La lancha de desembarco motorizada (MLC) fue una embarcación utilizada en los años 1920 y 1930. Fue diseñada específicamente para llevar un tanque a la costa [2] y puede considerarse la predecesora de todas las lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) de los Aliados . La MLC también entró en acción en el primer año de la Segunda Guerra Mundial . Su propósito principal era transportar tanques, tropas y provisiones desde los barcos a la costa. La embarcación surgió de las discusiones del Comité de Lanchas de Desembarco; el prototipo fue diseñado por J. Samuel White de Cowes .
Fabricada en acero, esta embarcación de poco calado, parecida a una barcaza , podía transportar su carga hasta la costa a una velocidad de hasta cinco nudos. Para un trayecto corto, de costa a costa, la carga podía rodarse o transportarse hasta el barco por su rampa. En trayectos más largos, de barco a costa, una torre de perforación bajaba el MLC al mar desde el buque de transporte. A continuación, la torre de perforación bajaba el vehículo o la carga. Al tocar tierra, los soldados o los vehículos salían por la rampa de proa .
En Gran Bretaña, la necesidad de una lancha de desembarco construida específicamente para ese fin había sido evidente para los oficiales del estado mayor militar y naval desde la campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial. [3] Desafortunadamente, una buena parte de las discusiones entre el Ejército y la Marina Real no habían resuelto qué presupuesto debía financiar la construcción de la lancha de desembarco. Tanto el Ejército como la Marina finalmente acordaron formar un comité de lanchas de desembarco que comprendiera "representantes de todas las autoridades interesadas y que deberían hacer recomendaciones sobre el diseño de lanchas de desembarco". [3] Después de reunir los atributos deseados que el comité deseaba ver en una lancha de desembarco, se solicitó al Director de Construcción Naval que elaborara un diseño. Sin embargo, debido a la austeridad fiscal, no se construyó ninguna lancha de desembarco durante algunos años.
En 1926 se construyó un prototipo de lancha de desembarco a motor ( MLC1 ), que navegó por primera vez, [4] [5] y terminó las pruebas en 1927. Pesaba 16 toneladas, [6] con un calado de 6,5 pies (2 m). La MLC tenía una apariencia de caja, con proa y popa cuadradas. También era extremadamente ruidosa. Para evitar que las hélices se ensuciaran en una embarcación destinada a pasar tiempo en el oleaje y posiblemente quedar varada, los diseñadores de White idearon un sistema de propulsión por chorro de agua simple. Un motor de gasolina Hotchkiss impulsaba una bomba centrífuga que producía un chorro de agua, empujando la embarcación hacia adelante o hacia atrás y dirigiéndola, según cómo se dirigiera el chorro. La velocidad era de 5 a 6 nudos y su capacidad de varada era buena. [7] En 1930, la Marina Real operaba tres MLC. [3]
Los primeros MLC estaban propulsados por un único motor de gasolina Hotchkiss. Los modelos posteriores estaban propulsados por un único motor de gasolina Gill. [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, seis MLC estaban estacionados en Gran Bretaña y tres más con las fuerzas británicas en Malta . [7]
El 29 de abril de 1940, en la Campaña de Noruega , tres MLC acompañaron a una Lancha de Desembarco Mecanizada Mk 1 (LCM) Mark I y cuatro Lanchas de Desembarco de Asalto (LCA) al área de Narvik . [8] [9] Poco después, llegaron dos MLC más. [10] A principios de mayo, una de las primeras tareas realizadas por un MLC fue desembarcar cañones franceses de 75 mm para apoyar a los cazadores en el área de Gratangen .
En Hol, el 11 de mayo aproximadamente, un MLC se hundió debido a un accidente de carga cuando un tanque Hotchkiss H39 de 13 toneladas se salió de un embarcadero y se estrelló directamente contra el pozo de carga. Ambos se fueron al fondo. [11]
El primer uso de lanchas de desembarco británicas en la Segunda Guerra Mundial, en un desembarco opuesto, vio el desembarco de los legionarios extranjeros franceses de la 13.ª Semibrigada (13e DBLE) y tanques franceses Hotchkiss H39 de apoyo en la playa de Bjerkvik , ocho millas (13 km) sobre Narvik, el 13 de mayo durante la campaña de Noruega. [12] [13] El comandante del ejército, Général de brigade Antoine Béthouart , responsable de capturar el área al norte de Rombaksfjorden , se dio cuenta de que un desembarco detrás de las líneas alemanas, en Herjangsfjorden , una parte de Ofotfjorden al norte de Narvik, era necesario para obligar al enemigo a retirarse. El plan acordado incluía un bombardeo naval previo al desembarco, seguido del desembarco de tres tanques: dos de los MLC y uno del nuevo LCM(1), luego el desembarco de una oleada inicial de infantería de los LCA y, por último, una fuerza de seguimiento transportada en barcazas y remolcada por lanchas torpederas a motor . [14] [15] El 12 de mayo, alrededor de las 23:40, los destructores de la Marina Real comenzaron un bombardeo de la ciudad con la intención de destruir todos los edificios de la costa. El plan se vio algo frustrado por el lento despliegue de los MLC (y sus cargamentos de tanques), desde los pescantes del acorazado Resolution , que entonces servía como su barco de transporte. Los LCA desembarcaron después de que el LCM(1) hubiera entregado un tanque a la playa. Las tripulaciones de los LCA maniobraron sus embarcaciones en la pequeña aldea al lado del pueblo de Bjerkvik , el lugar de desembarco previsto, y bajo una ligera elevación del terreno para evitar que los soldados sufrieran bajas por el fuego de las ametralladoras opuestas. Aunque el aterrizaje se produjo a primera hora del nuevo día, el sol de medianoche iluminaba el campo de batalla. Una vez en tierra, las compañías del 13.º DBLE se desplegaron para tomar las tierras altas al norte y al sur de la ciudad.
Los MLC, junto con los barcos remolcados y otros tipos de embarcaciones de desembarco, se dedicaron luego a desembarcar el resto del 13e DBLE y sus elementos de apoyo.
La pequeña flotilla de MLC, LCA y un LCM(1) había aumentado enormemente la latitud táctica de los Aliados. [16]
Todos los MLC utilizados en Narvik se perdieron en operaciones, fueron víctimas del mar y del clima, o fueron destruidos y abandonados antes de la retirada aliada. [2]
Dos lanchas de desembarco a motor participaron en la Operación Dinamo , evacuando a soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica de las playas al este del puerto de Dunkerque. Las lanchas de desembarco a motor trabajaron junto a una lancha motora LCM(1) y varias lanchas motoras LCA. La lancha motora MLC12 fue abandonada en Dunkerque el 2 de junio de 1940, y un día después la lancha motora MLC17 corrió la misma suerte. [17]