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Una bolsa de compras reutilizable , a veces llamada bolsa de por vida en el Reino Unido, [1] [2] es un tipo de bolsa de compras que se puede reutilizar muchas veces, a diferencia de las bolsas de compras de papel o plástico de un solo uso . A menudo es una bolsa de mano hecha de tela como lona , fibras naturales como yute , fibras sintéticas tejidas o un plástico grueso que es más duradero que las bolsas de plástico desechables, lo que permite un uso múltiple. Otros compradores pueden usar una bolsa de red o una bolsa con ruedas . A menudo se venden en supermercados y tiendas de ropa.
Las bolsas reutilizables requieren más energía para producirse que las bolsas de plástico comunes para la compra. Se calcula que una bolsa reutilizable requiere la misma cantidad de energía que unas 28 bolsas de plástico tradicionales o que ocho bolsas de papel. Un estudio encargado por la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido en 2005 concluyó que una bolsa de algodón media se utiliza tan solo 51 veces antes de ser desechada. [3] En algunos casos, las bolsas reutilizables deben utilizarse más de 100 veces para que sean mejores para el medio ambiente que las bolsas de plástico de un solo uso. [4]
Las bolsas de plástico para la compra, introducidas por primera vez en los EE. UU. en 1977, florecieron en los años 1980 y 1990, reemplazando a las bolsas de papel. [ cita requerida ] En la década de 1990, los gobiernos de algunos países comenzaron a imponer impuestos a la distribución de bolsas de plástico desechables o a regular su uso. Algunos supermercados han animado a los compradores a dejar de utilizar bolsas de plástico desechables, por ejemplo, ofreciendo bolsas de compra reutilizables económicas o proporcionando información sobre el daño ambiental de las bolsas de plástico. [ 5 ] La forma física de las bolsas de compra reutilizables suele ser diferente de la típica antes de la prevalencia de las bolsas de plástico. [ cita requerida ] La industria de la confección promueve las bolsas de compra reutilizables como moda sostenible .
Muchos supermercados fomentan el uso de bolsas de la compra reutilizables para aumentar las ventas y los márgenes de beneficio. La mayoría de las bolsas no tejidas cuestan entre 0,10 y 0,25 dólares producirlas, pero se venden a entre 0,99 y 3 dólares. [ cita requerida ] Como las tiendas reciben rendimientos decrecientes debido a los mercados saturados, existe la preocupación de que los precios bajen y se conviertan en la nueva bolsa de un solo uso. Algunas de las principales cadenas de supermercados tienen bolsas de hilo o de percal disponibles para la venta. En muchos casos se venden con anuncios de cuestiones medioambientales. Las que se venden en los supermercados suelen tener diseños relacionados con la naturaleza, como estampados de árboles o de la tierra, para enfatizar las cuestiones medioambientales. Una empresa emergente de Duluth, Minnesota , borda sus bolsas con su puente elevador aéreo local . [6] Algunos supermercados tienen programas de recompensas para los clientes que traen sus propias bolsas de la compra. Cuando los clientes recogen una determinada cantidad de puntos, normalmente pueden conseguir cupones de descuento o regalos, que motivan a los clientes a reducir el uso de bolsas de plástico. Algunos minoristas como Whole Foods Market y Target ofrecen un descuento en efectivo por traer bolsas reutilizables. [7] [8]
Desde 1999, se importaron a los Estados Unidos 6.250 millones de bolsas reutilizables para su reventa y distribución bajo el Código Arancelario Armonizado (HTC) 4202923031, según informó la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos . [9]
La mayoría de los clientes de los supermercados estadounidenses no llevan sus propias bolsas, y muchas bolsas reutilizables no son utilizadas por los clientes, según un artículo de 2008 del Wall Street Journal . [10]
En 2009, Walmart Stores propuso convertir tres tiendas de California en tiendas que vendieran únicamente bolsas reutilizables. [11] Al mismo tiempo, Walmart estaba preparado para introducir una bolsa reutilizable de 0,15 dólares. El 23 de octubre de 2009, Walmart abandonó los planes de eliminar las bolsas de plástico y presentó las nuevas bolsas de menor coste. [ cita requerida ] A diferencia de las bolsas anteriores que se vendían a 0,99 y 0,50 dólares, estas bolsas de menor coste pueden reducir el incentivo de precio para reutilizar estas bolsas más resistentes. [ investigación original? ]
En la mayoría de los supermercados británicos se ofrecen bolsas de la compra reutilizables . Se venden por una suma nominal, normalmente 10 peniques, y se reemplazan de forma gratuita. Las bolsas son más duraderas que las bolsas estándar, lo que significa que se pueden reutilizar muchas veces.
