita por primera vez por el ornitólogo John Gould en 1858. [3] El nombre específico proviene de la palabra latina cǒrōna , que significa corona. [4] Gregory Mathews describió la subespecie M. c. macgillivrayi en 1913. La designación de subespecie se basó originalmente en las diferencias en la coloración del plumaje y el tamaño corporal de las pieles de museo. [5] [6] Los análisis genéticos más recientes continúan apoyando esta división. [7] La especie también ha sido ubicada en el género monotípico Rosina , pero la evidencia proteica respalda su ubicación en el género actual. [3] Los nombres alternativos para el reyezuelo coronado púrpura incluyen curruca soberbia coronada , reyezuelo coronado lila , reyezuelo coronado lila , reyezuelo coronado malva , curruca coronado púrpura , reyezuelo coronado púrpura y reyezuelo-curruca coronado púrpura . [5] [8]
Es una de las once especies del género Malurus , comúnmente conocidas como cucaracheros. Dentro del género, está más estrechamente relacionada con el cucarachero espléndido y el cucarachero soberbio . [9] [10] También se la coloca a veces como hermana del clado que incluye a los dos "cucaracheros azules" junto con el cucarachero de hombros blancos , el cucarachero de alas blancas y el cucarachero de lomo rojo , también llamados cucaracheros bicolores. [10] [11]
Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo de corona púrpura no está relacionado con los verdaderos reyezuelos . Anteriormente se lo clasificó como miembro de la familia Muscicapidae de los papamoscas del Viejo Mundo y más tarde como miembro de la familia Sylviidae de las currucas antes de ser incluido en la recién reconocida Maluridae en 1975. [12] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada con Meliphagidae ( meelíferos ) y Pardalotidae en la gran superfamilia Meliphagoidea . [13] [14]
El ADN mitocondrial y nuclear combinado del genoma del hada de corona púrpura sugiere que su linaje divergió de los de los espléndidos y magníficos hada-cucarachas hace aproximadamente 7-8 millones de años. [15] Más recientemente, el hada de corona púrpura parece haber divergido de un grupo que ahora incluye al hada de pecho azul , al hada de alas rojas , al hada encantador y al hada abigarrado hace unos seis millones de años. [15]
Estas radiaciones evolutivas siguieron a una división anterior de los cucaracheros Amytornithinae de lo que se convertirían en los cucaracheros emú y los cucaracheros hace aproximadamente 23 millones de años. [15]
Actualmente se reconocen dos subespecies : [16]
El hada de corona púrpura es un ave pequeña, sexualmente dimórfica, que mide aproximadamente 14 cm (5,5 pulgadas) de largo, con una envergadura de aproximadamente 16 cm (6,3 pulgadas) y pesa solo 9-13 g (0,32-0,46 oz). Se puede diferenciar de otros hada de Australia del Norte por la presencia de manchas en las mejillas y el color azul profundo de sus colas. [18] El plumaje es marrón en general, con las alas de un marrón más grisáceo y el vientre de color beige crema. La cola azul es larga y erguida, y todas las plumas, excepto el par central, tienen puntas anchas de color blanco. Su pico es negro y las patas y los pies son de color gris parduzco. Aunque hay una ligera variación geográfica entre las dos subespecies, solo la diferencia en el color del manto es notable en el campo. La corona y la nuca de M. c. macgillivrayi es ligeramente más azul, y su manto y parte superior de la espalda tienen un sombreado gris azulado débil, mientras que M. c. coronatus, ligeramente más grande , tiene una espalda más marrón, así como un pecho y vientre de color beige, en lugar de blanco. [5]
Durante la época de cría, los machos adultos desarrollan las espectaculares plumas de color púrpura brillante en su coronilla, bordeada por una máscara negra y coronada por una mancha negra oblonga en la parte superior de la cabeza. Durante la época no reproductiva, la coronilla colorida del macho es reemplazada por plumas grises/marrones y su máscara negra con manchas negras en las mejillas y un anillo orbital de color blanquecino a gris pálido. [5] La hembra adulta se diferencia por tener una coronilla gris teñida de azul, coberteras auriculares de color castaño y una cola de color azul verdoso. Los pájaros inmaduros son muy similares a las hembras adultas, excepto por una coloración más opaca, una coronilla marrón y una cola más larga, aunque los machos comienzan a mostrar plumas negras en la cara entre los seis y nueve meses [19].
