Las Agujas de Cleopatra son un par de obeliscos egipcios antiguos separados que ahora se encuentran en Londres y Nueva York . Los obeliscos se hicieron originalmente en Heliópolis (actual Cairo ) durante el período del Imperio Nuevo , inscritos por el faraón de la XVIII dinastía Tutmosis III y el faraón de la XIX dinastía Ramsés II . En 13/12 a. C. fueron trasladados al Cesareo de Alejandría por el prefecto de Egipto Publio Rubrio Bárbaro. [1] Desde al menos el siglo XVII, los obeliscos generalmente han recibido el nombre de la reina ptolemaica Cleopatra VII en Occidente . Se mantuvieron en Alejandría durante casi dos milenios hasta que fueron re-erigidos en Londres y Nueva York en 1878 y 1881 respectivamente. Junto con la Columna de Pompeyo , fueron descritos en la década de 1840 en Egipto y Nubia de David Roberts como "[los] monumentos más sorprendentes de la antigua Alejandría". [2]
El traslado de los obeliscos de Egipto estuvo presidido por Ismail Pasha , que había endeudado enormemente al Jedivato de Egipto durante su rápida modernización. La aguja de Londres fue donada al Reino Unido en 1819, pero permaneció en Alejandría hasta 1877, cuando Sir William James Erasmus Wilson , un distinguido anatomista y dermatólogo, patrocinó su transporte a Londres.
Ese mismo año, Elbert E. Farman, el entonces cónsul general de los Estados Unidos en El Cairo , consiguió la otra aguja para los Estados Unidos. La aguja fue transportada por Henry Honychurch Gorringe . Tanto Wilson como Gorringe publicaron libros conmemorando el transporte de las agujas: Wilson escribió Cleopatra's Needle: With Brief Notes on Egypt and Egyptian Obelisks (1877) [3] y Gorringe escribió Egyptian Obelisks (1885). [4]
La aguja de Londres fue colocada en el Victoria Embankment , que se había construido unos años antes, en 1870, mientras que la aguja de Nueva York fue colocada en Central Park, justo afuera del edificio principal del Museo Metropolitano de Arte , también construido unos años antes, en 1872.
Los daños causados a los obeliscos por las condiciones climáticas en Londres y Nueva York han sido estudiados, en particular por el profesor Erhard M. Winkler de la Universidad de Notre Dame . [5] [6] [7] Zahi Hawass , ex ministro egipcio de Antigüedades , ha pedido su restauración o repatriación. [8] [9] [10]
El nombre de Agujas de Cleopatra deriva del nombre francés, "Les aiguilles de Cléopâtre", cuando estaban en Alejandría. [12]
La primera referencia postclásica conocida a los obeliscos fue hecha por el viajero afincado en El Cairo Abd al-Latif al-Baghdadi en c.1200 d.C., quien según EA Wallis Budge los describió como "las grandes agujas de Cleopatra". [13] [14] [a] En este punto, ambos obeliscos todavía estaban en pie; se cree que el derrumbe de uno de los obeliscos ocurrió durante el terremoto de Creta de 1303 , que también dañó el cercano faro de Alejandría . [14]
George Sandys escribió sobre su viaje de 1610: "De las Antigüedades hay pocos restos: sólo un Obelisco Jeroglífico de mármol Tebano, tan duro casi como el Pórfido , pero de un rojo más profundo y moteado por igual, llamado Aguja de Faro, de pie donde una vez estuvo el palacio de Alejandro: y otro tirado cerca, y como este, medio enterrado en escombros". [15] Dos décadas después, otro viajero inglés, Henry Blount, escribió: "Dentro, en el norte hacia el mar, hay dos obeliscos cuadrados, cada uno de una piedra entera, lleno de jeroglíficos egipcios, uno en pie, el otro caído, creo que cualquiera de ellos tres veces más grande que el de Constantinopla, o el otro en Roma, y por lo tanto dejado atrás por ser demasiado pesado para el transporte: cerca de estos obeliscos, están las ruinas del Palacio de Cleopatra en lo alto de la orilla, con la Puerta privada, en la que recibió a Marco Antonio después de su derrocamiento en Actium". [16]
En 1735, el ex cónsul francés en Egipto, Benoît de Maillet , escribió en su Descripción de l'Egypte : [17]
Las Agujas de Cleopatra: Después de este famoso monumento, lo más antiguo y curioso de la Alejandría moderna son estas dos Agujas u Obeliscos, que se atribuyen a Cleopatra, sin que nadie sepa muy bien en qué base. Una está hoy volcada, y casi sepultada bajo la arena; la otra todavía permanece en pie.
En 1755, Frederic Louis Norden escribió en su Voyage d'Egypte et de Nubie que: [18]
Algunos autores antiguos han escrito que estos dos obeliscos fueron encontrados en su tiempo en el Palacio de Cleopatra; pero no nos dicen quién los había colocado allí. Se cree que estos monumentos son mucho más antiguos que la Ciudad de Alejandría, y que fueron traídos de algún lugar de Egipto, para decorar este Palacio. Esta conjetura está bien fundada, ya que sabemos que en la época de la fundación de Alejandría, ya no se hacían estos monumentos cubiertos de jeroglíficos, cuya comprensión y uso ya se había perdido mucho antes.
