La Torre de Beckford , conocida originalmente como Torre Lansdown , es una obra arquitectónica construida en estilo neoclásico en Lansdown Hill , a las afueras de Bath , Somerset , Inglaterra. La torre y sus barandillas adjuntas están designadas como un edificio catalogado de Grado I. [1] Junto con el cementerio de Lansdown adyacente , está catalogado como de Grado II en el Registro de parques y jardines históricos de especial interés histórico en Inglaterra . [2]
La torre fue construida para William Thomas Beckford , un rico novelista , coleccionista de arte y crítico, según los diseños de Henry Goodridge , y se completó en 1827. Beckford la utilizó como biblioteca y lugar de retiro, con la cúpula en la parte superior actuando como un mirador que brindaba vistas sobre el campo circundante. El edificio de estilo italiano en la base de la torre albergaba salones y una biblioteca. Los amplios terrenos entre la casa de Beckford en Lansdown Crescent y la torre fueron ajardinados y plantados para crear Beckford's Ride .
Tras la muerte de Beckford en 1844, la torre y las tierras fueron donadas a la parroquia de Walcot y se creó un cementerio, mientras que el Scarlet Drawing Room se convirtió en una capilla. En 1931, la casa y la torre resultaron dañadas por un incendio y se hizo un llamamiento público para recaudar fondos para su restauración. El cementerio cerró en 1992 y al año siguiente el sitio fue comprado por el Bath Preservation Trust, que llevó a cabo una renovación exhaustiva. Ahora alberga un museo que exhibe muebles fabricados originalmente para la torre y pinturas, grabados y objetos que ilustran la vida de Beckford como escritor, coleccionista y mecenas de las artes.
La capacidad de William Beckford para construir y coleccionar fue posible gracias a la riqueza que heredó y continuó acumulando como propietario de plantaciones y personas esclavizadas, y más tarde gracias a la compensación que recibió del gobierno tras la abolición de la esclavitud; [3] estas condiciones, eventos y contextos históricos y particulares se consideran en las exhibiciones que acompañan las exhibiciones en el Museo de la Torre Beckford. [4]
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La Torre de Beckford en Lansdown , con vistas a la ciudad de Bath , fue terminada en 1827 para el rico residente local William Beckford , según un diseño del arquitecto de Bath Henry Goodridge . [5] Beckford era miembro de la influyente familia Beckford . Fue novelista , coleccionista de arte y mecenas de obras de arte decorativo, crítico, escritor de viajes y político ocasional, y en un momento dado se le consideró el plebeyo más rico de Inglaterra. En 1822 vendió Fonthill Abbey y gran parte de su colección de arte a John Farquhar por 330.000 libras y se mudó a Bath, donde compró el número 20 de Lansdown Crescent y el número 1 de Lansdown Place West, uniéndolos con un arco de un piso arrojado a través de un camino de entrada. En 1836 también compró los números 18 y 19 de Lansdown Crescent. [6]
Beckford utilizaba el monumento como biblioteca y lugar de retiro, al final de unos jardines llamados Beckford's Ride, que iban desde su casa en Lansdown Crescent hasta la torre en la cima de Lansdown Hill. [7] También tenía por costumbre subir a la torre para ver el progreso de los jardines y las obras, y luego volver a pie a Lansdown Crescent para desayunar. Desde lo alto de la torre, con un potente catalejo, Beckford podía ver los barcos que navegaban por el canal de Bristol . [8] Beckford deseó haber construido la torre cuarenta pies más alta y admitió: "tal como está, es un famoso punto de referencia para los granjeros borrachos que vuelven a casa del mercado". [8]
La selección de Beckford de las mejores obras de arte, obras de arte , libros y grabados, así como los ricos muebles de la abadía de Fonthill, se trasladaron a sus casas contiguas en Lansdown Crescent, Bath y en la torre. Una habitación larga y estrecha de la torre se acondicionó como "oratorio", donde las pinturas eran todas de temas devocionales y una Virgen con el Niño de mármol se encontraba bañada por la luz de un tragaluz oculto. En 1841, parte del contenido de la torre se vendió durante una subasta de dos días y las habitaciones se amueblaron de nuevo. [9]
Después de la muerte de Beckford el 2 de mayo de 1844, su hija menor, Susan Euphemia Beckford, esposa de Alexander Hamilton, décimo duque de Hamilton , se llevó los libros y los mayores tesoros al palacio de Hamilton y la torre se puso a la venta. Sin embargo, no alcanzó su reserva . En 1847, la torre se vendió por 1000 libras a un tabernero local que la convirtió en una cervecería al aire libre. [10] Finalmente, la hija de Beckford la volvió a comprar, y cedió el terreno circundante a la parroquia de Walcot para su consagración como cementerio en 1848. [2] Esto permitió el regreso del cuerpo de Beckford de su tumba en el cementerio de la abadía de Bath , Lyncombe Vale (cerca de Ralph Allen Drive) para su entierro cerca de la torre como había deseado originalmente. Su tumba de diseño propio, un enorme sarcófago de granito rosa pulido con placas heráldicas de bronce, se encuentra en una loma del cementerio rodeada por una zanja ovalada y un ha-ha . En un lado hay una cita de su novela gótica Vathek : "Disfrutando humildemente del regalo más preciado del cielo para el hombre: la esperanza"; y en otro estos versos de su poema, Una oración : "¡Poder eterno! Concédeme, a través de nubes obvias, un destello transitorio De tu brillante esencia en mi hora de morir". [11] El Salón Escarlata se convirtió en una capilla en 1848 para servir al cementerio. [1] En 1864, el rector de Walcot dio £ 100 para la reparación de la mampostería de la torre y en 1884 una cantidad similar de dinero para reparaciones adicionales en la parte superior de la torre, pero la condición de la mampostería se estaba deteriorando en 1898 y se describió en 1918 como "lastimera y ruinosa". [12]