Dentro de un grupo, los machos que están en etapa reproductiva mudan su plumaje de color brillante antes que sus subordinados que no están en etapa reproductiva, y lo hacen incluso antes después de las fuertes lluvias de la temporada anterior. [20] Los experimentos han demostrado que los machos en etapa reproductiva ven el plumaje más colorido de los machos cercanos como una fuente de competencia, y se comportan de manera más agresiva hacia ellos. [21]
El canto del hada de corona púrpura es distinto al de otros hada-cucarachas: es de tono más bajo y bastante fuerte. Las parejas reproductoras usan el canto para comunicarse y usan duetos para alejar a las hada-cucarachas itinerantes de su territorio. [22] Se han registrado tres llamadas: un fuerte reel cheepa-cheepa-cheepa , un chet más suave –un llamado de contacto entre aves en un grupo cuando buscan alimento– y una llamada de alarma –un zit áspero . [19]
La especie se encuentra en los trópicos húmedos y secos del norte de Australia, en la región de Kimberley en Australia Occidental, en la región del río Victoria en el Territorio del Norte y en la región subcostera sudoeste del golfo de Carpentaria en Queensland. [18] [6] Si bien la distribución de la especie abarca más de 1500 km (930 mi), está limitada por la calidad y la extensión de la vegetación ribereña a lo largo de los cursos de agua. Una barrera geográfica natural de aproximadamente 300 km (190 mi) de hábitat inadecuado separa a las dos subespecies. [23] La subespecie occidental M. c. coronatus se encuentra en las secciones medias de las grandes cuencas fluviales que drenan la meseta central de Kimberley, [24] y a lo largo de secciones del río Victoria. La subespecie oriental M. c. macgillivrayi se encuentra a lo largo de la mayoría de los ríos que desembocan en el suroeste y sur del golfo de Carpentaria, desde el río Roper en el Territorio del Norte hasta los ríos Leichhardt y Flinders en Queensland. [18]
El hada de corona púrpura es un especialista en hábitat ribereño que se encuentra en parches de vegetación densa que bordean los ríos en el norte de Australia. [2] [19] [25] [26] Su hábitat preferido, que bordea los arroyos y ríos de agua dulce permanentes, consiste en un estrato medio bien desarrollado que se compone de arbustos densos (es decir, Pandanus aquaticus y/o un manglar de agua dulce, Barringtonia acutangula ), [27] como se ve en la región de Kimberley o áreas de 1,5 a 2 m (4 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de alto, matorrales densos de pasto de río dominados por Chionachne cyanthopoda [23] como se ve en el Distrito del Río Victoria. Un dosel alto y denso de árboles emergentes, utilizado como refugio temporal durante los eventos de inundación que sumergen el estrato medio, a menudo está dominado por Eucalyptus camaldulensis , Melaleuca leucadendra , Melaleuca argentea y Ficus spp. [28]
Al igual que todas las demás especies del género Malurus , el hada de corona púrpura se reproduce de forma cooperativa y vive en grupos sedentarios que mantienen sus territorios, a menudo dispuestos linealmente a lo largo de arroyos y ríos, durante todo el año. [19] [22] Sin embargo, a diferencia de otras especies del género que son altamente promiscuas, los hada de corona púrpura muestran altos niveles de fidelidad y bajas tasas de paternidad extrapareja. [29] [15] Los grupos generalmente consisten en una pareja reproductora que es ayudada por una a seis crías de crías anteriores, y los ayudantes pueden permanecer con sus padres durante varios años antes de intentar reproducirse. [30] [19] Solo la pareja dominante de un grupo se reproduce, y los individuos pueden permanecer subordinados no reproductivos durante varios años. Estos subordinados ayudan a criar a la descendencia, mejorando la productividad y la supervivencia de la pareja reproductora. [30]
Los territorios grupales se mantienen durante todo el año y, por lo general, se utiliza el mismo sitio (o área) año tras año. [19] La disposición espacial de los territorios del hada de corona púrpura difiere según las especies de plantas que dominan el sotobosque. Los territorios en Pandanus suelen estar dispuestos de manera lineal y, por lo general, ocupan entre 50 y 300 m (160 a 980 pies) de longitud del río, [19] [29] mientras que los territorios pueden estar dispuestos en un patrón de mosaico en áreas donde el sotobosque consiste en pastos altos de río como C. cyanthopoda. [31]
