El 12.30 de Croydon (título estadounidense: Willful and Premeditated ) es una novela policiaca de Freeman Wills Crofts publicada por primera vez en 1934. Trata sobre un asesinato que se comete durante un vuelo sobre el Canal de la Mancha . La identidad del asesino se revela bastante temprano en el libro (lo que lo convierte en un ejemplo temprano de la historia policiaca invertida o "howcatchem"), y el lector puede ver los preparativos para el crimen y cómo el asesino intenta ocultar sus huellas. [1] [2] Los capítulos finales de la novela se desarrollan en una sala de audiencias y durante una función privada en un hotel, donde se da un resumen de todo el caso frente a un pequeño grupo de detectives de policía, abogados y procuradores. [3]
Ambientada en Yorkshire y Londres en 1933, The 12.30 from Croydon trata sobre Charles Swinburn, de 35 años, propietario de una fábrica en Cold Pickerby, Yorkshire, en la que se producen motores eléctricos . Swinburn ha heredado la fábrica de su padre y su tío. Mientras que el primero lleva muchos años muerto, Andrew Crowther, su tío, lleva una vida retirada en la misma ciudad. A sus 65 años, su salud ha empezado a deteriorarse recientemente. En particular, Crowther sufre de indigestión.
La Gran Depresión azota a la empresa de Swinburn como cualquier otra, pero cuando pide un préstamo a su tío para evitar la quiebra, se queda consternado al descubrir que el anciano, que evidentemente ya no entiende las tendencias de la economía mundial, no está dispuesto a concederle una suma sustancial para superar sus dificultades financieras. Swinburn sabe que él y su prima Elsie heredarán cada uno la mitad de la fortuna de Crowther, por lo que no ve por qué no puede disponer de parte del dinero un poco antes, "un adelanto de su legado". En ese momento, a Swinburn se le ocurre por primera vez que podría ser posible matar a su tío sin ser descubierto.
Su amor no correspondido por una joven llamada Una Mellor lo ayuda a tomar una decisión rápida. "Parece una cosa bestial de decir", le dice ella.
Pero también puedo decirles de inmediato que bajo ninguna circunstancia me casaría con un hombre pobre. Esto no es del todo mercenario ni egoísta. No sería feliz sin las cosas a las que estoy acostumbrada y mi marido tampoco sería feliz. Casarse en un lugar donde habría escasez y privaciones significaría miseria para ambos. Sería simplemente una tontería y no lo voy a hacer. [Capítulo IV]
Después de pensarlo una y otra vez, Swinburn decide envenenar a su tío con cianuro de potasio . Toma todo tipo de precauciones cuando compra el veneno. Luego prepara una píldora que se parece a una de las pastillas antiindigestión de Crowther. Compra un frasco de esas píldoras, entierra la píldora envenenada en ese frasco y, durante la cena en casa de su tío, derrama una copa de vino, lo que le da la oportunidad de intercambiar botellas sin que nadie se dé cuenta.
Charles Swinburn está particularmente orgulloso de su coartada perfecta. A la mañana siguiente reserva un crucero de tres semanas por el Mediterráneo . Cuando le informan de la muerte de su tío, se encuentra en Nápoles , Italia . Para su sorpresa, su tío no tomó la píldora en casa, sino en su primer (y último) vuelo, el de las 12.30 desde Croydon : la familia se había alarmado por un informe que decía que Elsie había tenido un accidente en Francia , y Crowther había insistido en venir con el padre de Elsie y su hija. Al llegar a Francia, lo encontraron muerto.
Se lleva a cabo una investigación , pero Swinburn se siente bastante seguro cuando nadie parece implicarlo en el caso. Sin embargo, algún tiempo después se acerca a él Weatherup, el mayordomo de Crowther, quien afirma haberlo visto intercambiar las botellas y comienza a chantajearlo . Una vez más, Swinburn no ve otra solución que "tomar ese remedio desesperado" y matar al mayordomo. Esta vez no puede ser tan sutil como cuando planeó la muerte de su tío. Mata brutalmente a Weatherup con un trozo de tubería de plomo y arroja su cuerpo a un lago cercano.
Poco después es arrestado, juzgado y ahorcado.
Uno de los aspectos interesantes de la novela es la comprensión que el lector obtiene de los mecanismos de una mente criminal. En particular, cabe mencionar en este contexto la racionalización de Swinburn según patrones argumentativos utilitaristas :
Entonces se dijo a sí mismo que todo ese asunto de la moralidad era sólo un cuento de viejas. Él, Charles, no estaba atado a esas consideraciones anticuadas. Lo que era político era lo correcto. ¿Cuál era el mayor bien para el mayor número? Pues, que Andrew muriera. ¿Qué pasaría con todos los hombres que iban a quedar sin trabajo? ¿Qué pasaría con los oficinistas? ¿Qué pasaría con el pobre viejo Gairns? ¿Qué pasaría con la esposa inválida de Gairns? La vida inútil de Andrew Crowther no podía contar para nada frente a tal peso de sufrimiento humano. [Capítulo VII]
El inspector Joseph French, que aparece en varias de sus novelas, se mantiene en un segundo plano durante la acción de The 12.30 from Croydon . Resuelve el caso y explica cómo lo hizo en los capítulos finales de la novela, pero el énfasis del libro está en los pensamientos y acciones del criminal.
Christopher Adams, del Birmingham Gazette , opinó que se trataba de un «libro apasionante» y que sería recordado por su «método distintivo de construcción». [4] The World's News coincidió en que se trataba de una «trama muy inteligente». [5] Varias reseñas elogiaron la novedad del formato de detective inverso. [5] [6] Por otro lado, una reseña en The Courier-Mail opinó que la historia era más inusual que convincente. [7]