Pachira aquatica es un árbol de humedales tropicales de la familia Malvaceae , originario de América Central y, donde crece en pantanos. Es conocido por sus nombres comunes castaño de Malabar , maní francés , castaño de Guayana , árbol de la provisión , nuez de Saba , Monguba ( Brasil ), Pumpo ( Guatemala ) y se vende comercialmente bajo los nombres de árbol del dinero y planta del dinero . Este árbol a veces se vende con un tronco trenzado y comúnmente se cultiva como planta de interior , aunque lo más común es que lo que se vende como planta de interior "Pachira aquatica" sea de hecho una especie similar, P. glabra . [2]
Pachira aquatica puede crecer hasta 23 metros (75 pies) de alto con un diámetro de 70 centímetros (2,3 pies) a la altura del pecho. [3] Tiene hojas palmeadas de color verde brillante con folíolos lanceolados y corteza verde lisa . Esta especie forma una raíz ligeramente engrosada con raíces o raíces más pequeñas, que también sirve como depósito de agua . La corteza relativamente lisa es de color marrón a gris y ligeramente agrietada; las ramas jóvenes son verdes. Al aire libre, P. aquatica produce una corona amplia. Las hojas de transición y de peciolo largo , compuestas, en forma de mano, ligeramente coriáceas están dispuestas en los extremos de las ramas. El pecíolo mide hasta 24 cm de largo. Las hojas son de color verde brillante y brillantes y constan de hasta nueve folíolos (dedos). Los folíolos, en su mayoría glabros y de peciolo corto, miden hasta 28 cm de largo y son redondeados a redondos puntiagudos, puntiagudos o puntiagudos. Son lanceolados u obovados, con venas medias claras. Hay estípulas inclinadas presentes. Las hojas y las flores también se consumen a menudo. [4] [5]
Sus vistosas flores tienen pétalos largos y estrechos que se abren como una cáscara de plátano para revelar estambres de color naranja amarillento parecidos a pelos . Las flores de color amarillo verdoso o crema, hermafroditas y muy grandes, cortas y de peciolo grueso con perianto doble se asemejan a brochas de afeitar a través de los largos estambres . Las flores terminales, simples, dobles o triples, sugieren que los murciélagos son los polinizadores . El cáliz exterior de pelos finos, de color marrón verdoso y cubierto de vegetación tiene forma de copa y mide unos 2 cm de largo. Los pétalos estrechos y alargados pueden alcanzar hasta 30 cm de largo. Los aproximadamente 180–250 estambres rosáceos con anteras alargadas están cubiertos de vegetación y en penachos en la parte superior. Los ovarios de cinco cámaras en la parte superior con un estilo largo con una cicatriz dividida y lobulada corta. Las cápsulas son grandes, marrones, leñosas, de hasta 20–30 cm de largo, rugosas y con forma de huevo, con un diámetro de unos 10–15 cm, pesan alrededor de 1–1,5 kg y contienen entre 10 y 25 nueces. [ cita requerida ]
El nombre del género se deriva de un idioma hablado en Guyana . [6]
El nombre de la especie proviene del latín y significa "acuático". Está clasificada en la subfamilia Bombacoideae de la familia Malvaceae . Anteriormente se la asignaba a Bombacaceae . [7] [8]
Se cree que el nombre "árbol del dinero" hace referencia a una historia sobre su origen, en la que un hombre pobre oró por dinero, encontró esta planta "extraña", la llevó a su casa como presagio y ganó dinero vendiendo plantas cultivadas a partir de sus semillas. [9]
El árbol crece bien como ornamental tropical en áreas húmedas y libres de heladas, y se puede iniciar a partir de semillas o esquejes . Es una planta duradera y se adapta bien a diferentes condiciones. La planta requiere luz brillante, pero no luz solar directa. Cuando se cultiva en interiores, requiere una introducción muy gradual a la luz solar directa en exteriores para reducir las posibilidades de que el sol queme sus hojas. Este árbol prospera tanto en tierra común para macetas como en agua en un sistema hidropónico .
