El Lanciano fue un estadio faunístico norteamericano del Cretácico Superior . Fue la etapa final del período Cretácico en América del Norte y duró aproximadamente entre 70,6 y 66 millones de años.
Los estratos sedimentarios terrestres desde el Judithiano hasta el Lanciano son generalmente regresivos a lo largo de toda la secuencia, por lo que los cambios preservados en las comunidades fósiles representan no sólo cambios filogenéticos sino también zonas ecológicas desde los hábitats submontanos hasta los hábitats costeros cercanos al nivel del mar. [1]
Para el Lanciano, los hadrosaurios crestados ya no eran los habitantes dominantes de ninguna provincia del oeste de Norteamérica; la única especie restante era Hypacrosaurus . [2] Lehman registra tres chasmosaurios supervivientes, Triceratops , Torosaurus y Nedoceratops , con la posibilidad de los recientemente descubiertos Ojoceratops , Regaliceratops y Bravoceratops . [2] Recientemente se ha sugerido que Triceratops y Torosaurus pueden ser sinónimos, aunque esto todavía está en debate. Dinosaurios saurolofinos como Edmontosaurus , Kritosaurus , Saurolophus así como el recientemente descubierto Augustynolophus fueron algunos de los hadrosaurios supervivientes conocidos. [2] Todos carecían de la elaborada ornamentación de sus predecesores, los lambeosaurios . [2] Los anquilosaurios se habían reducido a un puñado de especies, siendo los anquilosaurios como Anodontosaurus y Ankylosaurus , así como los nodosaurios como Denversaurus , Edmontonia y Glyptodontopelta los únicos supervivientes conocidos. En el sur, la transición al Lanciano es aún más dramática, lo que Lehman describe como "el resurgimiento abrupto de una fauna con un aspecto superficialmente "jurásico"." [2] Estas faunas están dominadas por Alamosaurus y presentan abundantes Quetzalcoatlus , Bravoceratops y Ojoceratops en Texas. [3]
Los cambios extremos que se produjeron en la composición de las comunidades herbívoras durante el recambio faunístico sugieren que un cambio en la flora de los ecosistemas fue "la causa más inmediata... aunque tal vez no la última". [4] La rápida expansión de la tierra y el secado del clima interior que acompañó a una caída del nivel del mar podrían explicar algunos de los cambios ambientales que ocurrieron en el Cretácico Superior en el oeste de América del Norte. [5] El hábitat de humedales del que disfrutaban muchos dinosaurios se habría encogido y fragmentado. [5] Dado que muchas especies tenían rangos geográficos muy limitados, es plausible que algunos de los fragmentos fueran más pequeños que el área necesaria para sustentar a la especie. [5] Sin embargo, no hay evidencia directa de la reducción de los entornos de humedales. [5] Lehman sostiene que el área real de tierras bajas costeras dentro de los 150 m de la costa debe haber aumentado significativamente. [5] Además, los dinosaurios que habitaban entornos interiores o áridos estaban entre los más frecuentes en el Lanciano. [5] La asociación Alamosaurus - Quetzalcoatlus probablemente representa llanuras semiáridas del interior. [5] En una investigación previa, Jack Horner especuló que un aumento del nivel del mar durante la Transgresión Bearpaw creó una presión selectiva a medida que las tierras bajas costeras fueron tragadas por el mar, lo que resultó en anagénesis . [6] Si el rango geográfico de algunas especies de dinosaurios era realmente tan limitado como sugiere el registro fósil, entonces un aumento rápido del nivel del mar podría causar una presión intensa incluso si el evento fuera local. [6] Además, una caída rápida del nivel del mar podría permitir una "rápida colonización por parte de unos pocos dinosaurios generalistas". [6]