El objetivo principal de esto es garantizar que se cumpla la legislación sobre residuos de envases y fomentar el reciclaje de las bolsas (lo que generalmente le genera al minorista una pequeña cantidad de dinero por bolsa) y, a diferencia de las bolsas de plástico de 5 peniques , existe un (pequeño) incentivo financiero para devolver las bolsas para reciclar, lo que reduce el impacto ambiental.
A diferencia de la mayoría de las bolsas de plástico, las bolsas para toda la vida tienden a ser coloridas y, a veces, muestran algún aspecto de la publicidad del supermercado. Algunos supermercados mantienen el mismo diseño durante años, mientras que otros, como Waitrose , rotan los diseños para que coincidan con la temporada o la campaña publicitaria más reciente.
Waitrose fue el primer supermercado británico en lanzar Bag For Life en asociación con British Polythene Industries. Fue una idea original de Gini Ekstein, de British Polythene Industries. Gini Ekstein con Paul Oustedal y Nick Jones, de Waitrose, lanzaron Bag For Life en 1998. [12] Fue la primera iniciativa de reciclaje de circuito cerrado; las bolsas devueltas y rotas se convierten en bancos negros fuera de las tiendas Waitrose. Los mensajes de marketing iniciales diseñados por Ekstein y por Beth Chiles de Message Marketing todavía se utilizan hoy en día. Más tarde, Sainsbury's y otros supermercados introdujeron la bolsa de por vida . En 2015, el gobierno del Reino Unido introdujo un impuesto sobre todas las bolsas de plástico , lo que significaba que cada consumidor pagaría 5 peniques por cualquier bolsa de plástico de cualquier tienda de "gran minorista". [13]
El uso cada vez mayor de bolsas de yute y juco (una mezcla de algodón y yute) ha proporcionado una alternativa natural a las bolsas de plástico de un solo uso y las bolsas de plástico reutilizables. Estas se encuentran en muchos de los principales supermercados, y se han vendido más de 50 millones solo en el Reino Unido. [ cita requerida ] Estas bolsas tienen una vida útil de 3 a 4 años y, por lo tanto, a menudo se consideran la opción ecológica. Las bolsas de yute se han convertido en un producto que ha pasado de ser una alternativa a los plásticos a un accesorio de moda y para las compras. Las bolsas de yute duran aproximadamente 4 años y, si se usan correctamente, pueden reemplazar más de 600 bolsas individuales. Al final de su vida útil, se pueden usar como maceteros para cultivar vegetales en el jardín. [ cita requerida ]
En Irlanda, se introdujeron en marzo de 2002, cuando se aprobó el impuesto medioambiental sobre las bolsas de plástico para reducir la enorme cantidad de bolsas desechables que se utilizan anualmente. Las bolsas que cuestan 70 céntimos de euro o más están exentas del impuesto.
Introducidas en la década de 1990, estas bolsas se conocen como bolsas verdes en Australia debido a su relativa compatibilidad con el medio ambiente y su color verde habitual (aunque lejos de ser universal). Las bolsas verdes y bolsas de compras reutilizables similares se distribuyen comúnmente en el punto de venta de supermercados y otros puntos de venta minoristas. Están destinadas a ser reutilizadas repetidamente para reemplazar el uso de cientos de bolsas de plástico de polietileno de alta densidad (HDPE). La mayoría de las bolsas verdes están hechas de polipropileno 100% no tejido (NWPP), [14] que es reciclable pero no biodegradable. Algunas empresas afirman estar fabricando bolsas de NWPP a partir de material reciclado; sin embargo, con las técnicas de fabricación actuales esto no es posible. Todas las bolsas de NWPP están hechas de material virgen. [ cita requerida ] Bolsas similares están hechas de yute , lona , calicó o cáñamo , pero no se analizan aquí. Un inserto de base típico es de 200 mm (8") × 300 mm (12") y pesa 30 g (1 oz). Generalmente está hecho de un plástico rígido.