La planta crece bien con luz brillante, pero también tolera la sombra parcial a temperaturas ambiente de 12 °C a 25 °C. Las hojas de una planta pueden amarillearse y caerse cuando los días son más cortos en otoño, lo que no es un signo de enfermedad, y la planta reiniciará su crecimiento sin problemas la primavera siguiente. Un árbol es maduro cuando tiene 4-5 años. Produce su primer fruto en primavera y otoño. Además, puede soportar temperaturas tan bajas como 5 °C sin perder sus hojas, aunque la gente recomienda no cultivarlo por debajo de los 12 °C como árbol de naranjo, la temperatura ideal de cultivo es de unos 20 °C durante todo el año con alta humedad. Una helada débil ocasional puede hacer que pierda sus hojas, y le crecen hojas nuevas en la primavera siguiente. [10]
El mejor rendimiento y longevidad en el cultivo se puede lograr si se mantiene en un suelo bastante seco, especialmente en los meses de invierno. Se debe evitar el aire seco en interiores. Es mejor rociar o rociar a diario; de lo contrario, puede perder todas sus hojas. En su primer año como planta de interior, una planta no debe ser fertilizada. A partir de entonces, se puede utilizar algún fertilizante durante el riego en verano. En buenas condiciones de crecimiento, esta especie crece bastante rápido. Si se vuelve demasiado grande, simplemente se puede cortar al tamaño deseado. Después de aproximadamente 1-2 semanas, surgirán nuevos brotes . Una variedad de Hawái se cultiva en piedra de lava como bonsái . Una planta de este tipo crece extremadamente lento. [11]
Esta especie se cultiva ocasionalmente por sus nueces , que crecen en una gran cápsula leñosa . [12] Las nueces son de color marrón claro, con rayas blancas, de unos 2-3 cm de largo y están incrustadas en un pericarpio esponjoso y fibroso . La cápsula no se come. Las nueces se desarrollan en su interior hasta que la cápsula estalla y las libera. Las nueces se consideran comestibles, con un sabor similar al de una castaña europea. Algunas personas muelen las nueces y las usan en una bebida caliente. Son tóxicas para las ratas en estado crudo, [4] pero las personas las consumen crudas o tostadas. [13] [5]
En el este de Asia , a la Pachira aquatica ( chino :馬拉巴栗; pinyin : Mǎlābā lì ; lit. 'castaño de Malabar') se la suele denominar "árbol del dinero" (搖錢樹). Este árbol ha sido popular como ornamental en Japón durante mucho tiempo . En 1986, un camionero taiwanés cultivó por primera vez cinco árboles pequeños en una sola maceta con sus troncos trenzados . La popularidad de estas plantas ornamentales despegó en Japón y luego en gran parte del resto de Asia Oriental. Se asocian simbólicamente con la buena fortuna financiera y generalmente se las ve en empresas , a veces con cintas rojas u otra ornamentación adjunta. Los árboles juegan un papel importante en la economía de exportación agrícola de Taiwán con exportaciones de NT$ 250 millones ( US$ 7 millones) en 2005. [14] Sin embargo, muchos especímenes en cultivo vendidos como Pachira aquatica son en realidad la especie similar, P. glabra , que desarrolla una base gruesa a una edad más temprana y tiene un hábito de crecimiento más pequeño, flores menos vistosas y una cápsula de semillas verdes de 6" en lugar de una cápsula de semillas marrones de 12". [ cita requerida ]
La presencia de ácidos grasos ciclopropenoides (CPFAs) en las nueces se ha utilizado para afirmar que las nueces no son comestibles y no son adecuadas para el consumo humano, a pesar de que la nuez se come o se usa en medicina. Al menos una revisión indica que los CPFA son cancerígenos , co-carcinógenos y tienen efectos médicos y de otro tipo en los animales; [15] según esta revisión, "los CPFA en los alimentos son peligrosos para la salud humana". De 6 ratas analizadas en un estudio de P. aquatica , 5 murieron después de consumir las nueces. La rata superviviente tenía órganos agrandados, incluidos el estómago, el hígado, el páncreas, los riñones, los pulmones y también tenía atrofia del bazo. [4] Falta investigación sobre los efectos de comer nueces en la salud de los humanos, pero hay algunos estudios sobre los datos nutricionales y la utilización de los alimentos. [16] [17] [18] [5]
Se ha demostrado que Pachira aquatica mejora la calidad del aire interior mediante la reducción de compuestos orgánicos volátiles. Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son compuestos orgánicos que tienen una baja solubilidad en agua y una alta presión de vapor. [19] Los COV pueden liberarse de muchos productos, como materiales de construcción (pinturas, barnices, masillas, adhesivos, tapicería), productos para el hogar y el cuidado personal (ambientadores, productos de limpieza, cosméticos, combustibles), actividades domésticas (fumar, lavar en seco, cocinar), etc. La exposición crónica a altos niveles de COV puede tener efectos adversos para la salud, como cáncer, daño al sistema nervioso central, daño hepático y daño renal. [20]
Se ha demostrado que Pachira aquatica reduce los COV cuando se combina con Ficus benjamina y Aglaonema commutatum . Aumentar el volumen de las plantas también aumenta la eliminación de COV del ambiente interior. [21]
