La ceniza de Mazama (formalmente denominada Miembro Mazama en algunas áreas) [1] es un extenso depósito geológicamente reciente de ceniza volcánica que está presente en gran parte del norte de América del Norte . La ceniza fue expulsada del Monte Mazama , un volcán en el centro-sur de Oregón , durante su erupción climática hace unos 7640 ± 20 [4] años cuando se formó el lago del cráter por el colapso de la caldera . La ceniza se extendió principalmente al norte y al este debido a los vientos predominantes, y se han identificado restos de la ceniza tan al noreste como la capa de hielo de Groenlandia . [5]
Debido a que se depositó en una amplia zona en un momento conocido, la ceniza de Mazama es un importante estrato marcador para la paleoclimatología , la paleoecología y la arqueología , así como para la geología cuaternaria y la correlación estratigráfica . [6] [7] [8]
Las partículas de ceniza y los gases de la erupción de Mazama habrían causado un enfriamiento del clima durante un período de varios años después de la erupción. [5] A lo largo de las Grandes Llanuras del norte , la ceniza habría oscurecido el cielo y una capa de ceniza de al menos varios centímetros de espesor habría cubierto gran parte del paisaje, causando graves trastornos para la población nativa y la vida silvestre. [7] [9]
La erupción climática del Monte Mazama durante la cual se expulsó la ceniza de Mazama ocurrió aproximadamente 6790 ± 15 14 C años AP , o 7640 ± 20 [4] años calibrados antes del presente (5677 ± 150 a. C.) , con base en el análisis de múltiples fuentes de ceniza y tefra en todo el noroeste del Pacífico , así como por otros métodos como la identificación de ceniza dentro de un núcleo de hielo del Proyecto de la Capa de Hielo de Groenlandia , [5] de núcleos de sedimentos de la cuenca del Lago Superior [10] , y por datación por radiocarbono de madera carbonizada por flujos de ceniza. [11]
La ceniza de Mazama se extendió sobre un área de al menos 900.000 km2 ( 350.000 millas cuadradas) en las Grandes Llanuras del norte, donde se conserva más comúnmente dentro de sedimentos de turba , aluviales , lacustres y eólicos . [12]
En Estados Unidos, está presente en partes de los estados de California , Oregón , Washington , Idaho , Montana , Nevada , Wyoming y Utah . [8]
También está presente en la capa de hielo de Groenlandia, [5] y en sedimentos marinos frente a las costas de Oregón , Washington , [13] y el extremo sur de la Columbia Británica .
En Canadá , depósitos de ceniza de Mazama de varios centímetros de espesor están presentes comúnmente en áreas del sur de Columbia Británica , [14] Alberta y Saskatchewan . [12] En el sur de Alberta, a unos 1000 kilómetros (aproximadamente 600 millas) al noreste del sitio de la erupción, la ceniza de Mazama se encuentra típicamente como una banda blanca ubicada varios metros debajo de la superficie actual del suelo. [9] También se han identificado fragmentos de vidrio volcánico de la ceniza de Mazama en los sedimentos del Lago Superior y en un pantano en Terranova . [6]
La ceniza de Mazama es la capa de tefra más ampliamente distribuida del Cuaternario tardío en los Estados Unidos y el suroeste de Canadá, [15] extendiéndose a ocho estados al oeste y tres provincias canadienses. [16]
Al igual que los depósitos de ceniza de Glacier Peak, la ceniza de Mazama está bien conservada en el noroeste del Pacífico. [17] Se distingue de los depósitos de piedra pómez en trozos expulsados del volcán Glacier Peak, que contienen más fenocristales . La ceniza de Mazama también tiene más soda , itrio , iterbio y circonio , y menos sílice y cal que los productos eruptivos de Glacier Peak, [18] y forma depósitos más finos que la ceniza de Glacier Peak. [17] La ceniza de Mazama incluye plagioclasa , hiperstena , magnetita , hornblenda , clinopiroxeno y vidrio volcánico . [19] Se puede distinguir de otros depósitos de ceniza volcánica, como los de las erupciones de Glacier Peak , Mount St. Helens y Mount Rainier , por la química única de esos componentes. [20] Esto se puede determinar mediante análisis con microsonda electrónica , mediante el índice de refracción del vidrio volcánico, [12] y mediante análisis de activación neutrónica [20] y técnicas similares. La datación por radiocarbono del material asociado que contiene carbono también puede ayudar a la identificación de la ceniza de Mazama. [12] Forma depósitos de color naranja. [21]
La comparación con los efectos de la erupción del Monte Santa Helena de 1980 indica que la ceniza de Mazama habría cubierto el paisaje con un manto de hasta 15 cm de espesor, cubriendo la vegetación y obstruyendo los cursos de agua en toda la zona de la caída de cenizas. Esto habría causado una escasez inmediata de recursos para la población nativa y la vida silvestre, lo que habría obligado a la gente a salir de la zona principal de la caída de cenizas. La evidencia arqueológica disponible de un yacimiento en Cypress Hills , en el sur de Alberta, sugiere una pausa en la ocupación humana de la zona afectada por las cenizas de quizás 200 años. [7] [9]
Las partículas y los gases liberados durante la erupción de Mazama provocaron un enfriamiento del clima. Los estudios del núcleo de hielo de Groenlandia sugieren que la erupción produjo una importante carga de aerosoles estratosféricos que se extendió a lo largo de un período de unos seis años. Esto puede haber producido una depresión de la temperatura de entre 0,6 y 0,7 °C en las latitudes medias y altas del norte durante uno a tres años. La liberación de cloro durante la erupción también puede haber provocado una reducción sustancial del ozono estratosférico . [5]
