Robert Woodrow Langbaum (23 de febrero de 1924 - 10 de marzo de 2020) fue un autor estadounidense. [1] Fue profesor de literatura inglesa y estadounidense de la Cátedra James Branch Cabell de la Universidad de Virginia (1967-1999) y profesor emérito desde 1999.
Robert Langbaum, profesor de literatura inglesa y crítico literario, nació el 23 de febrero de 1924, hijo de Murray y Nettie (Moskowitz) Langbaum. Langbaum se casó con Francesca Levi Vidale el 5 de noviembre de 1950; tuvieron una hija, Donata Emily, en 1956. Langbaum nació en Brooklyn, Nueva York, y creció en Forest Hills, Queens. De 1936 a 1940, asistió a la Newtown High School, donde en 1939 conoció a Francesca, quien con su familia emigró de Italia después de que el gobierno fascista comenzara a perseguir a los judíos.
Langbaum comenzó sus estudios universitarios en Cornell , con becas de matrícula, en 1940. Después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se fue al final de su segundo año para estudiar japonés en la Universidad de Nueva York . En 1942 se alistó en la Inteligencia Militar del Ejército de los EE. UU. para formarse como traductor e interrogador japonés, alcanzando el rango de primer teniente. Después de la rendición de Japón en 1945, él con un pequeño grupo de su unidad fue enviado a Japón para encontrar documentos para juicios por crímenes de guerra y traer segundas copias de libros de la biblioteca japonesa para la Biblioteca del Congreso. En 1947 regresó a Cornell durante un semestre para obtener su licenciatura. Luego, con la ayuda de la ley GI, comenzó estudios en la Universidad de Columbia para su maestría y doctorado en literatura inglesa, donde fue influenciado por Lionel Trilling y Jacques Barzun . Obtuvo su doctorado en 1954 mientras trabajaba como instructor en Cornell. [2]
De 1955 a 1960, Langbaum fue profesor adjunto en Cornell. Luego se trasladó a la Universidad de Virginia, donde ocupó los puestos de profesor asociado de inglés (1960-1963), profesor de inglés (1963-1967) y profesor James Branch Cabell de literatura inglesa y estadounidense (1967-1999). Fue profesor visitante en Columbia durante el verano de 1960 y el año académico 1965-1966; en Harvard en el verano de 1965; y miembro del Clare Hall, Cambridge, en 1978.
Langbaum ha dictado conferencias en la Conferencia de Verano de Wordsworth (1974-1978), en la Universidad de Berna en Ginebra (1979), en Israel en 1979, en la Conferencia del Centenario de Browning en la Universidad de Baylor (1989) y en la Primera Conferencia Académica Internacional sobre James Joyce en China (1996). En 1988, dio conferencias en Japón, Taiwán y Hong Kong para la Agencia de Información de los Estados Unidos. Ha recibido becas del Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Stanford (1961-1962), la Fundación Memorial John Simon Guggenheim (1969-1970), el Fondo Nacional para las Humanidades (1972-1973), el Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Virginia (1982) y el Centro Bellagio de la Fundación Rockefeller (1987), y subvenciones del Consejo Americano de Sociedades Científicas (1961, 1975-1976). Murió el 10 de marzo de 2020. [3]
El primer libro de Langbaum, The Poetry of Experience: The Dramatic Monologue in Modern Literary Tradition (1957), discrepa con TS Eliot, a quien admira como poeta y crítico. Sin embargo, se opone a la reformulación que hace Eliot de la tradición literaria, que comienza con los poetas ingeniosos de principios del siglo XVII y el lado ingenioso de Shakespeare. Eliot denomina a esta tradición una poesía de ingenio que continúa hasta principios del siglo XVIII y hasta el siglo XX. Se salta el siglo XIX como una interrupción. En cambio, Langbaum define una tradición más larga que comienza con el lado "romántico" de Shakespeare (por ejemplo, Hamlet), el siglo XIX romántico hasta el siglo XX. Muestra que la poesía temprana de Eliot ("Prufrock", La tierra baldía ) es romántica, y que su poesía en su conjunto, a pesar de su pretensión de objetividad, es principalmente autobiográfica. Langbaum utiliza el monólogo dramático en desarrollo como ejemplo de lo que él llama en su primer capítulo, “El romanticismo como tradición moderna”. La poesía de la experiencia ha sido reimpresa en varias ediciones de bolsillo, en una traducción al español (1996), y ahora es un libro electrónico.
En 1964 Langbaum publicó una edición de La tempestad de Shakespeare con su introducción. Como La tempestad es la última obra de Shakespeare, Langbaum en su introducción la ve como "la declaración apropiada de la edad, del escritor que habiéndolo visto todo y dominando todas las técnicas puede enseñarnos que la declaración más profunda es la más ligera y que la vida, cuando ves a través de ella, es alegre, tragicómicamente alegre". Ese mismo año Langbaum publicó The Gayety of Vision: Isak Dinesen's Art. Isak Dinesen (seudónimo de Karen Blixen) también era una escritora mayor. Tenía 49 años cuando en 1934 publicó su primer volumen de cuentos, Seven Gothic Tales , que en su ligereza de superficie que cubre un contenido serio demuestra la visión tragicómica. Out of Africa , el libro por el que es más conocida, también se publicó en 1934, aunque recuerda un período mucho anterior, los muchos años en los que dirigió una plantación de café en Kenia. Esta experiencia recordada, que omite muchos detalles de lo que realmente ocurrió, da al libro su forma artística.