Las imágenes de Alejandría de los siglos XVIII y XIX muestran dos agujas, una en pie y la otra caída. La aguja de Londres era la aguja caída.
El lugar es ahora el sitio de una estatua del estadista egipcio Saad Zaghloul . [19]
La aguja de Londres se encuentra en la ciudad de Westminster , en el Victoria Embankment, cerca de los puentes del Jubileo Dorado .
En 1819, Muhammad Ali Pasha regaló a Gran Bretaña el obelisco caído, pero el entonces primer ministro británico, Lord Liverpool , dudó en traerlo al país debido a los gastos de envío. [20]
Se habían hecho dos sugerencias previas para transportar la aguja a Londres: en 1832 y en la década de 1850 después de la Gran Exposición ; sin embargo, ninguna de ellas se llevó a cabo. [21]
En 1867, James Edward Alexander, tras una visita a la Place de la Concorde de París , se sintió inspirado a organizar la construcción de un monumento equivalente en Londres. [21] Afirmó que le habían informado de que el propietario del terreno en Alejandría donde se encontraba la aguja británica había propuesto dividirlo para material de construcción. Alexander hizo campaña para organizar el transporte. [21] En 1876 fue a Egipto y se reunió con Isma'il Pasha , el Jedive de Egipto, junto con Edward Stanton , entonces cónsul general británico . El amigo de Alexander, William James Erasmus Wilson , aceptó cubrir los costes del transporte, que tuvo lugar en octubre de 1877. [21]
El 7 de septiembre de 1940, el pedestal de la aguja y una de las esfinges que la rodeaban quedaron dañados por los restos de una bomba cercana lanzada por un avión de la Luftwaffe como parte de los bombardeos . El daño todavía es visible hoy en día y una placa en la esfinge occidental registra el evento.
En 1869, en la inauguración del Canal de Suez , Ismail Pasha sugirió al periodista estadounidense William Henry Hurlbert el posible transporte de un obelisco desde Egipto a los Estados Unidos. [22]
La aguja de la ciudad de Nueva York fue erigida en Central Park , justo al oeste del Museo Metropolitano de Arte , el 22 de febrero de 1881. Fue obtenida en mayo de 1877 por el juez Elbert E. Farman, el entonces Cónsul General de los Estados Unidos en El Cairo, como un regalo del Jedive para que Estados Unidos permaneciera como neutral amistoso mientras las potencias europeas –Francia y Gran Bretaña– maniobraban para asegurar el control político del gobierno egipcio. [23] [24]
Ambos obeliscos estaban en pie cuando 'Abd al-Latif visitó Egipto hacia finales del siglo XII d. C., pues, hablando de Alejandría, dice que vio dos obeliscos en medio del edificio, que eran más grandes que los pequeños de Heliópolis, pero más pequeños que los dos grandes. Los llama "las grandes agujas de Cleopatra". Una de ellas se cayó, probablemente durante el terremoto que tuvo lugar en 1301, cuando el Nilo arrojó sus barcos a un tiro de arco sobre la tierra y las murallas de Alejandría se derrumbaron.
Aiguillas de Cleopatre. Después de este famoso monumento ce qu'il ya de plus ancien & de plus curieux dans l'Alexandrie moderne, ce sont ces deux Aiguilles, ou Obelisques, que l'on attribue à Cleopatre, sans qu'on sçache trop bien sur quel fondement. L'une est aujourd'hui renversée, & presque ensévelie sous les sables; l'autre reste encore debout, & quoi qu'on ne voye point le piedestal sur lequel elle est posée, à cause des sables, qui l'environnent & le couvrent absolument, il est aisé de connoître en mesurant un des côtés de la base de celle, qui est renversée, que ce qu'on ne voit point de celle, qui est debout, n'est pas fort considérable. Les quatre côtés de ces Aiguilles sont couverts de figures hiéroglyphiques, dont malheureusement nous avons perdu la connoissance, & qui sans doute renfermoient des mystéres, qui resteront toujours ignorés.
Quelques Auteurs anciens ont écrit, que ces deux Obélisques se trouvoient de leur tems dans le Palais de Cléopatre; mais ils ne nous disent point, qui les y avoit fait mettre. Il est à croire, que ces Monumens font bien plus anciens, que la Ville d'Alexandrie, & qu'on les fit apporter de quelque endroit de l'Egypte, pour l'ornement de ce Palais. Esta conjetura a d'autant plus de fondement, qu'on sçait, que, du tems de la fondation d'Alexandrie, on ne faisoit plus de ces Monumens couverts d'Hiéroglyphes, dont on avoit déja perdu long-tems auparavant & l' inteligencia y uso
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