El cangrejo moro de Florida ( Menippe mercenaria ) es un cangrejo que se encuentra en el Atlántico norte occidental, desde Connecticut hasta Colombia, incluyendo Texas , el Golfo de México , Belice, México, Jamaica, Cuba, Las Bahamas y la costa este de los Estados Unidos. . El cangrejo también se puede encontrar en y alrededor de las marismas de Carolina del Sur y Georgia . Se captura ampliamente como alimento. La especie estrechamente relacionada Menippe adina (cangrejo moro del golfo) a veces se considera una subespecie (pueden cruzarse, formando híbridos) y se las trata como una sola especie para la pesca comercial, y sus áreas de distribución se superponen parcialmente. Se cree que las dos especies divergieron hace aproximadamente 3 millones de años. [1]
El caparazón del cangrejo moro mide de 125 a 165 mm (5 a 6+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. [2] Son de color rojo parduzco con manchas grises y una parte inferior de color canela, y tienen quelas (garras) grandes y de tamaño desigual con puntas negras. [3] Además del dimorfismo sexual habitual que exhiben los cangrejos, lashembras de cangrejos moros de Florida tienen un caparazón más grande que los machos de una edad similar, y los machos generalmente tienen quelas más grandes que las hembras. [3]
Los cangrejos moros de Florida prefieren alimentarse de ostras y otros moluscos pequeños , gusanos poliquetos y otros crustáceos . Ocasionalmente también comen pastos marinos y carroña . Los depredadores que se alimentan de cangrejos moros incluyen el caracol caballo , el mero , las tortugas marinas , la cobia y los pulpos . [4]
Los cangrejos de piedra se pueden encontrar en agujeros de 15 a 90 cm ( 1 ⁄ 2 a 3 pies) de profundidad cerca de los pilotes de los muelles en agua de 30 a 150 cm (1 a 5 pies) de profundidad. A menudo, el agujero tendrá conchas alrededor de la abertura; el cangrejo utiliza el caparazón como herramienta de excavación para la construcción del hoyo. [ cita necesaria ]
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad. [3] Su larga temporada de desove dura toda la primavera y el verano, tiempo durante el cual las hembras producen hasta un millón de huevos. [3] Las larvas pasan por seis etapas en aproximadamente cuatro semanas antes de emerger como cangrejos juveniles. Su esperanza de vida es de siete a ocho años. [3] El cangrejo moro de Florida macho debe esperar a que la hembra mude su exoesqueleto antes de poder aparearse. [3] Después del apareamiento, el macho se quedará para ayudar a proteger a la hembra durante varias horas o varios días. La hembra desovará de cuatro a seis veces por temporada.
El cangrejo moro de Florida pierde sus extremidades fácilmente para escapar de depredadores o espacios reducidos, pero sus extremidades volverán a crecer. Cuando una garra se rompe de tal manera que el diafragma en la articulación del cuerpo/garra queda intacto, la herida se curará rápidamente y se perderá muy poca sangre . Sin embargo, si la garra se rompe en el lugar equivocado, se pierde más sangre y las posibilidades de supervivencia del cangrejo son mucho menores. Cada vez que el cangrejo muda, la nueva garra se hace más grande.
El cangrejo solo muda durante la noche o en condiciones nocturnas debido a que el cangrejo es extremadamente vulnerable a los depredadores sin la protección de su caparazón. Si el cangrejo se está volviendo demasiado grande para su caparazón y sale el sol, el cangrejo libera una hormona de una glándula ubicada en uno de sus tallos oculares llamada órgano x. Esta hormona evita que el cangrejo mude su caparazón hasta que encuentre un lugar seguro para mudar o hasta que esté lo suficientemente oscuro afuera como para mudar con seguridad.
El cangrejo moro de Florida se suele pescar cerca de embarcaderos, arrecifes de ostras u otras zonas rocosas, al igual que el cangrejo azul . Los cuerpos de estos cangrejos son relativamente pequeños y por eso rara vez se comen, pero las garras (chelae), que son lo suficientemente grandes y fuertes como para romper la concha de una ostra, se consideran un manjar . La recolección se logra quitando una o ambas garras del animal vivo y devolviéndolo al océano, donde puede recuperar las extremidades perdidas. Para conservarlas, las garras deben tener 75 mm ( 2+7 ⁄ 8 pulgadas) de largo, medido desde las puntas del dedo inmóvil hasta la primera articulación.
En 1978, y en el Centro de Investigación del Parque Nacional Everglades, los cangrejos capturados en la naturaleza se mantuvieron en un acuario para probar específicamente las tasas de mortalidad de los cangrejos sin uñas. Fueron evidentes tasas de mortalidad del 47 por ciento para los cangrejos con dos uñas y del 28 por ciento para los cangrejos con una sola uñas. [5] En la temporada 2011, las tasas de mortalidad habían aumentado al 62,9 por ciento y al 40,8 por ciento respectivamente. [6] En retrospectiva, el 20 por ciento de las garras aterrizadas vuelven a crecer. [7]
En los Estados Unidos, la captura de cangrejos moros de Florida es legal desde el 15 de octubre hasta el 15 de mayo. [8] La captura varía de un año a otro, oscilando entre 2,0 y 3,5 millones en el período 1982-2009, mayoritariamente de la costa del Golfo (como frente a la costa atlántica). [7] Se cree que esta es la cantidad máxima posible, dadas las condiciones, regulaciones y prácticas ambientales actuales. El número de trampas se triplicó entre 1989-1990 y 2009-2010 sin que aumentara el lance (por lo que tiene un nivel de captura por trampa muy bajo). El programa Seafood Watch , gestionado por el Acuario de la Bahía de Monterey , identifica una "alta preocupación" por la mortalidad por pesca, una "preocupación moderada" por la abundancia de las poblaciones y que la estrategia de gestión pesquera es "ineficaz". [9]
Las garras se venden por tamaño, generalmente en cuatro tamaños: mediana, grande, jumbo y colosal.
El principal comprador de pinzas de cangrejo moro es Joe's Stone Crab en Miami, y desempeña un papel importante en la industria, influyendo en el precio mayorista y financiando a muchos cangrejeros. [10]
El programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey otorga al cangrejo moro de Florida su calificación más baja de "Evitar" y sugiere "buscar un alimento alternativo". [11]