La aparición o reaparición de neoceratopsianos basales podría explicarse por la inmigración desde Asia. [6] Dinosaurios como Nodocephalosaurus se parecían a formas asiáticas, y algunos como Saurolophus co-ocurrieron tanto en Asia como en América del Norte. [6] Los inmigrantes asiáticos potenciales eran especialmente comunes en ambientes de tierras altas. [6] La aparición de Alamosaurus puede haber representado un evento de inmigración desde América del Sur. [6] Algunos taxones pueden haber co-ocurrido en ambos continentes, incluyendo Kritosaurus y Avisaurus . [6] Alamosaurus aparece y logra el dominio en su entorno de manera muy abrupta. [6] Algunos científicos especularon que Alamosaurus era un inmigrante de Asia. [6] Los habitantes del entorno de las tierras altas tienen más probabilidades de ser endémicos que las especies costeras, y tienden a tener menos capacidad para cruzar cuerpos de agua. [6] Además, ya se conocían titanosaurios del Cretácico temprano, por lo que ya existían ancestros potenciales norteamericanos para Alamosaurus . [6] Quetzalcoatlus también tuvo precursores en América del Norte y su aparente expansión de rango puede representar la expansión de su hábitat preferido en lugar de un evento de inmigración. [6] Los depósitos del Cretácico temprano en América del Norte revelan que los neoceratopsianos basales ya estaban presentes en el continente antes de su aparente resurgimiento en el Lanciano, por lo que un evento de inmigración desde Asia es innecesario para explicar su aparición. [6] Los principales inmigrantes potenciales representan formas arcaicas que probablemente no habrían competido directamente con las formas que estaban desapareciendo de todos modos. [7] Lehman describió la evidencia de la inmigración como una fuerza impulsora en las rotaciones de la fauna de los dinosaurios del Lanciano como "no particularmente convincente". [6]
La renovación de la fauna puede explicarse por el descenso de formas más primitivas existentes en refugios de tierras altas caracterizados por una flora dominada por coníferas hacia áreas que antes eran tierras bajas costeras a medida que los mares retrocedían y las condiciones se volvían más áridas. [8]
La disminución de la diversidad de mamíferos en el oeste de América del Norte desde el Mioceno hasta el presente afectó principalmente a los grandes herbívoros y ocurrió durante aproximadamente el mismo período de tiempo que los cambios del Cretácico Superior, y por lo tanto puede ser paralela. [9] Tienen muchos puntos en común, incluido el reemplazo de entornos diversos por entornos de una sola especie ( caribú en el norte, bisonte en el sur). [9] Las formas más espectaculares y especializadas se extinguieron. [9] La rotación de mamíferos fue precedida por un episodio de inmigración, [9] y estuvo asociada con la rápida expansión del hábitat terrestre debido al derretimiento de los glaciares . [9] En la rotación de mamíferos, la fauna dominante emergente fueron claramente inmigrantes del Viejo Mundo, los cérvidos y los bóvidos . [10]
En el bioma del sur, en la época del Lanciano, los saurópodos habían reemplazado tanto a los hadrosaurios como a los ceratopsianos. [11] En el norte, ambos seguían presentes, aunque los hadrosaurios fueron degradados a un papel "subordinado" en los ecosistemas de dinosaurios. [11] Edmontosaurus era el hadrosáurido dominante del norte. [11] Al final del Cretácico, la mayoría de los ecosistemas estaban dominados por un solo herbívoro. [11] El bioma del norte estaba dominado por Triceratops y el bioma del sur por Alamosaurus . [11] Esta renovación faunística coincide con la orogenia Laramide y el levantamiento de las Montañas Rocosas centrales. [11] Los estratos exhiben cambios en la litología y la dirección de las paleocorrientes, y una caída severa en el nivel relativo del mar. [11] Como mínimo, argumenta Lehman, las zonas de vida altitudinales cambiarían, y probablemente se habría producido un cambio en la distribución de la vegetación utilizada por los dinosaurios herbívoros. [11] A finales del Judithiano, América del Norte tenía 7,7 millones de km2 de superficie terrestre, pero a finales del Lanciano había alcanzado los 17,9 millones de km2 , casi el valor moderno de 22,5 millones de km2 . [ 11]
