El Centro de Investigación Langley ( LaRC o NASA Langley ), ubicado en Hampton, Virginia , cerca del frente de la Bahía de Chesapeake de la Base de la Fuerza Aérea Langley , es el más antiguo de los centros de campo de la NASA . [1] LaRC se ha centrado principalmente en la investigación aeronáutica, pero también ha probado hardware espacial como el Módulo Lunar Apolo . Además, muchas de las primeras misiones espaciales de alto perfil se planificaron y diseñaron en el sitio. Langley también fue considerado un sitio potencial para el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA antes de la eventual selección de Houston , Texas. [4]
Fundado en 1917 por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el centro de investigación dedica dos tercios de sus programas a la aeronáutica y el resto al espacio . Los investigadores del LaRC utilizan más de 40 túneles de viento para estudiar y mejorar la seguridad, el rendimiento y la eficiencia de aeronaves y naves espaciales . Entre 1958 y 1963, cuando la NASA (la agencia sucesora de la NACA) inició el Proyecto Mercury , el LaRC sirvió como oficina principal del Grupo de Tareas Espaciales .
En septiembre de 2019, después de desempeñarse anteriormente como director asociado y subdirector, Clayton P. Turner fue nombrado director de la NASA Langley. [3]
Después de que las relaciones entre Estados Unidos y Alemania se deterioraron de neutrales a hostiles alrededor de 1916, la perspectiva de la entrada de Estados Unidos en la guerra se hizo posible. El 15 de febrero de 1917, la recién creada Aviation Week advirtió que la capacidad de la aviación militar estadounidense era menor que la que operaba en la guerra europea . [5] El presidente Woodrow Wilson envió a Jerome Hunsaker a Europa para investigar, y el informe de Hunsaker impulsó a Wilson a ordenar la creación del primer laboratorio aeronáutico de la nación, que se convirtió en NASA Langley. [6]
En 1917, menos de tres años después de su creación, la NACA estableció el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial en Langley Field . Tanto Langley Field como el Laboratorio Langley llevan el nombre del pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley . [7] La Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. había establecido una base allí a principios de ese mismo año. Las primeras instalaciones de investigación estaban en su lugar y la investigación aeronáutica comenzó en 1920. Inicialmente, el laboratorio incluía cuatro investigadores y 11 técnicos. [8]
El Langley Field y la NACA comenzaron a crecer en paralelo a medida que el poder aéreo demostraba su utilidad durante la Primera Guerra Mundial . El centro se estableció originalmente para explorar el campo de la investigación aerodinámica que involucraba el diseño y el rendimiento de fuselajes y motores de propulsión. En 1934, el túnel de viento más grande del mundo se construyó en Langley Field con una sección de prueba de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m); era lo suficientemente grande como para probar aviones a escala real. [9] [10] Siguió siendo el túnel de viento más grande del mundo hasta la década de 1940, cuando se construyó un túnel de 40 por 80 pies (12 m × 24 m) en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. [11]
Las Computadoras del Área Oeste eran matemáticas afroamericanas que trabajaron como computadoras humanas en el Centro de Investigación Langley desde 1943 hasta 1958. [12] Las Computadoras del Área Oeste estaban originalmente sujetas a las leyes de Jim Crow de Virginia y obtuvieron su nombre porque trabajaban en el Área Oeste de Langley, mientras que los matemáticos blancos trabajaban en la sección Este. [13]
A principios de 1945, el centro se amplió para incluir la investigación de cohetes, lo que llevó al establecimiento de una estación de vuelo en Wallops Island, Virginia . Una mayor expansión del programa de investigación permitió al Centro de Investigación Langley poner en órbita cargas útiles, comenzando con el satélite en globo Explorer 9 de la NASA a mediados de febrero de 1961. A medida que crecía la investigación de cohetes, la investigación aeronáutica continuó expandiéndose y jugó un papel importante cuando se avanzó con el vuelo subsónico y se introdujeron los vuelos supersónicos e hipersónicos. [ cita requerida ]
El Centro de Investigación Langley se atribuye muchos logros históricos, algunos de los cuales han demostrado ser avances científicos revolucionarios. Estos logros incluyen: el desarrollo del concepto de aeronaves de investigación que conducen al vuelo supersónico, el primer túnel de viento transónico del mundo, el entrenamiento de las primeras tripulaciones de astronautas, la Instalación de Aterrizaje Lunar que proporciona la simulación de la gravedad lunar y el programa Viking para la exploración de Marte. [14] El centro también desarrolló estándares para el ranurado de las pistas de aterrizaje de aeronaves basándose en un diseño británico anterior utilizado en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington . [15] Las pistas ranuradas reducen el aquaplaning, lo que permite un mejor agarre de los neumáticos de las aeronaves en caso de lluvia intensa. Este ranurado es ahora el estándar internacional para todas las pistas de aterrizaje del mundo.
