La rata de roca de Laos o kha-nyou [2] ( Laonastes aenigmamus , lao : ຂະຍຸ), a veces llamada "ardilla rata", es una especie de roedor que se encuentra en la región de Khammouan en Laos . La especie fue descrita por primera vez en un artículo de 2005 por Paulina Jenkins y coautores, quienes consideraron que el animal era tan distinto de todos los roedores vivos que lo colocaron en una nueva familia , Laonastidae. Está en el género monotípico Laonastes .
En 2006, la clasificación de la rata de roca de Laos fue cuestionada por Mary Dawson y coautores. Sugirieron que la rata pertenece a la antigua familia fósil Diatomyidae , que se creía extinta hace 11 millones de años, [3] desde finales del Mioceno . Por lo tanto, representaría una especie de Lázaro . Los animales se parecen a ratas grandes y oscuras con colas peludas y gruesas como las de una ardilla . Sus cráneos son muy distintivos y tienen características que los separan de todos los demás mamíferos vivos .
En el momento de su descubrimiento inicial, Jenkins y coautores (2005) consideraron que la rata de roca de Laos representaba una familia completamente nueva. El descubrimiento de una nueva especie de un género de mamíferos existente , o un nuevo género, ocurre periódicamente, como con el muntjac de las hojas o el saola . El descubrimiento de una familia completamente nueva es, en comparación, mucho más inusual. El incidente comparable más reciente antes de este descubrimiento por parte de la ciencia occidental fue el descubrimiento del murciélago abejorro ( Craseonycteris thonglongyai ; familia Craseonycteridae ) en 1974. Los únicos otros ejemplos del siglo XX son especies que solo unas pocas autoridades consideran familias distintas. Estos descubrimientos son: el delfín de río chino ( Lipotes vexillifer ; familia Lipotidae) en 1918, el hámster ratón de Zagros ( Calomyscus bailwardi ; familia Calomyscidae) en 1905, y el tití de Goeldi ( Callimico goeldii ; familia Callimiconidae) en 1904. Representantes de todas las familias de roedores restantes con representantes vivos (aproximadamente 30) fueron descubiertos antes de 1900.
Jenkins et al. no compararon los especímenes con fósiles de roedores conocidos. [4] Después de tal comparación, Dawson et al. creyeron que la rata de roca de Laos pertenece a una familia previamente descrita, que solo se conocía a partir de fósiles, los Diatomyidae , por lo que no es una familia nueva en absoluto, sino simplemente una que se creía extinta. [5] Los Diatomyidae son conocidos a partir de una serie de fósiles desde el Oligoceno temprano (~32,5 millones de años ) hasta el Mioceno (~11 millones de años). El descubrimiento de la rata de roca de Laos significa que existe una brecha de 11 millones de años en el registro fósil donde no se han encontrado diatomidos. Dawson et al. describieron a los Diatomyidae como un taxón Lazarus debido a esta brecha. [5] El único otro taxón de mamíferos Lazarus con una brecha de tiempo comparable entre él y su pariente fósil conocido más recientemente es el monito del monte , que es parte de una familia de marsupiales ( Microbiotheriidae ) también conocida más recientemente a partir de depósitos del Mioceno. Mary Dawson describió a Laonastes como el " celacanto de los roedores". [6]
El análisis de la secuencia del ARNmt 12S y del citocromo b por Jenkins et al. relacionó a Laonastes con roedores histricognatos africanos , a saber, los blesmoles y la rata dassie . [4] El apoyo para tal colocación fue justo, pero la posición exacta no pudo resolverse. Huchon et al. llevaron a cabo una filogenia molecular a gran escala de roedores, incluyendo representantes de todos los principales grupos taxonómicos de roedores, basándose en 5,5 kb de datos de secuencia de cuatro genes nucleares y dos mitocondriales, y un análisis de inserción de elementos intercalados corto que incluía 11 loci informativos. Sus datos moleculares colocan a Laonastes sólidamente como un clado hermano de Ctenodactylidae , y apoyan una divergencia antigua durante el Luteciano (Eoceno temprano/medio, ~44 millones de años). El estudio molecular anterior fue erróneo debido a la atracción de ramas largas y un muestreo inadecuado. [7]
El nombre genérico de este animal, Laonastes , significa "habitante de la piedra" (del griego λαας = laas = piedra, gen: λαος = laos = de piedra y griego ναστης = nastes = habitante). Esto hace referencia a su presencia alrededor de rocas calizas y también al país donde fue descubierto recientemente. El epíteto específico aenigmamus significa "ratón enigma" (del griego αινιγμα = ænigma y μυς = mus , "ratón") en referencia a su posición desconocida entre los roedores (Jenkins et al. , 2004).