La mayoría de los compradores que utilizan bolsas reutilizables no las lavan cuando regresan a casa, y las bolsas pueden provocar intoxicación alimentaria , según el Dr. Richard Summerbell , director de investigación de Sporometrics, con sede en Toronto, y exjefe de micología médica del Ministerio de Salud de Ontario . [15] Debido a su exposición repetida a carnes y verduras crudas, existe un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos . Un estudio de 2008 sobre bolsas, patrocinado por el Consejo de la Industria del Plástico y el Medio Ambiente de Canadá, encontró que los niveles de moho y bacterias en una bolsa reutilizable eran un 300% mayores que los niveles que se considerarían seguros en el agua potable. [16] [17] El estudio no diferencia entre bolsas que no son de cáñamo y bolsas de cáñamo, que tienen propiedades antimicrobianas y antimoho naturales. [18]
Un estudio conjunto de la Universidad de Arizona y la Universidad Limo Loma de 2010 (patrocinado por el Consejo Estadounidense de Química , un grupo comercial que aboga en nombre de los fabricantes de bolsas de plástico desechables) descubrió que "las bolsas de supermercado reutilizables pueden ser un caldo de cultivo para bacterias peligrosas transmitidas por los alimentos y representar un riesgo grave para la salud pública". [19] El estudio descubrió que el 97% de los usuarios no las lavaban y que más del 50% de las 84 bolsas contenían coliformes (una bacteria que se encuentra en la materia fecal), mientras que se encontró E. coli en el 12% de las bolsas. [20] El estudio hizo las siguientes recomendaciones:
El estudio demostró además que el lavado a máquina o a mano, incluso sin la presencia de blanqueador, fue eficaz para reducir los coliformes y otras bacterias en las bolsas a niveles por debajo de la detección. [20]
Un artículo de Consumer Reports criticó el estudio de 2010, poniendo en tela de juicio el pequeño tamaño de la muestra de bolsas examinadas en el estudio y el peligro cuestionable del tipo y la cantidad de bacterias encontradas. Michael Hansen, científico senior de Consumers Union , afirmó: "Una persona que come una bolsa promedio de ensalada verde se expone más a estas bacterias que si hubiera lamido el interior de la bolsa más sucia de este estudio". Comenta que las bolsas de compras reutilizables son aceptables si se lavan de vez en cuando, pero que algunos alimentos, como las aves, el pescado y la carne, deben colocarse en bolsas de compras desechables debido a la facilidad con la que se pueden propagar las bacterias. [21]
En septiembre de 2010, "Wegmans Food Markets Inc., propietario de una cadena de supermercados de la Costa Este, anunció que reemplazaría las bolsas de compras reutilizables después de que un grupo de consumidores descubriera que las bolsas tenían altos niveles de plomo". [22] Bloomberg News también afirmó que los altos niveles estaban relacionados con dos diseños específicos, que totalizaban más de 725.000 bolsas.
Después de que un informe del Tampa Tribune [23] en noviembre de 2010 descubriera que se habían encontrado niveles elevados de plomo en bolsas reutilizables similares, la Administración de Alimentos y Medicamentos abrió una investigación en respuesta a los llamados de los grupos ambientalistas y de consumidores de EE. UU., así como del senador estadounidense Charles Schumer , para investigar las bolsas reutilizables que se distribuyen comúnmente en las tiendas de comestibles y las grandes cadenas minoristas. [24] Winn-Dixie retiró sus bolsas después de que se las citara directamente en la investigación. [25]
En diciembre de 2010, la cadena canadiense de tiendas de artículos deportivos Lululemon Athletica retiró del mercado bolsas reutilizables gratuitas distribuidas desde noviembre de 2009 porque "se plantearon preocupaciones medioambientales sobre la eliminación adecuada de las bolsas reutilizables debido al contenido de plomo". [26] Las tiendas canadienses de Sears anunciaron el retiro del mercado de bolsas reutilizables debido a hallazgos similares el 6 de enero de 2011. [27] El 12 de enero de 2011, el Centro de Salud Ambiental anunció que se había descubierto que las bolsas con temática de Disney de la cadena de supermercados estadounidense Safeway contenían niveles de plomo de 15 a 17 veces el límite federal actual de 300 ppm. [28] Safeway retiró del mercado bolsas que se habían identificado como que contenían altos niveles de plomo a finales de enero de 2011.
