Se graduó en esta ciencia en el Central London Polytechnic y más tarde recibió su doctorado en la School of Oriental and African Studies de la Universidad de Londres.
Llegó a ser una autoridad en lengua vasca, y fue miembro honorario de Euskaltzaindia.
También era un experto reconocido en Lingüística histórica y había escrito sobre los problemas del origen de la lengua.
Sobrellevaba a la vez una esclerosis lateral amiotrófica que le privó del habla, lo que no le impidió seguir su correspondencia por correo electrónico y en listas electrónicas hasta dos días antes de morir.
Los colegas le preparaban por entonces un volumen de homenaje por su 60 cumpleaños, que él no llegó a ver.