" The Quadroons " es un cuento escrito por la escritora estadounidense Lydia Maria Child (1802-1880) y publicado en The Liberty Bell en 1842. El influyente cuento describe la vida y la muerte de una mujer mestiza y su hija a principios del siglo XIX en Estados Unidos, una sociedad esclavista.
Child fue la creadora del tropo de la "mulata trágica", que se hizo muy conocido en la literatura antiesclavista de la época y que fue retomado por muchos otros escritores. Años más tarde, la autobiografía de Harriet Jacobs Incidents in the Life of a Slave Girl (editada por Lydia Maria Child) presentó el mismo tema, pero con cambios importantes, lo que le dio una capacidad de acción que los personajes principales de Child nunca tuvieron.
Lydia Maria Child (1802-1880) fue una influyente escritora que defendió los derechos de los nativos americanos, las mujeres y los esclavos. Ya abolicionista , ella y su marido se unieron a un grupo de reformadores antiesclavistas bajo la influencia de William Lloyd Garrison en la década de 1830. [1]
Los estudiosos atribuyen a Child la invención de la "mulata trágica", una mujer mestiza en una sociedad esclavista cuya vida termina trágicamente, [2] y ser el primero en introducir el tropo en la literatura estadounidense. [3] Muchos códigos legales en los Estados Unidos abordaron el mestizaje ; los matrimonios entre personas de raza mixta estaban prohibidos, y la doctrina legal de Partus sequitur ventrem significaba que los niños tenían que aceptar el estatus de la madre, lo que significa que los hijos de una madre esclavizada automáticamente "pertenecían" a la persona que esclavizaba a la madre. [4] La "mulata trágica", entonces, es una mujer mestiza que casi se hace pasar por blanca y se enamora de un hombre blanco, pero es legalmente (y a veces psicológicamente) incapaz de vivir independientemente de ese hombre. La narrativa casi siempre termina en tragedia, y a menudo en suicidio. [3]
La historia se desarrolla en una cabaña en Augusta, Georgia, antes de la Guerra Civil . Los dos personajes principales, Rosalie, una " cuarterona ", y su marido Edward, un "georgiano", viven juntos en "un matrimonio sancionado por el Cielo, aunque no reconocido en la Tierra". [5] Rosalie, como mujer en parte afroamericana, no puede casarse legalmente con un hombre blanco, pero viven juntos como si fueran marido y mujer, y ella no hace ningún reclamo legal sobre su marido de hecho. Tienen una hija llamada Xarifa, que crece protegida.
Edward desarrolla ambiciones políticas y, para ganar influencia, se casa con una mujer blanca y rica, hija de un político importante, destruyendo esencialmente el matrimonio entre él y Rosalie. Le pide que sea su amante, pero ella se niega, considerándolo moralmente repulsivo. Rosalie y Xarifa viven solas en la cabaña hasta que Rosalie muere de angustia por la pérdida de Edward. Xarifa había sido cuidada por maestros, incluido George Elliot, un joven contratado por su padre, pero Edward se vuelve alcohólico debido a la culpa que siente después de la muerte de Rosalie. Su bebida se convierte en su perdición: se cae de su caballo cuando está borracho y muere, sin testamento, pero su esposa no hace ningún cambio y continúa cuidando de su hija.
Xarifa y su profesor de arpa se enamoran y planean mudarse juntos a Francia, pero Xarifa fue vendida antes de que esto pudiera ocurrir: "Rosalie, aunque no lo sabía, había sido hija de una esclava; cuyo amo rico, aunque permaneció apegado a ella hasta el final de sus días, había omitido descuidadamente registrar los papeles de manumisión". Debido a que la madre de Rosalie nunca había sido manumitida , su hija y su nieta siguen siendo legalmente propiedad de la familia del dueño. Xarifa fue subastada al mejor postor, que es un hombre que intenta "ganarse su favor, mediante halagos y regalos", pero ella se niega a convertirse en su amante. Xarifa y George planean escapar, pero son traicionados por otra persona esclavizada que es un agente doble, y George es asesinado a tiros en el intento. Después, el dueño de Xarifa, habiendo perdido la paciencia, la viola y ella se quita la vida; para la trágica mulata, la violencia sexual y la muerte son las únicas opciones. [2]
La descripción detallada del paisaje en "The Quadroons" fue vista como una metáfora de la relación entre Rosalie y Edward. [6] La flor de la pasión, que se describe como exótica, representa la raza mixta de Rosalie, y la magnolia representa a Edward como un hombre sureño. [6] Su amor, por supuesto, no podía legalizarse como matrimonio: "La pareja tiene un amor genuino el uno por el otro, y debido a este amor, Rosalie quiere santificar su matrimonio hasta los cielos, incluso si no puede ser santificado bajo la ley". [3]
Cada uno de los personajes principales muere: Rosalie muere poco después de ver a Edward y a su nueva esposa, Charlotte, un año después de su matrimonio. [3] Un año antes, Rosalie se había negado a ser la amante de Edward. [3] Child deja en claro que Rosalie se sentía inadecuada consigo misma, refiriéndose a su negritud o su alteridad, que era vista como débil y sumisa. Esta es la razón por la que finalmente sucumbió a su muerte. [3] Edward se toma muy mal su muerte y se culpa a sí mismo, [3] recurriendo a la bebida, lo que lo mata. George Elliot, el profesor de música de su hija, muere en el intento de escapar, y Xarifa se suicida después de ser violada por el hombre que la compró. Child se asegura de que los lectores sepan cómo la esclavitud y esta sociedad han causado la destrucción de toda la familia, y que la trágica mulata, que ya era producto de la violencia sexual, a su vez se convierte en víctima de la violencia sexual, con la muerte como resultado acompañante o como alternativa. [3]
Las obras de Child abordaban cuestiones económicas, sociales, raciales y sexuales que provocaron movimientos dentro y fuera del mundo literario. Una obra que se vio influenciada por "The Quadroons" es Clotel de William Wells Brown . Incidents in the Life of a Slave Girl de Harriet Jacobs , aunque es una autobiografía y no una obra de ficción, se ha interpretado como "un recuento" de "The Quadroons". [3]
La historia se publicó por primera vez en 1842 en Liberty Bell , [3] un libro de regalo abolicionista anual publicado entre 1839 y 1858. [7] Se volvió a publicar en 1846 en una colección llamada Fact and Fiction: A Collection of Stories . [3]
"The Quadroons" es una obra de la que rara vez se habla sin que se la incluya en otras obras breves de Child de la época. La mayoría de los críticos de la época de su publicación no recibieron muy bien sus obras; muchos dirían que Child añadía detalles a sus historias para exagerar los problemas. [8] En una carta enviada a Maria Weston Chapman , Lydia Maria Child dijo que quería llamar la atención de los más jóvenes y de los que estaban interesados en las historias románticas en lugar de los que criticaban su obra. [9] Esto ha llevado a la gente a discutir si "The Quadroons" se consideraría un éxito o un fracaso. Child podría seguir influyendo en otros escritores con su perspectiva sobre la esclavitud, el feminismo e incluso el trascendentalismo. [8]