Langley también fue un candidato para el sitio del Centro de Control de Misiones de la NASA , antes de la selección final de Houston, debido a la prominencia de Langley con la NASA en ese momento, la gran industria aeroespacial existente ya presente en la región de Hampton Roads y la proximidad a Washington, DC. La selección de Houston en realidad tomó por sorpresa a muchos altos mandos de Langley y causó cierta controversia persistente en el área circundante por la pérdida y transferencia de tantos trabajos a Houston. Aunque habían perdido el Centro de Naves Espaciales Tripuladas, Langley todavía jugó un papel importante en la realización de investigaciones y capacitación durante el Programa Apolo. [4]
El Centro de Investigación Langley realiza investigaciones críticas sobre aeronáutica, incluyendo el comportamiento de los vórtices de estela , aeronaves de ala fija , aeronaves de ala giratoria , seguridad de la aviación , factores humanos e ingeniería aeroespacial . El LaRC apoyó el diseño y las pruebas del hipersónico X-43 , que alcanzó un récord mundial de velocidad de Mach 9,6 (11.800 km/h; 7.310 mph). El LaRC ayudó a la NTSB en la investigación del accidente del vuelo 587 de American Airlines . [16] [17]
Los trabajos comenzaron en julio de 2011 para eliminar el túnel de viento transónico de 16 pies (4,9 m) de la década de 1940. La instalación respaldó el desarrollo y la investigación de integración de propulsión para muchas aeronaves militares, incluidos todos los cazas desde 1960 ( F-14 , F-15 , F-16 , F-18 y el Joint Strike Fighter ), pero había estado inactiva desde 2004. [18] Langley mantuvo las capacidades de prueba del túnel de viento transónico en las instalaciones de la National Transonic Facility , un túnel de viento de circuito cerrado de 8,2 pies (2,5 m) enfriado criogénicamente y de alta presión. [19]
LaRC también alberga una gran colección de diversas máquinas de reformado de plástico de bajo costo. Estas máquinas se utilizan en el departamento de fabricación de formas libres para lograr tiempos más rápidos, mayor precisión y mayores cantidades de juguetes, modelos y piezas de plástico industriales de bajo costo. La fabricación de piezas de plástico es similar al proceso EBF³, pero con un elemento calefactor delgado y rallado como aparato de fusión. Ambos funcionan con datos CAD y se ocupan de diversas fabricaciones de formas libres de materias primas.
Desde el inicio del Proyecto Gemini , Langley fue un centro de entrenamiento para encuentros espaciales. En 1965, Langley abrió el Centro de Investigación de Aterrizaje Lunar para simulaciones de aterrizajes en la Luna con un módulo lunar Apollo simulado suspendido de un pórtico sobre un paisaje lunar simulado. Se realizaron trabajos experimentales en algunos vehículos de investigación de aterrizaje lunar (LLRV).
El Centro de Investigación Langley apoyó la misión de la NASA con el diseño de una nave espacial para aterrizar en Marte. (ver Mars Exploration Rover ).
El Centro de Investigación Langley realiza investigaciones científicas de la Tierra para apoyar la misión de la NASA. [20]
Los científicos e ingenieros del LRC han ganado el Trofeo Collier 5 veces, enumeradas a continuación.
NASA Langley, fundado en 1917, es la primera instalación de investigación aeronáutica civil del país y el centro de campo más antiguo de la NASA.
Turner ha trabajado para la agencia durante más de 29 años. Ha desempeñado varios cargos en NASA Langley, incluidos ingeniero de sistemas, ingeniero jefe, director de ingeniería, director asociado del centro y subdirector del centro.
37°05′33″N 76°22′57″W / 37.0925°N 76.3825°W / 37.0925; -76.3825