Los primeros especímenes fueron encontrados para la venta como carne en un mercado en Thakhek, Khammouan , en 1996. [4] [8] Restos de tres animales adicionales fueron obtenidos en 1998 de aldeanos y en una egagrópila de búho . [ cita requerida ] Los viajes de regreso a Laos por parte de los investigadores de la Wildlife Conservation Society descubrieron varios otros especímenes. [8] Estos nuevos descubrimientos han impulsado la sugerencia de que los animales pueden no ser tan raros como se pensaba. El 13 de junio de 2006, David Redfield, profesor emérito de la Universidad Estatal de Florida , y el biólogo de vida silvestre tailandés Uthai Treesucon anunciaron que habían capturado, fotografiado y grabado en video un espécimen vivo de la especie en el pueblo de Doy en Laos. [9]
Los animales se parecen en general a las ratas, con colas gruesas y peludas similares a las de una ardilla, pero flácidas. La cabeza es grande, con orejas redondas y un puente nasal algo bulboso, y bigotes muy largos. Su pelaje es gris pizarra oscuro , con una cola negruzca. El vientre es más claro, con una pequeña zona blanquecina en el centro. Sus ojos son brillantes y negros. Miden unos 26 cm (10 pulgadas) de largo con una cola de 14 cm (5,5 pulgadas) y pesan unos 400 g (14 oz). Jenkins et al. (2004) describieron la mandíbula como histricognata, pero Dawson et al. argumentaron que es esciurognata. El foramen infraorbitario está agrandado, en consonancia con un sistema zigomaseterino histricomorfo . Las fosas pterigoideas no se conectan a la órbita , lo que los distingue de los roedores histricognatos. [5]
La rata de roca de Laos se encuentra en karsts de piedra caliza de la provincia de Khammouan y el sur de la provincia de Bolikhamxai , Laos , y también en una pequeña área del distrito de Minh Hóa , oeste de la provincia de Quảng Bình , Vietnam . [10] En Vietnam, se encuentra en las 5 comunas ( xã ) de Thượng Hoá , Hóa Sơn , Trung Hoá , Hóa Hợp y Dân Hoá , y en el Parque Nacional Phong Nha-Kẻ Bàng , cerca de las aldeas de los grupos étnicos de habla viética Ruc , Sach y Chut . [11] También se encuentra directamente al otro lado de la frontera en el Área Nacional de Conservación de la Biodiversidad Hin Namno , Laos. En Laos, es más común en el Área Nacional de Conservación de la Biodiversidad Phou Hin Poun . Nguyen et al. [11] sugirió que las poblaciones de Quảng Bình y Phou Hin Poun pueden ser distintas y estar genéticamente aisladas entre sí.
Nicolas et al. encontraron 8 clados geográficos principales y entre 8 y 16 unidades evolutivamente significativas entre las poblaciones de ratas de roca laosianas en Laos, y sugirieron que Laonastes puede de hecho consistir en varias especies crípticas no descritas . [12]
Las ratas de roca de Laos se encuentran en regiones de piedra caliza kárstica . Parece que solo se encuentran entre las rocas calizas de las laderas de las colinas. Los habitantes de la zona están familiarizados con el animal, lo llaman kha-nyou y lo atrapan para alimentarse. [4] Se presume que los animales son nocturnos .
Estas ratas de roca parecen ser predominantemente herbívoras y se alimentan de hojas , hierba y semillas . También pueden comer insectos , aunque probablemente no en gran abundancia. Las hembras pueden dar a luz a una sola cría. [4]
Las ratas de roca de Laos parecen ser bastante dóciles y de movimientos lentos en terreno abierto. Caminan con las patas abiertas hacia afuera en un andar descrito como similar al de un pato . Aunque no es ideal para moverse en superficies abiertas, esto parece ser eficiente para trepar y atravesar rocas grandes. El ángulo lateral permite una mayor superficie para que sus patas encuentren apoyo en superficies inclinadas o paralelas. [9]
... mamífero de aspecto extraño, conocido localmente como kha-nyou....
La Dra. Dawson y sus colegas... determinaron que las ratas de roca pertenecían a una familia llamada Diatomyidae, cuyos miembros se creía que habían muerto hace más de 11 millones de años.
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