La reproducción puede ocurrir en cualquier momento durante el año, si las condiciones son adecuadas, con picos a principios (de marzo a mayo) y finales (de agosto a noviembre) de la estación seca. [19] La mayoría de los nidos se han registrado cerca del suelo en matorrales de pasto de río, C. cyanthopoda y P. aquaticus . [19] Solo las hembras construyen los nidos pequeños en forma de cúpula construidos principalmente de raíces finas, hierba, hojas y tiras de corteza. Las parejas pueden producir hasta tres crías por año. Una nidada que contiene 2-3 huevos se pone en días sucesivos, y es incubada solo por las hembras durante 14 días, y los polluelos empluman después de diez días. [19] Los polluelos no pueden volar y permanecen en una cubierta densa durante una semana y son alimentados por miembros del grupo familiar durante al menos otras tres semanas. [19]
Los apareamientos incestuosos del hada de corona púrpura resultan en graves costos de aptitud debido a la depresión endogámica (más del 30% de reducción en la incubabilidad de los huevos). [32] Las hembras apareadas con machos relacionados pueden realizar apareamientos de pareja adicionales que pueden reducir los efectos negativos de la endogamia (aunque la monogamia social ocurre en aproximadamente el 90% de las especies de aves, se estima que el 90% de las especies socialmente monógamas exhiben promiscuidad individual en forma de cópulas extra-pareja, es decir, cópulas fuera del vínculo de pareja). [33] [34] [35] Aunque existen restricciones ecológicas y demográficas sobre los apareamientos de pareja adicionales, el 43% de las crías producidas por hembras apareadas incestuosamente contenían crías de pareja adicionales. [32] En general, se evita la endogamia porque conduce a una reducción en la aptitud de la progenie (depresión endogámica) en gran parte debido a la expresión homocigótica de alelos recesivos deletéreos. [36]
La estructura genética de la población de la especie sugiere que generalmente se dispersa a lo largo de los cursos de agua. [7] La dispersión natal promedio del hada de corona púrpura es de menos de 3 km (1,9 mi) de distancia del río en un hábitat de calidad, pero se han registrado movimientos de hasta 70 km (43 mi) de distancia del río. [7] La mayor parte de la dispersión ocurre cuando los ayudantes abandonan sus territorios natales en busca de su propio territorio de reproducción. [37] La dispersión está sesgada por sexos, ya que la mayoría de los machos subordinados permanecen en su territorio natal o se mudan a territorios vecinos, mientras que las hembras generalmente se dispersan más. [37] Las hembras son capaces de dispersarse tanto a larga distancia como entre cuencas. [38]
La especie es principalmente insectívora. Las aves consumen una variedad de pequeños invertebrados como escarabajos, hormigas, chinches, avispas, saltamontes, polillas, larvas, arañas y gusanos y pequeñas cantidades de semillas. [6] [3] [25] [39] Buscan presas entre el follaje y la hojarasca del suelo que puede haberse acumulado como escombros durante las inundaciones. [19] [25] Los miembros del grupo buscan alimento por separado, saltando rápidamente a través de la maleza densa, pero permanecen en contacto entre sí mediante suaves llamadas que suenan como chet . [18]
El tiempo hasta la madurez sexual de los machos de corona púrpura es de un año para ambos sexos. Un tiempo generacional de 8,3 años se deriva de una edad promedio en la primera reproducción de 2,3 años, una supervivencia anual de adultos del 78,0% y una longevidad máxima en estado salvaje de 17 años, con todos los valores estimados a partir de extrapolaciones de datos de otras especies de Malurus . [28] El registro confirmado más antiguo de un individuo salvaje es una edad mínima de 12 años según la base de datos del Sistema de Anillamiento de Aves y Murciélagos de Australia . [40]
Numerosos animales nativos potencialmente se alimentan de huevos y polluelos del hada de corona púrpura, como pequeños monitores semiacuáticos ( Varanus mitchelli y V. mertensi ), goanna de manchas amarillas , dragón de Gilbert , serpiente de árbol común , serpiente de árbol marrón común , pitón olivácea y cucales faisán . Muchos Malúridos son importantes huéspedes del cuco en Australia. Los cucos bronceados de Horsfield pondrán sus huevos en el nido de hadas de corona púrpura. Dada la disposición espacial de pequeñas poblaciones en hábitat distribuido irregularmente en el norte de Australia, la especie es potencialmente vulnerable al declive por la pérdida de áreas bastante pequeñas de hábitat. La mayor amenaza del hada de corona púrpura es la degradación o pérdida de hábitat por herbívoros introducidos, malezas, incendios, inundaciones y minería. [38] Los herbívoros introducidos que buscan agua comen y pisotean la vegetación riparia de la que dependen los cucaracheros de corona púrpura para alimentarse, anidar y refugiarse. [38] Los incendios más frecuentes y/o más intensos son perjudiciales ya que pueden modificar tanto la extensión como la estructura de la vegetación riparia. [28] También es probable que haya interacciones entre el cambio climático y la degradación del hábitat, y es probable que los impactos negativos de las inundaciones sean peores para las poblaciones que viven en hábitats degradados. [19]
