La garceta grande oriental ( Ardea alba modesta ), una garza blanca del género Ardea , suele considerarse una subespecie de la garceta grande ( A. alba ). En Nueva Zelanda se la conoce como garza blanca o por su nombre maorí kōtuku . La subespecie fue descrita por primera vez por el ornitólogo británico John Edward Gray en 1831.
Esta especie fue descrita originalmente como la "garza blanca pura de la India", Ardea modesta , por Gray en 1831, [1] pero luego fue considerada generalmente como sinónimo de Ardea alba , por Ellman en 1861 hasta la lista de verificación de Peters en 1979 . 2] [3] Sibley y Monroe la elevaron nuevamente al estatus de especie en 1990, [4] y esto fue respaldado por una revisión de las garzas en 2005. [5] A veces todavía se la considera una subespecie de la garceta grande Ardea alba. [6]
La garceta grande oriental, que mide entre 83 y 103 centímetros (33 y 41 pulgadas) de largo y pesa entre 0,7 y 1,2 kilogramos (1 libra 9 onzas - 2 libras 10 onzas), es una garza grande con plumaje completamente blanco. Su pico es negro en la época de reproducción y amarillo en otras épocas, [7] y sus largas patas son rojas o negras. [ cita necesaria ] Los colores de las partes desnudas de la cara cambian a verde durante la temporada de reproducción. [7] El plumaje nupcial también está marcado por largas plumas en el cuello y un área facial verde. [8] La garceta grande oriental se distingue de otras garcetas blancas y garzas de Asia y Australia por su cuello muy largo, una vez y media más largo que su propio cuerpo. [8]
La garceta grande oriental tiene una amplia distribución por Asia y Oceanía, con poblaciones reproductoras en Australia , Bangladesh , China , Nepal , India , Indochina , Indonesia , Japón , Corea , Myanmar , Nueva Zelanda (en la Reserva Natural de Waitangiroto ), Pakistán , Papúa. Nueva Guinea , Filipinas (Zamboanga), Rusia (noreste), Islas Salomón , Sri Lanka , Tailandia y Taiwán , [9] [10] La garceta se reproduce en toda Australia, pero rara vez en el suroeste del continente o en el interior seco. [11] Las colonias más grandes dentro de Australia se encuentran en Top End y Channel Country , que pueden sumar varios miles de parejas. Las colonias en el sureste de Australia pueden sumar varios cientos de parejas. [8] El ave es un visitante poco común de otoño e invierno en Tasmania . [12]
La dieta incluye vertebrados como peces , ranas , pequeños reptiles , pájaros pequeños y roedores , e invertebrados como insectos , crustáceos y moluscos . La garceta grande oriental caza vadeando o deteniéndose en aguas poco profundas y "clavando" a sus presas con su pico. [8]
La garceta grande oriental a menudo se reproduce en colonias con otras garzas, garcetas, cormoranes , espátulas e ibis . Se cría una cría al año, aunque la temporada de reproducción varía dentro de Australia. En el norte del país es de marzo a mayo, en el sur y centro de Queensland de diciembre y enero, y de octubre a diciembre en el sur. Ubicado encima de los árboles a una altura de 20 metros (66 pies) o más, el nido es una plataforma ancha y plana de ramas secas y palos con un recipiente poco profundo para los huevos y las crías. La puesta consta de entre dos y seis huevos de color azul verdoso pálido, siendo tres o cuatro el número habitual. Tienen forma ovalada y miden 52 por 36 milímetros (2 x 1+3 ⁄ 8 pulgadas). [11]
La subespecie está protegida en Australia en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Parques Nacionales de 1974 . En Nueva Zelanda, la garza blanca está en grave peligro de extinción, con un solo lugar de reproducción en la Reserva Natural Waitangiroto en Whataroa . En 2023, había 56 parejas de kōtuku anidando en la reserva, un aumento en comparación con los últimos años. El aumento se atribuyó principalmente a los efectos del control de depredadores alrededor de la reserva. [13] El kōtuku comparte este sitio con el kōtuku ngutupapa , o espátula real . Cuando la reina Isabel II visitó Nueva Zelanda entre 1953 y 1954, la compararon con el kōtuku , un cumplido para los visitantes excepcionales y distinguidos. [14] La garceta aparece en el reverso de una moneda de 2 dólares de Nueva Zelanda .