En enero de 2011, USA Today publicó un artículo basado en un informe del Centro para la Libertad del Consumidor , un grupo de fachada de las "industrias de la hospitalidad", que decía que las bolsas vendidas en los EE. UU. por Bloom , Giant , Giant Eagle , Safeway , Walgreens y otras cadenas de supermercados y minoristas contenían niveles de plomo superiores a 100 partes por millón, la cantidad máxima permitida por ley en muchos estados de los EE. UU. No han presentado sus métodos de prueba ni sus datos, y muchas organizaciones sienten que esto fue un intento de desacreditar el uso de bolsas reutilizables. [29] Bloom dejó de distribuir las bolsas debido a los niveles de toxicidad antes del estudio, pero no las retiró del mercado. [30]
Se han planteado otras preocupaciones sobre la seguridad de las bolsas reutilizables debido al lavado poco frecuente y la presencia de bacterias. [31]
En mayo de 2012, el Departamento de Salud Pública de Oregón publicó un estudio en el Journal of Infectious Diseases que rastreó un brote del peligroso norovirus hasta una bolsa de supermercado reutilizable que los miembros de un equipo de fútbol femenino de Beaverton pasaban de mano en mano cuando compartían galletas. [32] [33] [34]
Algunos gobiernos han fomentado o exigido el uso de bolsas de compras reutilizables mediante la regulación de las bolsas de plástico con prohibiciones, mandatos de reciclaje, impuestos o tasas. [35] La legislación para desalentar el uso de bolsas de plástico se ha aprobado en partes de Hong Kong , Irlanda , Sudáfrica , Estados Unidos, Canadá y Taiwán .
En 2002, el gobierno federal australiano estudió el uso de bolsas de plástico desechables y amenazó con prohibirlas si los minoristas no desalentaban voluntariamente su uso. En 2003, el gobierno negoció con la Asociación de Minoristas de Australia una reducción progresiva voluntaria del uso de bolsas de plástico que dio lugar a una serie de iniciativas, incluida la distribución y promoción generalizada de bolsas verdes. [36]
En 2012, el condado de San Luis Obispo, California, prohibió las bolsas de plástico desechables y comenzó a exigir a los compradores que trajeran sus propias bolsas o pagaran una tarifa de 10 centavos por bolsa para las bolsas de papel. [37] En 2009, el Distrito de Columbia comenzó a exigir una tarifa de 5 centavos por cada bolsa desechable. [38] En 2012, Portland, Oregon, comenzó a implementar programas obligatorios para eliminar las bolsas de plástico desechables en las cajas registradoras. [39] En 2024, California prohibió la venta de todas las bolsas de plástico en las cajas registradoras de los supermercados. [40]
En 2015, la provincia canadiense de Quebec votó a favor de un programa para prohibir las bolsas desechables, pero el programa debe ser adoptado por cada municipio. [41] [42] Toronto había intentado un programa similar, pero fue eliminado poco tiempo después. [43]
Debido a que los gobiernos y los supermercados fomentan el uso de bolsas de la compra reutilizables, estas se han convertido en una de las nuevas tendencias de moda. La industria de la confección también contribuyó a popularizar el uso de bolsas de la compra reutilizables de moda en lugar de bolsas de plástico desechables. En 2007, la bolsa de algodón sin blanquear "I'm Not A Plastic Bag" (una bolsa de algodón sin blanquear) de la diseñadora británica Anya Hindmarch , que costaba 15 dólares , se agotó en un día y se vendía por 800 dólares en Internet. [44] La marca Envirosax comenzó produciendo bolsas de la compra reutilizables, pero ha ampliado sus líneas con más opciones de colores y estampados, además de licenciar propiedades como Barrio Sésamo .
Las preocupaciones medioambientales, [45] la ostalgia (nostalgia por Alemania del Este) y una moda general por el estilo retro han llevado al resurgimiento, en todas partes de Alemania, de lo que una vez se consideró la desaliñada Omas Einkaufsnetz ( red de compras de la abuela ). [46] [47] El Museo de la RDA en Berlín tiene una colección de Einskaufsnetz , y los bolsos ahora se venden a menudo como DDR kult Klassiker (clásicos de culto de Alemania del Este). [48] [47]
En términos de comportamiento del consumidor, el uso de bolsas reutilizables está correlacionado positivamente con las compras de productos orgánicos y con las compras de placer como helados o galletas. [49] [ aclaración necesaria ]
Existen varios métodos para determinar objetivamente si las bolsas de la compra reutilizables (incluidas las asas) son realmente reutilizables. Existe un protocolo publicado para los laboratorios de pruebas que implica someter una carga de prueba de 10 kg (22 lb) a una serie de pruebas de laboratorio estáticas y dinámicas. [50]
Otros evaluadores han utilizado "pruebas de caminata" en las que las personas llevan bolsas con 10 kg (22 lb) de cargas mixtas a lo largo de una distancia de 175 pies (aproximadamente 50 metros). Se realizan muchas repeticiones del ciclo de caminata para cada bolsa; se incluyen limpiezas periódicas con lavadora. [51]
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