En su colección de ensayos, The Modern Spirit: Essays on the Continuity of Nineteenth and Twentieth Century Literature, Langbaum tiene un ensayo titulado “The New Nature Poetry”, que sostiene que la poesía de la naturaleza sigue viva, pero bajo una nueva apariencia. “Nuestra filosofía de la naturaleza”, escribe, “no sólo ha sido creada por Darwin, sino también por Freud y Frazer. Conecta nuestra mente y cultura con el cieno primigenio”. Esto explica el esfuerzo de los poetas del siglo XX por ser lo menos antropomórficos posible, utilizando animales en lugar de paisajes wordsworthianos como símbolos de la naturaleza. Wordsworth omite en su poesía de la naturaleza la fuerza más poderosa de la naturaleza, la sexualidad. Wordsworth retrata la inconsciencia, pero no la inconsciencia primigenia cargada de sexualidad representada por los animales. Este argumento se continúa con el título de la segunda colección de ensayos de Langbaum, The Word from Below (1987). Citando la frase de Blake “¿Sabe el águila lo que hay en el pozo? ¿O quieres preguntarle al topo?”, sugiere que la energía del pozo puede impulsar a hombres y mujeres a sus más altos logros.
Los misterios de la identidad (1977) de Langbaum traza el compromiso de los siglos XIX y XX con esa coherencia misteriosa llamada el yo. La mejor manera de describir el libro es citando el índice. Parte I, EL YO ROMÁNTICO. Capítulo 1, Wordsworth: El yo como proceso. Parte II, LA PÉRDIDA DEL YO. Capítulo 2, Arnold: Energía menguante. Capítulo 3, Eliot: The Walking Dead. Capítulo 4, Beckett: Identidad cero. Parte III, LA RECONSTITUCIÓN DEL YO: YEATS LA RELIGIÓN DEL ARTE. Capítulo 5, Exterioridad del yo. Capítulo 6, El yo como obra de arte. Capítulo 7, El yo como Dios. Parte IV, LA RECONSTITUCIÓN DEL YO: LAWRENCE LA RELIGIÓN DEL AMOR. Capítulo 8, Identidad y sexualidad. Capítulo 9, El arco iris: el camino a través de la esperanza. Capítulo 10, Mujeres enamoradas: el camino a través de la perdición.
Thomas Hardy in Our Time (1995) es el último libro publicado de Langbaum; estaba escribiendo sus memorias. Langbaum sostiene que en su ficción, Thomas Hardy encapsula los logros victorianos, pero los lleva un paso más allá, hacia el siglo XX. Mantiene las tramas complejas y las caracterizaciones redondeadas de la ficción victoriana, pero añade a la crítica social victoriana una nueva intensidad y una expansión de la temática en, por ejemplo, su tratamiento franco de la sexualidad y la sujeción de las mujeres a través de la sexualidad (Tess, 1891). Jude the Obscure (1895) es la novela más sombría y revolucionaria de Hardy. Tess es revolucionaria, pero no tanto como Jude, en la que Hardy arremete contra todos los ordenamientos sociales de su época. Jude, al principio, es un joven de clase trabajadora inteligente e idealista que estudia en casa para ser admitido en la Universidad de Christminster (Oxford). En su inocencia, es seducido por Arabella y engañado para casarse con ella, la hija de un criador de cerdos. Arabella se va a Australia, donde se casa de nuevo y luego regresa para seguir apareciendo en la vida de Jude. Jude es rechazado por Christminster debido a su clase social. En Christminster conoce a Sue Bridehead, una mujer "moderna", inteligente, independiente y, por lo tanto, según los prejuicios de la época, con poca energía sexual. Como Jude ya está casado, viven juntos solteros. Cuando la casera se entera de esto, los desaloja, lo que supone un trauma para su hijo mayor, que mata a los otros niños y a él mismo. Sue podría haber evitado la tragedia asegurándole a la niña su amor, pero carece de instintos. Jude muere; Sue se sacrifica en penitencia; Arabella sobrevive. Como darwinista, Hardy irónicamente tiene que admirar la sexualidad descarada de Arabella, su realismo imperturbable, en contraste con el idealismo de Jude y Sue, y su aptitud para la supervivencia.
La recepción desfavorable de Jude hizo que Hardy volviera a su primer amor, la poesía, donde podía expresar con seguridad su ateísmo, feminismo, darwinismo y su oposición a la caza, con seguridad porque muy poca gente leía poesía. En sus varios volúmenes de verso, Hardy encapsula la poesía victoriana pero transmite una dicción sencilla e ironía que ha influido en muchos poetas del siglo XX. Hay mucho debate sobre si Hardy es un poeta mayor o menor. Langbaum sostiene que la poesía de Hardy es demasiado buena para ser descartada como menor, pero que la verdadera poesía importante de Hardy se encuentra en sus novelas.