La depredación por parte de especies invasoras como gatos salvajes y ratas negras también es una amenaza, ya que la degradación del sotobosque provoca una reducción del refugio, lo que expone a las aves a la depredación. [28] Las poblaciones de M. c. coronatus disminuyeron en un 50% durante un período de dos años en dos sitios en el Distrito del Río Victoria donde se permitió el pastoreo y el pisoteo alrededor de parches de hábitat. [41] El éxito reproductivo muy bajo debido a la depredación de nidos se atribuyó a ratas negras en un sitio. [41]
La UICN clasifica actualmente a la subespecie de corona púrpura como de Preocupación menor . [1] Sin embargo, las dos subespecies reconocidas reciben listados de gestión de conservación nacionales separados. En 2015, el Gobierno Federal de Australia actualizó el estado de conservación de la subespecie occidental de Vulnerable a En Peligro. Según la Lista Roja de la UICN , la subespecie occidental cumple con los criterios para ser catalogada como En Peligro, mientras que la subespecie oriental cumple con los criterios para Casi Amenazada . [28]
El tamaño de la población de M. c. macgillivrayi puede estar cerca de los 10.000 individuos maduros en una sola subpoblación, mientras que estudios recientes de M. c. coronatus estiman que el tamaño total de la población es posiblemente tan bajo como 10.000, dada la extensión del hábitat disponible. [42] [28] La especie ha sufrido graves disminuciones en la población. Ahora solo se encuentra en un subconjunto de los cursos de agua donde se encontraba anteriormente. Específicamente, se registran tres disminuciones sustanciales. La especie desapareció del bajo río Fitzroy alrededor de la década de 1920 con la introducción del pastoreo de ovejas y ganado, y el posterior reemplazo de la vegetación ribereña nativa por malezas. Desapareció de una gran sección del río Ord después de la construcción de la presa del río Ord y la posterior inundación del área. [23] [26] Finalmente, un estudio más reciente en la región del río Victoria informó una disminución continua de la población en respuesta al pastoreo intensivo de ganado en las riberas del río. [41] La distribución de M. c. coronatus se ha reducido severamente desde que la subespecie fue descubierta por primera vez hace 140 años. [23]
La protección de la vegetación riparia debe ser una prioridad para los administradores de todas las tenencias de tierras para asegurar su persistencia. [24] La conservación activa es más urgente para el M. c. coronatus en peligro de extinción , ya que solo el 17% de su hábitat se encuentra en reservas de conservación en la región de Kimberley. Las pequeñas poblaciones en los ríos Pentecost e Isdell del norte corren el mayor riesgo de extirpación, y necesitan urgentemente un enfoque específico a pequeña escala para ayudar a conservarlas. [42] Es necesario implementar una estrategia que mantenga la conectividad en toda la distribución de especies y reduzca la degradación riparia continua. Las acciones de gestión sugeridas necesarias en los sitios clave son controlar el acceso del ganado y los herbívoros salvajes a las áreas riparias y excluir al ganado de las zonas riparias; reducir la incidencia de incendios intensos que afectan la vegetación riparia sensible al fuego mediante la implementación de regímenes de incendios mejorados; controlar la propagación de malezas (identificándolas y eliminándolas); preservar el hábitat ripario de calidad (que implica protección tanto dentro como fuera de la reserva); y restaurar el hábitat ribereño, especialmente en zonas de alto riesgo. [42]
El Departamento de Agricultura y Alimentación de Australia Occidental (DAFWA) se unió a los guardabosques de Wungurr y a los pastores del noroeste de Kimberley en un esfuerzo por proteger partes de su hábitat eliminando la enredadera de caucho ornamental ( Cryptostegia madagascariensis ). La Australian Wildlife Conservancy (AWC) está protegiendo la vegetación ribereña en sus santuarios Mornington-Marion Downs y Pungalina-Seven Emu mediante la implementación de un programa de manejo de incendios (EcoFire) e introduciendo el control de herbívoros. EcoFire es un programa de manejo de incendios a escala del paisaje del centro y norte de Kimberley (que involucra 11 propiedades que cubren cuatro millones de hectáreas, incluidas comunidades indígenas y pastores), y ayuda a proteger la vegetación sensible al fuego crucial para la supervivencia del hada de corona púrpura. [43]
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