En 1931, un incendio inexplicable destruyó gran parte del interior de la casa, que se había convertido en una capilla del cementerio. [13] El cuerpo de bomberos local logró detener el fuego que llegó a las escaleras de madera que conducían a la parte superior de la torre. [14] El prebendado FE Murphy, rector de Walcot, estableció una apelación para recaudar fondos por £300 para la restauración. [11] [15] [16] En 1954, las escaleras que conducían a la torre se habían vuelto inseguras y se inició una nueva apelación para recaudar fondos públicos para la restauración. [11] En 1970, los comisionados de la iglesia declararon que la capilla era redundante y los nuevos propietarios, el Dr. y la Sra. Hilliard, elaboraron planes para renovar la torre y crear dos apartamentos . En 1972, la torre fue designada como edificio catalogado de Grado I. [17] El Beckford Tower Trust y el museo se establecieron en 1977. [18]
Desde 1993, la torre ha sido propiedad de Bath Preservation Trust [19] y está gestionada por su filial, The Beckford Tower Trust, una organización benéfica registrada. [20] [21] La torre fue restaurada en 1995 [22] y se abrió al público en 2001. [23] La planta baja de la torre está disponible para alquilar a través de Landmark Trust como casa de vacaciones. [24]
En 2019, Historic England incluyó la torre en su Registro de Patrimonio en Riesgo debido a que sufría una penetración de agua. [23] Ese mismo año, Bath Preservation Trust anunció que estaba recaudando fondos para un proyecto de 3 millones de libras para restaurar la torre y sus alrededores, incluido el túnel de la gruta, y aumentar la participación pública. [25] En diciembre de 2019, se recibió una suma inicial de 390 900 libras del National Lottery Heritage Fund [26] y el fideicomiso pudo comprar el sitio, de aproximadamente 2,5 acres, en 2021. [27] En septiembre de 2022, se confirmó una subvención de 3 millones de libras del National Lottery Heritage Fund, alcanzando el objetivo de recaudación de fondos de 3,9 millones de libras. [28] La torre y el museo reabrieron una vez finalizadas las obras en junio de 2024. [29]
La torre , de 47 m de altura, [30] tiene tres niveles. El primero es cuadrado con pequeñas ventanas y termina en un entablamento y cornisa dóricos . El segundo nivel tiene pilares cuadrados sencillos que forman tres aberturas con arcos empotrados. [30] La torre está rematada por una linterna dorada (o mirador ), basada en el templo periférico de Tívoli y la Torre de los Vientos de Atenas. [31] El mirador octogonal tiene un techo de hierro fundido sostenido por ocho columnas. [32] Una escalera de caracol de piedra en voladizo conduce a las 53 escaleras de madera que dan acceso a la cúpula en la cima. [30] En la base de la torre había un horno y una bomba que enviaba aire caliente a través de la estructura. [11]
Debajo de la torre hay un edificio de estilo italiano . En la planta baja se encontraba el Salón Escarlata y un vestíbulo con un anexo que albergaba una cocina y oficinas. En el primer piso se encontraba el Salón Carmesí, el santuario y la biblioteca. [11]
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Desde la casa de Beckford en Lansdown Crescent hasta la torre, se diseñaron una serie de jardines interconectados que se conocieron como Beckford's Ride. [33] Más cerca de la medialuna había un jardín italiano en terrazas y luego una plantación de coníferas. Sobre la plantación había un jardín de cantera y un jardín de dique; un túnel de gruta bajo una pista conducía al jardín de la torre. La plantación especializada incluía Pinus arborea , helecho real ( Osmunda regalis ) y Cistus alpina , con el fin de fomentar especies de aves como ruiseñores , pardillos y zorzales . [34] La antigua cantera se convirtió en un jardín amurallado con frutas y verduras. [35]
Henry Goodridge diseñó una puerta de entrada bizantina a los jardines. [36] Más tarde se añadieron barandillas de bronce que rodeaban la tumba original de Beckford en el cementerio de la Abadía de Bath. [37] Las barandillas se retiraron durante la Segunda Guerra Mundial y se reemplazaron en 2000. [38] Los jardines estaban rodeados por muros de piedra de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de alto. [39]
Parte de los terrenos fueron donados a la parroquia local después de la muerte de Beckford y consagrados como cementerio en 1848. [2] Se hizo conocido como Cementerio de Lansdown y las parcelas de entierro se dispusieron en un patrón de cuadrícula. [2] Se amplió en 1947 y nuevamente en 1961. [40] Además de la tumba de Beckford, el cementerio también es el lugar de entierro de varias personas notables de Bath, incluido Henry Goodridge, [41] el mariscal de campo William Rowan , la familia Holburne que fundó el Museo Holburne , Anne (la esposa de Sir Richard Bickerton, segundo baronet ) y la escritora feminista Sarah Grand . [42]
El cementerio cerró en 1992 y desde entonces ha sido mantenido por el consejo local y el Lansdown Cemetery Trust. [43]
La torre alberga un museo que exhibe muebles fabricados originalmente para la torre, [44] junto con pinturas, grabados y objetos que ilustran la vida de William Beckford como escritor, coleccionista y mecenas de las artes. [45] Los visitantes pueden subir la escalera de caracol hasta el mirador restaurado debajo de la linterna y disfrutar de vistas panorámicas del campo circundante. [46]
Medios relacionados con la Torre de Beckford en Wikimedia Commons